蓮池書院。
偌大的會室里，坐著幾十個學生及其家人，另有書院的所有夫子。
濟濟一堂，頗為熱鬧。
照例由顧山長親自主持交流盛會，寥寥數語后，便開始由每個學舍的優秀學生家人發言。每個學舍的前三名方有此殊榮。
穿金戴玉妝容精緻的貴婦們，一個個心中竊喜卻又故作謙遜。
一張口，便是「小女愚鈍有此成績全仰仗夫子精心教導」，抑或是「小女天資平平能考中前三皆因勤奮」。
總之，以低調的炫耀和含而不露的吹捧為主。
待輪到謝鈞時，一眾少女和貴婦們情難自禁自動自發地鼓了掌。
謝明曦的名諱早已傳得人盡皆知。在蓮池書院，更是聲名赫赫，用眾人景仰來形容絕不為過。
而謝鈞，身為謝明曦的父親，今日親自前來參加交流盛會，在一眾貴婦中也顯得格外醒目。
熱烈的掌聲，約莫有一半是沖著俊美儒雅風度翩然的謝鈞。
京城第一美男子的稱號絕非浪得虛名！謝鈞相貌生得俊美不說，聲音也低沉悅耳。唇角微揚，目中含笑。
貴婦們繼續鼓掌！
謝鈞出盡風頭，心情十分舒暢。
這些年，他所到之處，眾人對他客氣禮遇，大半都是沖著淮南王府。面上再熱絡，私下也免不了要腹誹取笑他幾句。
他對此心知肚明，卻無可奈何，只能當做不知。
今日卻不一樣。
眾人看著他的目光里滿是欽佩。欽佩他教女有方，欽佩他有這麼優秀出眾的女兒。這份欽佩，和靠岳家得來的矚目全然不同。
這種感覺，真得很好。
……
謝明曦悄然進會室時，看到的便是春風滿面的謝鈞在眾人的掌聲中翩然回位的情景。
六公主低低地笑了一聲。
謝明曦似笑非笑地掃了六公主一眼：「笑什麼？」
六公主壓低聲音應道：「我是在笑，除了相貌，你和你父親全然不同。」
歹竹出好筍！
謝明曦聽出六公主的言下之意，扯了扯嘴角，並未多言。
身後隨之而入的顏蓁蓁母女自然也見到了這一幕。
顏夫人看著眼熱又氣悶，忍不住又數落顏蓁蓁兩句：「瞧瞧謝大人，今兒個多風光。你這個不爭氣不成器的，我算是白疼你了。」
顏蓁蓁用力地咬了咬嘴唇，差點又當場哭了出來。
謝明曦忽地轉頭，淡淡說道：「我們來得遲，找個角落處坐下便是。今日有人發言，顏夫人不妨好好聽上一聽，學一學如何做個盡心盡責的母親。」
顏夫人：「……」
顏夫人差點沒被噎出個好歹來。
謝明曦和六公主一起坐到了角落處。
顏夫人面色變幻不定，最終，領著顏蓁蓁去了另一個角落。
……
李湘如的母親李夫人優雅萬分的走到眾人面前，照例「低調」「自謙」一番。
貴婦們不動聲色地低聲竊語。
「李二小姐才貌兼具，也是百里無一的名門閨秀了。只可惜，偏偏被謝三小姐牢牢壓著一頭。每次都只第二名。」
「可不是么？心高氣傲的李夫人不知有多懊惱。」
「聽說李家精心教養女兒，可是沖著皇子妃的位置去的……」
「三皇子四皇子五皇子再過幾年，都到了大婚之齡。李二小姐便是撈不著最好的，嫁個普通皇子總沒問題……」
「都小點聲，李夫人已經過來了，被她聽到多不好。」
於是，在李夫人翩然歸來時，幾個貴婦迅速坐直身子，各自露出優雅矜持的淺笑。
彷彿剛才什麼都沒說過。
李夫人也同樣裝著什麼都沒察覺，沖她們幾個微笑示意，然後優雅入座。
其實，心裡別提多憋悶了。
第二！第二！
和第一就差了一個名詞，可一提起來，總有一絲微妙尷尬。
謝明曦總是第一，李湘如總是第二。
眾人再誇讚李湘如的時候，少不得要再提一提謝明曦。這種時時處處被壓一頭的感覺，實在糟心！
……
接下來發言的是方若夢的嫡母羅氏。
京城貴婦圈說小不小，說大也不大。
方家內宅那點事，早已被眾人口耳相傳。
羅氏苛待庶女，被奪了管家之權，不得不裝病遮醜。這幾個月根本沒出過家門。
羅氏心裡恨得咬牙切齒，還不得不強擠笑容，做出一副「我女兒如此出色我這個嫡母如此自豪」的表情……
可惜，羅氏表情生硬，說話言不由衷，演技急待磨鍊提高！
方若夢卻全然不在意，雙目熠熠閃亮，腰背不自覺地挺直。
身側的林微微低聲悄語：「你母親可有點過分了。在家中再不待見你，今日也該表現得熱絡高興一些。」
瞧瞧那副被逼無奈的樣子！
看著真是礙眼！
方若夢倒是半點不介懷，悄聲笑道：「其實，看她這副樣子，我也挺開心的。」
過往這麼多年，她和親娘被欺壓得喘不過氣來。不知幻想過多少回嫡母低頭忍讓的情景。沒想到，這一幕竟真得變成了現實。
幸福來得猝不及防啊！
林微微啞然失笑：「你也變得蔫壞了啊！」
方若夢抿唇一笑，露出兩排細細的貝齒。
……
過了片刻，羅氏強撐著笑臉走了回來。
方若夢忙笑著起身：「母親辛苦了。」
周圍俱是看熱鬧的興味目光。
羅氏不得不繼續擠出「溫和慈愛」的笑容：「這算什麼辛苦。你歲考考得這般出眾，我這個做母親的也跟著沾光添彩，今日得以在眾人面前出頭露臉。我心裡不知多高興。」
高興兩個字，說得咬牙切齒，一張尚算美艷的臉孔隱隱有些扭曲。
往日從未放在眼底的卑賤婢生女，竟一舉考中蓮池書院，壓得方家一眾嫡女黯淡無光不說，連她這個嫡母也吃了大虧。
她管家之權被奪，無顏出來見人，只得告病不出。
今日登台發言，更是一場笑話。
換在往日，方若夢見嫡母這般惱怒不快，早已嚇得戰戰兢兢低頭請罪。
今日，她卻有了繼續挺胸抬頭的勇氣和底氣，朗聲應道：「多謝母親誇讚。」
羅氏：「……」
