32、芒種

　　這就是將來有可能成爲他皇后的人？皇帝簡直有點不敢相信， 她能蹲在一口燉鍋前， 從鍋蓋邊緣冒出一點熱氣時就伸手候著，隨時預備搶在蒸汽泛濫前掀起鍋蓋。

　　小小庶女， 雖然不像嫡福晋所出的那樣受盡優待，但也不至於淪落得花子似的，蹲在這裡自己做飯吃。她這是在丟誰的臉？人來人往都看著，她就沒有一點羞耻心， 半點不懂得自重自愛？

　　腦仁疼……那是從腦子正中間擴散開的一種抽痛，抓撓不著， 無能爲力。皇帝就這樣站在她身後不遠處負手看著，夜幕如蓋，將他的身影掩在了重重墨色之下。

　　小富在一旁甚感不安， 他舔舔唇， 想出聲又不敢，不經意地回了下頭，瞿然發現身後三丈遠的地方竟站滿了無聲無息的御前侍衛們。

　　這些一等侍衛， 全部的職責便是保護行在， 扈從皇帝。皇帝在帳中，他們押著綠鞘方頭腰刀，將大帳四周團團圍住；皇帝走出牛皮大帳， 則不管去哪裡， 只要沒有特旨令他們待命，他們就必須寸步不離緊緊跟隨。

　　小富有點懵，料著萬歲爺的本意， 幷不是想帶人來看繼皇后如何生火做飯的。臉面對於主子們來說太重要了，好奴才得替主子保護顔面，他想讓這些侍衛退下，然而御前帶刀侍衛身上都有品階，抬脚比他頭還高，壓根兒不會聽他的。可要是提醒萬歲爺呢，他也沒這膽兒，萬歲爺不出聲就是爲了不讓嚶姑娘發現，他要是楞頭楞腦驚著了萬歲爺，那過會兒後脖子就該離縫了。

　　小富現在只有寄希望於嚶姑娘，盼著她能警醒點兒，至少發現周圍的情况有變，這麽著還能稍稍挽救一下。結果這位倒好，她問：「鬼子姜呢？帶了吧？」

　　鬆格也是個糊塗蟲，她專心致志拿通條捅火堆兒，十分得意地說：「不光鬼子姜，奴才還抓了一把熟疙疸，一碟麻仁金絲。三天到鞏華城，咱們一天一個味兒，嘿！」

　　嚶姑娘顯然對這個丫頭很滿意，點頭說：「就得這樣，萬事想周全， 日子才過得美。夜裡有點兒凉了，把斗篷取來吧，萬一受了寒，把病氣兒帶到老佛爺跟前可了不得。」

　　鬆格噯了聲，這回終於轉過頭來了，正準備起身，被對面的陣仗嚇得跌坐了回去。

　　「怎麽了？」嚶鳴問她，「腿麻了？」

　　鬆格的臉由白轉青，由青再轉紅，囁嚅著說：「主……主……主子……」

　　嚶鳴心裡蹦躂了一下，料想壞了，要出事兒。果然回頭一瞧，皇帝陰著臉站在她身後五六步的地方，身旁跟著訕笑的小富。再遠一點兒，隱隱火光照亮數不清的皂靴，那些御前侍衛看大戲似的，緊緊盯著這裡的一舉一動。

　　究竟哪裡犯衝，真是說不上來。看來冤家路窄不是想避就能避開的，必有一方不依不饒，想盡辦法找不自在，才能真正掐起來。

　　皇帝垂眼看著她：「 你在幹嘛？」

　　嚶鳴想了想，說怕被毒死，寧願自己做飯嗎？這種話顯然不能隨便出口，還好她機靈，見風使舵地說：「奴才在給萬歲爺熬粥。」

　　接下來皇帝該是什麽反應呢，必定呲之以鼻，什麽狗不拾的玩意兒，堂堂一國之君，犯得上她瞎操心？然後好好呲打她一頓，說「你自己吃去吧，朕不稀罕」，這鍋粥就又回來了。

　　在宮裡生活，腦子首先得好使。你說了一句，光推算對方下一句會怎麽應對還不够，你得接著往後推，推到第二句，甚至第三句，如此就有備無患了。嚶鳴算是個辦事有把握的人，和皇帝幾回交鋒，多少摸著了他的路數，反正至多再吃一回挂落兒，笑一笑也就過去了。

　　可這回她顯然推算錯了，皇帝幷未如她想像的那樣數落她，反倒心平氣和點了點頭，吩咐小富：「聽見了？打發人端進大帳去。」

　　皇帝說完，轉身便走。他一離開，那些侍衛也如潮水般退散了，剩下嚶鳴和鬆格大眼瞪小眼，直咽唾沫——看來今晚的晚飯算是交代了。

　　不光這樣，皇帝走幾步又回身加了一句：「還有那些醬菜，一幷送入行在。」

　　嚶鳴發現這人真是連腸子都爛了，强盜還給人留一頓棒子麵呢，他這是要趕盡殺絕嗎？

　　小富得遵旨辦事，抱著拂塵呵腰說：「姑娘別難過，回頭我想轍，給您把鍋送回來。唉，還有您的晚膳，您夜裡吃什麽？膳房預備了蚝油仔鶏和鮮蘑菜心，我再給您來份兒羅漢大蝦，再來餑餑二品，今兒是喇嘛糕和杏仁豆腐，您看成嗎？」

　　皇帝就算在郊野過夜，吃得也是那麽滋潤。他自己受用就行了，幹嘛非要禍害她呢，搶人嚼谷等於殺人父母，究竟有多大的仇，他才處處使壞下絆子，存心尋她的晦氣！

　　可惜孝敬萬歲爺是她自己說的，怨不了誰，嚶鳴勉强笑了笑道：「不必費心，我們車上還有窩頭，隨便吃兩口就打發了。」轉頭叫鬆格，「別楞著了，還不照萬歲爺說的，把醬菜拿出來？」

　　小富知道她給搶了吃的，心裡不受用，可這也是沒法兒，萬歲爺是瞧著後邊有這麽多侍衛，不好駁了她的面子。按說幔城裡頭自個兒生火做飯，這種事也確實是生平頭一回見著。

　　小富只好寬慰她兩句：「萬歲爺今兒在路上也說，長途跋涉顛騰得厲害，夜裡沒胃口，想吃清淡的。正好，姑娘這兒有清粥，可見姑娘一心想著萬歲爺呢。」他哈哈又乾笑了兩聲，指指那個燉鍋，「奴才就把它端走，敬獻給萬歲爺了？」

　　嚶鳴灰心地看著一個小太監上來，拿厚厚的汗巾子一包裹，提溜起兩隻銅耳朵就走，那時候心裡疼得像要滴血。

　　鬆格把醬菜交給了小富，目送他們走遠，哀致地看了眼主子，「好容易燉成的，說拿走就拿走了。」

　　嚶鳴嘆了口氣，「拿走燉鍋，比拿走腦袋强。行在裡頭不讓自己開火，也是我疏忽了。」

　　「那眼下怎麽辦？本指著夜裡喝上一口熱乎的，這回算完了。」

　　怎麽辦？能怎麽辦？有錢住瓦房，沒錢頂破缸，忍忍也就過去了。嚶鳴舀了一瓢水，把火堆澆滅了，抬頭看月，「今晚上窩頭就月亮吧。」

　　這時候三慶過來了，見她們主僕一左一右靠著車轅，那形容兒說不出的凄凉。

　　「姑娘。」三慶說，「別在這兒坐著了，主子爺傳您過去呢。」一面說，一面把個黃油紙包遞給鬆格，裡頭是醬肉，拿醬肉換醬菜，總算够意思了吧！

　　嚶鳴聽了有點遲疑，「這會兒傳我幹什麽？究竟是萬歲爺的主意，還是徳管事的讓你來的？」

　　三慶嗐了聲，「姑娘可別疑心，假傳聖旨，別說徳管事的，就是乾清宮劉大總管也沒這個膽兒。自然是萬歲爺傳您，想是有事兒要交代姑娘吧，姑娘去一趟，費不了什麽工夫的。」

　　嚶鳴這時候才不情不願挪了步子，心想老佛爺和太后硬要她隨扈，她來前就想好了，肯定是個苦差事。這趟出宮，除了能走出那片圍墻，見識到江山萬里的廣闊，目前對於她來說，沒有任何可喜之處。白天行走在黃土道上的悶熱，倒幷不讓她覺得辛苦，畢竟是爲送行深知，就算讓她走著去，她也願意。可歇下來要面對皇帝的刁難，這個讓她覺得難以忍受。在宮裡時她還能縮在慈寧宮，皇帝想找茬總得顧忌太皇太后，如今她給丟出來了，那還不是耗子落進了蛇窩裡，能不能囫圇個兒回宮，真說不準了。

　　她脚下躞蹀，有點犯怵，「諳達知不知道萬歲爺找我幹什麽？」

　　御前伺候的都讓她面子，不像以往拿鼻子眼兒看人，三慶對嚶姑娘絕對的有問必答，壓低了嗓子道：「您別愁，這會子是大出殯，主子爺不會難爲姑娘的。至於主子找姑娘幹什麽，咱們做奴才的不敢妄揣上意，橫竪您去就是了。留著神應答主子問話，我和徳管事的都在邊上伺候，萬一有點兒什麽，也會想轍給姑娘解圍的。」

　　嚶鳴聽了頷首，心裡想著就三天，三天到了鞏華城，大夥兒都忙起來，皇帝就沒閒心找她的茬了。

　　抬眼往前看，黃幔城中央的牛皮大帳被若幹小帳圍拱著，燃燒的篝火錯落，照出一片恢弘的氣象。嚶鳴隨三慶在火盆縱列的甬道上通行，兩掖是門神一樣押刀伫立的御前侍衛。這架勢，在宮裡的時候倒沒有感知，大約她從未踏足乾清宮吧。但在這星垂四野的郊外，實在有種真切的壓迫感。

　　她低著頭，在衆目睽睽下走過，她一向有臨危不亂的氣度，越是莊嚴，她越是矜重。

　　門前侍立的太監掀起了垂簾，她邁進去，停在一面牛皮綳成的地圖前。地圖起的是影壁一樣分隔內外的作用，但因皮薄透光，隱約能看見背後跳動的燭火，和坐在案後的朦朧的身影。

　　嚶鳴沒把精力集中在皇帝的傳召上，反倒扭頭打量起地圖來。她記得阿瑪書房也有江山圖，但其大小絕不能和這面相比。仔細端詳，細綫勾勒出綿延的群山，水紋涌動的是海疆，還有玉門關外漫天的黃沙……她竟從來不知道，大英原來有如此遼闊的幅員。

　　三慶進去通傳，一會兒就出來了，說：「姑娘，主子讓覲見。」

　　嚶鳴這才收回視綫，定了定神斂袍走進大帳深處，蹲了個雙安道：「奴才聽主子示下。」

　　案後的皇帝靜靜審視她，她微微低著頭，奔波一天後生火做了頓飯，好在進來之前抿了頭，不像剛才似的，蹲在火堆前一派蓬頭垢面的狼狽模樣。女人嘛，就該像梅瓶裡的插花似的，可以執著於細膩的小情調，用以點綴男人無聊的政治生涯。她既然知道見駕前修一修邊幅，總算還有救。

　　但該教訓依舊得教訓，就像先前的丟醜，實在大大不應該。皇帝說：「你知道自己今兒做錯了麽？」

　　嚶鳴說是，雖然不情願，但認罪態度極佳，「奴才不該自作主張，在外頭刨坑架鍋。」

　　皇帝說對，「你要注意自己的身份，免得丟了太皇太后的臉，也丟了你阿瑪的臉。」

　　其實他很想說別丟了他的臉，畢竟册封她做繼後，幾乎是板上釘釘的事兒了。將來叫人說嘴，說「皇后娘娘我見過，就是送大殯那回，蹲在泥地裡做飯的那個」，這麽著像什麽話？他的皇后可不是燒火丫頭能幹的。

　　而嚶鳴呢，覺得太皇太后的臉幾乎是丟不著的，至於納公爺爲人，因爲丟的臉太多了，也從來不怕丟臉。這麽一想她還是認爲自己沒大錯，人總要吃一塹長一智，從挂爐鴨子到羊肉燒麥，再到後來的西墻根兒頂硯臺，她吃了他多少虧？她也害怕，萬一路上他又在膳食上動手脚，那她就活不到抵達鞏華城了。

　　可是心裡嘀咕是她自己的事兒，沒法子拿到檯面上來。惹惱了萬歲爺，回頭拍桌子瞪眼罰她立旗杆，她畢竟還是要臉的，這麽大庭廣衆的現眼，總歸不好看相。

　　「是。」她恭順地說，「萬歲爺的教誨奴才記住了，奴才空有一片報效主子的心，沒動腦子好好琢磨，是奴才的罪過。」

　　就像那天赦免她罰跪後，德祿奉命問她知不知道錯在哪兒。結果她沒拿現成的逃避選秀說事兒，一下撇出去八千里，說不該送荷葉粥來，當時就叫人一口氣卡在嗓子眼裡不上不下。今天又來，空有一片報效主子的心？說的真比唱的好聽，她以爲他能相信，那粥當真是給他熬的？

　　皇帝冷笑了聲，「你別忙爲自己開脫，你心裡在計較什麽，別打量朕不知道。」

　　嚶鳴還是垂著頭，小心翼翼說：「奴才進宮，不敢心存計較，奴才一心一意想著主子。」

　　她的神來一筆，居然把皇帝說楞了。皇帝原本準備好了疾言厲色教訓她一番的，結果計劃趕不上變化，那句一心一意想著主子，分明就是刻意奉承，皇帝却開始認真揣度，裡頭究竟有幾分真假。

　　邊上侍立的三慶看了小富一眼，發現這回鬧不好能打在七寸上。小富眨了眨眼，誰說不是呢。

　　皇帝猶豫了，他皺著眉斟酌，甚至分辨她的神情，試圖從中找出一絲佐證來。無奈她盯著脚尖，所有的世故圓滑都藏在那一低頭的動作裡，皇帝又有些不滿，「齊嚶鳴，你很心虛麽？爲什麽老低著頭？」

　　嚶鳴發現這皇帝確實難伺候，她抬眼被斥窺探天顔，低頭又說她心虛，看來得斜眼才行了。太皇太后曾經對她說過，別拿自己當奴才秧子，她天生也不像那些包衣，願意任人揉搓著玩兒。泥人不還有三分土性呢麽，她說：「萬歲爺，奴才怕回頭又不錯眼珠瞧您，豈不在主子跟前失儀？」

　　她打太極的功夫爐火純青，又把話頂了回去。其實要是像先前似的說軟乎些，皇帝也不是那麽不通情理的人，可她綿裡藏針，下了皇帝的臉，那情况就不妙了。

　　「朕知道，你進宮是迫於無奈，因此你百般不情願，在朕跟前陰陽怪氣。」

　　嚶鳴明白了，這回是專程找她鬥嘴的，於是她欠身說不敢，「奴才從來沒在主子跟前陰陽怪氣，進宮是老佛爺瞧得起鄂奇裡氏，奴才心甘情願侍奉老佛爺，請萬歲爺明鑒。」

　　皇帝又一哼：「今兒朕端了你的粥，你記恨朕。」

　　嚶鳴心說不止是今兒，從深知受委屈開始，她就一直記恨他。然而她不敢說，但被他咄咄相逼也有些不耐煩，便道：「奴才怎麽能記恨萬歲爺呢，奴才的身家性命都是萬歲爺的，區區一鍋粥算得了什麽。」

　　「還有醬菜。」皇帝替她補充了一下。

　　嚶鳴點頭，「對，奴才忘了還有醬菜，謝萬歲爺提點。」

　　皇帝 終於可以確定了，她有反骨，對他心懷不滿。但他幷不覺得有什麽不好，反正彼此都挑眼，藏著掖著猶如隔靴搔癢，十分不痛快。他輕舒了口氣，反倒意態閒適了，「不瞞你說，朕也不待見你，只要朕樂意，愛怎麽欺負你，就怎麽欺負你。朕知道，你恨朕恨得牙根兒癢癢，可那又怎麽樣，你還能吃了朕不成？」

　　結果她半點也不生氣，蹲了個安道：「萬歲爺言重了，我哪兒能吃了您呢，我是回民。」