屋子裡再次陷入令人窒息的靜默。
永寧郡主的臉色白得可怕，一雙眼睛里閃著駭人的兇狠殘忍冰冷。
謝明曦也未再以面具遮掩，神色淡淡，漠然如冰。仿若堅不可摧的高山，風雨如晦，亦巋然不動！
這一場漫長又無聲的較量，不出意料，以謝明曦勝利而告終！
「好，我答應你！」
永寧郡主從牙縫裡擠出幾個字。
謝明曦神色未動，冷然道：「希望郡主記住今日的承諾！若有一絲枉動，休怪我翻臉無情！」
說完，轉身離去。
謝明曦身影很快消失在眼前。
永寧郡主神色僵硬，許久都未動彈。洶湧的怒火和被折辱低頭的恥辱，不停地炙烤著她的胸膛。五臟六腑似焚燒一般。
然而，怒火燃盡后，剩餘的卻是無邊的凄惶和痛苦。
不知何時，淚水湧出了眼角。
她自記事起，便住在宮中。李太后狠辣無情，涼薄自私，對她卻算寬厚。
她沒了親娘，便將李太后視為母親一般。說話行事，乃至羞於出口的癖好，也都受了李太后的影響。
李太后和俞皇后這對婆媳爭鬥二十餘年，面和心不和，人盡皆知。若李太后醜事曝露，聰慧果決的俞皇后焉能放過這等好機會？
便是受再多羞辱，她也不得不低頭退讓。
謝明曦……
如此隱秘之事，你到底是從何處得知？
還有當日考試，你到底做了什麼手腳？為何署名會變回謝明曦？
莫非，真的舉頭三尺有神明？
永寧郡主心中湧起徹骨的涼意。
……
隔日一早，永寧郡主連個招呼也沒打，便回了郡主府。
謝鈞巴不得別對著永寧郡主那張冷臉，丁姨娘也暗暗鬆了口氣。唯有謝元亭，陷入左右為難的境地。
謝鈞一副打算在謝府長住的架勢，至少短期之內不會再回郡主府。
他該怎麼辦？
是留在謝家？還是厚顏回郡主府？
留下，永寧郡主定會心生不滿。
回郡主府，也沒好日子過。永寧郡主一肚子怒氣，不遷怒他才是怪事！
說到底，都怪謝明曦！
若不是因為她，他如何會落至今日這等地步？
謝元亭陰沉著一張俊臉，見了謝明曦，也沒半點好臉色，陰陽怪氣地說道：「明日就該去蓮池書院報到了！你不用收拾打點行裝嗎？竟在這兒閑轉。」
謝明曦瞥了謝元亭一眼，淡淡笑道：「這等事，自有丫鬟去做。再者，蓮池書院只提供中午休憩之處，散學之後，我便乘馬車回府。何須打點行裝！」
兄妹兩個一個在郡主府長大，一個在謝家長大，平日極少相處說話。
謝元亭想擺出兄長的架勢，被謝明曦幾句話頂了回來，面色頗不好看。
丁姨娘心疼兒子，忍不住嗔怪：「明娘，你怎麼這般和自己的兄長說話！枉你讀了這麼多年書，竟不知敬重兄長！」
丁姨娘毫不猶豫地站了自己這一邊。
謝元亭看丁姨娘總算稍稍順眼了一些：「姨娘言之有理！」
短短几個字，令丁姨娘心花怒放。
這幾日她小意殷勤，對謝元亭的衣食起居照顧得無微不至。奈何謝元亭對她總是愛理不理。
今日總算是有了一絲笑臉。
丁姨娘抓住了討好兒子的竅門，又板起臉孔訓斥謝明曦：「明娘，你立刻向元亭道歉！」
一張口就讓她彎腰低頭。
好大的臉！
謝明曦嘴角揚起，扯出一抹譏諷的笑意：「我做錯何事，為何要道歉？別說我沒做錯事，就算做錯了，也輪不到一個姨娘來教訓！」
丁姨娘：「……」
謝明曦懶得去看丁姨娘忽紅忽白的臉，更不願浪費唇舌和謝元亭做口舌之爭，乾脆利落地轉身回了碧水閣。
好在明日就可以去蓮池書院了！省得每日對著兩張令人生厭的臉孔。
……
第二天，謝鈞親自送謝明曦到蓮池書院。
永寧郡主今日送謝雲曦去白鷺書院，自不回來。丁姨娘和謝明曦慪氣，也不肯來。謝明曦也不介意，打算一個人前來報到。
謝鈞卻道：「第一日報到，若無人相送，夫子們心中會如何做想？我送你去！」
謝鈞一副「慈父」臉孔，謝明曦也未揭穿他欲出風頭的虛偽，笑著應了下來。
蓮池書院每年只錄取十個學生，報到這一日，家中父母長輩齊至的不在少數。便是男子，也可正大光明地入內。
謝鈞臉上還有些青淤，一露面，便引來不少矚目的眼光。虧得謝鈞臉皮又老又厚，只做不見，親自扶著謝明曦下了馬車。
謝明曦心中哂然。
眼下她風頭正勁，謝鈞待她千好萬好，也不稀奇。
寬敞的正門大開，顧山長領著數位夫子，親自在門口相迎新生。李家人先來一步，正和顧山長熱情寒暄。
謝鈞並未急著上前套近乎，在原地站定，低聲叮囑：「明娘，李家勢盛，你和李小姐日後既是同窗，可得好生親近。」
謝明曦意味不明地笑了一笑，若有所指地應道：「父親放心，我一定和李姐姐好好『親近』！」
謝鈞並未聽出什麼不對勁，只覺女兒乖巧聽話。想到抹淚訴苦的丁姨娘，忍不住嘆了口氣：「丁姨娘說話糊塗，你別放在心上。到底是你親娘，你多擔待包容一些。」
謝明曦淡淡道：「郡主才是我母親！」
謝鈞：「……」
謝鈞被噎了一回。
於禮法而言，永寧郡主才是謝明曦母親！丁姨娘身為妾室，根本沒資格教管謝明曦……可是，這麼說，到底顯得涼薄。
謝明曦瞥了謝鈞一眼，又道：「我這也是學大哥。」
謝鈞：「……」
謝鈞徹底閉上嘴。
兒女都是債。謝元亭不省心。謝明曦固執起來，也不是好勸的主。
李湘如進了書院后，李夫人兀自拉著顧山長閑話不休，話里話里都是「我家湘如尚且年少在家千嬌百寵受不得委屈請夫子們多多照應」云云。
顧山長神色淡淡地應道：「書院自有書院的規矩。半點委屈受不得。索性領回家中，不必再來讀書了。」
李夫人：「……」
