14、清明

　　真是個不怎麽講理的人，他討厭和薛家沾邊的人進宮，嚶鳴也同樣不願意和害死她好友的人共處一個屋檐下。借她以慰深知的父母，本就是他們祖孫權衡利弊後的决定，她是被動填了窟窿，是整個事件中最無辜的人。他對一個無辜的人冷眼相向，是什麽道理？

　　嚶鳴覺得很憋屈，今天的一切於她來說都壞透了。這慈寧宮所有人一再重申她不是來當使喚丫頭的，結果她却要站在皇帝面前，頂著他刀鋒一樣犀利的目光，壯起牛膽來伺候他茶水，爲他添衣。

　　憑什麽呢，她心裡極不情願，却又因人在矮檐下，不得不做小伏低。提溜起斗篷的領一抖，月灰的緞面水一樣傾瀉而下，團龍齜牙咧嘴，瞪著兩隻銅鈴似的眼睛瞧著她——人不和善，連穿的紋樣都那麽討厭！只是這份不待見不能做在臉上，她按捺著，轉到他身後，踮脚把斗篷披在了他肩上。

　　這樣就齊全了，似乎也不怎麽難，接下來只要把領上系緊就行。可剛要轉過去，那輕飄飄的系帶不知什麽時候繞到她胳膊上去了，皇帝穿的是緞子，緞子可太滑了，和什麽都不對付，結果她一走動，帶住了披領，斗篷順勢就滑下來了。

　　所有人都爲她捏了一把汗，御用的東西落地吃灰，那是怎樣的大罪，幾乎不敢想像。輕者罰入辛者庫，重者腦袋搬家，大概就這樣了吧……好在她眼疾手快，一把撈住了，不過斗篷雖沒沾著土星子，却因動靜太大，惹得皇帝回身打量她了。

　　那道蔑視的眼波，果然比先前更明顯了，皇帝問：「你在幹什麽？」

　　嚶鳴只好呵腰請罪，「奴才手脚笨拙，險些把萬歲爺的斗篷摔在地上，請萬歲爺治奴才的罪。」

　　太皇太后接進宮的人，自然不能爲了這點小事就治罪。皇帝懂得克制，但多看她一眼都覺得難受，轉頭調開了視綫，凉聲道：「不忙，先攢著，以後再一幷清算。朕無非是想提醒你一句，如今既然進了宮，就該斷了一切念想，踏踏實實伺候主子。明兒讓尚儀局的人教教你規矩，再這麽毛手毛脚，丟的是整個鄂奇裡氏的臉。」

　　皇帝說完，沒有等她再次近身，負手走出了慈寧宮。嚶鳴呆呆捧著斗篷站在滴水下，那些話不輕不重落下來，讓她覺得難堪至極，也屈辱至極。

　　心裡滾油煎過一般，帝王家殺人不見血，她到現在才算見識著。深知當初該有多不易，和這樣一個刻薄且傲慢的人結成夫妻，恐怕多活一天都是受罪。先前嚶鳴爲她的死痛哭，現在竟覺得這才是她唯一解脫的方法。深知的脾氣就像她的名字，過於通透和深刻，至堅易折。不像她似的，吃得了挂落兒，也裝得了孫子。

　　鵲印見她臉上白一陣青一陣，忙上前來安慰：「主子說兩句是常事，宮裡所有人都打這兒過的。萬歲爺這回已是格外開恩了，要是換了旁人，這會子早叉下去了。」

　　她站在凉風裡，面色不豫，可一回過神來，又是一臉笑模樣，說：「不怪主子要惱，確實是我太笨了。萬歲爺說讓我上尚儀局學規矩呢，尚儀局在哪兒？我明兒就過去。」

　　暖閣裡隔窗看了半晌的人，重又退回了座上。太皇太后說：「都瞧見了？瞧瞧這姑娘怎麽樣？」

　　敏貴太妃囫圇一笑，「頭回伺候就鬧得這樣兒，萬歲爺怕是不能待見。」

　　太皇太后又瞧太后，「你說呢？」

　　太后是圓圓的一張臉，鼻子兩邊往下有兩道弓形紋，笑起來很有灶王奶奶的風範。太后平時沒有太大的主張，屬比較老實的那類人，太皇太后問話，她別無异議，只有一句：「老佛爺瞧人准。」

　　太皇太后笑了笑，「瞧人不准，也走不到今兒。頭回見她，我就拿她和孝慧皇后比，孝慧皇后脾氣耿直，這個恰相反，你瞧她沒鋼火似的，可心裡有成算。皇帝今兒打進來起就擺臉子，我瞧得真真兒的，換了別的姑娘，早慌得不知怎麽好了。她呢，不往心裡去，受了擠兌還是一臉笑，這宮裡有幾個人能做到？不鑽牛角尖，這點就比孝慧皇后强，身子骨結實，活得也定比孝慧皇后長。皇帝年輕，朝中局勢不論如何瞬息萬變，要緊一宗兒，後宮得穩。皇后……終究是一國之母，不管她出自哪家，茲要是不犯大錯，等閒不能輕易動了根基。」

　　皇太后輕嘆了口氣，「孝慧皇后心思忒重了……這麽瞧著，還是這個好。」

　　這個好？看來繼後的人選真要定下了。敏貴太妃有意提了一嘴，「她不是有喘症嗎，選秀早早兒就撂了牌子。」

　　說起這個是令人有些不快，雖然朝廷嚴令不得逃避選秀，仍有極少數王公大臣鑽空子耍花槍，納辛就是其中之一。他倒未必是不願意女兒進宮來，只是礙於薛尚章的女兒已是皇后，自己的閨女在位分上幷沒有太大的盼頭，因此情願找個京裡的府門結親，讓孩子過尋常的，有點滋味兒的日子。可是人算不如天算，沒想到薛家的女兒沒了，如今再把孩子送進來，料著也不那麽爲難。

　　「這毛病靠調理，調理得好，未必不能除病根兒。」太皇太后鬆泛一笑，「今兒瞧著，不是挺好的身子骨麽。」

　　敏貴太妃明白了，太皇太后是有心回護。讓納辛的閨女當上繼後可說有弊也有利，先用納辛牽制住薛尚章，讓他們窩裡鬥，將來再逐個兒收拾，皇帝處置起來更容易。

　　貴太妃笑了，「我那兒有幾支活參，還是當年先帝爺賞的，一直養著沒捨得動。回頭我叫人送來，給孩子好好補補身子吧。」

　　太皇太后說不必了，「你自己且留著吧，畢竟是先帝的賞賚，留著是個念想。」

　　這時嚶鳴從外面進來，衝太皇太后蹲了個福，赧然道：「老佛爺，皇上罰奴才去尚儀局學規矩了，奴才先頭伺候得不好。」

　　太皇太后笑著點頭，「我都瞧見了，是該去學一學才好。也怪我，今兒你頭一天進宮，太急進了些。明兒讓尚儀局派兩個精奇過來，花個一日半日的，學起來快得很。」

　　太后在一旁，一直是帶笑看著，想來這姑娘性子也很稱她的意兒。敏貴太妃存了點挑剔的心，又從頭到脚打量了一遍，說有多好實沒看出來，她們隻瞧她心大命大，依著她看，恐怕是個慣常會扮猪吃老虎的主兒。

　　從慈寧宮辭出來，貴太妃和太后未傳肩輿，兩個人慢騰騰走回了壽安宮。

　　今晚上月色凄迷，這模糊的深藍色的夜，把整個紫禁城暈染得滄桑又寒凉。貴太妃攙著太后走在夾道裡，前頭兩盞羊角燈照出了不大點兒的亮，貴太妃的嗓音也是模糊的，她說：「您瞧，這麽一眨眼的功夫，咱們進宮都二十年了。今兒看著老佛爺爲迎接嚶鳴忙碌，我就想起咱們那會兒來。頭一回進宮，什麽都不明白，傻不楞登橫衝直撞，得罪了人都不知道。」

　　太后也悵然，「可不嘛，深宮二十年，媳婦熬成婆了。如今什麽都不盼，只盼著皇帝的婚姻能順遂。孝慧皇后……唉，皇帝的日子還長著呢，頭一個就……」

　　貴太妃習慣了太后說話的方式，她一向謹慎，說了半句，另半句要你自己意會。她是想說皇帝還年輕，嫡皇后五年就沒了，不管是什麽緣故，總逃不脫天子命硬的說法。所以第二個尤其要仔細，太皇太后所謂的「身子骨結實」，也不是隨口一談，眼下再挑繼皇后，可得挑個受得了冷落，經得起白眼的。

　　「老佛爺心裡明鏡似的，不論什麽决定，都有深意在裡頭。可我想著，皇上和孝慧皇后日子沒過到一處去，要是繼皇后再這麽的……可不傷情麽。」貴太妃說，細細觀察太后臉上神色，「就沒想過，等皇后喪期過了，大選裡頭再挑一挑？沒準兒遇上個合適的呢。」

　　太后聞言一笑，「老佛爺深謀遠慮，這些何嘗想不著？秀女是要選的，繼後的人選也在z老人家心裡。說句實在話，要論出身，納辛家的閨女確實是獨一份兒。他們家高祖老太太是成宗皇帝的六公主，納辛又是危難時候勤王的功臣，如今還位列三大輔臣呢，不選他們家，可選誰？」

　　敏貴太妃也無話可說，細細論起來，勤王的頭號功臣多增家也是陽盛陰衰，小輩裡頭的兩個女娃病猫兒似的，斷不能進宮。薛尚章家出過一個皇后，因孝慧皇后是病死的，繼後絕不會再在他們族中挑選。剩下的只有納辛家了，孩子個個牛犢子似的，怎麽著也該輪著了。

　　沒了奔頭，貴太妃有些懨懨的，「上回我和您說過的，我那侄女兒……」

　　「噯噯，我記在心上呢。」太后說，「等孝慧皇后入了陵寢，後宮裡頭總還要添些人口。這會子在喪期，提了不大合適。得空吧，瞧准了老佛爺哪天高興，咱們私底下引薦，也好叫老佛爺心裡頭有底。」

　　敏貴太妃笑了笑，這種敷衍的話，聽了也不是一回兩回。納辛家的姑娘眼看要出閣，才慌裡慌張討要進宮來，至於別人，早擱到後腦勺去了。

　　***

　　皇帝發話叫學規矩，自然不好駁了皇帝的面子。太皇太后一大早起來，就讓人從尚儀局調了兩個精奇嬤嬤，在西配殿裡教嚶鳴學宮中禮儀。

　　覺應當怎麽睡，飯應當怎麽吃，走路邁多大的步子，請安蹲多低的身子，這些都是學問，每一樣都得再三練習。

　　嚶鳴什麽都能做得很好，其實在家的時候規矩就挺嚴的，福晋指派了看媽，小到表情，大到行止，都要按著看媽的要求一絲不苟地執行。看媽手裡握著戒尺，你咧嘴大笑，就是一記手板子。你走路一蹦三跳，那更了不得，尺子可上小腿肚，啪地一下，准打得你眼冒金星。

　　當然進了宮，宮裡的要求更嚴苛些，也或者是精奇嬤嬤爲了在太皇太后跟前顯能耐，說她走道兒走得不穩妥，有高低肩，讓她頂著水碗，來來回回走上一百遍。

　　天氣很好，太皇太后用了早膳無事可做，過來瞧她怎麽習學。配殿裡地方不大，走上二十來步就得調頭，太皇太后發了話：「外頭太陽正暖和，上那棵玉蘭樹底下練去吧。」於是嚶鳴昂首挺胸，頂著三隻水碗邁出了門檻。

　　太監們在配殿的臺階前放了一把玫瑰椅，請太皇太后坐著看她練習。嚶鳴是她新得的小玩意兒，光是那一本正經的表情，都能逗她高興。

　　「噯，就這麽走，一步一步的……」太皇太后指點她，「兩個肩頭子打開嘍，別想著『我頂碗呢』，忌諱得不敢邁步子。想想別的，高興的事兒。」

　　嚶鳴笑起來，一邊走一邊說：「我今兒可漂亮啦，穿著一身新衣裳，袍子是酪黃的，上頭罩芽綠的大褂。我穿著新衣裳出門上香，正趕上廟會，別人都瞧我，說這姑娘怎麽這麽俊呢，上輩子指定是積了德了，這輩子才長得這麽精神呐……」

　　太皇太后被她引得大笑，說對，「就該這樣，神氣活現的，天底下就數自己最好看。」

　　她說話是輕聲細語的，加上那種靦腆的神情，連走帶說，倒像真有那麽回事似的。皇帝聽完了政，來給太皇太后請安，正好撞見這一幕。對於不能入眼的人，可沒像太皇太后似的品咂出什麽妙處來，他負著手，寒著臉，每一絲表情都寫著三個字——不害臊。