57、立秋（5）

　　壽康宮裡的一株西府海棠是前朝留下的， 至今有兩百餘年了。四五月裡開得熏灼鼎盛， 這會子花才謝，花瓣脫落的地方結出了芝麻大的小果子。有時候這些稚嫩的果子長得不結實， 一陣風吹過，會吹落下一大片。

　　貴太妃站在樹底下看，兩百年的老株了，生得足有一丈多高。頂上枝葉密密匝匝的， 能給這院落遮出很大一片幽凉。

　　管事的太監在宮門上行禮，深深打一千兒說：「貴主兒來了？給貴主兒請安。」

　　春貴妃從門上進來， 看見貴太妃就笑了，上前揚起手絹蹲了個安，「姑爸今兒好興致， 外頭怪熱的， 站在這裡做什麽？」

　　貴太妃笑了笑，「我來瞧瞧今年海棠收成怎麽樣，上年冬天護得好， 又狠施了一回肥， 總不能白操了這些心。」一面携她上殿裡去，邊走邊問，「上壽安宮請過安了？」

　　春貴妃道是， 「太后只怕也要學老佛爺了， 如今是每月初一十五才受咱們晨昏定省，再過兩年豈不也要叫免麽。」

　　貴太妃神情淡淡的，「老佛爺是真佛爺， 自打皇上親政就圖清淨受用了。太后原是老佛爺娘家侄女兒，就同咱們一樣，老佛爺的規矩她照原樣兒學，總錯不了的。」說著比手讓她坐下，宮女敬了茶，她複又打聽起貴妃內闈的事兒來，「你眼下和皇上怎麽樣？」

　　貴妃垂著眼，拿杯蓋兒刮杯裡的茶葉，只說：「上回萬歲爺上承乾宮來了一回，賞了不少東西，後來就再沒見過。」

　　貴太妃皺了皺眉，「沒翻牌子麽？」

　　春貴妃是年輕小媳婦，自然不好意思這麽直龍通說起房事，慢慢搖著頭，臉上帶著羞怯又無奈的笑，「這會子齊家姑娘不是管著膳牌嗎，聽說幾回都叫她攪了局。上回恭妃上我那兒去，說寧妃在屋裡砸東西，景仁宮 如今怕沒幾樣齊全物件了。」

　　貴太妃聽了牽唇一笑，「齊家姑娘要劫皇綱不成？皇上也不知是什麽想頭，把她擺在了那個位置。先頭誰不在背地裡笑話，沒曾想最後愁煞的是三宮六院的妃嬪。她今兒領了皇后份例的銀子，旨意雖沒下，上頭的意思算是明明白白了。」

　　春貴妃猶豫了下，「姑爸怎麽知道的？」

　　貴太妃哼笑了一聲，「我在宮裡苦熬了二十年，這宮裡的人事兒哪能不通呢。寧妃是內務府富家的姑娘，栽在了齊嚶鳴的手上，富榮恨她恨得牙根兒癢癢。今兒領那一千兩銀子也是他經手的，他跟前養了多少太監，各宮都有他的人，西三所和壽三宮自然也有他的耳目。我這兒有件東西……」一頭說，一頭朝善嬤嬤使眼色。善嬤嬤是身邊服侍的老人兒了，立即拍著手把人都遣了出去。

　　殿裡一時只剩她們姑侄，春貴妃被貴太妃唬得心驚膽戰，「什麽東西？」

　　貴太妃拿出一方帕子包裹的小物件來，一層層展開了手絹，才顯露出裡頭的東西，「這是富榮打發人送來的，你瞧瞧。」

　　春貴妃不明所以，只見那橄欖核做的小船精妙絕倫，接過來擱在掌心，笑道：「富榮倒有心，送這種小東西給主子取樂。」

　　誰知貴太妃搖頭，「這種手藝，全大英找不出第二個人來，是欽工處海銀台雕的東西。」

　　海銀台的大名貴妃聽過，起先是因他獨一無二的燙樣工藝，後來是因他和齊家二姑娘的婚事。畢竟叫皇帝截了胡，够他名噪一時的了。

　　貴妃又低頭看了看，慢慢回過味兒來，「這東西究竟是哪兒得來的？」

　　貴太妃慢悠悠喝了口茶，「從頭所殿裡摸來的，御前的人領了銀子，富榮就派底下麻三跑了一趟。麻三是個撬門開鎖的積年，也該是那丫頭走背運，這種物件帶進宮來，早晚要闖禍的。富榮原是想找著點兒由頭好做文章，不想翻見了這個，可不是現成的話柄麽。她這會兒還沒封後，皇上眼裡不揉沙子，要是抖落出去，說她念著舊相識，你猜皇上什麽想頭兒？」

　　貴妃沉默下來，要論私心，誰沒有私心？自己進宮就封了貴妃的位分，晋封又比人家早，齊家姑娘未必不拿她當眼中釘。多厲害的主兒啊，先是收拾了寧妃，怡嬪第二天也吃了挂落兒，整治完了她們，怕不來整治承乾宮？

　　她又看了敏貴太妃一眼，「依姑爸的意思……」

　　貴太妃倒也沒說什麽，曼聲道：「你是我娘家的孩子，我自然看顧你。如今東西到了咱們手上，拿不拿出來全看你自己。我不給你出主意，我是有了年紀的人，和你們年輕孩子不一樣，腦子沒那麽活了，也鬧不清你們之間的恩怨。橫竪你把這東西留著，興許將來能派上用場也不一定。」

　　春貴妃站起來，向貴太妃蹲了蹲身，「多謝姑爸了，這事兒容我再琢磨琢磨吧。」

　　從壽康宮出來，貴妃就心不在焉的樣子，到了永康左門上也不知道拐彎兒，身邊宮女輕輕喚了她一聲，她轉頭瞧人，滿臉不明所以，「怎麽了？」

　　「咱們該往北邊夾道去啦，再往前是乾清宮廣場，後宮宮眷不讓走的。」

　　「噢。」貴妃說，仍舊低頭琢磨，那小小的果核上突出的棱角頂著掌心，痛感清晰。

　　這麽個好把柄在自己手裡抓著，白放著可惜了。後宮的品階是有定員的，貴妃上頭是皇貴妃，皇貴妃之上是皇后。如今宮裡沒有皇貴妃，數自己位分最高，可不日那座山要壓在自己頭上了，就衝齊嚶鳴進了養心殿，和萬歲爺朝夕相處著，將來也不至於像先頭娘娘似的命薄。

　　怎麽辦呢，她仰頭看看天，天是瀟瀟的藍，在梨白的傘面之外，藍得像海子裡的水。捫心自問，進宮是好事兒嗎？其實不算是，不過是爲家裡掙體面的事由，老輩兒裡出過一位貴妃，小輩兒裡再出一位，春吉裡家算得大英的貴妃窩兒了。人心啊，從來就不知道足意兒，原想著進來封個妃就罷了，貴妃也許是她接下來幾十年勤勤懇懇奮鬥的目標。可沒想到這回的起點高了，那麽她又開始揣度，皇貴妃甚至是皇后的位分，對她來說究竟有多遙遠呢？

　　「珠珠，你說一個人心氣兒太高，是好事兒還是壞事兒？」

　　珠珠笑了笑，「心氣兒高也得分人，原就泥猪癩狗的出身，心氣兒太高叫不自量力；可要是公侯府邸出來的，心氣兒高就是有志氣，誰叫人家原就是人上人。」

　　貴妃也笑了，朝北邊的夾道望了眼，說成了，「回去吧。」

　　養心殿有個小太監叫扁擔，專司御前坐更灑掃的差事，是珠珠的同鄉，扁擔見了珠珠一向很親厚，珠珠也就開門見山了。

　　「不是多難的事兒，扔在齊姑娘走動過的地方就成。叫御前領頭的那幾個瞧見，交到萬歲爺手上，後頭就沒你什麽事兒了。你的好處，貴主兒記在心裡呢。」一頭說，一頭悄悄給他塞了一錠銀子，「你瞧……聽說你兄弟也進宮聽差了？可憐見兒的，貴主兒說一家子弟兄兩個都進了宮，那得是多大的委屈啊！你兄弟這會子在弓箭處呢吧？那地方沒半點油水，苦熬也不過二兩月銀。貴主兒說了，只要你辦成這事，回頭想轍把他送到兆祥所去，月錢雖不見漲，可伺候下頭小主兒娘家人進宮，怎麽著也是個肥缺。」

　　扁擔嚇得臉發白，「您叫我來就是爲這事兒？您可別坑我，那位是將來的主子娘娘，我有十個腦袋也不够折騰的。」

　　他要走，珠珠著急了，狠狠扽了一把說：「你既來了，也聽了實情，還想抽身站幹岸？咱們這些人的命多賤，你不是不知道，不過一甩手的事兒，可有什麽難的！只要你把東西撂下，她能不能當上皇后還兩說呢，你怕什麽！眼下宮裡誰的位分最高？還不是咱們貴主兒！你伺候好了，能短了你的富貴麽？」說罷又換了一張臉子，膩上來在他頰上嘬了一口，「好人兒，助了貴主兒，咱們的出息就大了。你要是犯糊塗，連累了你兄弟，到時候哭可找不著墳頭。裡頭利害，你再琢磨琢磨？」

　　扁擔蔫頭耷腦的，那一口香吻也沒能讓他振作精神。珠珠强行把核舟塞進了他手裡，複又恫嚇了一番，「這東西可見不得光，在你手裡就是你偷的。你要是聰明，就照我說的做，要不你就死去吧！」說完風風火火一轉身，大辮子甩起來老高，啪地抽打在扁擔的臉上，一陣火辣辣的疼。

　　扁擔哭喪著臉，低頭看了看手裡的物件，這回沒上賊船也給按頭當了强盜，和誰哭去？這事兒不能告訴別人，兩頭都惹不起。他垂頭喪氣回了養心殿，看著晚膳的時候嚶姑娘搬著銀盤進來，又搬著銀盤出去，他悄悄挨進明間，趁站班兒的人不備，拋在了西暖閣的檻外。

　　沒多會兒小富打那兒過，他眼尖，一下子就發現了，拾起來嘿了聲，「這是誰的玩意兒？」仔細看看雕工，不是凡品，料著必定是主子的東西，也沒多問，舉步就往裡頭去了。

　　結果核舟被送到皇帝手裡，皇帝寒著臉看了半天，問先頭有誰經過了那裡。門上太監回話，只有嚶姑娘。

　　德祿心裡打起鼓來，衝小富狠狠瞪了一眼，要是這會子主子不在，他非揍了那不開竅的牲口不可！不問是什麽，悶頭就往萬歲爺跟前送？這回可好，東西不是萬歲爺的，還能是誰的？

　　小富委屈巴巴地眨著眼，覺得自己很倒黴。這種玩意兒萬歲爺不是沒有，內庫裡頭收藏了不少稀奇的東西，萬歲爺畢竟是年輕帝王，平時也喜歡那些精巧的物件。這回他拾著了，真是沒作第二人想， 才一氣兒送進來，誰知捅了馬蜂窩，萬歲爺這會兒的臉真是陰沉得嚇人，小富站在那裡，連站都快站不直了，人躬成了一隻蝦。不時朝上看一眼，萬歲爺越是不說話，他就越覺得自己這回闖了大禍，過會子該上菜市口去了。

　　那枚橄欖核就在眼前放著，這玩意兒她是打哪兒來的？皇帝只覺五臟六腑都撕扯起來，如今愈發確定不該讓這種許過人家的女人進宮來了。少女情懷，最講究先來後到，自己在她心裡到底是個面目模糊的，操控著皇權阻斷她姻緣的惡人。

　　擱在禦案上的雙手緩緩握緊，皇帝覺得自己的一腔深情 喂了狗。雖說他有時候下不來面子，總對她惡聲惡氣，可她難道是木頭人嗎，就半點也感覺不到他對她的好？

　　一種被愚弄、被踐踏的感覺在他心裡盤桓，他不惱別的，惱的是她竟到現在還帶著別人送她的東西！她在和他說話，對他笑的時候，懷裡揣著對海銀台的眷戀，拿他當什麽了？需要虛情假意敷衍的傻子？對她越來越寬宥的蠢皇帝麽？

　　「萬歲爺……」德祿猶豫著說，「奴才看嚶姑娘不是那種不知輕重的人。」

　　皇帝的視綫冷得像冰棱，「朕看她就十分不知輕重。這核舟不是她隨身携帶，怎麽會掉在養心殿？你去軍機處傳納辛進來，讓他把他那個頑愚欠教的閨女領回家去吧。」

　　這下子御前的人都 不敢動彈了，知道萬歲爺受了大委屈，要現開發嚶姑娘。可是這種一出事兒就找丈人爹告狀的行徑，不是帝王所爲啊，德祿垂著袖子說：「主子爺您息怒，萬一里頭有什麽誤會，您一氣兒把姑娘攆出去，明兒她就嫁人了，那……」

　　明兒就嫁人？這也太快了吧！皇帝皺著眉頭看這個扎他心窩的狗奴才，咬著牙道：「她給了你什麽好處，讓你胳膊肘往外拐？」

　　德祿忙說沒有，「奴才哪兒是往姑娘那頭拐，奴才是心疼您呀！都知道納公爺家姑娘進宮是爲什麽來的，這會子忽然發回家去，別人免不得要猜疑，到時候折損了鄂奇裡氏的面子事小，折損了萬歲爺的面子事大。况且您還沒查明緣由，萬一冤枉了姑娘怎麽辦？納公爺這人您是知道的，三棒槌捶不出句敞亮話來，說讓帶走，他二話不說就把人帶走。這麽好的姑娘，上外頭去一眨眼就叫人搶了，這麽著豈不傷了太皇太后和太后的心麽。」

　　皇帝先前一時衝動，沒想那麽多，眼下雖氣悶不已，倒也慢慢平靜下來。可是看看這核舟，一看又火冒三丈，龍椅上也坐不住了，起身在屋子裡轉圈兒。

　　他這會兒的心情，有誰能明白呢，宮裡的嬪妃對他來說都是糟粕，後來來了個齊嚶鳴，似乎勉强能配得上他。可她是屬驢的，一條道兒走到黑，明知進了宮就不能回頭，爲什麽還要惦記別人？

　　德祿看皇帝鬧心，他也跟著鬧心，回身對小富說：「別杵著了，上外頭盤查去，看看今兒有誰在西暖閣前轉悠過。」

　　小富領了命，忙却行退了出去。作爲主子的好奴才，三慶獻計獻策，說越性兒把姑娘叫來吧，「當面鑼對面鼓的，問個明白。」

　　皇帝却一哂，「她這麽刁鑽的人，要是死不認帳，也不能把她怎麽樣。她不是喜歡海銀台嗎，武英殿這會兒在修繕，找個由頭，打發她上後邊敬思殿書局，替朕找《本草綱目拾遺》去。」

　　德祿不明白他的意思，「主子這是要讓姑娘和海大人見面？」

　　皇帝臉上看不出喜怒來，一字一句道：「有什麽話，讓他們一氣兒說完。朕也不是個認死理的人，牛不喝水强按頭，何苦來！他們要是真的好，那朕就成全他們，回頭去禀明太皇太后，放她出宮。」