憑著李家長房兒媳的身份，李夫人在一眾貴婦中如魚得水。沒想到，今日竟被顧山長毫不留情地噎了回來。
早聽聞顧山長脾氣又臭又硬，美其名曰「剛正不阿」，果然不假。
李夫人將滿心的不甘羞惱按捺下去，陪笑道：「是我說話不當，請顧山長勿惱！我也是一片慈母心罷了！」
顧山長神色未變：「進書院讀書的學生，誰人無父母？誰人受欺父母不心疼？我身為山長，自會秉公處事，不偏不倚。不讓一個學生受委屈！」
李夫人連連應道：「顧山長品性高潔，令人欽佩。」
這個李夫人，實在聒噪。學生已經送來了，還在這兒嘚嘚個不停。當蓮池書院是李府嗎？沒見謝家父女還在那邊等著嗎？
性情耿直的季夫子，皺著眉頭提醒：「李夫人若無別的事，還請先歸去。待到申時正散學之際，再來接李小姐回府。」
李夫人：「……」
李夫人訕訕地笑了一笑，總算住了嘴，告辭離去。
季夫子略略鬆口氣，低聲對顧山長抱怨：「每年新生入學，總有此等自恃甚高的貴婦。每個學生都要求特殊照顧，我們做夫子的，還怎麼教導學生？」
顧山長微不可聞的嘆了一聲：「罷了，不理會便是。」
季夫子心情頗有幾分煩悶，抬眼一看，頓時揚起嘴角：「顧山長，謝三小姐來了！」
……
身為夫子，偏愛考取頭名的學生簡直是天經地義之事！
更何況，這位庶出的謝三小姐，被嫡母欺壓，委實令人憐惜。
俞皇后親自下令，不準張榜公布謝雲曦替考之事。季夫子口中不說，心裡卻一直有些不滿。對謝明曦，更多了一層同情。
端著一張嚴肅臉孔的季夫子，實則外冷內熱，最有正義感。
顧山長這幾日一想起替考之事，心中也覺憋悶。聽聞謝明曦之名，頓時來了興緻，細細打量緩步而來的謝明曦。
粉衫白裙，盡顯少女的嬌俏。秀美動人的臉龐，令人過目難忘。
身為女子，生得美麗出眾，已是上蒼厚賜。
四書五經，樣樣精通。詩詞歌賦，算學雜學，無一不擅長。還有那一篇慷慨激昂文采逼~人的策論，更令人驚艷！
這世上，竟有這等優秀出眾的少女！
顧山長目中滿是讚歎。
「學生謝明曦，見過顧山長！」謝明曦並未襝衽，而是躬身抱拳，行了學生禮。
顧山長對謝明曦的第一印象，實在極好。破例露了笑容：「免禮起身！」
「謝顧山長！」謝明曦又抱拳對季夫子行禮：「學生謝明曦，見過季夫子！」
季夫子打量謝明曦一眼，直言不諱地問道：「這幾日，永寧郡主可曾為難於你？」
謝鈞：「……」
這位季夫子，還真是耿直！
謝鈞有些尷尬地咳嗽一聲，搶先一步應道：「季夫子請放心，我身為父親，自會護著明娘無恙！」
季夫子瞥了謝鈞一眼：「謝郡馬護著女兒，也是應該的。」
可惜，一看就是個夫綱不振的主！
在季夫子洞如明鏡的目光下，謝鈞愈發尷尬，清了清嗓子道：「夫子所言甚是。」
顧山長用目光制止季夫子，然後溫和說道：「既已送至書院，謝大人便自行離去。書院中午有休憩之處。夫子們也會好好照顧學生。謝大人只管放心。」
還是顧山長會說話。
謝大人，比謝郡馬聽著順耳多了。
謝鈞舒展眉頭：「如此，有勞山長和諸位夫子！」然後，溫和地催促謝明曦：「明娘，你快些進學舍。」
謝明曦微笑應是。
目送謝明曦進了書院，謝鈞這才轉身離去。
……
蓮池書院共設五級，每一年總有修完學業的學生離開書院，再迎來新的學生。
蓮池書院是俞皇後設立，動用的是俞皇后的私房銀子。凡考進蓮池書院的學生，不收分文束脩。夫子們的束脩，蓮池書院日常運轉所需，皆由俞皇后出銀子。
因此，將蓮池書院視為俞皇后的私產也不為過。
李太后再跋扈，也不好正大光明地插手書院事務。
此次以孝道相逼，迫得俞皇後退讓，不張榜公布謝雲曦替考之事，李太后心中自是暢快。在宮務上便不好過分挑剔。
宮中太后皇后婆媳鬥法，知曉之人寥寥無幾。
謝雲曦替考之事，暫時也只有顧山長季夫子等幾人知曉。
謝明曦前世曾在蓮池書院幾年，對書院里的一切了如指掌。此時裝著初進書院，對寬敞整齊的學舍露出驚嘆之色。
在前引路的，是高一級的學生，面有得色地說道：「我們蓮池書院的學舍，和松竹書院規格一致。寬敞通透，明亮宜人。」
「快看，海棠學舍便在前面。」
蓮池書院以花分五級，新生在海棠學舍讀書，第二年便是丁香學舍，之後，分別是紫薇、玉蘭，第五級則是牡丹。
海棠學舍共有五間，學舍外種了幾棵海棠。此時正是三月，花期未至，高大的海棠樹綠葉蔥蘢，海棠學舍掩映期間，清幽雅緻。
謝明曦含笑道謝：「多謝學姐，我自去便是。」
被稱呼為學姐的少女，年齡也不大，十二三歲的模樣，一張圓臉，爽朗健談，聞言笑道：「也好。那我便回學捨去了。我叫穆梓淇，以後得了空，便來尋你說話。」
新生第一名的名頭實在響亮。
身為學生，便以學識論高下。什麼家世嫡庶，反倒要往後排一排。也因此，這個穆梓淇，對謝明曦頗為友善。
謝明曦笑道：「好，我以後定去找學姐。」
穆梓淇邁著輕快的步伐走了。
謝明曦走到海棠樹下，駐足欣賞片刻。
「謝妹妹！」一個欣喜的少女聲音響起：「你為何不進去？」
是林微微。
謝明曦轉身，沖林微微一笑：「林姐姐也來了。」
林微微笑盈盈地走上前來：「老遠便見你在樹下駐足。我們一起進去，先坐下再說。」很自然地挽起謝明曦的手。
謝明曦含笑點頭，和林微微一起邁步進了學舍。
……
