16、清明（3）

　　皇太后對於嚶鳴與皇帝同來，實在感到非常驚訝。在她看來皇帝是不待見嚶鳴的，昨兒臨走前那頓宣排，差點把姑娘嚇壞了吧！

　　縱然嚶鳴後來是笑著進來的，且在她們面前未表現出任何的委屈之情來，太后瞧在眼裡，還是很疼惜她。看見她呀，就想起自己剛入宮那會兒，半大的丫頭，人生地不熟，雖有太皇太后顧念，但太皇太后作不得兒子的主，在婚姻方面自己幷不圓滿，誰也不能比她更知道倍受冷落的酸楚。

　　皇帝向她問安，她噯了聲，「老佛爺上了歲數，圖清淨了，免了我們的晨昏定省，於我們自然是好的，但却要勞你兩宮走動。我看還是這樣吧，明兒我仍舊上慈寧宮去，這麽著你來了順帶也見了我，就不必再往壽安宮來了。」

　　皇帝最知道太后的善性，溫煦道：「先頭在皇祖母那裡，z也是這麽對兒子說的，要免了兒子的晨昏定省。兒子覺得大可不必，前朝禦門聽政，兒子坐在那裡聽臣工們的奏對，時候太長，也不得舒展筋骨。散了朝往後宮來，皇祖母宮裡走一走，母后宮裡走一走，也是鬆散的方兒。」

　　「那也成，不爲難最好。」太后笑道，轉而又問嚶鳴，「昨兒頭一天住在宮裡，可還住得習慣？」

　　嚶鳴蹲安行了禮，說習慣，「老佛爺憐恤奴才，把西三所的頭所指給奴才了，說離慈寧宮最近，過了徽音左門就到。」

　　「噢，是這麽回事兒。頭前西三所是太妃們的住處，後來把人都挪到壽康宮去了，頭所改成暖閣，二所、三所就作存放書籍字畫之用。想是老佛爺知道你愛念書，特特兒把你安排到那裡去的。我原想著問你夜裡住得好不好，倘或有不慣，上我這兒住來，我讓丫頭收拾出一間屋子，也不廢什麽事。」太后軟語溫存著，複一笑道，「既然老佛爺都安排妥當了，那自然是在z老人家跟前最爲妥帖。往後像今兒似的，就跟著皇帝常過來走動走動，也是好的。」

　　大概因爲她是初進宮的緣故，太皇太后和太后都對她表現出了極大的善意。嚶鳴雖不忘宮裡水深，看不清人心，但也慶幸目下境遇比進宮前預想的更順遂。太后素來有老好人的名聲，嚶鳴面對她時反倒比面對太皇太后更輕鬆，想是全賴太后生來面善吧。她甜甜一笑道是，「您不嫌我鬧騰，我自個兒也會常來的。」

　　這句「自個兒」，又讓皇帝産生了輕微的不適感。她話裡話外都在急於撇清，一個女人最招人恨的就是自以爲是，她當自己是什麽？香餑餑？

　　皇帝不豫，閒閒調開了視綫。

　　太后的觀察力一向不怎麽敏銳，她沒有察覺出氣氛的微妙變化，她只是高興著，因爲皇帝和未來的皇后都來看她了，她覺得這樣很圓滿。畢竟剛走的孝慧皇后心氣兒很高，從未踏足過她的壽安宮。

　　「進明間裡頭坐吧，外頭風大，嚶鳴身子弱，受不得風的。」太后比了比手，「內務府才送了今年的明前龍井來，我瞧這回茶炒得極好，正愁沒人陪我品茶呢。」

　　嚶鳴慣有眼力勁兒，上前攙了太后。雲般輕柔的力量托扶住太后的臂彎，太后笑了笑，從爲人處世上來看，這個確實比孝慧皇后練達不老少。

　　太后也有感慨際遇的時候，她嫁進帝王家，從皇后到太后，一路走得順風順水。只有一宗缺憾，沒見過先帝爺幾回，更談不上生孩子。可她這個人運氣很好，能撿漏。那會兒皇帝的生母孝慈皇后崩殂，皇帝才兩三歲光景，她就把皇帝帶在身邊，和太皇太后一起，將他送上帝位，撫養他長大成人。她的一腔母愛沒有別人瓜分，全都給了皇帝。對她來說皇帝就是她的親兒子，幼時撫育，待兒子長成了，便成了她賴以仰息的天。皇帝呢，對她極孝順，不因與她隔著一層肚皮就有所疏遠。如今且不論這位繼後人選將來是什麽造化，眼下和順恭敬就很好，至少她看著歡喜。

　　「來、來……」太后招呼他們坐，遞個眼色，底下侍茶的把預備好的茶盤呈敬了上來。

　　皇帝在太后下手落座，嚶鳴一旁侍立，太后咦了聲，「別站著，坐下吧。」

　　嚶鳴却笑著搖頭，「謝太后恩典，奴才在家時學過茶道，今兒正好伺候您和萬歲爺。」

　　太后的茶具是頂好的嵌玉包錫，這種紫砂壺俗稱「三顆玉」，壺鈕、壺把和壺嘴以玉鑲制，擱在南炕前的茶案上。暖陽照下來，鑲玉處晶瑩剔透，壺身包裹的錫被打磨得鋥亮，發出一種烏沉的、樸拙的質感。

　　太后起先還和皇帝說家常，皇帝每常也把聽來的民間俗事講給她聽。但今兒有些不一樣，打從嚶鳴洗茶開始，各自都沉默下來，就看著那雙素手不緊不慢地施爲。

　　袖子微微卷起來，露出一截雪白的肉皮兒，陽光下清透得同那「三顆玉」一樣。衝泡、封壺、分杯，每一次轉腕都有細膩婉約的况味在裡頭，手上碧綠的鐲子也柔旖地漾動，光綫透體，潑墨一般，在她小臂上灑下一汪翠色。

　　多好看呀，太后實心地贊嘆，茶不茶的真不重要了，重要的是這個人。她扭頭瞧皇帝，皇帝垂著眼，面上沒有挑剔，也沒有不以爲然，甚至表情嚴肅，目光專注。

　　他能這麽看一個人，是好開端。太后掖著袖子，團團的臉上浮起笑意。茶泡好了，嚶鳴小心翼翼呈上來，她接過啜了一口，見皇帝也接了茶盞，太后意有所指地品咂，「依我看，今年的龍井要比往年的好，皇帝你說呢？」

　　皇帝自然不會說不好，順承道：「額涅喜歡，於閩浙總督是大功一件。過程子茉莉香片也該進京了，調和這龍井，香氣必然更深遠。」

　　皇帝從來捨不得誇人，太后是知道的，便熱絡叫嚶鳴坐下，「你也品一品，要是喜歡，我打發人送兩罐去你下處。」

　　嚶鳴一早晨沒來得及吃東西，如今是腹中空空。她自小有醉茶1的毛病，即便小小一杯也要起症候，心發慌腿發軟，再嚴重些會直接倒不上來氣兒。不過這都是以前的事兒了，這兩年一直將養著，料著眼下已經好得差不多了吧！

　　太后的恩賞，斷不能不識抬舉。她蹲福謝了恩，坐在杌子上抬袖飲茶。一個深諳茶道却不懂茶之奧妙的人，明明牛嚼牡丹似的，還要裝得很受用模樣，真切地誇這龍井何其清、何其香，然後小口小口地，把杯盞中的茶都飲盡了。

　　宮女又添了一杯，她瞧著澄澈的茶水，嗓子眼兒裡苦成一片。外頭宮門上忽然有小太監跑過，叫御前總管逮住了，壓聲斥駡：「狗東西，作死不挑好時候！這是什麽地方，容得你這麽竄天猴兒似的！」

　　太后一向寬和，問跟前宮女怎麽了。宮女上外頭查明了原委，進來回禀說：「外邊門上對子叫風刮下來了，小蝦拾著了拿回來，只因沒眼色，被德總管拿住了，過會子再處置。」

　　太后哦了聲，說何必，「大好的天兒，爲這麽點小事置氣不值當。」

　　皇帝因跟前人驚擾了太后十分不悅，又不好當場問罪，臉色便不大好看。嚶鳴是個懂得周全的人，衝太后一笑道：「說起對子，奴才想起以前聽過的一個笑話來，我說給您解解悶兒，好麽？」

　　她還未說，太后已經準備開笑了，點頭不迭，「你說，也好取萬歲爺一樂。」

　　於是嚶鳴正了正身子娓娓道：「大年下，有一家子張羅貼年畫。老爺子想討個吉利，就吩咐兒子，說『你瞧著正偏，我要是貼得靠左了，你就說升官。要是貼得靠右了，你就說發財』。最後貼好了，站在上頭問兒子怎麽樣……您猜他兒子怎麽說的？」

　　太后瞧瞧皇帝，搖了搖頭，「猜不著。」

　　「兒子說正當間兒，既不升官，也不發財。」她說完，自己樂起來，一雙笑眼眯成了一道縫。

　　太后楞了一下，也跟著大笑，「這兒子是個糊塗蟲麽，這倒好，把吉利全攆走了。」

　　她們就這麽笑著，越想越高興，忍不住放聲兒。皇帝默默坐在一旁，略牽了下唇角，算是應了景兒。他鄙夷地打量邊上的人，一口濁氣憋在胸口不得紓解。笑話是挺有意思，但也不至於樂成這樣，齊嚶鳴御前失儀，那些規矩怕是這輩子都學不會了。

　　從壽安宮出來，皇帝在前頭走著，嚶鳴跟在後頭。德祿上前來伺候坐輿，皇帝擺了擺手，那九龍輿便在後面不遠不近地跟隨著，連同御前隨駕的人，在夾道裡逶迤出好長的隊伍。

　　皇帝本來是不願說教的，他的威儀在那裡，略有令他不適的，拉出去處置了一了百了。可納辛的這個閨女不一樣，太皇太后接進來的人，又要靠她暫時穩住薛尚章，所以動不得。如果可以不見倒猶可，偏偏她還得繼續戳在眼窩子裡，要是由得她去，難受的是他自己。

　　「你……」皇帝寒聲道，後頭的話還未出口，就聽見她接口應了個是。底下應該怎麽辦呢，他疾言厲色，她似乎也不當一回事。也許天威凜凜對她來說可憎可惡，因爲她最好的朋友死在了深宮，所以她對他這個皇帝十分排斥。

　　恰好，他也一樣。

　　皇帝的唇角微沉了下，「你先前同太后說的那個笑話犯忌諱，你知不知道？」

　　她聲音悶悶的，說知道，「升官發財全憑萬歲爺，既不升官也不發財，有藐視聖躬之嫌。」

　　皇帝冷哼了一聲，「看來你不笨，是故意的。宮裡規矩重，你在朕面前大笑有失體統。孝慧皇后屍骨未寒，你就這麽著急露臉，所謂的嚶鳴求友，在你身上真是個笑談。」

　　這話算說得很重了，剖開肉，剔開筋，直達骨髓，足以令她難堪至死。皇帝嘴角挂著一絲冷嘲，等著看她狼狽的應對，結果等了好半天，沒等來她的回答。

　　他愈發不悅了，回頭瞥了一眼，本以爲她就在身後不遠，可人幷未如預期的出現在他的視野。皇帝不得不轉過身來，發現她落下了一大截，臉色煞白，扶墻站著苟延殘喘。總算還有懼怕之意，皇帝的怒氣稍熄了些，正再要給訓示，她居然靠墻蹲下了……

　　又在耍什麽花腔？皇帝擰起眉頭，不情不願地問：「你怎麽了？」