永寧郡主處處捧著親生女兒，未免太過流於痕迹。
林夫人心念微閃，面上卻未露聲色，將謝雲曦從頭到腳誇讚一番。
林微微對驕縱任性的謝雲曦卻無好印象，打了招呼之後，便住了嘴。過了片刻，謝明曦才到。
林微微這才展顏，親熱地握住謝明曦的手：「我本想一個人來找你。母親偏要一起來。」有長輩在場，說話多有不便。也不宜久留。
謝明曦抿唇一笑，輕聲道：「等過些日子，我去林府找你便是了。」
林微微興緻勃勃地應下：「好。」又笑道：「昨日我一回府，便雙腿發軟，連走路的力氣都沒有。倒頭便睡，睡至中午，才有力氣下床榻。」
「我也一樣。」謝明曦笑道：「昨日坐了一整天，動腦又動手，一直寫個不停，豈有不累之理。」
謝雲曦一肚子悶氣。
這個林微微，對著自己不冷不熱，見到謝明曦便笑成了一朵花。
林夫人原本沒將一個謝家庶女看在眼底，登門致謝是不願失禮於人。此時見了謝明曦，頓時生出好感。
不卑不亢，從容大方，相貌生得極為出眾。
立刻便將謝雲曦比了下去。
身為嫡母，見到這等出色的庶女，心中膈應不喜也是難免的。誰樂意自己的女兒被庶女壓得黯然無光？
林夫人沖謝明曦笑了一笑：「微微在我面前一直誇讚你。你們兩個因考試結下緣分，日後不妨常來常往。」
這話自林夫人口中說出，分量自然不同。
謝明曦微笑行禮：「多謝林夫人。」
按理來說，永寧郡主本該讓林微微和謝明曦獨處說話。永寧郡主卻隻字未提，只和林夫人說笑寒暄。
林夫人心中瞭然，坐了片刻，便起身告辭。
永寧郡主客氣地挽留幾句，親自送了林夫人母女出府。
……
回程的馬車上，林微微忍不住抱怨：「我特意登門來見謝妹妹，連話都未說幾句。」又壓低聲音道：「這位永寧郡主，心胸實在不甚寬廣，待謝妹妹頗為刻薄。」
林微微今年已十三歲，早已到了知事懂事之齡。
林夫人有意調教女兒，低聲說道：「嫡出庶出，自然不同。不管是在哪一家府上，都是如此。此次謝三小姐於你有恩，你願意親近她，我不攔著你。只是，你需謹記其中分寸，以免被人嘲笑。」
纖弱嬌美的林微微抿了抿嘴角，目中閃過一絲倔強：「我和她性情相投，結為好友，這是我自己的事。誰敢嘲笑我？」
「傻丫頭！」林夫人輕嘆一聲：「世間諸事，皆有行事準則。一個人便是再出眾，也很難逾越自己的出身。」
「便如這位謝三小姐，她既是庶出，便該處處容忍退讓，不能搶嫡姐的風頭。日後婚嫁之事，也得聽憑永寧郡主之言。」
「永寧郡主站著嫡母身份，想彈壓她，易如反掌。」
林微微不樂意聽這些，皺起眉頭不高興：「我和母親的想法正好相反。謝妹妹聰慧過人，光華外露，絕非池中之物。只怕永寧郡主想壓也壓不住。」
不等林夫人說話，又道：「反正，我就是喜歡和她說話來往，誰也管不著。」
林夫人：「……」
這丫頭，看著溫柔纖弱，實則倔強固執。
便如考蓮池書院，連著三年都因緊張過度未能進考場。家人捨不得她再因此事被人恥笑，攔著不讓她去。可她硬是自己去報了名……
罷了！
只要她開心展顏，和一個庶女來往也算不得什麼。
林夫人笑著哄道：「好好好，都依你，我不多嘴就是了。」頓了片刻，又嘆道：「也不知你考得如何，有沒有過第二輪！」
沒考也就罷了，考了總希望能考中。
林微微心中有數，笑著說道：「考中應無問題。只看名次罷了。」
也不知謝明曦能否一併考中！
能做同窗，便再好不過了。
……
「明娘，你昨日考得如何？」
榮和堂里，永寧郡主張口發問。
謝明曦淡淡應道：「考中無問題，只看名次罷了。」
瞧瞧這副胸有成竹的樣子！
聽聽這囂張狂妄的話語！
謝雲曦嫉恨不已地瞪了謝明曦一眼。不料，謝明曦就在此時看了過來，正巧和她的目光碰了個正著：「二姐考得如何？」
謝雲曦死鴨子嘴硬：「尚可。」
謝明曦似笑非笑地哦了一聲。
「你哦什麼？」謝雲曦經不起半點撩撥，像被踩了尾巴的貓一般炸了開來：「別自以為是！說不定我考得比你還好！」
謝明曦淡淡笑道：「二姐這般有信心，那我便等著蓮池書院放榜的好消息了。」
謝雲曦：「……」
永寧郡主皺眉，目光冷然掃了過來：「都住嘴！各自回去歇著。」
考卷今日改過第二輪，今晚便該送入椒房殿，呈至俞皇後面前了。
想到俞皇后，永寧郡主目中閃過一絲複雜的情緒，很快又隱沒眼底。
……
天色將晚，宮門即將關閉之際，一輛馬車緩緩駛來。
馬車停下，顧山長下了馬車。
便是進宮，顧山長也未著意穿戴裝扮，依舊素凈簡單。
守在宮門處的幾個宮女精神一振，立刻上前相迎。為首的宮女年約雙十，相貌秀麗，端莊沉穩，恭敬行禮：「奴婢雁落，見過顧山長。」
雁落是俞皇後身邊女官。
顧山長對雁落頗為熟悉，笑著說道：「勞你久候。」
雁落微笑道：「奴婢份內之責。」然後轉頭吩咐一聲，兩個宮女立刻上前捧過試卷。
在雁落的引領下，顧山長一路行至椒房殿。
夕陽西墜，暮色沉沉，天際只餘一縷晚霞。柔和絢爛的紅霞籠罩著巍峨氣派的椒房殿，更添幾分威嚴。
顧山長腳步頓了一頓，舉目四顧，目中閃過一絲唏噓。
雁落不敢催促，恭敬地等著。
過了片刻，顧山長重新邁步。
內侍宮女分作兩列，各自站於殿內。
身著硃紅色宮裝的女子，此時背對而立，目光不知落於何處。
聽到腳步聲，女子目中閃過一絲笑意，轉過身來：「嫻之，你總算來了。」
