第八十四章

　　翌日，冬陽明媚，雪後初霽。

　　月佼醒來時，第一眼就瞧見枕畔人沉睡的側顏。

　　她記得雲照說過，即便是朝堂上那些時常針對嚴懷朗的人，也不得不承認，這人骨子裡自有一股嶽峙淵渟的氣勢，看似雅正疏淡，諸事冷眼旁觀；實則陽剛沉毅，心中自有天地。

　　他之所以飽受爭議，歸根結底還是從不結黨站隊之故。他行事有自己的一根準繩，從不妥協、折中或退讓；泰山崩於面前而色不改，流言勝似刀斧卻志不移。

　　可雲照口中那樣的嚴懷朗，對月佼來說，是有些陌生的。

　　畢竟，嚴懷朗在她面前大多時候總是和暖的模樣，似乎把那些從不示人的溫柔全給了她一人。

　　月佼輕輕翻過身，將自己的雙臂交疊在枕上，下巴支著手背，安靜地趴臥在他的側畔，偏頭凝視著他的睡顏。

　　驀地思及昨夜種種，她面上堆起紅霞。

　　她連忙咬住止不住上揚的唇角，抿去險些脫口的輕笑，最後索性將紅臉埋進自己的臂彎裡。

　　往常他動不動就撩撥得她招架不住，看似一派「手到擒來」的模樣，哪知到了新婚之夜才顯了原形，根本同她半斤八兩。

　　兩個新手磕磕絆絆的摸索，自然難以體會到話本子裡說的那些美妙意趣，至少對月佼來說是這樣的。

　　她雖半懂不懂，也能察覺到昨夜嚴懷朗大約是沒能「盡興」的，可在她喊疼喊累又耍賴之後，他就生生忍下，再沒有第二回了。

　　這個嚴小二啊……似乎什麼事都縱著她。

　　以往的月佼從不以為自己是一個任性作妖的姑娘，可自從遇到嚴懷朗，她察覺自己在他面前愈發矯情，也愈發嬌氣。

　　他總是時時慣著她、縱著她，活生生將她寵成了一個在他面前就不管不顧的「驕矜小人」。

　　而她之所以敢在他面前肆意自在，大約是他從始至終都讓她心中無比篤定：自她握住他伸過來的手，一切就都不會變。

　　從今後每一個夜色將近的黃昏，每一個天色漸清的早晨，身旁都會有這樣好的一個他。

　　真好啊。

　　清晨冬陽的金暉中，亮了通夜的紅燭早已燃盡，雪化無聲，一室靜謐，歲月晴好。

　　月佼咬著唇畔的笑意，自臂彎中抬起半張紅臉，又去偷覷枕畔的心上人，卻被一雙璀璨流光的墨黑笑眸逮個正著。

　　嚴懷朗展臂將她撈進懷中，沉聲哼笑：「鬼鬼祟祟的，究竟在看什麼？」

　　他的新婚夫人一早醒來就偷偷打量他，偏那含情脈脈的熱烈目光又調皮得很，像一根被文火烘烤得到暖洋洋的細嫩絨羽，突然在他心上撓兩下，又突然跑開。

　　那種甜蜜又磨人的滋味偏又沒完沒了，害他想裝睡都裝不下去。

　　「好看。」月佼笑得眼兒彎彎，紅臉在他肩窩軟軟一蹭。

　　嚴懷朗輕揚的眉梢掛滿了笑，圈住她的手臂收得更緊，口中委委屈屈道，「這句情話，恕為夫不能收下，畢竟『以色侍人，則色衰而愛馳』，請夫人還是另換一句吧……別光知道笑，說好聽話哄人也要有誠意才行。」

　　月佼被他那討糖吃似的調調逗樂，笑嘻嘻在他下頜上親了親，「偏要笑，就不哄你，你咬我呀？」

　　許是因為還殘存了些許倦怠，她此刻的軟嗓中還有些沙沙的慵懶，如一朵綿軟軟的白雲從砂糖堆裡滾過後，又順著他的耳廓一路揉進他的心尖上。

　　嚴懷朗心下一蕩，忍不住笑著低下頭，從善如流地張口銜住懷中人的耳垂。

　　潔白的齒輕輕啃嚙著那圓潤柔嫩的小巧耳珠，像新年時節的孩童對著自己朝思暮想的點心，明明貪嘴，卻又捨不得一口吞下，只以唇舌一遍遍摩挲輕吮著，鬧得人心猿意馬。

　　灼熱的火氣立時自耳廓燎原而起，不必去看，月佼都知自己必定是週身都燃紅了。

　　「我、我錯了，就那麼說說，你也別真咬啊。」

　　他身體的某種驚人的變化，讓月佼猛地想起昨夜某些稱不上十分美好的經歷，忍不住週身一個輕顫，忙不迭伸手去推他。

　　「一會兒讓咬，一會兒又不讓，夫人如此善變，為夫很難辦啊。」嚴懷朗假作困擾地笑歎，掩在鴛鴦被下的手卻開始不安分起來。

　　見他眸底漸沉，目光如獵食前的猛獸，月佼慫慫陪著笑，弱弱掙扎道：「你、你別胡來呀，我哄你，我好好哄你還不行嗎？」

　　「唔，可能來不及了。」嚴懷朗啞聲幽幽，笑得愛莫能助。

　　這種時刻，好聽的情話顯然已哄不住蠢蠢欲動的人了。

　　「不是，那個……」

　　有細碎而纏綿的親吻如絲如織地落在頸側，惹得月佼面色酡紅，無助地將頭扭向一旁。

　　赧然驚惶中瞥見自己昨夜隨手扔在枕側的畫冊，月佼急中生智，抬手抵住他不著寸縷的肩頭，帶著羞人的輕喘求和道：「明日，明日再來好不好？容我、容我下午好好學一學……」

　　嚴懷朗順著她的目光看到那畫冊，沙啞的嗓音裡滿是惑人的醇香，「我學過了，這就教你。」這種事，總歸是要兩個人共同研習，才能共同長進的嘛。

　　想想昨夜的「慘痛經歷」，月佼自不肯輕易再「就範」，強烈的求生欲使她忍不住奮起反抗；哪知獵物的弱弱反抗卻似乎給嚴懷朗這個新晉的獵手帶來了嶄新樂趣，獸性更甚。

　　可憐的月佼一次次無助地想逃向床榻邊緣，卻又一次次淚流滿面地被拖回被中。

　　這場「慘絕人寰」的角力，最終以獵手的勝利而告終。

　　唯一讓月佼覺得慶幸的是，這回似乎……比昨夜好很多。

　　不多會兒，嬌顫顫的泣音中就隱隱藏了些叫人臉紅的淺吟。

　　在那使人狂亂的恍惚之下，月佼覺得體內彷彿被掀起驚天浪濤，陌生的酥麻與激盪使她週身無力，卻又忍不住被引逗到溺於其中。

　　她覺得自己可能已經軟成一灘春水，在那巨浪中浮浮沉沉，隨之起舞，竟是歡愉多過難受了。

　　對於這陌生的感知，她淚目中帶著百感交集的軟笑，碎碎輕喘著，顫聲總結道，「話本子……似乎也不全是騙人的……」

　　當然，嚴大人很快又身體力行地「教導」了她，不但話本子不全是騙人的，畫冊子也不騙人。

　　今日這融雪的天氣裡，溫暖的被窩才是最好的歸宿。

　　鴛鴦被下風月好，紅塵勿擾。

　　………

　　十二月十三，朝堂上爭執許久的「是否出兵海上攻打寧王殘部」的事終於有了定論，同熙帝最終還是按下了反對的聲音，指派慶成郡王雲曜加緊重建水師、鑄造海上戰船。

　　其實同熙帝之所以堅持要出兵海上，並不單單只是要清剿寧王殘部，更是為了打通海上商路。

　　此舉與國計民生有關，雖並不能看到立竿見影的效果，但走出了這第一步，後來者就可沿著這條路一點一點往前推進，後世之人就機會擁有更加廣闊的天地。

　　既已決定要出兵海上，剿滅寧王、打通海上商路，在此之前，就必須先除掉國中的隱患。

　　接連出現寧王殘部、平王后裔以江湖勢力為藏身之所，圖謀「新學」起復，勾結地方貪官、劣紳為禍一方；而在此之前，部分江湖勢力更成了藏污納垢的存在，對國中民生產生了極大隱患。

　　玄明一案後，「紅雲谷」這支原本遊走在江湖邊緣的勢力在朝野間聲名鵲起，且因其地勢險要、又有巨毒詭譎的瘴氣林為屏障，自是最難啃、卻必須最先啃下的一塊硬骨頭。

　　但同熙帝對紅雲谷意在招安，並不打算與之兵戎相見，因此紅雲谷之事仍舊交由右司主理。

　　好在羅家帶領一眾門生在龍圖閣中遍查舊籍，終於查到些許關於紅雲谷初民的蛛絲馬跡，算是為「如何進入紅雲谷」尋到了一絲轉機。

　　根據舊籍記載，最初進入紅雲谷的初民，要追溯到大縉立國之前，那已是幾百年前的事了。

　　那時這片國土上內憂外患，烽煙遍地，有一群南境流民為避亂世，一路逃到紅雲谷。

　　他們抵達紅雲谷時也被那瘴氣林所阻，初時強闖，死了不少人，剩餘人等便只能滯留在林外曠野間彷徨數日。

　　之後的一個大雨夜，電閃雷鳴之下，似乎引發了天火；而天火之後，餘下之人的大部分便奇跡般順利穿過了那林子。

　　也就是說，從古至今，共有兩撥人是活著穿過瘴氣林，進入紅雲谷的。

　　第一撥便是立國之前那批流民，在「天火」燒林、瘴氣暫散之時進了其中；第二撥便是四十年前。

　　據此，十二月十七，嚴懷朗召集謝笙、周行山、趙攀等幾名得力下屬，於右司議事堂內閉門半日，抽絲剝繭地商議如何展開對紅雲谷的行動。

　　「羅霜大人已詢問過木蝴蝶，」謝笙道，「據木蝴蝶的說法，紅雲尚火。」

　　可以想見，紅雲谷的初民是在天火之後順利穿過瘴氣林的，可天火過後那林中毒瘴又恢復如故，因此經過長久的穿鑿附會、口口相傳，谷中人便有了對「火」的敬畏。

　　可是「火能克制瘴氣之毒」，這只是羅霜的推測；況且，同熙帝打算招安紅雲谷，若貿然放火燒林，裡頭的人不明情由自會奮起反擊。如此一來，最終勢必會有所損傷，於招安之事無益。

　　嚴懷朗心下飛快計量。

　　周行山接著秉道，「前幾日隋枳實也派人帶了消息回來，說是已推測到四十年前那撥人是怎麼進去的，也猜到了歷任紅雲谷主給眾人的出谷解藥是如何配製。眼下咱們只需盡快前去與隋枳實匯合，待驗過他製出的藥可行，便先派人進入紅雲谷談判。」

　　隋枳實派人帶回的信中稱，經過近兩月的實地勘察，他在瘴氣林外緣毒性較淺之處發現了一種體型極小的蛇。

　　那是他在近兩月的時間內在林中看到的唯一活物，且他還特意留心過，它們即便往林間更深處去，也是安然無恙的。

　　因早前月佼提過，她的祖父曾說，四十年前那群人逃到紅雲谷時，並非所有人全都活著穿過了瘴氣林，其中有一些人死在了林中。

　　隋枳實據此推斷，四十年前那群人中之所以出現了活著穿過瘴氣林的倖存者，是因在奔逃到此地後，有一部分人在飢餓難當的情況下，曾大膽以這蛇為食，於是這部分人最終就活了下來。

　　根據這個思路，他便以這種小蛇的血、膽入藥，眼下已製出整整三瓶解藥備用。

　　「隋枳實對那解藥有多大把握？」嚴懷朗蹙眉。

　　「七成。」

　　嚴懷朗很清楚，隋枳實所言的「七成把握」，對同熙帝來說就已足夠了。

　　前有羅霜根據舊籍記載，推測出「火攻」或許可行；再加之隋枳實稱有七成把握可製出使人自如出入瘴氣林的解藥。

　　這兩兩相加，對急欲解決江湖隱患的同熙帝來說無疑是定心丸。

　　在此聖意之下，解決紅雲谷之事可謂迫在眉睫，容不得什麼從長計議，自無機會再去精挑細選負責和談的官員，月佼就是當仁不讓的唯一人選。

　　此刻在議事堂內的幾人都明白，月佼是最合適的人選。可無論是謝笙、周行山還是趙攀，誰都不敢貿然開口提議由她先行進入紅雲谷談判。

　　雖說她本就生於紅雲谷，在其中地位也崇高，可她畢竟無端消失了兩年，谷中又有玄明同黨，若她重回紅雲谷，谷中之人還認不認可她，會否出現危險變數，這是誰都不敢保證的。

　　畢竟她如今既是嚴懷朗的夫人，又是帝師一家失而復得的明珠，誰敢如從前那般輕易遣她去涉險？

　　嚴懷朗豈會不明白這幾個下屬在忌憚什麼，他自己又何嘗捨得放月佼去涉險。

　　可他清楚，月佼畢竟也是著武官袍的人，她有她的職責，也有她的擔當，若他武斷地替她推拒了這份責任，她一定不會原諒他。

　　於是，在詢問過月佼自己的意思後，嚴懷朗最終決定，親自陪同月佼進入紅雲谷和談。