柔和的晨曦中，一個身著青色儒衫的俊秀小少年翩然而立。
少年只有十歲，身形尚未完全長成，略顯出少年人的單薄。俊秀的臉孔也有幾分稚氣。一雙清亮的黑眸中蘊著絲絲笑意。
正是佑哥兒。
曾祖父是當朝首輔，親爹是五品的翰林學士，親娘是謝皇后志同道合的同窗好友。和阿蘿公主青梅竹馬，一起長大。相貌俊秀，品性出眾，才學無雙。
年僅十歲的陸天佑，已穩居年輕一輩的京城貴公子第一人。
少年得志，春風得意，不免有幾分勃勃的銳氣。便如霖哥兒等人，此時都有些初出茅廬不怕虎的鋒芒。
佑哥兒卻是光華內斂，溫潤如玉。
「佑哥哥，」阿蘿又笑著喚了一聲：「你今日怎麼來得稍遲了一些？」
阿蘿這一笑，如枝頭花苞初綻，又如陽光透過雲層。
佑哥兒心裡涌過陌生的悸動，默默地凝望笑顏如花的阿蘿妹妹，一時竟忘了出聲。
阿蘿秀眉微挑：「佑哥哥，你怎麼不說話了？」
一個俊俏的男孩臉孔湊了過來，笑嘻嘻地說道：「還能為什麼？定是因為今日是最後一日進宮讀書，心中不舍了唄！」
九歲的小寶兒，臉孔俊俏，表情豐富……也依然淘氣好動。
事實證明，有些人的淘氣是天生的，怎麼也拗不過來。
譬如小寶兒，在幾位夫子和自家親娘的嚴格教導下，依然大大咧咧快快樂樂地長大了。當著大人們的面不敢胡鬧，一轉身就上樹捉鳥下水摸魚爬假山跳樓閣……
讀書倒也有些進益，不過，總不及阿蘿佑哥兒等人。穩穩地佔據了倒數第一的位置，無人能撼動。
頭痛無比心力交瘁的秦思蕁在這三年裡又生下了小兒子三寶兒。實在沒多少精力管教小寶兒，索性一橫心隨他去了。
好在小寶兒除了淘氣些並無別的壞毛病，對女孩子格外照顧。和阿蘿卿姐兒都相處得極好。總算令可憐的母親心裡有些安慰。
阿蘿聞言也笑不出來了，悵然嘆道：「是啊！今日是我們最後一起讀書了。」
他們一日日長大，不宜再一起讀書了。應該各自去松竹書院蓮池書院了。今天是他們在宮中讀書的最後一日。
佑哥兒也是滿心眷念不舍，目光在阿蘿美麗精緻的臉孔上流連，輕聲安慰道：「松竹書院和蓮池書院就在隔鄰。想見面不是難事。以後我和小寶兒每日散學就去蓮池書院外等著見你一面，再各自回家。」
小寶兒興緻勃勃的插嘴：「這個主意好。」
卿姐兒也湊了過來：「你們在說什麼？」
卿姐兒生得秀氣水靈，又面嫩皮薄，平日說話細聲細氣。不高興或受了委屈時，眼裡就浮起水汽，看著惹人心憐。
也因此，阿蘿佑哥兒小寶兒平日對卿姐兒總格外照顧幾分。
小寶兒轉過頭，將剛才的話又說了一遍：「我們正說著以後去蓮池書院松竹書院讀書的事……」
話沒說兩句，卿姐兒眼裡已經有了水珠，哽咽著說道：「我捨不得和你們分開。」
小寶兒心裡也酸溜溜的，低聲道：「卿妹妹，我也捨不得你……」眼角餘光瞟到阿蘿，立刻又加了一句：「和阿蘿姐姐。」
阿蘿：「……」
臭小子！別以為我看不出來你是后加的一句。
四個孩童青梅竹馬一起長大，感情極好。不過，彼此之間感情也有親近和更親近之別。佑哥兒和阿蘿更親厚，小寶兒和卿姐兒更要好些。
他們習慣了白日在一起讀書。現在乍然面臨分別，心裡都難受得很。
卿姐兒小聲哭道：「為什麼我們要分開讀書？不能一直在一起讀書嗎？」
當然不能啊！
佑哥兒小寶兒是男孩子，我們兩個是女孩子。男女八歲就應分席，我們在一起讀書至九歲十歲，已經令父皇母后遭惹了許多非議了。只是沒人敢當著我們的面嚼舌而已。
阿蘿心裡默默想著，口中卻未明言，好言寬慰卿姐兒數句：「卿妹妹，你別哭了。至少我們兩人還能一起去蓮池書院讀書，以後我們兩個還是同窗。還會有許多同齡的女孩子和我們一起讀書呢！」
「到時候，我們會結識更多的同窗好友。就如我母后和你娘當年一樣。」
卿姐兒的悲傷來得快，去得也飛快，聽到這兒擦了眼淚，點點頭：「阿蘿姐姐說的對。」
小寶兒：「……」
親眼見證了小青梅背棄友誼的速度有多快！
小寶兒的表情實在有趣。佑哥兒低聲悶笑不已。
即將離別的傷感，也被衝散了。
……
「喲！小哭包，怎麼一大早就哭上了！」
一個熟悉的討嫌的男孩子聲音在眾人耳畔響起。
卿姐兒的綽號是「小哭包」。當著眾人的面喜歡這麼叫的，只有霆哥兒。
霆哥兒今年也是十歲。這三年來，霆哥兒的個頭猛躥了一截，比鈺哥兒欽哥兒還要高一些，一躍成了眾孩童中最高的一個。身體也格外地壯實。
不過，個頭雖高，並不代表霆哥兒就真得長大成熟了。一張口，欠抽討嫌總是免不了的。
小寶兒反射性地翻了個白眼：「卿妹妹想哭就哭，關你什麼事？」
霆哥兒長期穩居倒數第二，和小寶兒一起時常被留下「開小灶」，也因此結下了「牢不可破」的深厚友情。表現方式通常為打嘴仗……
主要是一動手就會被嚴懲。兩人不得不忍著動手的衝動。
霆哥兒撇撇嘴，一臉嫌棄：「女孩子就是麻煩，動不動就掉眼淚。真沒趣！和她們一起讀書幾年，現在總算熬到最後一日了。」
說著，又自得其樂地笑了起來：「想想以後不用再看某些人哭鼻子抹眼淚，真是愉快啊！」
卿姐兒被氣得眼睛都紅了。
小寶兒氣得火冒三丈，用力握拳，一個衝動就要衝上前揍人。
袖子被拉住了。
是阿蘿冷靜地拉住了小寶兒。
阿蘿將小寶兒扯到一旁，自己捲起衣袖：「一邊去，讓我來！」
