梅太妃慌亂無主，下意識地點了點頭。
謝明曦張口傳令，命琴瑟扶了梅太妃進寢宮歇下。然後，寒香宮裡所有的宮女皆被一一關押審問。
周姑娘還沒醒，被抬到了寒香宮的廂房裡。倒霉的周夫人守在一旁，一雙眼哭得如紅桃子一般。
周姑娘昏迷了兩天才醒。
周夫人嗓子早被哭啞了，張口說話都快說不出來了：「靈兒，你總算醒了。這宮裡，我是不敢待了。我這就去求太妃娘娘，讓我們母女出宮。」
周姑娘兩天沒吃沒喝，虛弱之極，花容慘白，勉強點點頭。
這兩日，梅太妃的日子也不好過。年紀大了，禁不住嚇。身邊伺候的宮女都被關押問審，只余琴瑟一個熟悉的臉孔在身邊。
事實上，在沒查明事情原委之前，琴瑟也脫不了嫌疑。若不是梅太妃身邊少不得她，琴瑟也要被關進宮中大牢。
盛鴻前來探望，什麼也沒多說，只皺著眉嘆息。
梅太妃委屈不已，淚如泉湧：「阿鴻，我委實不知周姑娘為何昏厥不醒。我真的什麼都沒做過。」
盛鴻又是一聲輕嘆：「我當然信得過母妃。只是，母妃身邊伺候的人，也該好好梳理一遍了。這等事傳出去，對母妃的聲名有損，於天家也不是什麼體面的事。」
可不是么？
外臣之女進宮，喝口茶就倒下了。這種事一旦傳開，不知要惹來多少非議指責。梅太妃首當其衝，別想有什麼好名聲了。
梅太妃邊哭邊道：「在我身邊伺候的，多是老人。她們對我都是極忠心的。皇后將她們通通都關進了大牢，未免有些嚴苛……」
話還沒說完，便被盛鴻打斷：「周姑娘中毒之事，還沒查出是誰動的手腳。萬一這些宮女里有人心生歹意，對母妃不利，母妃亦是防不勝防。為了安全起見，還是查清楚才好。忠心可靠的，方能繼續留在母妃身邊。宮裡不缺伶俐聰慧的宮女，母妃身邊不會缺人伺候，只管放心。」
梅太妃：「……」
她不缺人伺候，缺的是親信心腹啊！
被謝明曦「梳理」過一遍，她身邊還有何可用之人？
只是，當著盛鴻的面，這等話根本說不出口。梅太妃有苦難言，只得點點頭應下。
站在一旁的琴瑟，似要說什麼，盛鴻抬頭看了過來。
那一眼，透著冷冷的警告。
琴瑟面色微微泛白，垂下頭，不敢再吭聲。
此事從一開始，就透著蹊蹺。這兩日里，琴瑟反覆琢磨，越想越是心驚。只是，給她再大的膽子，也不敢當著盛鴻的面猜疑謝皇后……
盛鴻警告過琴瑟后，若無其事地收回目光，溫柔安撫了梅太妃一通，才離開。
……
然後，周夫人便紅腫著眼睛來了，張口便要辭別梅太妃出宮回府：「……靈兒今日總算醒了，給太妃娘娘惹了這麼多麻煩，臣婦心中惶恐難安。今日便領著靈兒回去。」
梅太妃最是心軟，被周夫人哭的心軟，張口便應了。
琴瑟沒吭聲，心裡卻暗暗想著。周夫人領著女兒進宮不難，想出宮怕是不容易。
琴瑟所料半點不錯。
梅太妃打發宮女去椒房殿送個口信，湘蕙很快便來傳鳳諭：「皇後娘娘有旨，事情尚未查明，周夫人母女亦有嫌疑，暫時不能出宮。」
梅太妃：「……」
周夫人：「……」
周夫人眼前一黑，身子晃了晃，差點也來個當場昏厥。
梅太妃的臉色也不太好看，瞪了湘蕙一眼：「哀家已經應了周夫人母女出宮之事，皇後為何阻撓？」
湘蕙好脾氣地解釋：「太妃娘娘請勿誤會。皇後娘娘是為了寒香宮的清譽和太妃娘娘的聲名著想。事情還沒查出個子午寅卯來，周夫人便急著要領周姑娘出宮，著實不妥。」
說著，意味深長地瞥了面色難看的周夫人一眼：「皇後娘娘說了，這世間，有些心思不正之人，為了達到目的，什麼陰險卑劣的法子都用得出來。太妃娘娘無疑人之心，皇後娘娘可得為太妃娘娘多操心才是。」
周夫人是跳進黃河也洗不清了，跪下哭著分辨自己絕無異心。
湘蕙淡淡說道：「周夫人自認清白，為何急著出宮回府？只管安心在寒香宮裡住下。待事情查明，皇後娘娘自會令周夫人母女出宮。」
梅太妃從來不是什麼心志堅定之人，被湘蕙這麼一說，也覺得有道理，張口說道：「既是如此，你和靈兒就留在宮裡住一段時日。」
周夫人：「……」
周夫人真是欲哭無淚啊！
她確實動了貪念，想令女兒進宮為妃，仗著昔年閨閣時的堂姐妹情分進宮來「請安」。沒曾想，羊肉沒吃著，倒惹了一身的腥。
……
周夫人和周姑娘在寒香宮裡住了一個月，每日提心弔膽惶恐難安。
謝皇後行事仔細，命人反覆詢問那些宮女。終於找到可疑之人，那個宮女還是當年俞太后賞賜給梅太妃的人，在寒香宮裡伺候也有十餘年了。此次被人暗中收買，暗中在周姑娘的茶水裡下了無色無味的迷藥。
萬幸周姑娘喝的少，不然對身體亦有損傷。
暗中收買宮女之人，自然也是宮裡之人。謝明曦親自審問過後，將宮女賜死，其餘十餘個宮女，也有失察之責，便盡數打發去了粗活。
謝明曦挑了幾個年輕的女官及十餘個聰慧細心的宮女進了寒香宮。
自此事後，梅太妃元氣大傷，也沒了顏面，再次「閉宮養病」。
周夫人和周姑娘終於得以離宮。出了宮門的那一刻，母女兩個俱都慟哭不已，猶如逃過一劫重見天日。
那些蠢蠢欲動想送自家女兒進宮的女眷們，哪裡還敢再動這份心思。
後宮里的幾個太妃都坐不住了，便連蕭語晗尹瀟瀟趙長卿幾人，也有些忐忑不寧。
謝明曦親自審問后才賜死宮女。也就是說，謝明曦已經知曉了這個幕後主使之人是誰……
這個人是誰？
謝明曦為何隱忍不發？
