28、小滿

　　嚶鳴跪著， 哭得直打噎。鬆格不住拿帕子給她擦臉， 可是越擦墨越多，從她的鬢邊一路流淌， 流進了她的頸窩，染黑了她的褂子。

　　皇帝到底和她有什麽不共戴天之仇呢，要這樣費盡心機整治她。原先她還不疑叫她頂磚是什麽用意，就算送來了硯臺她也不覺得裡頭有詐， 只當是皇帝爲了免於半夜三更大動干戈找磚，而耽誤了讓她罰跪的時間， 隨意讓她以硯代磚，早跪早好。於是她老老實實照著做了，一絲不苟地把硯臺放在了頭頂上， 自覺以前頂碗都不難， 現在頂硯臺更沒什麽了不起。她甚至有些慶幸，硯臺比磚輕多了，簡直就像撿了大便宜。

　　後來硯臺上頭了， 她挺直脊梁跪得筆管條直， 全當在練規矩。可是時候一長畢竟不行，膝頭子很痛，腿也麻了， 腰也酸了， 便只好拿手扶著。結果這一扶，可壞了事了，蓋子邊緣有淋漓的墨汁子淋下來， 起先她糊裡糊塗以爲是下雨了，直到鬆格驚呼「主子您的臉怎麽黑了」，她才知道壞了菜。

　　做人怎麽能這麽缺德呢，她進養心殿的時候，他明明還沒開始批摺子，就是爲了讓她狼狽，特意加水研磨再讓她頂著。人的忍耐總是有限度的，白天給她吃羊肉燒麥讓她吐斷了腸子，夜裡又想出這麽個損招兒禍害她，他到底想幹什麽！

　　越想越委屈，她還在極力忍著，說：「鬆格，你看看，能不能擦乾淨。」

　　鬆格抽出手絹使勁擦，擦得她肉皮兒生疼，還是告訴她：「主子，這是御用墨，不像外頭的。奴才擦了半天，這墨進了肌理，回去拿胰子洗洗，多洗兩回就乾淨了。」

　　嚶鳴聽完這個就哭了，實在是奇耻大辱，他怎麽能這麽欺負人呢。因爲是皇帝，就可以不拿別人的臉當回事？既然這麽討厭她，把她打發出宮不是更省心麽，何必留下抬杠。

　　然而跪還是得跪著，她頂著硯臺直抹眼泪，鬆格就在邊上陪著一塊兒哭。夜色越來越濃重，因爲來前太皇太后發了話，不必再回慈寧宮覆命了，直接上頭所歇著吧，因此她就算跪上一整夜，養心殿外也不會有人知道。

　　殿裡的人隔窗望著，墻根下的背影委屈又頑强。

　　「她討過饒沒有？」皇帝問德祿。

　　德祿抱著拂塵說沒有，「奴才也納悶兒，嚶姑娘是不是嚇著了，還是壓根兒沒想起來有討饒這條道兒？但凡她服個軟，就說求萬歲爺開恩，主子瞧著老佛爺也不能叫她跪到這會兒。」

　　是啊，納辛這個油子，怎麽生出了這麽個倔驢，真叫人想不明白。

　　一直跪下去不是辦法，皇帝負著手，透過巨大的南窗看她的身影，原先興致盎然，眼下變得有些意興闌珊了。他看了一陣，調開視綫道：「你去瞧瞧，要是她鬆了口，就讓她回去吧。」

　　德祿垂袖應了個嗻，快步從殿裡出來。上前看看，呀，這臉是沒法瞧了。他說：「姑娘，時候長了可怎麽受得住呢！這麽的吧，您服個軟，奴才給您上萬歲爺跟前求求情，您早早兒回頭所歇著去吧。」

　　嚶鳴却激發出了不屈的决心，挺著腰說：「謝謝諳達，我今兒就跪死在養心殿了，您別爲我操心。」

　　德祿被她回了個倒噎氣，有些倉惶地看了看鬆格。鬆格也覺得主子這回是氣大發了，她本該勸主子的，到最後想想主僕應該生死同心，便加重語氣說了句是，「奴才陪主子一起跪死在這兒。」

　　德祿嘿了聲，直嘬牙花兒，「嚶姑娘，好漢不吃眼前虧，您和萬歲爺擰著有什麽好處呢，和誰過不去，也不能和自己的身子過不去。」

　　嚶鳴不說話，心想腦袋掉了碗大的疤。真要跪死了，周興祖也診不出她活著的時候有沒有喘症，皇帝無憑無據害死了人，就等著滿朝文武戳他脊梁骨吧！

　　德祿沒勸動，愁眉苦臉進了三希堂。皇帝問怎麽樣，他只管搖頭，猶猶豫豫道：「嚶姑娘說……她想跪死……」

　　這話顯然會引得皇帝勃然大怒，當然這份怒火絕不會表現在臉上。皇帝依舊淡漠地看著窗外，霍地轉過身道：「既然她有這份决心，就成全她，讓她跪死吧。」

　　又置氣了不是！德祿亦步亦趨說：「主子爺，奴才也覺得嚶姑娘忒倔了些，不知道變通，可您要是瞧見她現在的模樣，八成也不願意讓她上您跟前求饒來……唉，真是沒法瞧了，姑娘愛臉面，哭得什麽似的……」

　　皇帝略沉默了下，說去，「讓小富傳話，求饒是非求不可。朕再給她最後一次機會，若她還是堅持要跪，那就讓她跪上三天三夜，死了就讓納辛進來接屍首。」

　　德祿應了個是，實在不知道該怎麽理解聖心。八成是不想讓嚶姑娘死的，但又不願意折損了面子，所以非要人家乞命，痛哭流涕說「萬歲爺，奴才錯了，饒了奴才吧」，這樣才能勉强收回成命。

　　德祿站在滴水下招了招小富，衝姑娘的方向努嘴，「趕緊勸勸去，主子爺有心饒她這一回，她再這麽擰著，自己受苦，何必呢。」

　　小富口才好，有他出馬，事情能好辦一半兒。他噯了聲，一溜烟到了西墻根兒下，蹲在她們身邊說：「嚶姑娘，身子是咱們自己的，別因置氣和自己過不去。這宮裡誰又是有臉的，誰又是沒臉的？像頭前，淑妃因當面頂撞大行皇后，被主子爺貶爲答應，送到北五所看門兒去了，人家不也活得好好的，得閒還挨著門框嗑瓜子兒呢，又怎麽的？姑娘是宰相家的小姐，宰相肚裡能撑船，小姐肚裡不說多，一輛車打個來回總能够，您說是不是？」

　　嚶鳴不爲所動，仍舊頂著那塊硯臺說：「萬歲爺金口玉言，說不叫起來我就不能起來。你們來勸我也不中用，我就是告饒了，萬歲爺還得呲打我，還得繼續讓我跪著。」

　　小富幹幹眨巴了兩下眼，「哪兒能呢，萬歲爺不是那麽不通情理的人，外頭人不知道，我們在跟前伺候的心裡都明白。畢竟那是主子爺，有時候發個火兒，罰你一回，腦子記住教訓就是了，委屈別往心裡去。您呢，是納公爺家送進來的，你身後可是整個齊家。您要是這麽沒日沒宿的跪，您讓納公爺知道了怎麽辦？您在養心殿跪著，納公爺明兒就該上午門跪著去了。」

　　這麽一說嚶鳴倒想開了，老跪著也不是辦法，畢竟她跪得半邊身子都僵了。於是稍稍挪動了下，問：「你說的淑妃，是怎麽回事兒？」

　　她對大行皇后的過往一直都很關心，願意開口打聽事兒就說明不鑽牛角尖了。小富嗐了聲說也沒什麽，「您是知道的，皇后主子長期養病，和老佛爺那兒，萬歲爺那兒，走得略有些遠，底下嬪妃看人下菜碟兒，也敢粗聲大氣頂撞娘娘。娘娘身子骨弱，那時候才好一些，又給氣病了。萬歲爺知道了這事兒，當即下令掌了淑妃的嘴，就那麽送到北邊看門去了，再不許往前來。」

　　嚶鳴怔在那裡，半天也沒回過神來。這深宮，真是可怕得沒邊兒，見你無寵，又見你身子弱，一個普通的妃嬪也擺臉子駡皇后。今天慈寧宮花園裡遇上的怡嬪，有一句說得對，宮裡活著，身子好最要緊。身子好了你才能反抗，身子好了才能熬死那些對頭們，成爲後宮獨一份兒。

　　嚶鳴把硯臺拿了下來，放在一旁。小富見狀忙支使鬆格：「你也是個缺心眼兒的，主子跟前不開解開解，一塊兒跪著就算忠心了麽？快攙起來！」

　　跪得太久，腿都打不直，嚶鳴主僕互相扶持著，趔趄站起身，費了好大的力氣才站穩。

　　小富差人打了水來，絞起手巾把子說：「姑娘擦洗擦洗吧，沒法子，這方硯就是出墨多……」

　　嚶鳴抬手格開了，說不必，「這是主子賞賚，洗了萬歲爺就看不見了。」

　　她轉回身面朝養心殿站著，燈籠光照著那五花臉，又慘又可笑。

　　皇帝從窗邊讓開了，知道她要進來，便吩咐德祿：「朕要安置了，不耐煩見她。你去聽她的討饒像不像話，要是過得去，就打發她回頭所殿去吧。」說完轉身，往後殿去了。

　　德祿領了旨意，只得上外頭支應，說：「萬歲爺歇下了，不便打攪。姑娘知道錯了嗎？」

　　嚶鳴說知道。

　　德祿又問一句：「錯在哪兒了？」

　　嚶鳴垂著腦袋說：「錯在不該送荷葉粥來。請主子放心，往後奴才再不上養心殿點眼了，求主子開恩，饒了奴才這回吧。」

　　德祿頓時有點兒氣餒，怎麽和設想的不一樣呢，不應該是這樣的啊……可他不敢再多說什麽了，怕這主兒倔脾氣一來，又上墻根兒頂硯臺去。橫竪萬歲爺不在這兒，回頭禀報的時候編幾句中聽的就是了。看看這臉，可憐見兒的，便道：「姑娘快回去洗洗吧，奴才那兒有塊西洋胰子，明兒打發人給您送過去。」又吩咐小富，「你給送送吧，免得門禁上耽擱工夫。」

　　小富忙應了聲，領著他們主僕過了隆宗門，一路進慈祥門。

　　快到頭所的時候嚶鳴向他道謝，「今兒虧得你們斡旋，請代我向德管事的道聲謝。」

　　小富說一定把話帶到，又勸姑娘心境開闊些兒，「人想不開了容易得病，奴才瞧姑娘有大富大貴之相，好好睡上一覺，明兒起來一切就都順遂了。」

　　嚶鳴笑了笑，心想什麽大富大貴之相，還想把她和皇帝凑在一會兒呢，真是噁心死人了。

　　回到頭所，鬆格打了水，從凉的換成溫的，一點一點給她擦拭。最後大部分的墨是洗掉了，但皮膚上留下了淺淺的藍色，這是印在肌理裡的，一時半會兒清除不乾淨。

　　「就這樣吧。」嚶鳴攬鏡瞧了一眼。皮肉都擦紅了，再擦下去非擦破了油皮不可。她懨懨推開首飾匣子，倒頭扎進了被臥裡，「憑什麽我要受這份窩囊氣？老說不是讓我來做奴才的，可到底還是幹奴才的事由。我要裝病，八抬大轎抬我也不起來了，讓他們放我回家，不在這宮裡待下去了。」

　　鬆格嚇了一跳，忙來捂她主子的嘴，「叫人聽見可怎麽好！」

　　嚶鳴能不知道頭所有人聽墻角麽，她哼笑道：「學舌去吧，只怕她不學呢。我要是能出宮，那就相安無事；要是將來晋了位，頭一件事就是整治死她！」

　　放了狠話，八成把外頭的人嚇得肝兒都碎了。嚶鳴沒再說別的，窩在被臥裡自己難受，腰酸背痛還是小事兒，丟了臉才是大事。明天天一亮，養心殿發生的一切會傳得人盡皆知，她就算臉皮再厚，也不能沒事兒人似的，繼續高高興興在宮裡走動了。

　　想好了就去做，第二天放心睡到了日上三竿，這輩子還沒起得那麽晚過，才知道賴在被窩裡有多舒服。鬆格當然是不能陪著她一塊兒睡的，她就守在門前，守了半天，終於守來了太皇太后跟前的大蛾子。

　　蛾子說：「怎麽的了？老佛爺還問呢，說今兒怎麽沒見嚶姑娘。我著緊的過來看看，姑娘可是身上不好？」

　　鬆格點頭不迭，「我家主子染了風寒，半夜裡捂出了一身汗，這會兒才安穩些。請姑姑回老佛爺一聲，說姑娘今兒怕是伺候不了了，等略好些再去給老佛爺請安。」

　　蛾子哦了聲，「那可要請大夫看看？我這就回老佛爺去，打發禦藥房的周太醫過來。」

　　鬆格怕太醫過來了要穿幫，忙拽住蛾子說不礙的，「天亮的時候已經好多了，只是身上懶，起不來了，姑姑幫著和老佛爺告個假就成。」

　　蛾子把話傳到慈寧宮時，太皇太后早已經得了消息，她沒想到昨兒夜裡養心殿鬧了這麽一出，和太后喋喋抱怨著：「皇帝是怎麽了？看著平時那麽端穩的人，遇上嚶鳴就跟烏眼鶏似的。要我說，不愛她也罷，不理她就是了，偏要尋她的晦氣，叫人家跪墻根兒，叫人家頂硯臺。這可好，掃了姑娘的臉，他今兒早上知道理虧，打發了德祿上我這兒請安，自己竟不敢來了。」

　　皇太后蹙眉笑著：「可是怪了，皇帝素來有成算，想是事出有因吧，老佛爺別忙責怪他。」

　　太后護著兒子，這二十年來一直是這樣。太皇太后知道和她說也不頂事，她斷不會怪皇帝一句，只會想著掏出那些「事出有因」的囫圇話來敷衍。可太皇太后很愁，這程子嚶鳴總在宮裡上下晃悠，冷不丁不在，叫她心裡七上八下的。在暖閣裡轉了一會兒，拍了拍衣裳說：「不成，我還是得親自去瞧瞧。」

　　太皇太后過來，自然有一堆隨行的人。前面開道的進了頭所殿，嚇得鬆格忙敲窗欞：「主子，了不得，老佛爺來了。」

　　嚶鳴忙下床來，站在脚踏前迎接，「給老佛爺請安，給太后請安。」

　　太皇太后打量她，氣色自然沒什麽，她也知道這丫頭裝病。可是從鬢角往下到脖子，大片洗不淨的青影把原本雪白的肉皮兒都染壞了，太皇太后就覺得皇帝這回的確是太過分了。

　　皇太后也有點楞，「這是怎麽話兒說的？」

　　太皇太后更直接，牽著她的手坐下，說：「好孩子，你別往心裡去，人受擠兌本事高，他越是欺負你，你就越要耐摔打。怎麽辦呢，他是皇帝，你讓著他點兒，是你孝敬主子的心，我和太后都瞧在眼裡的。大行皇后的永安大典還有十來日就到了，你身子要是好不起來，可就不能跟著進山陵了，你自己計較計較？」

　　這是硬催著她，不許她托病呢。嚶鳴明白太皇太后的意思，能去也是有賴皇帝的恩旨，這回吃點虧，看在能送皇后最後一程的份上，不該和皇帝斤斤計較。

　　她沒法兒，低著頭說是，「奴才昨夜出了汗，這會兒已經好了……」

　　太后旁觀了半晌，忽然蹦出來一句話：「梓宮奉安山陵，皇帝和咱們不走一條道兒，御駕要先行至鞏華城安頓。老佛爺，我看讓嚶鳴隨皇帝先走，她和大行皇后姊妹間要好，上前頭等著梓宮，大行皇后心裡頭也高興。皇帝呢，這回太過，依著我，他能噁心你，你不能噁心他？反正你往後要跟他的，就打這兒起，倒也好。」