眾少女見方若夢這般模樣，心中也頗不是滋味。
除了謝明曦之外，她們都是嫡出。尹瀟瀟是家中獨女，林微微家中只有兄長胞弟，其餘幾個，卻都是有庶出姐妹的。
捫心自問，她們對庶出姐妹難免輕視幾分。可今日方若蘭方若梅的言行委實過分了些……
謝明曦的聲音淡淡響起：「方姐姐，今日之事，我們都看在眼裡。非你之過，你為何要說對不起？」
方若夢抬起淚眼。
淚水模糊了雙眸，謝明曦美麗淡然的臉龐卻意外的清晰。
謝明曦定定地看著方若夢，緩緩說道：「你因庶出的身份自卑，一味彎腰低頭。往日無人為你撐腰，你不得不如此。如今你已用自己的實力證明了自己的出色，為何還要退縮忍讓？」
「因為你對自己沒信心，也無底氣和她們正面交鋒。她們正是吃准了你的軟弱，所以一味相欺。」
「今日有我們在此，為你仗義執言，氣走了她們兩個。待我們走了，她們再來找你的麻煩，你要怎麼辦？」
「你的母親叱責你，你要如何應付？」
「若牽累了你的親娘，你又打算怎麼應對？」
方若夢滿臉茫然無措，雙眼紅通通的，看著無助又可憐。
林微微也忍不住張口了：「方妹妹，別人幫你只是一時，幫不了你一世。你想在方家安穩立足，能依靠的，唯有自己！」
尹瀟瀟也道：「說得對！你如今是蓮池書院的學生，皇後娘娘門生，是方家最出色的女兒。只管抬頭挺胸，不用畏懼任何人！」
眾少女紛紛出言安撫。
方若夢終於鎮定下來，深深呼了一口氣：「多謝你們安慰。我知道該怎麼做了！」
……
有了這個插曲，方若夢的情緒到底受了影響，總有些強顏歡笑的意味。
謝明曦等人吃了午飯後，便各自散去。
方若夢親自送同窗好友們出了方府。
同窗們前腳剛走，後腳嫡母羅氏便命人召她前去。方若夢對這樣的情形半點都不意外，默默地隨著丫鬟去了羅氏面前。
羅氏今年三十多歲，相貌不俗，穿戴出眾，看著頗有貴婦氣度。只是，一雙眼角略略揚起，嘴唇略薄，面相便有幾分刻薄。
一張口，更是盛氣凌人：「方若夢！給我跪下！」
方若夢自小到大不知被罰過多少回跪。
不敬嫡母不敬嫡姐不敬尊長……天知道哪來這麼多的不敬！在羅氏面前，她素來大氣都不敢出！
羅氏一怒叱，她反射性地就要跪下。
腦海中忽地閃過謝明曦的詰問。
非你之過，你為何要說對不起？
是啊！她什麼都未做錯，為何被罰跪被問責的人總是她？以前如此，難道，以後也還是這樣？
她不甘心！
不甘心啊！
羅氏一聲令下，見方若夢蒼白著臉站在那兒動也不動，心頭一股怒火騰然而起，冷笑一聲：「果然是長大了，翅膀硬了。我這個嫡母的話是不管用了！來人，教一教四小姐何為規矩！」
這便是要掌嘴了！
這也算不得什麼稀奇事。一個婢生女，在嫡母面前只有任由揉搓的份兒。掌嘴罰跪，都是常事。
方若夢的親娘是羅氏的陪嫁丫鬟，後來開臉做了通房，生了方若夢后，再無所出，也不得寵。一直在羅氏身邊伺候。方若夢自小也算在羅氏「眼皮子底下」長大。待遇和嫡出的方若蘭卻是天差地別。
若不是方若夢考中蓮池書院，方大老爺幾乎忘了還有方若夢這個女兒。
一旁的管事婆子立刻應了一聲。
這個管事婆子姓周，是羅氏的陪房管事。
周媽媽走上前，揚起手便要掌嘴。
一直逆來順受的方若夢，忽然抬起頭，冷冷地盯著管事媽媽：「大膽刁奴！你是母親的陪房管事，連方家下人都不算。你有何資格動手打方家四小姐？」
……
此時的方若夢，目光冷冽，竟和方大老爺動怒時的樣子頗有幾分肖似！
周媽媽被震住了，高高揚起的右手頓在半空，遲遲未落下。
羅氏頓時怒不可遏，霍然起身：「方若夢！你真是反了天了！竟敢這般說話！」
血液在身體里不停涌動，匯聚成洶湧的熱流，衝破束縛，汩汩湧上腦海。
方若夢挺直胸膛，直直地看向曾畏懼不已的嫡母：「母親，我剛才說的話，可有半點不對？」
「我姓方，是方家四小姐。周媽媽是母親陪房，替母親打理庶務天經地義。可她有何權利來管教方家四小姐？還敢肆意掌我的嘴？莫非母親身邊的下人都高我一等？」
「今日待父親回來，我便去問一問父親。方家內宅何時多了下人管教主子的規矩。若父親做不得主，我便去問祖父祖母！」
「方家上下，總有人會為我做主！」
羅氏：「……」
羅氏萬萬沒料到方若夢口齒忽然變得這般犀利！
往日周媽媽時常替她「出手管教」，這個臭丫頭根本不敢吭聲，挨打罰跪后，連告狀都不敢。俱是默默忍了下來。
誰能想到，方若夢今日竟像變了個人一般……
羅氏滿腔的怒火堆積在胸膛，卻遲遲未翻臉。
今時不同往日！這個臭丫頭考進了蓮池書院，方大老爺對她陡然親近了不少。每次月考公布成績后，便是方閣老也要過問一聲誇讚幾句……
方若夢再不是以前那個任人揉搓無人過問的婢生女，而是方閣老父子眼中最出色的方家女兒。便連她那個卑賤的親娘也被抬做正經的妾室。
今日之事，又被方若夢抓了漏洞，鬧騰開來，倒是她這個嫡母不佔理！
羅氏狠狠地瞪了方若夢一眼，然後咬牙道：「周媽媽，退下。」
周媽媽暗暗鬆了口氣，忙退後幾步。
方若夢似未看到羅氏兇狠的目光。
此時的她，正沉浸在奇異又微妙的震驚和喜悅中。
謝明曦說得沒錯。
她不該一味低頭彎腰退縮忍讓。她不能軟弱被欺！
便是庶出，她也要抬頭挺胸，堂堂正正地活下去。
……
