52、大暑（7）

　　此話一出， 不單嚶鳴楞在那裡， 連皇帝也被自己的口不擇言嚇住了。

　　難不成是太久沒有翻牌子的緣故嗎，皇帝自覺近來心浮氣躁， 看見她，常有一種想法辦了她的念頭。當然這種念頭很危險，他自己也知道不能够，可人在盛怒之下容易出錯， 尤其是面對她。他不知道自己究竟哪裡出了毛病，這個四六不懂的丫頭， 又有哪一點能激發出他的熱情來。然而世上的緣法就是這麽奇怪，前一刻還百般嫌弃的人，轉過個兒來就成了眼珠子， 成了連做夢都想據爲己有的人。

　　她大概有點慌吧， 皇帝礙於面子咬牙堅持著，其實心裡比她更慌。他很怕她會參透他話裡的隱喻，又按捺不住蠢蠢欲動的心， 希望她最好能有所察覺。他猜不到她接下來會怎麽應對， 但正是這種未知，對他來說具有無比的吸引力。

　　嚶鳴手裡還托著紅漆盤，有些爲難地歪了頭。

　　她進宮有程子了， 在家時家裡爺們兒都是至親， 沒人會當著她的面說什麽葷話。進了宮就不一樣了，宮裡大太監們雖然個個知禮守規矩，底下的小太監却不然。他們牙尖嘴利， 笑鬧起來口無遮攔，越是沒有的東西，他們越喜歡調侃。所以皇帝一說敗火，幾乎不用考慮，她就知道絕無好話。

　　這鬼見愁是真給逼急了吧，如今竟沒挑揀了嗎？嚶鳴笑了笑，哪兒能呢，無非是借著自己是男人，有意讓她難堪罷了。

　　她趨身，把蓋碗放在東墻的螺鈿荷花藕節方桌上，揭開蓋兒說：「這玫瑰甜盞子做得真好，糖鹵過的花瓣都發開了，這會子還能看清脉絡呢。」

　　皇帝料她又在打這甜盞子的主意了，寒聲道：「不許你吃。」

　　嚶鳴 不由嘟囔，這人小心眼兒起來真是一點風度都沒有。她把蓋子重又蓋了回去，垂著眼說：「奴才吃過了晚膳來的，您就是不說，奴才也不會搶您吃食的。」

　　這個誰知道，她每做一件事都有她的目的。剛進宮那會子，他誤以爲她是個簡單的姑娘，誰知時候越長，就越發現她鶏賊。他一直自詡看人很准，沒想到這回終於看走了眼。她是一隻披著羊皮的狼，鑽進了他的後院，往後會怎麽折騰還不知道呢。他一頭擔憂，一頭又毫無把這毒瘤清理掉的想法，因爲清理了就玩兒不成了。皇帝最近尤其喜歡玩兒這個字眼，就算有時候受了她的算計，也不能斷了他繼續找樂子的决心。

　　「主子的意思，是要幸了奴才吧？」在皇帝幾乎忘了剛才的對話時，她忽然蹦出來一句，然後毫無半點羞怯之意地，坦然地望著他。

　　皇帝被她從天而降的一句話砸暈了頭，一時竟怔忡著，有些跟不上她的路數了。

　　嚶鳴很把這個問題當回事，因爲早晚要面對的，不管將來能不能順利登上繼後的位置，她既進來了，橫竪要充後宮。充後宮，無非就是翻牌子做的那檔子事兒，如果皇帝對她沒意思，那是最好，各過各的相安無事。但若是皇帝要行權，她也沒什麽可反對，這世上同床异夢的夫妻多了，多他們一對也不算什麽。

　　但這種事，一切都得有前提，她掖著兩手，神情莊嚴地說：」奴才是主子旗下人，主子要幸奴才，是奴才的福分。不過奴才也是詩禮人家出身，不能平白無故讓主子幸了，您得有個說法兒。主子是一國之君，這種事兒不能混來，奴才有奴才的骨氣，主子也有主子的體面。」

　　她不卑不亢，侃侃而談，這讓動了一點小心思的皇帝感到十分難堪。

　　她說的沒錯，雖然她是因薛家的緣故被送進宮來的，却也是重臣家的閨女，無名無分的，怎麽能叫人家侍寢呢。皇帝以前在□□上從未費過腦子，後宮的那些嬪妃比他更主動，因爲機會難得，誰不上趕著伺候他？可她不同，封後的詔書還沒下，她算不得自己的後宮，倘或這會兒做出什麽出格的事來，和大街上强搶民女有什麽不同？

　　皇帝別開了臉，「朕早就說過，你滿腦子齷齪，朕都替你臊得慌。敗火難道只能靠臨幸嗎？食療有的是法子，你偏要拿自己做藥引子。上回太皇太后說你對朕有想法，朕全沒往心裡去，如今看來你是真的肖想朕，巴巴兒衝到朕寢室裡來，你想做什麽？」

　　嚶鳴被他倒打一耙，一時只能衝他乾瞪眼。

　　說起那回的事兒，確實 不堪回首。本以爲大家都別言聲，這麽囫圇著過去就完了，沒想到他竟還舊事重提，就很讓她面子上挂不住了。她尷尬地紅了臉，「奴才是來給您送甜盞子的，沒想借機對您幹什麽。上回太皇太后和您說的那事兒……」

　　「別說了。」皇帝專橫地打斷了她，「朕不想聽你辯解。」

　　說到根兒上，還是因爲不想聽她否認罷了。那天在頭所殿檐下，他真是聽得够够得了，這輩子不想再聽第二回。現在回想起來，真覺得老臉沒處擱，他聖明了一輩子，大風大浪都見識過，却因這麽一句訛傳險些連帝王的尊榮都喪盡了。

　　還好沒被戳破，他慶幸地想，她不知道他去過頭所，也不知道他親耳聽見了她的那席話。現在這事黑不提白不提地翻篇兒了，待事態凉一凉，他又覺得可以拿住這個把柄，也許能反敗爲勝。

　　對於嚶鳴來說，可以開誠布公的時候不讓解釋，比吃了蒼蠅還難受。這個誤會捂住了還則罷了，要是挑開了說，自己成什麽了！可是沒辦法，他不許她吱聲兒，她也不能抗旨，於是憋屈地看了他一眼，老老實實閉上了嘴。

　　皇帝見她知情識趣，感到十分滿意，趁著這次的大好機會，先得向她重申一下自己的立場，「你一次又一次壞了朕翻牌兒的雅興，想必還是因爲這個緣故吧？先頭朕抬舉貴妃叫你吃味兒，後來朕要禦幸後宮，你也不受用。朕知道，女人三從四德，你往後全指著朕呢。可你的心胸應當開闊些，朕是帝王，江山社稷在朕一身，朕也有迫不得已的時候。」

　　嚶鳴臊眉耷眼聽他歪曲，心裡很不是滋味。

　　「主子的難處，奴才何嘗不知道，白天日理萬機，到了晚上還得填主兒們的虧空，要數辛勞，天下沒一個人賽得過您。其實奴才也是知書達理的，」她萬分真誠地說，「奴才盼著主子龍馬精神，您每回翻牌兒，奴才都替小主們高興呢。頭一回寧主子的事是奴才錯了，二回是您自己叫去的，也怨不著奴才。今兒呢，您不是都讓怡嬪坐下了嘛，奴才慣會看眼色，料著八成是要留怡主兒伺候……您瞧，奴才回回都真心實意盼著主子遍灑甘霖，不敢存半點私心。至於回回砸鍋，裡頭還是您的緣故居多，奴才不敢擔這個罪名。」

　　所以什麽是小人嘴臉？這就是！還慣會看眼色， 她到底長了雙什麽眼睛？該不是鶏眼吧！

　　皇帝 冷笑連連，「你可真說得出口啊，如今全是朕的不是了？朕問你，你頭回收了寧妃八錢銀子，這回又收了多少？」

　　嚶鳴說沒有，「這回奴才一文錢也沒收，您可以傳問瑞生和我跟前丫頭。從昨兒到今兒，奴才不是在養心殿就是在他坦，沒和任何人有過接觸。」

　　「一文錢都沒收？」皇帝品咂出了更叫人氣悶的真相來，「看來你拿朕走了回人情，打量朕不知道？齊嚶鳴，你可真是喪心病狂，什麽喪良心的事兒你都幹，難道你就不敬畏凜凜天威，不怕朕要了你的腦袋？」

　　這大概就是欲加之罪，何患無辭吧，遇上了這麽個胡攪蠻纏的主兒，簡直像秀才遇到了兵。做奴才的，最要緊一宗就是學會揣摩主子心思，她琢磨了半天，最後遲疑地問他：「主子不悅，難道是覺得自己越來越不值錢了？」

　　這下皇帝又給氣得噎住了，他捂著胸口衝她指點，顫聲說：「好……好，齊嚶鳴……算你厲害，你給朕等著！」

　　類似這種恐嚇 一向十分奏效，因爲越是未知越是恐懼。嚶鳴膝頭子一軟，「奴才又說錯話了……」

　　「站著！」皇帝見她要跪，厲聲道，「你多番對朕不恭，以爲一跪了之就能贖罪？朕用不著你跪，自有法子懲處你。現在你給朕滾出去，還戳在朕眼窩子裡，是想氣死朕？」

　　就這樣，嚶鳴被駡出了又日新。邁出前殿的時候看見德祿站在門外，雙眼空洞地望著天幕，她喚了他一聲，「諳達？」

　　德祿點點頭，「您看這天棚，做得真大真精細。」

　　嚶鳴也抬眼瞧了瞧，由衷地表示贊同。

　　「那您叩謝萬歲爺天恩了嗎？」德祿悲傷地說，「畢竟這天棚是爲您才搭的。」

　　關於這點嚶鳴還是很感激皇帝的，萬歲爺日理萬機，能想得如此 周全，哪怕是爲了逼她每晚上夜，也該好好謝謝他。可剛才的會面不是不歡而散了麽，她乾笑了下，「先頭我給忘了，本想向主子道謝的，可怹老人家瞧我又不順眼，把我給趕出來了。」

　　德祿依舊很悲傷，「您這麽的，會傷了主子的心的。」

　　嚶鳴怔了下，發現事態嚴重，小打小鬧可以有，真是得罪得太過就不好了。想了想，重又折回明間裡，隔門叫了聲萬歲爺，「多謝萬歲爺顧念，給奴才裝了天棚，往後奴才就不怕有蟲子啦。」

　　結果裡頭悶聲一哼，「別給自己找臉了，誰說裝天棚是爲了你！」

　　嚶鳴又碰了一鼻子灰，退出來衝德祿笑，「諳達您瞧，主子說不是爲我，那我就心安理得了。今兒又叫去，橫竪夜裡沒有差事，我收拾收拾，這就下值啦。」

　　德祿說別呀，「您回頭所不也閒著沒事兒嗎，還是留下吧。過會子主子要上南書房，小富今兒也不知道好利索沒有，萬一不成事，不還得勞您大駕嗎。」

　　德祿也算爲主子鞠躬盡瘁，這二位的相處實在太熬人了，鶏同鴨講已經不算事兒了。要是沒有他們這幫人的斡旋，這會子該是水火不容的生死仇家吧！好在嚶姑娘是個爽快人兒，見推脫不了就應下了，橫竪後殿這會子無事，她是個心底沒有塵埃的脾氣，挑了個於己最舒服的活法兒，上前頭卷棚底下納凉去了。

　　嚶鳴到時，三慶和鬆格都在，軍機處當值的太監送摺子來，忙裡偷閒也和他們聚在一塊兒閒談，說的都是宮外的事兒。誰家和誰家又結親了，誰家丈母娘把女婿打開了瓢，一邊說一邊直樂。見她來了，忙插秧打了個千兒，笑道：「給姑娘請安啦。奴才天天兒在值房伺候公爺，公爺可念著姑娘，才剛還說，要是見了姑娘，讓給姑娘帶個好兒。今年莊子上的山礬收成不錯，福晋腌了兩罐子，等什麽時候遞了牌子進宮，給姑娘帶些來。」

　　嚶鳴含笑點頭，說謝謝諳達，「請諳達帶話給我阿瑪，我在御前一切都好，請家裡不必惦記我。」

　　宮裡要傳口信，不是那麽容易的。上回在鞏華城她就和納公爺商量好了，要是家裡使勁兒了，逢有人傳話問好，一應以山礬收成不錯來指代。嚶鳴聽著那句話經別人轉述過來，心裡有些五味雜陳。家裡終究還是願意她當皇后的，尤其是上回春吉裡氏晋封了貴妃，八成把一家子都驚動了。宮裡主子們自有他們的算計，皇后的位分是他們下的大餌。嚶鳴對於能不能當皇后倒沒有執念，只覺得納公爺能漸漸脫離薛尚章是好事兒，皇上跟前別落個無藥可救的惡名兒，將來也好有抽身的機會。

　　那頭小富從養心門上進來，佝僂著身子，一副餘痛未消的模樣。到了大殿前的臺階上，踮著脚尖朝裡邊望了眼，發現人都在抱厦裡呢，拐個彎兒就進來了。

　　「唉，吃壞了肚子，真耽誤差事。」他邊說，邊朝嚶鳴垂了垂袖子，「聽說昨兒夜裡姑娘替我上夜了，真是謝謝姑娘。我身上原還沒好呢，今兒夜裡可不好意思再勞動姑娘了。」

　　德祿對他嗤之以鼻，「我說什麽來著，讓你少吃兩口，你不聽我的。這會子過來當差，沒的在主子跟前現眼，半道上要出恭，來不及給你預備官房。」

　　大夥兒聽了都笑，小富啐他胡扯，正要打鬧起來，聽見德祿站在廊廡底下咳嗽。衆人立時肅靜下來，該當值的都不敢逗留，全回各自值上去了。

　　嚶鳴呢，覺得小富回來了，就沒她什麽事兒了，打算等皇帝離開養心殿，就帶著鬆格回頭所。誰知德祿又帶了皇帝的話來，容長臉上硬擠出了一點爲難的笑，說：「姑娘，萬歲爺讓我問問您，您覺得這天棚好不好？」

　　嚶鳴說：「好呀，我還沒見過這麽精巧的天棚呢。」

　　「那姑娘知道這天棚是幹什麽用的嗎？」

　　通常這樣淺顯的問題背後必定暗藏玄機，嚶鳴回答的時候有些提心吊膽，她往上瞧了眼，遲疑道：「不是擋蚊蠅用的嗎？」

　　德祿說是，「正是擋蚊蠅用的。主子說您在裡頭□□逸了，不知道人間疾苦，今兒主子要在南書房和大學士議講，主子讓您夜裡自己個兒挑著燈，站在內右門外等主子回來。」

　　鬆格覺得不太對勁兒，躊躇著問德祿：「萬歲爺的意思，是不讓我們主子在天棚裡頭接駕，要上天棚外頭去？」

　　德祿沉重地點了點頭，「萬歲爺不回來，不許姑娘挪窩。回頭還要給姑娘畫個圈兒，要是姑娘不遵旨，就把姑娘綁在箭亭底下，四周圍點上燈，給姑娘照亮。」

　　這下子嚶鳴傻了眼，「萬歲爺說讓我挑燈等著？」

　　德祿說沒錯兒，然後同情地衝她笑了笑，「姑娘，其實蝲蝲蛄也沒什麽可怕的，您要是瞧著噁心，閉上眼睛就完了。」

　　嚶鳴這會兒腿肚子開始轉筋了，要提燈招蟲，還不許她躲？她就說呢，叫他發現了一個弱點，哪有不利用起來的道理。鬼見愁到底還是原來那個鬼見愁，甭管什麽時候，都改不了睚眦必報的臭脾氣。