22、谷雨（5）

　　外面疾風驟雨， 剛轉暖沒多少日子， 碰上陰雨的天氣，一霎兒打回了原形似的。身上有衣裳， 倒還可以忍受，可憐了那隻鴨子，北風裡吹了一路，回到慈寧宮時身上的油都凝成了濃稠的蠟， 斑斑駁駁，失去了剛出爐時令人垂涎的光彩。

　　慈寧宮的人， 全像看西洋景兒似的，看她提溜著一隻挂爐鴨子從宮門上進來。鵲印昨晚上夜，今天在他坦1裡睡了大半日， 到這會子才回值上來。見她愁著眉進配殿， 便稀奇地上前來打量那隻鴨子，「這是……萬歲爺賞的？」

　　嚶鳴笑得很艱難，「剛送到我手上的時候可漂亮了， 這會兒吹了風， 凍成了這個模樣。」

　　鵲印若有所思地點頭，「我想起來了，上回老佛爺說讓皇上賞你鴨子吃， 萬歲爺記在心上了。真難爲主子爺， 每日政務堆積如山，還記著老佛爺隨口的一句話。」

　　皇帝當然是孝順的，這點毋庸置疑， 可是嚶鳴不知該怎麽處置這隻鴨子才好。若說吃，都凉了，而且個頭太大，壓根兒吃不下；若不吃，回頭皇帝發起難來，叫她全家吃不了兜著走。

　　「這算賞菜吧？福菜大夥兒可以分著吃。」嚶鳴想得挺好，她决定慷慨地把鴨子貢獻出來，大家歡聲笑語裡把鴨子吃了就完了。

　　結果鵲印搖頭，「賞菜是上過主子膳桌的，大夥兒分福沾喜氣，主子樂意讓大家高興。你這個不一樣，主子特特兒讓挂爐局烤出來的，隻賞你一個人，你得想轍吃了它。」

　　這下子嚶鳴怔住了，難怪皇帝幷不苛求她怎麽吃這鴨子，因爲知道她不能草草處置了它。這宮裡真是個水深火熱的地方，受罰固然不幸，得了賞賚也不全是好事。這麽大的一隻鴨子，足有四五斤分量，她從養心殿提回來，路上差點兒被草繩勒斷了手指頭，現在被告知只能她獨自一個人受用，就覺得眼前一黑，有種要暈過去的感覺。

　　「主子……」鬆格一臉愛莫能助的表情，「要不您想轍吃了吧。」

　　嚶鳴咽了口唾沫，「我現在還不餓。」

　　「那可怎麽辦？鴨油都凍上了，時候擱得越長，越不能吃了。」

　　這份恩賞，實在讓人覺得太難辦了，配殿裡歇著的人都來出謀劃策，有的說送到壽膳房的挂爐局再烤一回，有的說乾脆把肉片下來，塞在飯碗裡捂熱了得了。總之不管怎麽處置，嚶鳴覺得這只比她腦袋都大的鴨子，不是她一個人就能吃得完的。

　　太皇太后順嘴一句話，這回好心辦了壞事，把她坑慘了。她愁眉苦臉看了鴨子半晌，扭頭對鬆格說：「咱們回頭所吧，同米嬤嬤說一聲，討一把香來。」

　　要香幹什麽？難不成預備烟熏了再吃？鬆格也沒問，糊裡糊塗遵主子的令兒，和米嬤嬤討了一盒沉香。嚶鳴又提溜著鴨子回到頭所殿，恭恭敬敬給鴨子設了個神龕，把鴨子供上去，點了蠟燭上了香，還煞有其事地拜了三拜。

　　風夾著雨，簌簌落在屋頂的瓦片上，恍如淋了鬆格的眼睛似的，她眨巴著眼皮問：「主子，您這是幹什麽？」

　　嚶鳴笑了笑道：「萬歲爺賞的，是我的體面和榮耀。像往年宮裡賞咱們家的緞子和首飾，你多早晚看見福晋和側福晋穿戴來著？那是聖物，得高高供著，這隻鴨子也一樣。」

　　鬆格待怔了半晌，說：「鴨子會臭的，回頭招蒼蠅怎麽辦？」

　　「在屋裡擱上三天，然後挪到外頭去，取之於天，用之於天，就完了。」

　　三天滿屋子烤鴨味兒是無法避免的了，西三所未見得沒有耳報神，這裡的一舉一動也逃不過主子們的眼睛。皇帝的賞賚白扔了，大膽！治你的不恭之罪！既然吃不了，索性供起來，這麽著既保全了自己的肚子，又不失一點禮數，就算皇帝要挑眼，也找不著她的錯處。

　　嚶鳴很高興，自己的靈機一動雖然很有可能惹得龍顔大怒，但那種有怨不能發泄的難受勁兒，皇帝也可以嘗一嘗。然後她就每天早晚三炷香，比叩拜祖宗還虔誠，小宮女看見了只是笑，「姑娘對萬歲爺的敬仰，真沒得說。」

　　話當然很快傳到了德祿耳朵裡，他一長一短問明瞭，擺手打發人回去，自己蝦著腰進了南書房。

　　皇帝才聽經筵官進完講，正獨自一人坐在書案前翻閱典籍。德祿上前叫了聲主子爺，細聲道：「前兒的鴨子……」

　　皇帝翻過一頁紙，淡聲道：「怎麽？吃完了？」算算時候，姑娘胃口小，兩天工夫也該差不多了。

　　可德祿一臉爲難，他說不是，「嚶姑娘她沒吃萬歲爺賞的鴨子。」

　　皇帝指尖微一頓，沒有說話，緩緩抬起了眼。

　　德祿心頭突地一蹦，萬歲爺的不悅絕不會做在臉上，但當他專注於某一件事或消息時，那麽一切就要仔細了。

　　「回主子，」德祿訕笑著說，「嚶姑娘把主子爺賞的鴨子供起來了，每天拈香叩拜，嘴裡還念念有詞，說謝主隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲……您瞧，這姑娘腦子可太好使了，奴才本以爲她就是哭著也得吃完主子的賞賚，沒曾想她琢磨了這麽個轍……」

　　德祿的話裡帶了點贊許的味道，本來就是，腦子不靈便，或是脾氣剛直的人，要不就是想不著這個迂回的法子，要不就是不屑於刁難，隨意處置了所謂的賞賜。像她這樣既能求全，又願意下氣兒的，真別說，倒像天生就該是這宮裡的。德祿在御前伺候好些年了，上至皇后下至辛者庫奴婢，都打他眼前過，還從未見過這樣能屈能伸的主兒。他不敢評斷好與不好，但與先皇后相比，當真是兩種截然不同的立世手段。

　　皇帝面無表情坐在御座上，該怎麽處置這種油滑入骨的人，真叫他有些困頓。不愧是納辛的閨女，納辛在軍機處和稀泥的名聲人盡皆知，如今後宮又來了個深得真傳的，將來他們父女一內一外，這江山社稷怕要竄了味兒，改叫糊塗王朝了。

　　他起身在室內踱步，一時居然有種棋逢對手的感覺。把鴨子供起來，算是做到了感恩戴德，回頭鴨子放壞了，他也不能不依不饒硬逼著她吃。萬一吃出個三長兩短來，她就有了求老佛爺放她出宮的藉口……爲了能走出這片禁城，真算費盡了心機。

　　皇帝自然不能讓她得逞，因此德祿問是否應當申斥她，喝令她把恩賞拆骨吃了，皇帝終是搖了搖頭，「罷了，畢竟是太皇太后看重的人，就算使了點子小聰明，朕也要瞧著太皇太后的金面不和她計較。」

　　德祿最明白主子的脾氣，皇帝向來有長性，做什麽都不急於一時，所以這回的事來日方長，興許幾年以後就報了一箭之仇，也未可知。

　　果然皇帝最後的那一哂，叫德祿的心又悠了下。萬歲爺不待見誰，那種情緒會一直延伸到骨頭縫裡去，就算熬上十年八年，成見也根深蒂固不容翻轉。像當初的孝慧皇后，在自己寢宮裡出言不遜，很快消息便傳到了萬歲爺耳朵裡。原本彼此間就隔著鴻溝，這麽一來可不褶子了麽，萬歲爺倒沒把她打入冷宮，也沒短她吃喝用度，只是就此不聞不問，直到孝慧皇后賓天。

　　如今又來一位，這位和孝慧皇后大不一樣，德祿作爲忠心耿耿的奴才，自然盼著主子與新皇后能順遂，畢竟這後宮之中只有皇后是可常伴主子爺的。依德祿的想頭，繼皇后就算和大行皇后再要好，總不能學大行皇后似的整天和丈夫過不去。因此萬歲爺這頭若能和軟些，好事就沒有不成的。

　　皇帝呢，每天政務巨萬，沒有心思去惦記一個看不順眼的人，當然也不會惦記自己賞的鴨子，在她那裡遭受了怎樣的待遇。他在南書房忙到申末，才起身往軍機處去。軍機大臣和章京都是輪班替換的，朝議後日常的陳條送到軍機值房，忙起來忙得脚不沾地，閒起來也閒得發慌。像這兩天連著下雨，進京的筆帖式耽誤了行程，桌上文書該辦的辦了，該發放的也發放了，於是幾個人聚在一起喝喝茶，膳房按時送些果子進去，供軍機們消遣。

　　三位輔政大臣裡頭，多增年邁，早就在家休養了，剩下的薛尚章和納辛輪著領班軍機處。今兒正好是納辛的班，皇帝原也有閒暇，便進了軍機值房，來瞧瞧這位官場積年的處世之道。

　　天色將近黃昏，屋子裡愈發的暗。案上點了幾盞蠟燭，納辛正和幾個章京說起孝慧皇后陵地的營建，「前兒內務府又去瞧了一回，寶頂和墓道都修得了，只是山裡連著下雨，底下又進了水。沒法子，從武備院氈庫裡調了好些氈子過去，氈子能吸水，這麽的把墓道弄幹了……」正說著，忽然見門上人影移過來，抬眼一瞧是皇帝，忙起身打千兒，「萬歲爺來了。」

　　在場的人都掃袖迎駕，皇帝抬了抬手叫免，橫竪正說到大行皇后的奉安事宜，便問四月初二的永安大典是否都預備妥當了。

　　先皇后落葬，國喪便算真正過去了。納公爺家小姐被太皇太后接進宮的事兒人盡皆知，待大喪一過，想必就要册立繼後了吧！

　　章京們都識趣兒，悄悄退後了些，請納公爺回皇帝的問話。納公爺說：「臣先前和禮部商議了各項流程，上到奉安儀注，下到車馬隨行，都已經籌備完畢了，請主子放心。」

　　皇帝點了點頭，「大行皇后這樣的年華便走了，朕心裡實不落忍。永安大典不能出任何差錯，果勇公傷心過度，斷不能再叫他操心了，一切便有賴你，替朕周全吧。」

　　這麽聽來皇帝真是位重情重義的人主，納辛因爲自己的閨女也在宮裡，很快便要接替後位，見皇帝對先皇后幷非那麽絕情，總算也略感安慰。嚶鳴走了有陣子了，和家裡徹底斷了聯繫，他雖然常在宮內行走，且軍機值房離慈寧宮也不過百丈距離，但隔著一道門檻也如隔著天塹，他心裡惦念，抓耳撓腮無法得到女兒的消息。

　　輾轉打聽是聽不著真話的，無非說很好，宮裡主子們都優待著，嚶鳴到底受不受待見，還是得看皇帝的反應。納辛斟酌了良久，朝上覷了眼，硬起頭皮說：「奴才問句題外的話，還請主子見諒。我們家那個閨女……她自小糊塗，蒙太皇太后不弃留在身邊，也不知她伺候得怎麽樣。奴才一家子整日爲她憂心忡忡，唯恐她不懂事兒，惹主子生氣。倘或她要是犯了什麽錯，萬請主子瞧著奴才家歷代忠心的份兒上，從輕發落她。」