顧山長和謝明曦師徒幾年，朝夕相伴，感情融洽，比起母女之間的親密不遑多讓。自然捨不得謝明曦離開書院。
「明曦，我也捨不得你。」顧山長輕聲嘆道：「只是，你到底是謝家女兒。在書院讀書和我同住無妨，結業了還留在書院不回謝家，委實說不過去。」
「再者，你年歲也不小了，明年及笄待嫁，還要動手綉嫁妝。留在書院，處處不便。」
「我知道你不忍我一個人住在蓮池書院。有空了時常來陪我說話便是，住在書院就不必了。還是回謝府吧！」
謝明曦卻道：「我不回去。」
顧山長：「……」
「師父，你的顧慮我都想過了。」謝明曦迅速說了下去：「也早已私下和父親商議過，及笄禮時我回去幾日就行了。其餘時候，直至出嫁前，我都住在書院。父親已經同意了。」
顧山長又是一怔，下意識地追問：「你父親真得同意了？」
謝明曦點點頭。
想說服謝鈞，不是什麼難事。
半個月前，她便對謝鈞提起此事。
謝鈞一開始有些不情願，覺得傳出去對謝家聲名有礙。
她微微笑道：「我和師父越親近，日後皇後娘娘便會對我越另眼相看。我們謝家根基淺薄，遠不及其餘幾位皇子妃的娘家。我勝過她們的，無非是我有一個好師父。既是如此，我更該和師父多多親近。」
「我知道父親是擔心我一直住在書院，和家人不夠親近。」
「若是因此事憂心，父親大可不必。我姓謝，是謝家女兒，血濃於水，不管到了何時。我都不會和父親祖父疏遠。」
「如今大哥在田莊養病，二姐獨自一人住在郡主府，再不肯回謝家。四妹五弟尚且年幼，我日後自會照拂他們。父親只管放心就是。」
謝鈞無非是擔心她這個女兒和家人不親近不貼心，日後出嫁了和娘家淡漠不願提攜。
她做出保證后，謝鈞很快便被說服，改而說到：「罷了，你素來有自己的主見。你既已想得清楚明白，一切由你便是。你學業已結束，空閑頗多，不妨時常回府。」
……
謝明曦這一點頭，顧山長立刻舒展眉頭，目中湧起笑意。
謝明曦難得淘氣一回，笑嘻嘻地扮了個鬼臉：「師父想早點攆我走，可沒那麼容易。我怎麼也要在師父身邊再多賴上一兩年。」
顧山長心頭一熱，伸手撫了撫謝明曦的髮絲。
直至伸出手才驚覺，不知何時，謝明曦已和自己一樣高了。
顧山長忍不住輕嘆一聲：「時間過得真快。我還記得你剛入蓮池書院時的模樣，一轉眼，你竟已結業了。」
可不是么？
謝明曦也有些唏噓悵然：「是啊！我也覺得時間過得飛快。」
天下無不散之筵席。這個道理，她比誰都懂。可和同窗分別，還是那樣的難捨。便是她再冷靜自持淡漠冷血，今日也三番五次有落淚的衝動。
只是，她擅長掩飾，無人察覺罷了。
顧山長似是窺出她的心思，喟然輕嘆：「你呀，就是太逞強了。想哭就哭，難道還有人笑話你不成？」
謝明曦鼻子又有些微酸，溫熱的液體在眼眶裡滾動了一回，遲遲未曾掉落。
顧山長忍不住嘆了一聲：「你這丫頭，在師父面前，還要硬撐著。」伸出雙臂，將謝明曦輕輕攬入懷中。
謝明曦眼中的兩滴淚水，迅速滑落。然後，又是兩滴……
無聲地哭了片刻，謝明曦激蕩的心情終於緩緩平息。她有些赧然地擦了淚痕，站直身子：「天色已晚了，師父早些歇下吧！」
平日那般心黑臉厚，此時倒是為掉幾滴眼淚難為情了。
顧山長無聲輕笑，點了點頭，轉身離去。
謝明曦心緒翻騰，一時不得平靜，在原地站了片刻，才去了凈房沐浴更衣。待到睡下時，已過了子時。
今日情緒這般激蕩，她以為自己會徹夜難免。頭沾到枕頭時，被葯壓下去的酒意悄然涌了上來，竟很快入眠。
……
冬日夜長，到了五更天，天還是黑沉沉的。
謝明曦像往日一般，到了五更天便醒了。正要起身，忽地想起，她已經結業。今日已無需早起讀書了。
還是再睡吧！
謝明曦重新閉上眼，卻怎麼也睡不著。無奈地笑嘆一聲，索性起身下榻。
悉悉索索的穿衣聲，驚醒了睡在小塌上的從玉。
「小姐，你怎麼這麼早就醒了！」從玉一骨碌翻了起來，用力搖搖頭，努力睜大眼睛：「奴婢伺候小姐更衣。」
謝明曦隨口笑道：「我習慣了早起，想睡也睡不著，索性便起來隨意走走。不必你伺候了。」
這怎麼行！
從玉立刻上前，從謝明曦手中接了梳子，為謝明曦梳發。
葉秋娘也習慣了每日五更時準備早飯。
謝明曦梳洗穿衣整齊，熱騰騰的早飯便送了過來。
煨了一整夜的雞湯，撇去上面一層，只余清澈的熱湯。勁道十足的手擀麵，被抻得很細，再放些碧綠的鮮嫩菜葉，看著清淡，吃起來香濃美味。
吃了熱騰騰的雞湯麵，整個人都暖了起來。
此時，天色微微發亮。
謝明曦推門而出，深深呼了一口氣，冬日特有的乾淨凜冽的氣息鑽入口中，竟也格外舒適。
她像往常一般，先去馬廄，給愛馬踏雪餵了豆餅清水。然後騎著踏雪出書院。
踏雪每日被拘在馬廄里，只有清晨才能這般出去撒歡，頗是歡快。
約莫兩炷香時辰，謝明曦才迴轉。
此時，天已亮了，柔和的晨曦灑落。蓮池書院的門口，也漸漸有了動靜，陸續有學生前來。
謝明曦邁步去了學舍。
寬敞整潔的學舍，今日顯得空蕩蕩的，格外冷清。
待到來年，這一處學舍便會有新的學生前來。此時至年末，一直都會空著。
謝明曦坐到了自己的位置上，拿起書本，默默翻閱。
門口忽地響起腳步聲。
謝明曦抬頭，待看清來人，不由得一愣：「你怎麼來了？」
