葉秋娘面色霍然變了。
連紅潤的嘴唇也失了血色，不停輕顫。半晌，才擠出幾個字來：「表哥不會這般對我。」
謝明曦扯了扯嘴角。
「表哥絕不會這般對我。」葉秋娘聲音略略揚高，呼吸急促，胸膛起伏不定，似在說服自己一般：「我和他自小一起長大，情意深厚。他昨日還和我說，等我娘病情有了好轉，便登門提親，娶我為妻。」
「他怎麼會將我送進火坑？這絕不可能！」
最後一句話，近乎嘶喊。
然而，心意是否堅定如磐石，只有葉秋娘自己心裡清楚。
謝明曦定定地看著眼前失態的俏麗少女，腦海中閃過的，卻是前世驚鴻一瞥所見的從容赴死的葉秋娘。
也怪不得葉秋娘這般震驚！
哪一個懷春少女，願意相信自己的情郎是一匹狼心狗肺的惡狼？
「葉秋娘，」謝明曦聲音依舊不疾不徐：「我只告訴你，臨江王喜好美人而已。並無貶低你表哥之意。」
「你是我謝府廚娘，你表哥百般慫恿挑唆，讓你去臨江王府。我心中詫異，才提醒你一句罷了。」
「信或不信，都由你。」
謝明曦的聲音平靜得近乎冷酷：「只是，我也要提醒你。人心叵測，別太過天真。真相到底是什麼，你睜大了眼睛，自然能看得清楚明白。」
「你娘的病急需參片，你明日就回家一趟。到時候，趙揚定會去找你。你可以出言試探一番，便知我今日之言是真是假。」
……
葉秋娘捧著一大盒參片，失魂落魄的回了屋子。
謝明曦確實是個寬厚的僱主。除了十兩銀子的工錢外，每季還為她準備三身嶄新的衣裙。住的屋子不大，卻乾淨雅潔，一應俱全。
葉秋娘將盒子藏好，然後木然地坐到了床榻邊，思緒混沌，心亂如麻。
謝明曦不會騙她！
臨江王喜好美色之事，必是真的。趙楊身為臨江王府的侍衛，如何能不知這一點？為何還要慫恿她去臨江王府做廚娘？
難道真的是別有所圖？想借著「獻美」討好主子？
不，表哥這麼喜歡她，絕不會這樣對她！
或許，這其中另有緣故……
葉秋娘用力咬了咬嘴唇，用袖子擦了眼角的淚痕。然後躺下，逼著自己入眠。
隔日，天還未亮，葉秋娘便起了身。
今日要告假回家一日，做完早飯後，再提前將午飯一併做出來，待到午時蒸熱送到蓮池書院便可。
忙完這一切，天色已微亮。
葉秋娘打好包裹，小心地將一大盒參片包裹得嚴嚴實實，然後出了春錦閣。
葉秋娘廚藝高超，容貌又生得好。謝府里有不少小廝對她動了心思。到後門一段路，至少有三個小廝湊過來搭話獻殷勤。
葉秋娘今日心情不佳，根本不理人，低著頭走得飛快。
到了後門外，一張青年男子臉孔映入眼帘：「葉姑娘！」
葉秋娘一驚，下意識地頓下腳步，抬頭看了過去。
……
這個青年男子，年約二十四五歲，穿著青色短打，和謝府里的小廝穿著一般無二。不過，他容貌生得俊朗，氣質沉穩，看著格外踏實可靠。
葉秋娘一眼就認出了來人：「原來是余管事。」
這個青年男子，正是余安。
余安一直在外跑動，每隔五日才會到謝府來一回。謝明曦召見余安的時候，連從玉扶玉都不在一旁。
春錦閣上下無人知曉余安平日到底做什麼。
葉秋娘和余安有過幾面之緣，不過，彼此並不熟悉。
余安怎麼會在這兒？而且一副專程等她的架勢……
余安似看出葉秋娘的疑惑，主動笑著解釋：「小姐昨晚命人給我送信，你娘病重，你今日一大早便要回家。路途遙遠，步行浪費時間。小姐讓我去租一輛馬車來，送你回家一趟。」
葉秋娘又是一怔，一股難以言喻的感動和羞愧湧上心頭。
她生出離心，謝明曦卻未介懷，竟待她如此寬厚。
士為知己者死！
這話用在此處似乎不太合適，可葉秋娘再找不到第二句話來形容自己此刻的心情。
從此以後，她一定會死心塌地地留在謝府，盡心儘力地做出珍饈美味。絕不會再辜負謝明曦！
「如此，就多謝余管事了。」葉秋娘也不矯情推辭，很快道了謝。
余安笑了一笑，拉開車門，待葉秋娘上了馬車后，自行坐到了車轅處。也免了孤男寡女獨處馬車瓜田李下之嫌。
如此不動聲色的體貼，令葉秋娘心中湧起暖意，久久不散。
……
半個時辰后。
馬車在一條巷子外停了下來。
葉母病了幾年，葉家家底早被掏空。以前住的地方更偏遠。葉秋娘進謝府做了廚娘后，狠狠心租了這一處小院子。離謝府也近一些。
葉秋娘下了馬車，禮貌地相邀：「余管事既是來了，不如進去小坐片刻。」
余安卻道：「這就不必了。我還有事，待到申時正，我再來接你回謝府。」
葉秋娘滿眼感激：「多謝余管事。」
俏麗的臉孔，散發著令人屏息的明媚美麗。
余安頗為守禮，只看一眼，便迅速移開目光：「葉姑娘不必這般客氣。我也是奉小姐之命而行。葉姑娘要謝，也該回府謝小姐才是。」
葉秋娘重重點頭：「你說的對，我回去之後，一定要給小姐磕頭謝恩。」
余安不再多言，很快離開。
葉秋娘抱著包裹，上前敲門。
門咿呀一聲開了，露出一張清秀的少年臉孔。
少年只有十二歲，比葉秋娘小了整整五歲。正是葉秋娘的胞弟葉景知。今年以新生第一的成績考入博裕書院。
「姐姐，你終於回來了！」
滿面愁容的葉景知，見到葉秋娘時分外歡喜。
葉秋娘打起精神，笑著摸了摸葉景知的頭：「你怎麼沒去書院？」
葉景知苦笑一聲：「娘病情加重，我放心不下，特意告了兩日假。」頓了頓又道：「昨日晚上，趙表哥來了一回，說你將要去臨江王府做廚娘。以後便有銀子給娘治病了！」
