傳聞中最早設立、一直存在的集合地稱為“第一崗哨”，並且要求每一個後來的拓荒者都盡可能去尋找它，因為那裡有可能沉澱著從古至今每一位拓荒者留下的信息，收納著他們能奉上的所有真相。

　學會的大部分成員都聽說過“第一崗哨”，但並不是所有人都相信它真的存在。大家覺得這就像“月球後面的太空基地”一樣，雖然有一點可能，但多半只是個有趣的猜想。

　直到十九世紀中期，學會監控到一件值得注意的案例，它依稀證明了第一崗哨的存在：

　一名中年男子失蹤多日，當時大眾以為此人遭遇意外，學會內部認為他的失蹤頗有蹊蹺，很可能與不協之門有關。沒過多久，他竟然順利歸來，也許說“順利”並不準確，他雖然沒有形體上的缺損，精神卻已經破碎不堪。

　在他彌留之際，他的瘋言瘋語中有許多令人驚訝的細節，有些完全符合古籍中對“高層”的猜想，還有些描述了“第一崗哨”的特征，甚至，他還提到了一個名字，與學會幾十年前招募的第一位信使同名。

　那名信使身份特殊。他是第一個在學會正式成立後進入不協之門的拓荒者。

　盡管透露出種種訊息，但那個中年男子並不是學會成員，而是一名作家。他的敏銳程度極高，曾經引起過學會的注意，有數個學會成員秘密地接近他，並以普通友人的身份與他交往，但他並不知道學會的存在。

　對外界而言，此人臨終的種種表現只是癲狂症狀，而對學會而言，他提供的線索卻極為珍貴。

　遺憾的是，學會無法得知他究竟是如何“回家”的，無論是通過言語詢問，還是利用催眠手段，他崩潰的心靈都無法給出明確答案。

　列維讀過一些相關的非涉密文檔，並且知道資料中“第一個信使、學會成立後的第一個入門人”的名字。雷諾茲，就是眼前戴鳥嘴面具的人自稱的名字。

　除此之外，“方尖碑”這一概念也曾在古籍中無數次出現，有些被記錄為可見的實體，也有些被認為是修辭上的比喻。所以，當遠遠看到方尖碑時，列維立刻就想到，這是他必須前往的方向。

　戴鳥嘴面具的人如果真是“信使雷諾茲”，那麽他在此處駐留的時間肯定已經相當長了。

　“你是哪一年出發的？”列維問。

　雷諾茲動了動頭，沒回答，雖然有面具的遮擋，列維還是能感覺到他的目光似乎向著地面。

　片刻後，地上的影子裡發出聲音：“過於久遠，我的頭腦不夠清晰，實在難以回答。但這不重要。”

　列維說：“我是出於謹慎才問的。你說話時幾乎沒什麽口音，這讓我覺得很不真實。如果你來自與我不同的時代、不同的地區，我應該能從你的言談中聽出不同味道。”

　“啊，關於這一點……”雷諾茲說，“你應該已經感覺到了，現在，並不是我在說話。”

　他慢慢抬起手，用裹滿黑布條的手指指著地面。

　列維點了點頭。

　雷諾茲說：“我並沒有說話。我沒有辦法以嗓子、以口腔來對你說話。我只是讓你感知到我在與你溝通。你聽到的，是我的溝通，而不是我以發聲器官構成的聲音。”

　列維問：“你是怎麽辦到的？”

　信使認真思考了一會兒，才做出回答：“抱歉，我無法解釋。並非保密，而是我沒法解釋自己不了解的原理。正如……哺乳動物懂得吸吮乳汁，它們掌握得十分熟練，也深知自己的欲求為何。但如果詢問一個嬰兒‘你是如何做到的’，它無法作答。”

　“它”。列維稍稍品味了一下這個用詞。至今為止，他見過的信使少說也有十幾人了，但面對這位第一崗哨內的信使，即使身為獵犬，他也會產生一絲幽微的畏懼感。

　列維又轉念想，也許不該思考太多，應該以對待信使的普通態度來應對。於是他問：“導師對我們有什麽指示？”

　“崗哨內的一切，您能領會的一切，均為指示。”

　列維並不是很能理解這句話。他問：“接下來我要怎麽做？”

　雷諾茲再一次躬身行禮，手掌指向方尖碑影子的邊緣：“您的鑰匙可以打開崗哨大門。”

　列維從領子裡摸出了獵犬的銘牌。雷諾茲對他點了點頭。

　列維看了一眼地上的萊爾德。他只是在想是否需要扛著他走，還是拖著就行……信使大概誤解了他的意思，立刻對他說：“請帶著您的旅伴一起，他也是已被崗哨接受的拓荒者。”

　這話反而叫列維疑惑了起來：“被崗哨接受？”

　雷諾茲說：“崗哨隱藏在視野之外，很難被察覺，而我們隻主動接觸有資質者。”

　列維回頭看了看他們來時的路。這麽一想，並不是傑裡、肖恩和塞西消失了，那三人還在原地，是他和萊爾德消失了。

　“這個人不是學會成員。”列維把槍和斧子收拾固定好，從地上拽起昏迷的萊爾德，把他一隻胳膊架在肩上，“他也有‘資質’？”

　“是的，”信使向後退了一段距離，似乎是為給列維留出空間，“他有著在不同層次的視野中穿梭的罕見資質，猶如……我的某位舊友一樣。”

　列維帶著萊爾德向前走了幾部，再邁出一步，它們就可以踏進方尖碑投下的陰影裡。

　他隱約聽到了一種雜音，像是鑰匙插入鎖具哢嚓作響的聲音。如果仔細聆聽，聲音並不真的存在。

　他走進影子中，同時望向方尖碑。他突然意識到，天空是如此暗淡的灰色，竟然也可以投下邊緣銳利的漆黑影子。

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　列維翻了個身，睜開眼睛。

　他竟然是躺著的，剛才是側臥，現在變成了仰面朝天。

　他仔細回想了一下，最後的印象是自己望向方尖碑，感慨地面上的影子……然後他就在這裡醒了過來。他感到頭腦清爽，體力充沛，完全是睡了一場好覺。

　周圍搖曳著幽微的火光。他稍稍支起身體，看到一面石磚牆，緊貼牆角的地上燃著一簇簇白蠟燭。

　牆上用黑漆刷了一行粗粗的字：勿視自我。

　列維盯著它好一會兒，無意識地自言自語道：“這是什麽意思……不能看自己嗎？”

　周圍安安靜靜，沒人回答他。那個戴鳥嘴面具的“雷諾茲”不在這裡。

　在爬起來的過程中他必然要看到自己的身體，這讓他不禁又看了看牆上上的“勿視自我”。

　好在他的身體一切正常，沒什麽不妥，連衣服都沒怎麽弄髒。

　他站起來看了看周圍。這是一條低矮甬道的盡頭，甬道的寬度長於高度，延伸向一眼望不見盡頭的黑暗中。

　他掏出追蹤終端，上面只能顯示萊爾德的信號，伊蓮娜的信號再次消失了。相對位置顯示，他們仍然在外面那片亂石嶙峋的區域，沒有移動太多。

　萊爾德在他身邊不遠處，貼著一邊的牆壁，側躺蜷著腿，雙手攏在身前，發出均勻的呼吸聲，睡得十分香甜。

　趁著萊爾德還沒醒，列維從馬甲口袋裡摸出一板藥。當初學會通過信使交給他的皮夾裡有無墨筆，還有這樣兩板共12粒藥。列維手裡這板藥還剩四片，他已經用掉兩片了。

　第一次用藥是在進門之後不久，趁萊爾德沒發覺的時候。

　第二次他沒吃，他不小心把藥片弄丟了。當時是在谷底，他們面對著灰色獵人和凶殘的紅土地，他已經把藥片攥在了手裡，卻因為種種意外而沒來得及吃。

　藥片落入地面，隨著無皮怪物的屍體一起被吞噬了，也不知它對食人紅土有沒有效果，多半是沒有，畢竟才這麽點劑量。

　列維考慮著，要不要再吃一片。

　按說，從現在開始他應該盡可能保持清醒，而不是讓感官變得遲鈍。他找到了第一崗哨，遇到了自稱雷諾茲的信使，這是完全在意料之外的重大收獲。

　但他又擔心接下來會遭遇什麽，也許會遇到他無法面對的意外……如果他因此而變得精神不穩定，就不很難再繼續追尋伊蓮娜的行蹤了……

　按照教學中的要求，這種藥的攝入方式是按需應急服用，不必定期，如果一定要連續服用，48小時內不得超過一次，每次的服用間隔越長越好，不建議連續服用。如果短時間吃得太多，或者長時間大量攝入，人的精神反而有可能遭受不可逆轉的傷害。

　在山谷下，列維差點就超量了一次，雖然浪費了一片藥，也許反而挽救了他的健康。

　列維考慮了片刻，決定還是先不吃藥了。他對自己做了幾個認知上的測試