顧山長一覺醒來，猶自覺得頭腦有些昏沉醉意，自嘲地笑道：「果然是上了年紀。區區一壺果酒，竟也令我醉了一回。」
若瑤捧了水來，伺候顧山長凈面，一邊笑道：「蓮池書院奪得書院大比的第一，這等喜事，值得一醉。」
這倒也是。
顧山長欣然一笑，張口道：「我已收明曦為弟子，是雙喜臨門才對。」
若瑤早知顧山長心意，聞言欣慰不已：「謝三小姐蕙質蘭心聰慧無雙，定能繼承小姐的衣缽。」
頓了頓，又輕聲道：「奴婢也盼著小姐有弟子在身側，能稍解寂寞。」
女子獨身未嫁，日子過得清靜，有時也不免寂寞。
外人只見到顧山長人前的風光，知曉她寂寞孤單的，也唯有貼身丫鬟若瑤了。
主僕相伴多年，情誼深厚。
顧山長對著若瑤便如對姐妹一般，說話並無顧慮忌諱：「人活於世，總不能事事如意。我如今活得逍遙自在，偶爾孤寂些不算什麼。我收明曦為弟子，是欣賞她的聰慧勤勉，也是憐惜她的身世。」
說著，輕嘆一聲：「她雖優秀出眾，卻是庶出，有嫡母嫡姐，還有庶出的兄長。那位聲名赫赫的謝郡馬，白生了一張好皮囊，卻無真正的慈父心腸。」
「眼下明曦聲名俱佳，謝郡馬自對她千好萬好。若是此次比試失利，還不知謝郡馬會是什麼嘴臉模樣！」
「我日後既為明曦的師父，自會護著她，不令她受半分委屈。」
最後一句話，說得雲淡風輕，卻又自信霸氣。
就在此時，門被輕輕敲響，門房前來稟報：「啟稟山長，鴻盧寺卿謝大人遞了帖子來，領著謝三小姐來親自拜見山長。不知山長可要一見？」
來得真是快！
由此也可見，謝鈞如何迫不及待地想令謝明曦拜師……
顧山長扯了扯嘴角，將對謝鈞的鄙夷按捺下去，淡淡道：「讓他們父女進來。」
……
謝鈞喝了兩碗醒酒湯，又特意沐浴更衣，此時酒氣盡去目光清明，看不出半分喝過酒的模樣。
謝鈞確實生得好相貌，溫文儒雅風度翩然地拱手：「謝鈞見過山長。」
翩翩風姿，足以迷倒世間女子。
這其中，自然不包括心如止水的顧山長。
顧山長淡淡一笑：「謝大人不必多禮。」
目光一轉，落在手中捧著錦盒的謝明曦身上。
謝明曦上前兩步，恭敬地跪下：「父親特意領著我來拜師，懇請山長收下我這個弟子。以後，弟子一定認真聆聽師父教誨，勤勉學習，不辜負師父的期望。」
顧山長目光一柔，嘴角微微揚起，看向謝鈞：「謝大人可願明曦拜我為師？」
必須願意啊！
千肯萬肯啊！
迫不及待啊！
謝鈞立刻拱手，一臉誠懇地說道：「小女能有幸得了山長青睞，是她的福氣，也是我們謝家的福分。懇請山長收下小女為弟子。」
顧山長略一點頭。
若瑤代為上前，收下拜師禮。
然後，謝明曦恭恭敬敬地磕了三個頭，又奉上一盞清茶。
顧山長接了茶杯，喝了一口。
拜師禮其實頗為簡單。經過這一拜師禮，兩人的師徒名分便就此定下。
世人皆重傳承，除了子嗣之外，有資格繼承衣缽的便是正式收下的弟子了。顧山長這麼多年從未收過弟子，謝明曦是第一個，也是唯一一個。以後會在顧山長心中佔據何等分量，不問可知。
謝鈞心裡美得直冒泡，笑著說道：「過兩日，謝家會設宴款待親朋，慶賀明娘此次在書院大比中奪得兩門第一。」
「不知山長可有閑空，是否願登謝家之門？」
顧山長的孤傲清高赫赫聞名，從不赴任何酒宴。
不過，自己的弟子又是例外。
顧山長含笑應下：「好，到時候我一定去。」
謝鈞深覺面上有光，連連笑道：「我明日便親送請帖過來。」
……
顧山長笑容微斂，正色道：「謝大人，我既收明曦為弟子，日後自要精心教導。有些話，我也得說在先。」
「以後，明曦的學業我要親自接管。便是其餘諸事，我這個做師父的，也少不得過問一二。」
「我這個人，性情耿直，脾氣也說不上太好。若有人擅自欺辱我的弟子，我斷然不會容忍。若日後因此鬧出什麼不快，謝大人也得多擔待。」
謝鈞：「……」
顧山長只差沒直說「我的弟子誰也別想欺負」了！矛頭直指永寧郡主母女……其實，丁姨娘母子對謝明曦也沒好到哪兒去。
身為親爹，面對凌厲奪人的顧山長，謝鈞很可恥地心虛兼認慫了，連連陪笑道：「山長請放心。我們謝家上下，都視明娘如珍似寶，捨不得令她受半點委屈。」
顧山長自然不信這等鬼話，口中卻淡淡笑道：「如此便好。」
頓了頓又說道：「我想單獨和明曦說會兒話，謝大人不介意吧！」
謝鈞立刻道：「當然不介意，我先出去等著。說得久些也無妨。」
……
謝鈞很快出去了。
沒等顧山長吩咐，若瑤也悄然退了出去。
顧山長看向謝明曦，溫和地說道：「明曦，你我已為師徒，關係和以前再不相同。以後，你在師父面前，不必太過拘謹，言語放肆些也無妨。」
「師父便是你的靠山，你若受了什麼閑氣，只管告訴我。我定會為你撐腰出氣！」
「我顧嫻之的弟子，誰都休想欺辱半分！」
不知為何，謝明曦忽地鼻子泛酸，眼眶也在悄然發熱。
她自以為心冷如刀，不會再為任何人任何事動容。可就在今日之內，接連被六公主和顧山長擊中心扉。
六公主的珍惜，顧山長的袒護。
對一直孑然獨行的她而言，這些感情既陌生又奢侈。卻在今日齊至，將她冷硬的心田融化。
她已經很多年未曾落過淚。
此時此刻，溫熱的液體卻悄然溢出眼角。
她微微紅著眼眶，喊了一聲：「師父！」
顧山長的目中也閃出了水光，伸出手，輕輕將謝明曦攬入懷中。
……
