第八十章
到了十一月初六這日，月佼休沐，一大早就很守信地領了木蝴蝶去城中。
眼下絃歌巷的宅子中時常有羅家、高密侯府、忠勇伯府送來各種用度物事，可說是「衣食無憂」，也沒什麼是真需要添置的。於是兩人只晃蕩了一個多時辰，買了些「過冬」的吃食、零嘴，便去找了紀向真，請他一道去絃歌巷吃午飯。
乍見木蝴蝶，紀向真倍感親切，幫木蝴蝶與月佼拿了些東西，邊走邊對木蝴蝶道，「咱倆可都有兩年多不見了啊。」
木蝴蝶笑得爽利：「我之前在飛沙鎮的街頭是見過紀少俠的，不過那時候你騎著馬，沒瞧見我。」
紀向真有些不好意思地笑了笑：「可別提這個，什麼紀少俠啊！本來想在江湖上闖出個名堂，哪知才初出茅廬就折戟沉沙，你叫我名字就行。」
木蝴蝶也不拘束，大大方方的改了口。
兩人一左一右走在月佼身旁兩側，熱絡地閒聊了一會兒後，紀向真又轉臉與月佼說起了自己的事。
眼下謝笙那頭還未鬆口允紀向真復職，他還在家中「待命」，見了月佼只是有滿肚子的委屈說不完。
「……其實我一直想去找嚴大人談談，又怕再給他惹些無謂的麻煩。」
當日在香河城落入別人的圈套，被十數人圍攻，他寡不敵眾，首先想到的自是逃離保命。
這些日子他也多少聽到一些消息，知道有人在指責他「臨敵奔逃」；他身上的傷多是在後背，這是沒得狡辯且他也不打算狡辯的。
外頭那些責難的風聲讓他有些不安，原本覺得自己並沒有做錯什麼，可一時間千夫所指，也由不得他不去反思。
當初在性命攸關的當口做出「逃」的決定時，其實並沒有機會想太多，就是在那瞬間生出「活下去，這樣死不值當」的本能，沒料到事情到後來會演變成如今這番模樣。
如今從他一個小小武職員吏的「臨敵奔逃」之舉，引出眾官彈劾右司「治下不嚴，風氣軟弱」，同時也害得嚴懷朗這個右司主官遭受了連帶的攻擊，這個後果實在讓他心頭沉重且紛亂。
猝不及防被推上風口浪尖，成為朝堂上攻擊右司和嚴懷朗的靶子，他不知該何去何從，心中千頭萬緒亂成麻，想到的第一個傾訴對像便是嚴懷朗。
追根究底，他也算是嚴懷朗帶出來的人，心中對嚴懷朗既有敬畏，又有隱隱的依賴。在他眼中，無論形勢糟糕到何等地步，嚴大人永遠都是亂局中最從容、最冷靜的人。
聽出他話裡的小心翼翼，月佼寬慰道：「你別多想，他說過你不會有事，就一定有法子的。就像前幾日他在宗正寺毆打李氏宗親後裔，最後還不是……這事你聽說了吧？」
「是聽到幾句風聲，那玄明竟是平王的孫兒，真沒想到，」紀向真有些憂心地皺起了眉，「嚴大人又被彈劾了吧？」
毆打尚未定罪的李氏宗親後裔，還是在宗正寺的訊堂上，這話說起來實在很微妙。
月佼低低笑了笑，簡單解釋了一下當時的情形，又說了陛下的處置，紀向真這才放下心來。
「得虧動手的是嚴大人，若是你親自動手，事情怕就沒這麼容易輕輕揭過了。」紀向真替月佼鬆了一口氣。
月佼邊走邊垂臉笑：「可不是麼？那時候我快氣炸了，也只能忍著……」
「哎，不是，」紀向真後知後覺地扭頭瞪大了眼，見鬼似的看著月佼，「你說陛下賞了嚴大人宅子……提前賀新婚？」
月佼也不知自己在羞個什麼勁，唰地紅了臉，「嗯」了一聲。
震驚的紀向真還沒來得及問「跟誰新婚」，那邊的木蝴蝶就笑吟吟道，「嚴大人要和我們姑娘成親了，就這個月三十。」
紀向真一蹦三尺高：「你這小妖女，枉我掏心掏肺將你當做朋友，這樣大的事你竟瞞著我！上次你來探望我時，竟什麼都沒說！」
「這些日子這麼多事，我昏頭了呀，都不記得跟誰說過了，」月佼有些心虛地垂臉嘀咕，「上次沒說嗎？羅家的事也沒說？」
「什麼？跟羅家還有事？！」一無所知的紀向真怒了，「第五月佼，你已經失去我這個真誠的朋友了！」
………
就在紀向真一路忿忿的抱怨中，三人回到了絃歌巷。
木蝴蝶去準備午飯，月佼拉了紀向真在廊下烤火，一連剝了兩個烤橘子給他賠罪，又將自己與嚴懷朗的婚事、與羅家的種種，全都竹筒倒豆子地講了。
「好吧，勉強原諒你。」紀向真懶洋洋地看著她遞來的第三顆烤橘子。
烤橘子的皮被剝得像盛放的花瓣，熱騰騰散著果香，那溫暖酸甜的氣息平凡至極，卻是人間煙火的滋味。
想起他前一世所受的無妄之災，月佼心中酸軟，眼眶微紅。
她早已想好，前一世的所有記憶就都當成一場噩夢，如今夢醒，便將從前的事都忘了，跟誰都不再提起，只管踏踏實實、問心無愧地過好這一生。
「願你平安喜樂，長命百歲呀。」月佼面上帶笑，眸中卻點點淚光，話音裡有隱約的哽咽。
紀向真嚇了一跳，忙不迭伸手接下她遞過來的烤橘子，慌張地掰了半顆塞進自己口裡，口齒不清地道，「別哭啊，都說原諒你了！你看你看，我這不是吃了麼？」
他生怕真要把月佼惹哭，一邊說著，又趕忙掰下一瓣橘子硬塞進她嘴裡。
嚴懷朗才邁進院門，遠遠就瞧見這「溫馨而不失甜蜜」的一幕，頓時只覺面上被蒜抹了一把似的，辣得眼睛都痛了。
「紀向真，很久不挨揍，皮癢是吧？」
森冷的沉嗓透過初冬沁涼的陽光遠遠拋來，驚得紀向真像跌進冰窟窿似的。
扭頭看到週身如覆寒冰的嚴懷朗越走越近，紀向真牙齒打著顫，磕磕巴巴道，「第五月佼……這回你可能，真的要失去我這個……真誠的朋友了……」
他看著嚴懷朗此刻的表情，想起被自家父親交給嚴懷朗管束之前聽到的種種傳聞。
大家都說，這個嚴大人啊，年少時就是個心狠手辣的，殺人不眨眼——
此刻的嚴大人正冷冷望著他，半點也沒有要眨眼的意思！
救命啊！
………
瑟瑟發抖的紀向真被嚴懷朗單獨拎進了書房。
「想復職嗎？」嚴懷朗坐得直如青松，隔著桌案冷冷看著紀向真。
原本縮著脖子抖抖索索的紀向真有些意外，抬起頭偷覷他片刻，才使勁點了點頭。
「抖什麼抖？坐直了說話。」嚴懷朗眉心一蹙，冷漠的面上顯出些嚴厲。
紀向真忙不迭地坐正了，清了清有些發緊的嗓子，硬著頭皮直視著嚴懷朗的目光。
紀向真自忖雖不是什麼稟賦過人的絕世良才，卻也不是個榆木腦袋。此刻的氣氛已足使他明白，嚴懷朗單獨將他叫到書房來，真正要談的是他的前途命運。
「身上的傷都好全了？」嚴懷朗端起面前的茶盞，淡聲又問。
紀向真猛點頭，見他垂眸望著手中的茶，並未瞧見自己點頭的動作，便急急出聲道：「都好了，一點事也沒有。」
那樣重的傷勢，這才不過半個月，哪裡就能一點事也沒有？不過那些傷口癒合得挺好，也未重創筋骨，他一個正當時候的少年郎，捱些疼痛罷了，不必宣之於口。
嚴懷朗抬眸瞥了他一眼，「香河城的事，你覺得自己做錯了嗎？」
「我不知道，」提起這事，紀向真頓時迷茫了，「當時我就想著，不該死在那裡，不值當的；可如今別人都在說……我錯了。」
當時的形勢，他是一個人對上十餘人，對方又是早有準備，他很清楚自己沒有任何勝算，硬拚必然死路一條。
怕死嗎？或許也是怕的。可是自走上這條路，他也並非對危險與死亡全無準備，只是……他想死的值得。
嚴懷朗搖了搖頭，望著他的目光波瀾不驚，「先不管旁人說些什麼，只說你自己是怎麼想的。」
「我既走上這條路，就想到或許終有一死……可那時的形勢，」紀向真抬臂摀住雙眼，第一次向旁人坦誠自己當時的想法，「我的同伴還不知對方早有察覺，我搜集到的證據還沒來得及送回來……」
他的嗓音裡有百感交集的哽咽，想起那時心中的千回百轉，其實他並不覺得自己逃走的決定是錯的。
在他心中，那時並不是個該凜然就義的時刻。同伴的安危，沒來得及傳出去的消息，這比保住從容赴死的名聲要緊得多。
嚴懷朗清冷的眸中閃過一絲欣慰，「我以為，你是對的。」
就這樣短短七個字，冷冷淡淡，嗓音也並非和煦安慰，紀向真卻哭了。
這些日子他雖被閒置在家，外頭的風言風語他卻知道不少。其他人的態度不說，就連他的上官謝笙、趙攀，右司的許多同僚，對他在香河城的所作所為都頗有微詞。
種種的質疑與攻訐，像一層厚重的陰霾籠罩著他稚氣未褪盡的少年心。
今日終於有一個人，且是一個在他心中非常尊敬的人，親口對他說，你是對的。
這就足夠了。
無論旁人如何指責他懦弱怯敵，對他如何輕視鄙夷，他都能勇敢地走下去。
待他終於停止了百感交集的痛哭，拿袖子狠狠擦去面上的淚，嚴懷朗才又不輕不重道，「復職之後要面對什麼，你明白嗎？」
紀向真略略思索，才點了頭，甕聲道：「之前在小書院，你問我『何為俠士』時，我就有些明白了。」
這一年來右司經手的數件大案，「洞天門」、「半江樓」、「碧竹門」，甚至眼下懸而未決的紅雲谷，無論背後攪和了哪些勢力，明面上都是與江湖門派有關。
無論是「名門正派」，還是所謂「邪魔歪道」，江湖勢力時常遊走在律法之外，暗中滋生了許多朝廷無法及時管控的模糊地帶。
這對民生無益，對朝廷法度更是無益。
這一年多來右司主要的事務都指著江湖，很顯然陛下是有心要將那些模糊的地帶逐漸抹掉，使從前不太受法度約束的「江湖」進入朝廷定下的秩序中。
而紀向真自己出身「雅山紀氏」，正是陛下想要消弭的對象之一。
他知道，嚴懷朗是在問他，有沒有勇氣面對復職之後的壓力。
復職之後，他將不可避免地要與同僚們一起，一視同仁地劍指江湖，成為捍衛律法尊嚴的兇猛獬豸。
「屆時你要面對的重壓，或許不比眼下輕鬆，」嚴懷朗輕聲道，「你的師門，甚至你的宗族，未必會理解你的所作所為。」
紀向真目光堅定地迎向嚴懷朗的打量：「羅霜大人說過，我們生長於斯，這片土地便是我們的家國。」
——你行如何，你心如何，你的家國便會如何。
——你行光明，它便不墮黑暗；你心少年，它便永不蒼老。
「我願我的家國清明、公平；善有庇護，惡有忌憚；法理昭昭，行止有度。」
這樣的想法或許天真，或許摻雜了太多稚嫩不經事的少年意氣。
這般的將來，或許窮盡了他們這輩年輕人的一生，也不能看到。
可他從來不是江湖少俠紀向真。
他是大縉尚書省監察司右司員吏紀向真。
他願從自己開始積這跬步，或許五十年、一百年、兩百年之後，終將抵達那樣美好的遙不可及。
………
嚴懷朗看人從未出錯，眼前這個目光堅定的紀向真讓他無比欣慰。
去年新近的這批員吏，大多都是他一個個精挑細選篩出來的。
經過這一年多的成長，這些人中還沒有哪一個叫他失望，哪怕是那個一開始他並不十分看好的雲照，都沒有讓他失望。
只要他們心中有大是非，願意堅定地在這條叵測的路上走下去，他就不會丟掉任何一個人。
那就一起繼續去披荊斬棘吧，少年們。
無視旁人的質疑與指責，去為我們心中之所信，化作那威嚴凶狠的獬豸，以極惡的面目，去守護這盛世中柔軟的至善。
………
十一月初十，嚴懷朗領聖諭復職，以右司最高主官的身份為紀向真「臨敵奔逃」之事上表陳情，請求於朝堂議事時復盤香河城一案。
十一月十三，嚴懷朗在朝堂上與群臣舌戰，以新修《大縉律》為基石，逐條駁斥眾人對紀向真的討伐，剖析當時利弊，證明了紀向真當時選擇「逃走」絕非瀆職之行。
最後同熙帝一錘定音，當眾宣佈紀向真無罪。
大局抵定，紀向真復職。
………
紀向真這事原本可大可小，之所以鬧到上達天聽的地步，還不是因為有些人想借此打壓嚴懷朗。
連這樁近乎牆倒眾人推、險些就坐實的「瀆職罪」都能打個翻天雲，一時間嚴懷朗在朝中的名聲就更加微妙了。
對於那些人在背後如何罵自己無恥奸佞，嚴懷朗根本懶得搭理，該幹嘛幹嘛。
這日傍晚，吃過飯之後尚早，月佼便拉著嚴懷朗坐在廊下，圍著火盆邊取暖邊烤橘子。
火盆上擱了網，新鮮的橘子就在上頭被烤得滋滋沁著果香。
「……雲照說，他們這是『打壓不成，還無端被你反壓一頭』。」月佼笑嘻嘻地將火盆上的幾顆橘子挨個翻過身。
嚴懷朗輕笑一聲，隨口道，「這天下間，除了『夫人』，誰也不能『壓』我。」
「喂，你這人！」月佼面上赧然一紅，慌張地四下打量，確認木蝴蝶當真已經回房，這才沒好氣地笑瞪了身旁的人一眼。
見小松鼠精被自己逗得要炸毛了，嚴懷朗抿唇笑了笑，見好就收：「當真不想自己繡嫁衣的嗎？」
「我繡工又不好，再說姑奶奶都已經讓人幫我準備好了，還廢那功夫做什麼。」月佼垂眸望著溫暖的火盆，眼角眉梢全是笑。
嚴懷朗點點頭，噙笑輕道，「阿木不是說，紅雲谷的嫁衣與中原不同？我還以為你會想要按照紅雲谷的習俗再做一身。」
這些日子下來，他也學會跟著月佼喚木蝴蝶為「阿木」了。
「不不不，紅雲谷的嫁衣可嚇人了，」月佼使勁搖頭，驚恐道，「打小我就覺得，紅雲谷那嫁衣，嘖嘖，簡直是衣不蔽體，使人目不忍視啊！」
紅雲谷的日常著裝本就較中原大膽，嫁衣更是香艷至極。月佼自幼受祖父熏陶，實在沒有勇氣在眾目睽睽之下那樣穿。
嚴懷朗聞言，滿面痛苦地扶額輕吟了一聲，「你既不穿，幹嘛要說給我聽？」也太勾人遐思了！
「我說我的，你聽聽就是了，誰叫你東想西想？」月佼樂不可支地嘲笑一句，拿起剛烤好的一顆桔子，在手上翻來倒去涼了片刻，順手遞給他。
嚴懷朗接過之後並不動手，倏地轉頭看著院中將開未開的紅梅，餘光覷著月佼，滿口酸不拉幾：「哦，給第一任男寵的烤橘子，就是剝得漂漂亮亮的，第二任男寵就只能自己剝。」
「這篇是翻不過去了是嗎？」
月佼笑著伸手，以拇指和食指捏住他的兩頰，活生生將他捏成了小雞嘴。
嚴懷朗略略使勁偏了偏頭，一口將她的食指銜住。
「想了就恨。」他銜住她的食指，口中含含糊糊抱怨道。
月佼笑意含羞，紅著臉低嚷道：「你鬆不鬆口的？」
嚴懷朗拿兩排白牙不輕不重叼著她的食指，垂眸邊剝橘子邊哼道：「不鬆口。」
幼稚。
月佼嘟嘴在他小腿上輕踹一記，笑斥，「瞧你這欺主的惡霸樣，哪裡像『男寵』了？還是在沅城神志不清那幾日才最像，總是乖乖的……」
嚴懷朗終於鬆口，彆扭地瞪了她半晌，忽然將手中剝好的橘子塞到她手中，訥訥丟下一句，「我要去睡了。」
目瞪口呆地月佼怔怔望著他落荒而逃地背影，忽然領悟道——
這個即將與她成親的心上人，實在有些非人哉。他在沅城所中的那毒，尋常人即便在解毒之後也想不起來自己曾做過什麼的。
這人居然想起來了？！還不動聲色地一直瞞著？
真是比她這個「妖女」還邪性啊。
月佼三兩口將那顆橘子胡亂塞進嘴裡，登登登追到樓上寢房，湊到榻邊與嚴懷朗挨肩坐著。
「真想起來啦？幾時想起的？想起多少事？」月佼拿肩膀碰碰他，好奇笑問。
嚴懷朗飛快地將頭撇開。
他不想承認，該想起的都想起了，且是在很早以前就想起了。可他不想再提。
像個黏人的大貓一樣纏著自己的小姑娘，時時都要她像哄孩子一樣哄著縱著才罷休……實在很不威風。
雖說他在這姑娘面前素來也沒什麼威風，可平日裡的示弱裝傻那叫情趣，與神志不清時那種的所作所為不可同日而語。
最讓他覺得丟臉的是，當時還有雲照與紀向真這兩個活生生的見證者！
太丟臉了，半個字不想再提。
「你！」月佼驚訝地抬手戳了戳他的側臉，「居然臉紅了……」
嚴懷朗惱羞成怒，回身將她撲倒在榻間軟被上，面紅耳赤地威脅道：「那件事，不許再提了啊！」
「若我偏要提，你又能怎麼辦呢？」難得見他這窘迫的模樣，月佼眼中滿是調侃與挑釁的盈盈笑意。
「我能……咬你！」
寒夜漫長，膽大包天的第二任男寵又開始「欺主」了。 |
