芷蘭之死，在福臨宮裡掀起了一陣滔天巨浪。
當夜，無人察覺芷蘭上吊。直至隔日凌晨，小宮女久久敲門無人應，心裡發慌，叫了幾個宮女一起來推門。
推開門后，眾宮女俱被嚇得面色駭然，尖叫起來。
橫樑上，一道白綾懸挂而下。
芷蘭靜靜地懸在那兒，面上一片死青，屍首已經僵硬。
值守了一夜的玉喬，強忍著睏倦起身，不敢驚醒俞太后，輕手輕腳地出了寢室。迎面一個宮女跌跌撞撞地跑了過來，差點撞到玉喬。
玉喬不快地瞪了過去：「出什麼事了？」
宮女哭著道：「芷蘭姐姐上弔死了。」
玉喬眼前一黑，緊緊抓住宮女的胳膊，聲音不自覺地尖銳高亢：「你說什麼？芷蘭怎麼會輕生尋死？」
宮女哭道：「這樣的大事，我怎麼敢亂說。芷蘭姐姐已經沒氣了，她們幾個正合力將芷蘭姐姐的屍首搬下來。我急著來送信……現在該怎麼辦？」
該怎麼辦？
玉喬腦海一片空白，眼前不停地晃動著芷蘭秀雅溫柔的臉龐，全身顫抖個不停。淚水早已流了滿面。
芷蘭，你太傻了！怎麼就這麼去了！
玉喬忍不住哭了起來。哭聲傳進寢室里，驚醒了俞太后。
俞太后睜開眼，怒聲呵斥：「玉喬，你為了何事喧嘩？」
玉喬用袖子擦了眼淚。她無心整理儀容，木然地進了寢室，在床榻邊跪下：「啟稟太後娘娘，芷蘭去了。」
俞太后剛醒，頭腦有些混沌不明，一時竟未聽懂是怎麼回事，兀自怒道：「去哪兒了？立刻去宣芷蘭來伺候。」
身邊這麼多的宮女，芷蘭最細心沉穩，伺候也周全仔細。俞太後身邊根本離不得芷蘭。
玉喬鼻間一酸，淚水再次奪眶而出：「太後娘娘，芷蘭昨夜上吊自盡，屍首已經涼了。再不能伺候太後娘娘了。」
俞太后：「……」
俞太后所有的神情都僵住了。
久久無言。
寢室里只有玉喬斷斷續續的哭泣聲。
……
身為皇后的謝明曦，也在此時收到了福臨宮裡送來的消息。
驟聞噩耗，謝明曦也有些驚愕。
芷蘭是犯官之女，年少被送進宮為宮女，憑著細心沉穩能幹，入了俞太后的眼，得了重用。不過，芷蘭從無囂張跋扈之舉，待人平和，在宮中風評頗佳。
謝明曦對芷蘭也沒什麼壞印象。
沒想到，芷蘭忽然就死了。
謝明曦忍不住追問了一句：「芷蘭怎麼會忽然輕生？」
前來送信的宮女紅著眼睛應道：「奴婢不敢妄自揣度。不過，昨日芷蘭說錯了話，被太後娘娘罰跪了一個下午。之後，進了屋子再未出來，半夜時上吊自盡。」
冰凍三尺非一日之寒。
昨日罰跪之事，只是個引子。真正令芷蘭沒了生志的，是日復一日的凄苦煎熬，是毫無希冀和未來的痛苦。
人沒了心氣和盼頭，也就沒了活下去的勇氣和動力。
謝明曦暗暗唏噓一回，站了起來：「本宮這就去福臨宮。」
便是普通宮女尋死自盡，也得由皇後下令，才可安葬。更何況，芷蘭是宮中品級最高的女官，是俞太后倚重為左膀右臂的親信。
謝明曦親自去福臨宮，也在情理之中。
……
一盞茶后，謝明曦邁步進了福臨宮。
福臨宮裡，此時已是一團混亂。
俞太后病體虛弱，不能下榻。是氣惱抑或是憤怒，無人知曉。福臨宮裡的宮女有大半都到了芷蘭的屋子裡。
芷蘭的屍首已被搬了下來，平躺在地上。
上吊尋死之人，免不了瞠目張口，死相有些猙獰。溫柔秀麗的芷蘭也未能例外，面容僵硬猙獰。
眾宮女驚懼之下，不敢細看。各自捂著臉啜泣。
芷蘭人緣頗好，福臨宮裡上下人人都喜和芷蘭親近。芷蘭一死，眾人皆傷心不已，再一想到自己依舊無望地在福臨宮裡苦熬，不知何時會被俞太后拖進萬劫不復的深淵裡，更是悲從中來。
謝明曦邁步進來的時候，宮女們一個個哭泣不休，竟忘了行禮。
湘蕙皺眉，正欲張口提醒。
謝明曦的聲音已響了起來：「死者已矣，你們再哭也無益處。各自退下，該做什麼做什麼去。」
宮女們唯唯諾諾地應下，各自看了死狀可怖的芷蘭一眼，默默退了出去。
身為奴婢，性命卑賤如草芥。
活著的時候還有幾分體面，死了之後，按宮中慣例，不過是薄薄的一具棺木，隨意擇一處下葬罷了。
……
謝明曦賜了芷蘭一具棺木。之後，命湘蕙去了一趟移清殿，送了口信給魏公公。
魏公公接了口信后，沉默了片刻，長嘆一聲。
湘蕙低聲道：「皇後娘娘有令，此事交由你處置。這都是看在你的顏面上，才會格外破例。你可得感念娘娘的恩德。」
魏公公打起精神應道：「我可不是那等忘恩負義的小人。待我處理完此事，再回宮向皇後娘娘復命。」
湘蕙點了點頭。
芷蘭和她立場敵對，平日沒什麼往來。同為奴婢，芷蘭之死，令湘蕙心中唏噓之餘，對自己的主子更添感激之心。
芷蘭的棺木被運出宮門后，並未立刻下葬。
魏公公將芷蘭的棺木運到了一處僻靜的小宅院里。
盧公公出宮后，便住在這個院子里。每日有兩個奴僕伺候著，衣食無憂，盧公公還是迅速蒼老衰敗。
過了這個年頭后，盧公公病了一場。斷斷續續地喝了幾個月的葯，也未見好轉。前來看診的大夫，私下說過，得預備好後事了。
盧公公心中也有數，知道自己日子不長了。上一回魏公公來探望的時候，還半開玩笑地說了一回：「我死了之後，你悄悄讓人給我下葬，別讓芷蘭知曉。」
沒想到，他還在苟延殘喘，芷蘭卻先走了一步。
魏公公命人開了棺木，讓盧公公見芷蘭最後一面：「義父，你看芷蘭一眼吧！」
盧公公顫顫巍巍地俯下身子，摸了摸芷蘭僵硬冰冷的臉孔，渾濁的淚水在眼眶裡滾動，很快落下。
