江城太過偏遠，傳遞消息頗不靈便，得靠專人送信。
霽哥兒在江城的第二個月，收到了霖哥兒和霆哥兒的來信。
往日親密的兄弟，如今心中有了隔閡。報平安的兩份書信，都只有寥寥數語，字裡行間透出了疏離。
霽哥兒看了信后，心中一陣苦澀，提筆回信，竟不知寫什麼是好。楞了許久，才寫下幾句。
「霖堂弟（霆堂弟）見信安好，多謝挂念。閩地靠海，聽聞閩地景緻頗佳。江城靠山，山中的野味土物頗多……」
乾巴巴地寫了幾句，自己都不知要寫什麼。
霽哥兒苦笑一聲，停了筆。
又過一個月，霽哥兒收到了京城的來信。這是蓉姐兒寫來的。
兄妹兩個自小親近，感情極佳。不過，自蓉姐兒嫁入楚家后，和親娘兄長陡然疏遠了許多。他們母子離京這麼久，蓉姐兒還是第一次寫信來。
霽哥兒有意讓親娘高興，特意將信拿到趙長卿的床榻邊：「母妃，妹妹寫信來了。」
趙長卿眼中一亮，果然十分高興，在丫鬟的攙扶下坐了起來。親手拆了信，待看完信后，趙長卿笑著說道：「你妹妹又有身孕了。」
蓉姐兒嫁入楚家兩年，已生了一子。這才隔了一年多，又有了身孕。可見小夫妻兩個感情還算不錯。
霽哥兒聽了這個喜訊，神情一松，難得有了笑意：「這可是樁喜訊。我立刻命人備份厚禮，送往京城。」
趙長卿笑容頓了一頓，輕聲道：「你先看了信再說。」
霽哥兒有些訝然，接過信看了一遍。待看到後面，霽哥兒臉上的笑意悄然隱沒，目中閃過絲絲慍怒。
蓉姐兒在信中暗示，以後書信來往不宜太多，也不必打發人來回送禮了。路途遙遠，傳信送禮都不方便。
所謂不方便，都只是託詞借口罷了。這是要逐漸和親娘兄長拉遠距離吧！
真是無情又勢利！
霽哥兒越想越怒，若不是顧忌著親娘病重不能刺激過度，早就動手將信撕了。
趙長卿將霽哥兒隱忍的怒容看在眼底，心中苦澀之意更盛，半晌才低聲道：「罷了！當年我逼著蓉姐兒嫁入楚家，蓉姐兒自那時起，心中存了怨懟，和我們也離了心。」
「如今我們母子被攆到江城這等地方來，楚家哪裡還將魯王府放在眼底。現在，蓉姐兒在楚家的日子怕是不太好過。這封信，未必是出自她的本心。」
楚家是京城最頂尖的將門世家，也是一等一的勢利。
眼見著魯王府已經被打入塵泥，幾乎無翻身的餘地和可能了，楚家巴不得和魯王府劃清界限。
蓉姐兒生性柔婉，遇事習慣忍讓。這樣的性情脾氣，沒有娘家撐腰，在楚家的日子怕是不太好過。
到底是自己的親妹妹，霽哥兒再惱怒，也不能袖手不管。
霽哥兒沉著臉道：「我這就寫一封信去趙家，托舅兄常去楚家走動。」頓了頓，又道：「我再寫一封信給阿蘿堂妹，請她多多照拂妹妹。」
……
從江城快馬去京城送信，得要一個多月。
京城有回信來，已經是三個月以後的事情了。
這三個月里，江城又鬧了一回山匪。霽哥兒被山匪激起了血性，索性住進了軍營，整日和士兵吃住在一處，每日練兵不綴。
以軍餉招募士兵，肯來領這份軍餉的男子沒幾個。霽哥兒拿出自己的銀子，以雙倍的軍餉招募新兵。如此一來，斷斷續續總算有男子來應徵。駐軍里老兵新兵加起來，總算有一千之數了。
趙長卿病症時好時壞，趙氏既要照顧兒子，又得伺候婆婆，還得打理內宅瑣事，身子吃不消，也病了一場。
霽哥兒忙碌得恨不得將自己劈成兩半。
趙家舅兄來信，皇後娘娘時常召蓉姐兒進宮陪伴，沖著皇後娘娘，楚家也不敢怠慢蓉姐兒。
阿蘿的來信，更直接霸氣。
霽堂兄放心，有我在，誰也不敢欺負蓉堂姐半分。
霽哥兒看著阿蘿的信，心中五味雜陳，什麼滋味都有。
他從沒有告訴過任何人，其實他一直嫉妒阿蘿。
他比阿蘿年長三歲，聰慧勤勉，讀書習武皆十分刻苦。可阿蘿，樣樣都比他更出眾。更重要的是，阿蘿有世上最疼愛女兒的親爹。耗費數年的心思，將儲君之位捧到了阿蘿面前。
世間有這麼一個人，事事都壓你一頭，受盡眾人的寵愛。你殫精竭慮求之不得的東西，輕飄飄就落入了那個人的手裡。
霽哥兒如何能不嫉恨，如何能心平氣和？
然而，此時此刻，看著阿蘿熟悉的字跡直接的承諾，霽哥兒不得不承認，他確實不如堂妹。
不說別的，只這份心胸，他就已遠遠不及。
設身處地，換了他是阿蘿，他根本不會容對方離京，更不會承諾照顧蓉姐兒。
還有，阿蘿有身孕了。
霽哥兒默默將這封信藏了起來，並未讓趙長卿見到。
趙長卿身體一日不如一日，有關阿蘿的消息，還是別讓她知道了。免得她心情鬱結不快，病情加重。
……
阿蘿有孕之事被瞞下，京城裡的吏部大案，霽哥兒也隻字不提。
可惜，霽哥兒的一番良苦用心，並未見太多成效。
趙長卿的病情逐漸加重，待天涼入秋之際，已經下不了床榻。身體被熬幹了，隨時都會撒手閉眼。
霽哥兒在親娘的床榻邊守了一天一夜。
趙長卿米粒不進，湯藥也一口都喝不下，枯瘦慘白的臉孔一片死氣。迴光返照時，趙長卿的臉孔奇異地紅潤了一些，眼中也閃出了一絲神采。
「霽哥兒，母妃要先走一步了，你別太難過。」
「你父王在地下等了我這麼多年，我終於能去見他，和他夫妻重聚了。」
霽哥兒失聲痛哭，緊緊攥住趙長卿的手。
將死之人，其言也善。
趙長卿低聲道：「霽哥兒，好好守著江城。不管怎麼艱難，都要撐下去，好好地活下去。」
說完這些，趙長卿劇烈地喘息幾聲，然後閉上雙目，再未睜開。
