趙長卿昏迷了兩日兩夜，才醒來。
一睜眼，霽哥兒憔悴清瘦黯淡的臉孔映入眼帘。趙氏哭的雙眼紅腫，小小的桐哥兒也守在床榻邊，怯生生地張口喊祖母。
趙長卿張了張嘴，聲音虛弱沙啞：「桐哥兒別怕。」
桐哥兒還小，不懂什麼生離死別。他只知道，這兩天娘哭了好多回，爹也在床榻邊落過淚。祖母一直躺在床榻上，怎麼叫喊都不醒。
現在祖母醒了，應該就好了吧！
桐哥兒聲音稚嫩地問道：「祖母，你不會死了吧！」
趙氏和霽哥兒一起變色，齊聲呵斥：「桐哥兒，不得胡言亂語。」
趙長卿將口中的苦澀咽下去，擠出笑容道：「祖母不會死，祖母要好好活著，看桐哥兒長大成人，娶妻成家呢！」
霽哥兒低聲對妻子說道：「我和母妃單獨待會兒。」
趙氏點點頭，擦了眼淚，將桐哥兒帶了出去。
母子兩個四目對視。看著消瘦蒼老的趙長卿，霽哥兒紅了眼睛，哽咽著喊了一聲：「母妃，你別再自責內疚，也別再這般折騰自己的身體了。」
這兩日兩夜，趙長卿昏迷不醒。霽哥兒一直守在床榻邊，曾經的雄圖壯志和野心勃勃都被拋諸腦後，被流放至江城的痛苦和彷徨也顧不上了，滿心祈求親娘能熬過這一劫。
趙長卿得的是心病。
母子兩個都很清楚。
趙長卿勉力沖霽哥兒笑了笑：「好，我一定好好將養，儘快好起來。」
霽哥兒用袖子擦了眼淚，命人將熬好的葯端來，親自喂趙長卿一口一口喝下。
苦澀的湯藥一入口，趙長卿便覺反胃作嘔，強忍著沒吭聲，將湯藥盡數喝了下去。霽哥兒這才鬆了一口氣。
大夫說了，只要母妃還能喝進湯藥，便還有好轉的希望。否則，就得準備後事了……
這口氣還沒松完，就見趙長卿面色一白，神色扭曲，哇啦一聲，湯藥吐了個乾乾淨淨。被褥上一片片褐色的葯汁，其中還有觸目驚心的一抹鮮紅色。
霽哥兒心裡倏忽一沉，臉色慘白，彷彿跌落了萬丈深淵。
守在一旁的兩個大夫，各自擰緊眉頭，神色凝重地對視一眼。不敢在此時多說什麼，忙搶到床榻邊來，為魯王妃施針救治。
……
趙氏驚聞婆婆再次昏迷的噩耗，眼前一陣天旋地轉。她抱著桐哥兒進了屋子裡，在床榻邊哭了起來。
霽哥兒木然地坐著，面色比昏迷的親娘還要難看。
福無雙降，禍不單行。
就在此時，一個親兵神色匆忙地進來稟報：「啟稟殿下，軍營里送來急報。一夥山匪下山了，正沖著江城縣而來。」
霽哥兒再悲痛，也得打起精神來：「傳我命令，府里留下一百親兵，其餘人等隨我去軍營。」
趙氏六神無主，滿目熱淚。
桐哥兒被緊張凝滯的氣氛嚇到了，扭著身子哭鬧起來：「爹，你別走，我要爹……」
趙氏緊緊抱著兒子，哭得上氣不接下氣。
躺在床榻上生死不知的親娘，嚎啕痛哭的妻兒。這一幕，深深地刺痛了霽哥兒。可他身為駐軍指揮使，便得擔負起責任，領兵擊退山匪，保護江城縣的百姓。否則，他還有何顏面立於天地？
霽哥兒沙啞著嗓子叮囑妻子一聲：「我不知何時能回來，你一定要照顧好母妃和桐哥兒。」
說完，不忍也不敢再看妻兒親娘，頭也不回地邁步離開。
……
江城縣鬧山匪由來已久。這些山匪，平日躲在深山裡，和各村各寨的蠻夷有千絲萬縷的聯繫。一年裡總要下山兩三回。
山匪們人數並不多，約在幾百之數，一個個身強力壯，十分兇悍。
論人數論戰力，駐軍還剩的幾百士兵比山匪強一些。只是，駐軍里的士兵在幾年裡損傷頗重，沒什麼鬥志。新來的指揮使進軍營沒幾日，還沒來得及動手整頓軍營，親娘就重病不起。緊接著，山匪就來了。
好在霽哥兒帶來的親兵皆是精銳，能以一當十。
霽哥兒領著親兵趕到軍營，再召集所有能上馬拿刀的士兵，迎擊山匪。
情勢危急，容不得霽哥兒害怕或驚懼，只能不停地揮刀殺匪徒。這一仗，打了小半日，才將山匪全數擊退。
山匪們死傷不少，霽哥兒領兵雖佔了上風，也折損了不少人手。
霽哥兒有心領兵追擊，被心腹們攔了下來。
所謂窮寇莫追。世子初來江城，還沒摸清山匪們的情形，豈能輕易涉險！
霽哥兒經過這一仗，心裡的陰鬱痛苦煩悶倒是散去了一些。不管如何，日子總得過下去。再痛苦也得撐著，再難熬也得熬下去。
打完了這一仗，還有許多善後之事要忙。霽哥兒身為指揮使，實在無暇分身。直至第五日才得了空閑，回了家中。
萬幸趙長卿熬了過來，勉強能喝進湯藥，也能吃些稀粥了。
大夫當面一堆好話，私下裡對霽哥兒說道：「王妃積鬱成疾，心病難醫。小的只能儘力為王妃調養續命。」
言下之意也就是，趙長卿這病是好不了了，端看能熬多久。
霽哥兒心如刀割，低聲問道：「你給我個準話。母妃到底還能活多久？」
大夫略一躊躇，還是說了實話：「長則兩三年，短則幾個月。」
……
這是報應嗎？
一定是吧！
如果他沒有鬼迷心竅，設局對付霖哥兒霆哥兒，就不會被逐出京城。母妃也不必長途跋涉，心病成疾。
霽哥兒一個人在屋子裡狠狠哭了一場。
到了趙長卿面前，霽哥兒卻是半字不露，只笑著安撫親娘：「大夫和我說了，母妃病症大有好轉。只要按時喝葯安心將養，就能好起來。」
消瘦如柴的趙長卿，也渾然無事的笑了起來：「我早就和你說過，不必總擔心我。我自己的身子如何，我心裡清楚。我能撐得住。你只管安心當差。」
母子兩個強顏歡笑，各自說好聽的話安慰彼此。
待霽哥兒走了之後，趙長卿閉上雙目，淚水從眼角不斷滑落。
