24、立夏（2）

　　嚶鳴覺得可能要壞菜， 上回賞鴨子的事兒一直風平浪靜， 其實有點不尋常。今兒皇帝因立夏上慈寧宮來了，會不會借著喝小豆粥的當口向她發難？她要不要裝病保命？

　　她問鬆格：「你瞧我臉色怎麽樣？」

　　鬆格仔仔細細打量了她兩眼， 「主子這程子氣色真好，原先在家裡反倒沒這麽紅潤，想是被周太醫的藥調理好了。到底是爲皇上瞧病的太醫，和那些蒙事兒坑人的不一樣。」

　　嚶鳴幷沒有聽見她想聽的話， 原本她還奢望著能避一避，結果光瞧臉就看得出健朗， 拿什麽去搪塞！她頓時有點沮喪，「我不想見皇上。」

　　鬆格瞭解她的苦悶，本就互相瞧不順眼， 見了面紅眉毛綠眼睛的， 皇帝又該冤枉主子偷看他了。

　　可是不去又不行，太皇太后可能是世上最熱衷於做媒的老太太了，真是不放過任何一個能讓他倆見面的機會， 連一碗小豆粥， 都能讓他們喝到一塊兒去。鬆格說：「主子去吧，爲了齊家。」

　　嚶鳴喘了兩口氣，終於硬著頭皮站起身， 撫了撫身上袍子， 昂首闊步往慈寧宮去了。

　　宮裡對節氣的劃分總是一絲不苟，像立春那天闔宮上下量體裁春衣一樣，立夏當日所有的門簾必須換成金絲篾的捲簾。嚶鳴先前回頭所的時候一切還如舊， 不過兩個時辰罷了，從內到外就都已經置換妥當了。

　　竹篾清爽怡人，篾條的邊沿偶爾叩擊抱柱，發出沙地一串聲響。夏日是有味道的，這味道可能來自穿葉的一道光、鬢邊的一片暖風，或是凉棚底下一塊沙瓤的甜瓜，就是叫人渾身透著舒爽。嚶鳴從月臺上過去，臉上笑吟吟的，她不是爲了能喝上小豆粥而高興，她是因爲要見宮裡最有權力的壞人，不得不憋出一臉假笑來。

　　隔著竹簾，從明處看暗處看不真切，但從暗處望向明朗的開闊處，可以看得一清二楚。她新換了杭綢的夏衣，酪黃的袍子上罩玉簪綠雲頭背心，蝴蝶扣上拴著的月白色手絹隨步履飄拂起來，仿佛初夏的一抹翠色，游龍般游入了慈寧宮前殿。

　　太皇太后和皇帝在東次間，還沒進門，便聽見裡頭祖孫倆一遞一聲的對話。皇帝在向太皇太后回禀大行皇后奉安山陵事宜，如出殯鹵簿的安排，途徑哪裡，在哪裡駐蹕。

　　嚶鳴有一瞬感到恍惚，時間過得真快，深知離世已經一個多月了。人生在世，逃不過命運的安排，不管活著的時候多討厭自己身處的囚籠，等死了，身後的事仍舊要聽憑最不喜歡的人發落。

　　總算還好，畢竟是皇后的銜兒，喪儀從上到下沒人馬虎應付，走也走得體面。嚶鳴略頓了下，竹簾那頭似乎有人看過來，她來不及想旁的了，重新扮出笑臉，隔簾蹲了個安：「老佛爺，奴才回來啦。」

　　門外站班的小宮女打起門簾，她閃身進了次間。太皇太后和皇帝在炕桌兩側坐著，跟前放了一張小圓桌，桌上擺放時令果子和餑餑。嚶鳴再衝太皇太后和皇帝請安，這回老老實實垂著眼皮，說：「萬歲爺上回賞了奴才吃食，奴才還未向主子謝恩。今兒主子駕臨，奴才叩謝萬歲爺隆恩，謝主子恩賞。」

　　皇帝呢，臉上有種似笑非笑的神情。這種神情太皇太后知道，他越是不快，越是顯得沒有鋒棱。

　　果真的，話裡到底火星子四濺，「你對朕的敬仰，朕已知悉了。鄂奇裡氏累世高官，規矩也嚴，你感恩戴德的那些事兒，做得仔細熨帖，朕心甚慰。」

　　這是明誇暗損呢，左一句有規矩，右一句仔細熨帖，平和的聲綫下暗藏萬丈波濤。

　　嚶鳴懦弱地說不敢，「萬歲爺謬贊。」一面朝太皇太后巴巴看了眼，這個時候也只有老佛爺能救她了。

　　太皇太后覺得腦仁兒疼，供鴨子這件事兒她也聽說了，起先她和太后笑了一頓，覺得這丫頭實在懂得和稀泥，可說得了她阿瑪真傳了。可是笑完了再一想，皇帝碰了這麽個軟釘子，豈有善罷甘休的道理。回頭再尋釁，兩個人來來回回的作法，如此要等到他們開花結果，太皇太后擔心自己入土那天，也未必能等得到。

　　唉，終究都太年輕，皇帝處理朝政沉穩老練，但回到後宮便有些心不在焉。宮裡那麽多嬪妃，究竟哪個是他看得順眼的？太皇太后如今甚至盼望著，嚶鳴能够像個鎖匠似的，把皇帝那把鎖給打開——

　　實在打不開不要緊，撬開也使得。

　　「你是天下之主，賞賜的手面確實過大了。嚶鳴一個女孩兒家，你叫人提了那麽大隻鴨子給她，豈不把她嚇壞了。」太皇太后含笑打圓場，「要依著我，拆了鴨子大家分吃倒好，可偏偏又是御賜，不能隨意處置。吃又不好，不吃又不好，思來想去只有供上，我瞧這麽做很妥當。」

　　太皇太后也幫著說話，嚶鳴心頭綳緊的那根弦兒倏地一鬆，料想皇帝總不至於拿她怎麽樣了。

　　皇帝自然要讓太皇太后面子，和聲道：「皇祖母說得很是，朕竟忘了她是姑娘，拿她當太監看待了。早知如此，命人片下肉來，送一碟子過去也就是了。」

　　嚶鳴垂首盯著自己的脚尖，十分憋屈皇帝說拿她當太監。其實當太監算好的，沒拿她當蟲子碾死就不錯了。皇帝對她恨得牙根兒癢癢，活像進宮是她的本意。有時候她就想，你萬乘之尊這麽了得，有本事別讓太皇太后把她接進來呀。可惜她沒那個膽子，否則和他好好掰扯掰扯，不枉自己受了這些日子的冤枉氣。

　　邊上侍立的米嬤嬤也覺得這麽下去不是事兒，忙對太皇太后道：「老佛爺，先頭留給嚶姑娘的小豆粥，這就叫人送上來吧。」

　　「啊，對。」太皇太后讓她坐，這回乾脆直接把杌子放在了皇帝邊上，倘或動作稍大一點兒，兩個人就能撞上。

　　上了年紀的人，動了撮合的心思就不大愛拐彎兒了。嚶鳴看看那個矮金裹脚的圓杌子，幾乎緊貼皇帝的腿擱著，她本想過坐下前悄悄搬開一些，可太皇太后兩眼灼灼看著呢，她沒法子，只好欠著腰，歪著身子蹭在半邊凳面上。

　　太皇太后也不管那些，宮女送了粥來，她讓嚶鳴嘗嘗，說：「這是宮裡的老例兒，立夏的日子要吃小豆粥，吃了一夏不中暑氣，還能大開胃口。」

　　嚶鳴謝了賞，自己捧著喝。雖說有吃的應當很高興，可她緊挨皇帝坐著，就像坐在了刀刃上，實在讓她食不知味。

　　皇帝熏龍涎，那是種琥珀與木香中和的氣味，馥鬱深厚，有如藥如酒的清冽悠長。味道倒是極好聞的，但她目光平移就看見他的膝頭，把精力都集中在了彼此短短兩寸的距離上。皇帝稍動一動，便讓她膽戰心驚，嘴裡那口粥含著，要再三鼓勁兒才能順利咽下去。

　　皇帝的日子當然也不好過，皇祖母的安排，他雖然不贊同，但也不好說什麽。南炕高一些，杌子矮一些，一垂眼就看見那個腦袋。姑娘家梳頭梳得很精細，使了頭油，文絲不亂。她愛戴輕俏的首飾，拿扁方綰個小兩把，別上一對羊脂茉莉花的小簪頭，簡單的打扮，很有夏日氣韵。

　　皇帝調開視綫，望向窗外。腿部的空間不足，他只能一動不動端坐著，或趁太皇太后舀粥的當口，悄悄往後縮上一縮。

　　這個齊嚶鳴，哪兒哪兒都是個累贅，仿佛她的出現就是爲了給人添堵的。他曾經十分厭惡納辛的兩面三刀，如今齊嚶鳴討厭的程度竟與其父不相上下，可見將來大有青出於藍之勢。

　　太皇太后擱下了碗，接過手巾掖了掖嘴，又續上了皇帝先前的話題，「從京城到鞏華城路遠迢迢，道兒上順利最要緊。像上輩兒裡的孝康皇后，抬棺的人太多，排場是大了，可也擺布不開，過橋人擠著人，實沒個體統。」

　　皇帝道是，「內務府和部院議定了，小輿三十二、大輿八十、大升輿一百二十八。另備了抬棺夫役七千九百二十人，從京城到山陵分五程，每程設一個蘆殿暫安過夜。」

　　太皇太后點頭，「一應安排妥當了，方才從容。」說著長嘆，「真是一眨眼的工夫，大行皇后入宮就像昨兒似的，如今再看，人已經不在了。」

　　這番感慨，確實有對皇后英年早逝的遺憾。可是現實很殘忍，如果她繼續活下去，後頭的日子也未見得比死了好。薛尚章終有一天是要收拾的，她和皇帝這五年來儼然生死對頭般，斷沒有半點重歸於好的可能。所以還是死了吧，雖然對她很不公平，但也是唯一解脫的辦法。

　　轉眼瞧瞧嚶鳴，她低頭坐著，臉上神情空白。太皇太后道：「你同大行皇后要好，是昨日之事，人一旦死了，生前的人和事便都撂下了。你主子准你送殯，也是成全你們姊妹的情兒，等送別了她，回來就好好的吧。」

　　回來會怎麽樣呢，大約她在後宮是個什麽身份，就要有定論了。

　　嚶鳴道是，勉强笑了笑。

　　皇帝目光如水，靜靜投向檻外，見德祿捧著食盒的身影隔簾出現，那眼波漾了漾，轉而對太皇太后一笑，「禦膳房昨兒新進了個厨子，最擅做水晶燒麥。孫兒記得皇祖母愛吃這類點心，特命他現做了一籠。」說罷又看向嚶鳴，淡聲道，「上回的鴨子你不吃便罷了，這回禦膳房的手藝一定要嘗一嘗，沒的說朕苛待你，有意拿那麽大的鴨子難爲你。」