顧山長找了個正大光明的借口，施施然進了書院。
留下帝后在書院門外面面相覷。
想也能猜到，這是第一次，但不會是最後一次。以後顧山長定會時常回蓮池書院和季山長「敘舊」。
盛鴻忍不住小聲嘀咕：「我怎麼沒想到這一招。」
謝明曦笑著瞥了盛鴻一眼：「百官們還在金鑾殿里等著，你別在這兒磨蹭了。快些回去上朝吧！」
盛鴻隨口說句玩笑，自不會真得留下不走。在院門外駐足往裡看了一眼，便和謝明曦攜手離去。
因帝後身邊一直有侍衛隨行，一堆名門女眷未能靠近前來請安問好。不過，在書院外的相遇，還是令眾女眷興奮雀躍不已。
「真沒想到，我今日會親眼見到皇上和皇後娘娘。」
「早就聽聞皇上待皇後娘娘一往情深，對阿蘿公主疼寵如命。今日我總算是親眼目睹了。」
「是啊！誰能想到，皇上會親自送阿蘿公主來書院。不行，以後我可得天天來送女兒，說不定以後還有見到皇上和皇後娘娘的機會。」
「正是，我也有此打算……」
蓮池書院外激動欣喜的議論聲久久未散。
這一切，帝后自然不知情。
兩人乘著馬車回宮，盛鴻去了金鑾殿。謝明曦回了椒房殿，開始處理後宮事務。只是，往日冷靜鎮定的謝皇后，今天時不時就會分心走神。
湘蕙看在眼底，不由得暗暗好笑。
可憐天下父母心。謝皇后也不能例外。
不知今日皇上上朝時會否分神。
……
盛鴻心裡一直惦記著阿蘿。
阿蘿已經十歲，這個年齡不算大，也絕不算小了。可在親爹盛鴻的眼裡，阿蘿還是嬌嬌軟軟需要捧在手心呵護疼愛的女兒。
當年他扮作女裝在蓮池書院讀書三年，對蓮池書院頗為熟悉了解。按著蓮池書院的慣例，便是公主進了書院，也得和普通學生一般，只能帶一個伴讀入內。在書院里和其餘學生一樣，不會有什麼特殊待遇。
平心而論，身處這樣的讀書生活環境，對生來矜貴的阿蘿是件好事。阿蘿會更快地獨立自主，能學會和同窗們相處，更有利於阿蘿的健康成長。
可是，他還是陷入了親爹特有的焦慮不安憂心中。
阿蘿能否適應書院里的生活？
阿蘿能不能適應新的夫子們？
阿蘿會不會交到好友？
……滿腹心事的天子，在大朝會中走神了。
好在百官們都垂著頭，有奏摺啟奏時亦不能抬頭直視天顏。只要盛鴻安穩地端坐在龍椅上，不亂說話不做任何出格的舉動，誰也不知道天子在發獃。
站在天子身側的魏公公，眼角餘光瞄到了一些異樣。
魏公公輕輕地咳嗽一聲，以示提醒。
盛鴻這才回過神來，打起精神聽百官們啟奏。
每個月兩次的大朝會，形式大於內容。真正的國朝大事，基本都是在平日的小朝會上商榷解決。
不過，今日的大朝會有些不同尋常。
陳湛身為最年輕的科道言官，平日頗有些銳氣，今天竟當著百官的面上了一道請求天子削藩的奏摺。
陳湛穿著低等官員的官服，目光熠熠，氣度從容，侃侃而談。先列舉了大齊藩王藩地眾多的弊端：「……大齊建朝百餘年，共封了十餘位藩王。分封的藩地加起來，佔了大齊四分之一的州郡。」
「這些藩地，被藩王們世代佔據。和諸侯國無異。藩地的百姓，只知藩王，不知當朝天子。這和割裂大齊疆土，有何不同？」
「再者，這些藩地的稅賦收入，也皆歸藩王們所有。朝廷每年還要出大筆軍餉銀兩，給藩王們養藩兵之用。」
「長此以往，國庫空虛，藩王們的私庫卻愈發充盈豐厚。」
「再有，各地藩兵加起來，足有數萬之數。藩王們私下豢養私兵，更是成了司空見慣之事。」
「細細想來，這是何等的令人心驚。」
「若藩王們心存異心，私下聯合起來，就是一股能動搖朝堂的可怕力量。」
「微臣官職低微，卻同樣有一顆為天子盡忠為大齊盡忠之心。微臣懇請皇上，下旨削藩！」
……
這一封洋洋洒洒的千言奏摺，如一塊巨石砸落在冰面。頓時引來群臣的震驚錯愕。
「藩王們世代駐守藩地，為大齊守住疆土。既有功勞也有苦勞，怎麼到了陳言官口中，就成了一群其心可誅之人？」
「此話若傳到藩王們耳中，豈不令一眾藩王心寒？到時候，只怕他們沒有反意，也不得不反了。」
「陳言官年輕識淺，不可妄言！」
第一個出言反駁的，竟是陳湛的親爹新任的吏部陳尚書。
陳尚書一臉怒容，疾聲厲色地駁斥陳湛。
陳湛絲毫不退讓，繼續拱手道：「陳尚書所言，也不無道理。只是，微臣身為言官，本就有諫言之權。微臣能看到能想到的事，焉能因為害怕背負罵名和藩王們的怨恨就閉口不提？」
「微臣以為，大齊如今國朝安定，最大的內患就是藩地眾多藩王手握兵權。」
「微臣再一次懇請聖上，下旨削藩！」
陳尚書是真得又急又怒。
父子兩人同住陳府，他卻從未聽聞陳湛寫了這麼一道石破天驚的奏摺。今日朝堂上陳湛一張口，他的心就直直往下沉。
天子有削藩之意，陳尚書自然知曉。前日眾臣在移清殿內議事時，天子便透露出了此意。當時眾臣幾乎有志一同地張口反對。
他也是其中一個。
身為吏部侍郎，這些年來他沒少收過藩王們的重禮。吃人嘴軟拿人手段，這等時候，總得為藩王們說說情。至不濟，也能拖延些時日。想來，消息靈通時刻關注朝堂的藩王們，也快收到消息了……
他料到天子定有後手。
卻未想到，天子這個後手來得這麼快這麼急。
這個混賬兒子，一心為天子效力，積極主動地沖了出來。殊不知，這世上最易被犧牲被放棄的棋子，就是率先衝出來的馬前卒。
……
