隔日，方若夢頂著一雙紅腫的眼出現在眾人面前。
再一細細打量，方若夢細嫩的右臉上竟隱有青淤。分明是被用力掌摑后留下的印記！
一眾少女看在眼中，俱都忿忿不平。尹瀟瀟一把拉住方若夢的手，怒道：「你的臉是怎麼回事？是不是被打了？」
林微微目中也閃過怒意：「打人不打臉！明知你日日要到書院來上課，竟這般對你，真是半點身為嫡母的顏面都不要了。」
「就是，你嫡母也太過分了！」
方若夢清了清嗓子：「其實，我只挨了一巴掌……」
「行了，你什麼都別解釋了。我們有眼睛，難道看不出來？」
「你挨了打，又哭了許久，所以眼睛才會這般紅腫。」
「你嫡母故意折騰你，讓你這樣來書院，就是為了故意折辱你。」
方若夢還沒來得及說話，便被義憤填膺的同窗團團圍住。
謝明曦沒急著說話，略一打量，目光落在方若夢閃著光芒的臉孔上，突如其來的問了一句：「方姐姐昨日可曾吃虧？」
方若夢立刻道：「沒有，我只挨了一巴掌。我嫡姐卻被父親打了兩巴掌，而且，嫡母也被痛斥一頓，暫時被奪了內宅管家之權。說起來，是她們母女吃虧。」
然後，有些羞赧地承認：「我昨日確實哭了許久。不過，是因為太過高興，喜極而泣。所以眼睛才會紅腫。」
眾少女：「……」
這轉折，也太神奇了！
唯有謝明曦，微微笑道：「如此就好。不過，便是那一巴掌，你也不該挨！便是為了告狀，之前方若蘭故意尋釁滋事，鬧了你的生辰宴，也已足夠了。你何苦出言激怒她們，故意挨這一巴掌！」
「苦肉計，到底先苦的是自己。」
方若夢目中閃過驚異欽佩：「謝妹妹，你實在是太厲害了。我還沒說，你竟然就猜到了是怎麼回事。」
謝明曦淡淡一笑。
這有什麼難猜的？
自己實力不足，便需借力借勢。方若夢漸露光芒，方閣老父子既不是瞎子，也不是傻瓜，豈有不重視之理？
羅氏跋扈囂張慣了，被方若夢頂撞幾句，氣得動手打了方若夢。方若夢去哭訴告狀，自然一告一個準！
……
方若夢很快張口，將昨日發生的事說了出來。
正如謝明曦所料。羅氏親自張口叱責，喝令方若夢向方若蘭賠禮道歉。方若夢故意頂撞了幾句。
羅氏一怒之下，動手打了方若夢。緊接著，又罰方若夢跪在院子外。
方若夢果然老老實實地跪了一個下午。待後來，便是羅氏命人讓她起身，她也未起。一直跪至方大老爺回府。
方大老爺看到嫩臉一片青淤在日頭下被曬得虛弱不堪的方若夢，頓時大怒。質問羅氏是怎麼回事。
羅氏從未見過方大老爺這般動怒，心下也是一慌，正要張口為自己開脫。方若夢便哭著說道：「父親，此事怪不得母親。都是我的錯！」
「我是庶出，錯不該比二姐聰慧，更不該考上蓮池書院，令二姐難堪，令母親不喜。」
「我不該在生辰這一日，請諸多同窗來做客。便是二姐領著三堂姐前去鬧事，我也應該忍下。母親質問遷怒，我應該通通受著。誰讓我出身卑賤？」
「只是，我便是庶出，也是父親的血脈。母親讓周媽媽掌嘴，我萬萬忍不得。否則，一旦傳出去，豈不是壞了方家的聲譽，令人恥笑父親內宅混亂？」
「母親見我頂撞周媽媽，心中惱怒，這才打了我，又罰我跪在院子外。母親管教女兒天經地義，我心中絕無半絲怨言！」
「只請父親為我做主，以後不令我受奴婢羞辱！」
說完，用力磕了三個頭，然後昏迷過去。
方大老爺鐵青著臉，扇了方若蘭兩記耳光：「混賬！你身為姐姐，竟無半點容人之量！若夢生辰，宴請同窗，你不幫著招呼也就罷了，竟去胡攪蠻纏，真是丟盡了我們方家的人。」
方若蘭挨了重重兩記耳光，哭得撕心裂肺。
羅氏心疼得滴血，上前護住方若蘭：「老爺有什麼氣就沖妾身來，若蘭還小，哪裡懂這些……」
「她年少無知，難道你也不懂事？」
方大老爺怒罵：「蓮池書院是何等清貴之地，若蘭有幸考進書院，做了皇後娘娘的門生，為方家長臉。她宴請的同窗好友，俱是京中名門閨秀，來往結交也是好事。」
「若蘭去鬧事，惹怒眾人。誰回府不得嚼舌幾句？到時候，若蘭還有什麼閨譽？過幾年及笄了，還有什麼好人家肯登門提親？」
方大老爺越想越怒，越罵越氣：「我看，你簡直是昏了頭！以前也就罷了，若夢還小，又是庶出，從不出方家半步。你這個嫡母刻薄些也無人知曉。現在若夢每日去書院讀書，你打了她的臉，她去上學，誰能看不到？」
「母親年邁，將內宅之事交付於你，你便是這樣管家理事的嗎？」
羅氏被罵得面色如土。
可惜，後悔也遲了。
方閣老回府聽聞此事後，臉都黑了。
方老夫人索性奪了羅氏的管家之權，暫將內宅交給了二房媳婦趙氏。
眼看著賬本庫房鑰匙和管事對牌都被拿走，羅氏懊惱後悔得想吐學，當晚便「一病不起」。
……
羅氏這一「病」，內宅的風向很快便轉了過來。
今日早晨，方若夢去給老夫人請安之際，便連老夫人身邊的大丫鬟都殷切熱絡了許多。
方若夢也在一夕之間頓悟。
往日，是她太過怯懦，困住了自己。其實，嫡母嫡姐並不如她想象中的那般可怕！她也並不弱小無助！
她是方家這一輩最出眾的女兒。她的聰慧出色，便是她最大的底牌！已足夠她立足方家內宅，自保且保護自己的親娘了！
「……祖母本想讓我告假幾日。」方若夢低聲對謝明曦說道：「我和祖母說，書院大比即將開始，我要積極爭取參加，不能告假，祖母便讓我來了。」
謝明曦目中閃過笑意：「書院大比的人選，我已有了主意，正好和大家說一說。」
