第五十三章
月佼暈乎乎懵了有一會兒，才漸漸回過神來。
不過她什麼也沒說，就只是扭頭定定覷著身後那個不像話的人。
此刻她雙頰仍是紅撲撲，歪著腦袋，拿一對亮晶晶的水眸無嗔無喜地望過來，若有所思的神色意外地平靜，這讓嚴懷朗沒來由地羞愧起來。
他心中慚愧忖道，小姑娘只怕根本沒明白發生了什麼事……若是追根究底，他這大概算是強欺無知少女，委實不夠磊落。
正想開口認錯，卻聽懷中的小姑娘輕聲道：「我阿娘說過，若有膽大包天的後生敢這樣對我，我就該打他。」
嚴懷朗聞言，圈住她的懷抱略鬆了些，領著她回身過來與自己面對面，誠摯且認命地笑歎了一聲。
他握住她的手貼在自己餘熱未褪的臉上，誠心誠意道：「那，你打吧。」方才確實是他不對，一時情不自禁，沒忍住。
這是他想要明媒正娶、哄回家做妻子的姑娘，可眼下他還什麼都沒同她講清楚，就忍不住唐突了她，著實該挨上一頓揍的。
月佼眼兒一轉，大著膽子輕輕捏住他的臉頰，小紅臉上有一絲狐疑：「你是不是料定我打不過你，所以就來使這『苦肉計』？」
不枉她讀了這大半年的書，「苦肉計」還是略知一二的。
「我保證不還手，也不躲，」嚴懷朗任由她捏住自己的臉，口齒含混道，「你打吧。」
月佼收回手，不輕不重地「哼」了一聲，微仰著紅臉瞟他一眼：「我阿爹教過，若打不過，還可以使毒。」
這就有點……開不得玩笑了。
嚴懷朗連忙拿可憐的眼神覷著她，弱弱建議：「我覺得，還是聽你阿娘的比較穩妥。」
「……算了，」月佼抿唇想了想，小聲道，「你先鬆開。」
「這怎麼能算了？」嚴懷朗卻比她還急似的，環在她腰間的雙臂忍不住緊了兩分，「你明白方才發生了什麼事嗎？」
她那態度，儼然一副「你我交情還不錯，我且不和你計較」的大方，可把嚴懷朗急壞了。
這小松鼠精莫不是以為，方纔的事就如同「朋友之間的小打小鬧」，全沒意識到自己被佔了便宜？
「我自然明白，你、你不是真的想吃甜果子，」她鼓著紅紅的兩腮瞪向他，結結巴巴道，「你就是、就是偷親我！」
她才通宵達旦地看了「紅杏樓主」的書，自然懂得他方才是在做什麼了。
「那不是『偷親』，是『強吻』，」嚴懷朗沒好氣地糾正了她的用詞，又回過神來，「不對，既你知道……為什麼不動手？」
他心下惴惴，生怕她說出類似於「這是對朋友的寬容和謙讓」之類能叫他吐血的理由。
「因為我感覺……還、還不錯呀，」月佼探出舌尖悄悄舔了舔自己的唇瓣，含含糊糊道，「若是別人，那我就動手了。」
她的想法很簡單：因為對方是嚴懷朗，況且方纔的親吻也並不讓她覺得討厭；她不覺自己吃虧，自然就沒有動手揍人的必要。
這個答案對嚴懷朗來說，真是出乎意料的……美妙。
他止不住唇角上揚，眼角眉梢全是笑，最後索性開懷地將人抱緊了：「那就多謝……誇獎了。」
月佼紅臉悶在他肩頭，也是忍不住滿眼的笑意，心中卻有些羞澀地嘀咕：真是奇怪，不過是照直陳述事實，這人是怎麼聽出誇獎來的。
見她悶著不吱聲，嚴懷朗噙笑道：「你就不想問問，我為什麼會親你？」
「哦，」月佼抬起頭望進他的笑眸中，從善如流地依葫蘆畫瓢，「你為什麼會親我？」
嚴懷朗也不計較她的敷衍學舌，笑著低頭親親她的額角，嗓音裡藏了隱隱的鄭重。
「自是心愛極了你，想把你這顆甜果子娶回家。」
晨曦金暉穿過林間薄霧，在枝葉交錯的間隙中織出華麗如幻夢般的輕紗簾幕。
枝頭有鳥兒輕靈雀躍的啾啾鳴叫，不遠處便是甘甜山泉汩汩而下。
在這一派靜好浮生的悠然畫卷中，他帶笑的沉嗓吐出的每一個字都如珠如玉，是這方寸天地之間最動聽的聲音。
「你的意思是說，想同我成親？」月佼濕漉漉的眸中有些茫然，緩緩伸手摀住額角被他輕吻過的地方。
「成親」這個事她是明白的，就是要像阿爹阿娘那般，同吃同睡，同進同出，生死相隨。
哦，還要養個小娃娃。
「沒錯，」嚴懷朗凝眸笑望她，嗓音輕柔，「你可願意的？」
………
關於新生的這一世該如何過活，月佼有過許多設想，卻從沒想過「成親」這回事。
此刻嚴懷朗忽然提出「成親」，她有些茫然，也有些遲疑。
她認真而又快速地回想了相識以來的種種，覺得自己對嚴懷朗，應當是喜歡的。
他對她好，她一直都知道，也全心信賴著他。
在驚聞他失蹤的消息時，她心急如焚，只想著務必要找到他，否則她這新生來的一世，便算不得圓滿。
他神智不清的那幾日，種種過分親暱的舉動讓她慌亂不安，如今想來，她當時分明是有法子制止的。
若是換成旁人，譬如紀向真或江信之，她多半就「一碗迷湯給人灌嘴裡，扔到床榻上昏睡」了事。
可因為對方是嚴懷朗，她竟從未動過這樣的念頭，雖滿心裡有許多尷尬、羞窘與無奈，卻還是由著他。
再說今日，方才被他擁進懷中，一開始她還因羞赧而覺有些彆扭，可隨後心中便慢慢生出一種理所應當的安穩。
所以，她應當是喜歡他的。
可是，若說成親……
月佼不自覺地「嘖」了一聲，輕輕搖搖頭，「不……」
「等等，等等，」滿以為會水到渠成的嚴懷朗見勢不妙，心中一凜，慌張打斷她，「茲事體大，不如你考慮一下……再答覆我？」
他一時也猜不透究竟是哪裡出錯了。
「哦。」月佼從善如流地皺著小眉頭，認真地開始考慮。
與此同時，嚴懷朗腦中也在飛速計量著。
拋開相識以來的種種親近不談，至少她方才明確表示不討厭他的親吻，又在他懷中乖乖待了這麼久，以他對她的瞭解，自己對她來說，應當是與旁人不同的。
「你先想想，你，是喜歡我的，對吧？」若是仔細分辨，很容易就能聽出，他此刻的嗓音中有一絲少見的忐忑與慌張。
可月佼正在冥思苦想，並未察覺他嗓音中的異樣，只順著他的話尾道：「對呀。」
嚴懷朗暗暗鬆了半口氣，輕輕晃了晃懷中人，嗓音裡有些誘哄的味道，「既是兩情相悅，那就該成親，否則就太不像話了。」
「是這樣的嗎？」月佼有些困擾地撓了撓頭，終於重新抬起頭，與他四目相對，「可是，我還有個事沒想明白。」
「什麼事？」若能知道癥結所在，那就好辦多了。
月佼訥訥道：「我還不明白，你究竟是不是我的心上人……」
她還不確定，自己心中對他的「喜歡」，是否足以讓自己有勇氣與他相伴此生，形影不離。
嚴懷朗傻眼片刻後，哭笑不得地虛心求教：「那，我要怎麼做，才能幫你想明白？」
「我也不知道呀……」
「要不，」月佼盯著他的唇看了半晌後，紅著臉抬眸覷他，神情羞澀，說出的話卻是膽大包天，「再、再親一次試試？」
她覺得自己有些不像話。
她還沒有想明白自己要不要與他成親，卻又很喜歡方纔那樣的親吻，於是她就像個熊孩子，不想完成功課，卻又想耍賴偷嘴再多吃兩口。
心愛的小姑娘發出如此誘人的邀請，嚴懷朗卻一身正氣地咬牙拒絕了。
「不可以。」
月佼有些失望地撇撇嘴，垂下了腦袋，「為什麼呀？」
「這種事，是要兩情相悅才可以做的，」嚴懷朗淡淡哼了哼，決定欲擒故縱，「我原以為是兩情相悅，可你方才都說了，還不確定我是不是你的心上人。」
他覺得自己好慘，竟淪落到要「以身作餌」來求小姑娘答應嫁他。
不過，只要她肯答應，怎麼都行。
面子這種事，在心愛的小姑娘面前，權當不存在就是了。
「若你不是我的心上人，」月佼有些遺憾，卻也不強求，只是小心翼翼地確認道，「以後就不能再親你，是嗎？」
「對，」嚴懷朗暗暗咬牙，「所以，你想好了嗎？」
月佼撓頭道，「我回去再想想，等我想好了再告訴你。」
嚴大人欲擒故縱之計，慘敗。
………
兩人並肩穿行在林間，順著先前的來處往外走。
月佼抿了抿唇，後知後覺地問道：「誒，你怎麼來了呀？」
「因為有個小沒良心的，昨日被我吼了一句之後轉頭就跑，我沒法子，只能低聲下氣求了定王世子，讓他帶我來找人。」嚴懷朗瞥了她一眼，一副飽受委屈的模樣開始賣慘。
「誰讓你凶巴巴的，」月佼咕囔了一句，卻又忍不住笑了，「不過我沒怪你的。當值時你是官長，我本就歸你管；你見我有事做得不對，吼幾句也是應該的。」
她到這會兒都還以為，他昨日是因為她在院中瞎胡鬧才生氣的。
此時的嚴懷朗正愁著該如何說服她答應自己的求親，聞言自然順桿子往上爬。
「若你答應與我成親，那我讓你管，就不會吼你了。反倒是你可以吼我，隨意吼，想怎麼吼都行。」
「就像司沁泓大人對衛翀將軍那樣嗎？」
月佼噗嗤一笑，「那回司沁泓大人發火，說不許出聲，衛翀將軍就真的像鵪鶉一樣縮在旁邊。後來好不容易鼓起勇氣說兩句話，也只像是喵喵叫。」
「若你嫁我，我保證，」嚴懷朗覺得，為了哄個媳婦兒回家，自己完全是摧眉折腰了，「我可以比衛翀更沒出息。」
「我才不信。」月佼哈哈一笑，卻無端又紅了臉。
出了林子後，嚴懷朗不便唐突地跟她到雲照家的別院，於是在依依惜別之際，忍不住開始做最後的遊說。
「你一定要認真考慮，嫁我好處很多的，」見月佼滿眼的疑問，嚴懷朗脫口道，「比如，我可以給你剝瓜子。」
這個好處太挫，他自己都忍不住想嘲笑。於是趕緊換一個：「還可以陪你讀書。」
「若是有人欺負你，我會護著你。」
「今後我的薪俸都不領，全都給你。」
「帶你吃好吃的。」
「領你去很多地方玩兒。」
「下次你癸水來了睡不著時，我可以將手借給你……」
說到最後，嚴懷朗已然詞窮。
他被她的拒絕打懵了，一時竟想不出該怎麼說服這小松鼠精鬆口。
歪著頭笑吟吟聽他說了半晌的月佼聽到這最後一句時，忽然滿面通紅，慌張不已：「你、你怎麼會記得這種事？！」
嚴懷朗無語了。
合著他搜腸刮肚說了這麼多，她就聽進去了最後這一句？！
「我、我回雲照那裡去了。」關於他神志不清那幾日的事，月佼不確定他記得多少，也不敢問，只好赧然地落荒而逃。
………
回到雲家的別院後，大家都已起身，蘇憶彤見月佼面色緋紅，奇怪地問：「你臉怎麼這麼紅？」
「吃果子染的！」月佼理直氣壯地給了個無比荒唐的理由，強行搪塞過去了。
早飯過後，雲照聽別院的侍者稟報，說羅堇南大人也在山上休養，便派人向羅家的別院送去了拜帖。
雲照對幾個夥伴道，「畢竟咱們這一期員吏的主考是羅大人，按理咱們早該去拜謝的，既今日羅大人也在此地，咱們就擇日不如撞日了吧。」
大家都覺雲照想得周到，便約著去泡溫泉順便等羅家回話。
雲照家別院的溫泉就在水趣園的旁邊，奇石堆山圍成半露天的模樣，以一排山石將溫泉池分隔出幾個小池。
雲照、月佼與蘇憶彤自是共入一池，小小假山的另一邊湯池中則是紀向真與江信之。
山石相隔，兩池內的人互相可聞其聲，卻不會瞧見對方的人，倒也還得體。
幾個夥伴在閒聊，通夜未睡的月佼卻瞌睡上頭，便趴在池邊打著盹，迷迷瞪瞪聽他們說話。
先是雲照問了蘇憶彤辦的那件採花賊的案子，之後蘇憶彤又說了些他們幾人不在京中時發生的一些趣事逸聞。
「哦對了，嚴大人怕是要成親了。」
月佼猛地驚醒，回頭瞪向蘇憶彤，心道：我都還沒答應呢，你怎麼就知道了？！
雲照卻像是一點都不意外，懶洋洋笑著踢了踢溫熱的泉水：「是羅家姑娘找上忠勇伯府了嗎？」
羅家……姑娘？月佼蹙眉，咬了唇角，偷偷豎起了耳朵。
「倒沒聽說什麼『羅家姑娘』，」蘇憶彤奇怪地看了看雲照，隨即又笑道，「我也是是之前聽幾個同僚說的。據聞忠勇伯夫人去求過陛下，說嚴大人年紀不小了，想給嚴大人求個婚旨什麼的。」
忠勇伯夫人就是嚴懷朗的母親，高密侯馮星野的女兒馮璦。
原來是這樣。月佼鬆了一口氣，又趴回池邊繼續假寐，卻是再也睡不著了。
蘇憶彤接著道，「不過，後來傳回嚴大人失蹤的消息，這事自然就擱下了。眼下嚴大人既平安歸來，想必忠勇伯夫人又要舊事重提吧。」
「提也白提，忠勇伯夫人去找陛下請婚旨，陛下心裡八成為難得想薅頭髮呢，」雲照笑得頗有深意，「這嚴大人的婚事吧……說到底還得看羅家什麼意思。」
不明就裡的人總以為，這麼多年沒人與嚴懷朗提議親之事，是因他有個心狠手辣的涼薄名聲，其實並不盡然。
一則嚴懷朗出身門第不低，尋常人家高攀不上；而高攀得上的人家卻大多都心中有數：嚴家可欠著羅家一門婚事。
「所以啊，絕非他不好，而是世家勳貴中的那些姑娘大都知道這事，即便是對他心有好感的，輕易也不會去趟這渾水。」
「欠著一門婚事……是什麼意思？」月佼抬起頭，再忍不住滿心疑惑了。
雲照略有些感慨地歎了一口氣，娓娓道來。
「當年帝師的次子羅霽，與嚴懷朗的兄長嚴懷光同在南軍歷練；在與奴羯交戰時，嚴懷光重傷，羅霽以身相護才為他爭取到一線生機。雖說嚴懷光被同袍送回京後，也因重傷不治殉國了，但好歹也見了家人最後一面；可憐羅霽那剛出生的女兒，就這樣成了遺腹子。」
隔壁池的江信之也揚聲補充道，「帝師跟前就只羅霜大人與羅霽這兩個孩子，這畢竟是為了嚴家的人才折進羅霽的，嚴家當然過意不去，那時是忠勇伯親口承諾，要還羅家半子。」
「忠勇伯府要還羅家半子，關嚴大人什麼事？！他家只有嚴大人一個兒子了麼？」紀向真在隔壁拍著水面為嚴懷朗打抱不平。
「嚴大人倒是還有個弟弟嚴懷明，不過年紀較羅家姑娘小幾歲，且資質也一般，不如嚴大人成器，用腳趾頭想也知道羅家瞧不上。這忠勇伯府既誠心要還羅家半子，想來自是要用嚴大人去還的。」江信之道。
月佼聽得頭昏腦漲，心中卻隱隱有些生氣：「忠勇伯夫婦……都不問問嚴大人自己願不願意的嗎？！」
雲照哼哼一笑：「若是嚴大人自己願意，他母親犯的著去求陛下麼？嚴懷朗可不是那種任人擺佈的傢伙。」
「既明知他不願意，他母親做什麼還去求陛下呢？」月佼悶聲問道。
「就是知道他不是任人擺佈的性子，他母親才會去求陛下啊，哈哈哈，」雲照一副等著看好戲的語氣，「忠勇伯夫人八成就是盤算著，只要陛下將這婚旨一下，除非嚴大人狠得下心牽連嚴家滿門獲罪，否則就不敢抗旨。」
所謂世家高門，逼迫起家中小輩來，也無非也就這些手段。
事情複雜得超出了月佼可以理解的範圍，她心裡有點悶悶的，不過她想了想，決定找機會跟嚴懷朗說一下——
還是算了，既然他家中的事情這麼複雜，她還是不要他做心上人了。 |
