類似的聲音……就是艾希莉從人類原貌變成肉團的時候。她從皮膚中擠出一個個肉疣，肉疣擴大並連成一片，那時她就不停發出這樣的聲音。

　很快，聲音結束了，取而代之的是穿高跟鞋走路的噠噠聲。

　“哈哈哈真奇怪，你們去哪了？”她又開始說話，“你們這些怪物你們叫什麽名字？你們好難過啊你們真惡心你們太笨了你們哈哈哈哈呵呵哈哈哈……”

　她吐字清楚，說的話卻毫無邏輯。最後，她又開始笑個不停，笑聲不帶任何嘲諷或惡意，是真被逗到情難自禁時的笑法。

　她笑到不停抽氣，並一直在門外走來走去。門內的三人保持著安靜，不知該怎麽辦。

　四周突然亮了起來，三人都嚇了一跳。

　因為經歷過視野突然改變，肖恩還以為又發生了同樣的事情，可仔細一看，卻並非如此，是石洞裡亮起了兩排小燈。

　真的是燈。它們連著電線，被固定在石洞頂端兩側，每隔幾英尺就有一小盞。

　燈光是橘色的，亮度很低，如果不是它排列得比較稀疏的話，倒有些像節日用的小彩燈。

　“這是真的燈！”傑裡忍不住感歎，“這也是真的門！”

　說完後他才發覺自己聲音太大，他趕緊捂住嘴，緊張兮兮地聽著門外的動靜。

　門外的艾希莉仍然在噠噠噠地走來走去，沒有走遠，也沒有什麽反應。

　“它好像聽不見我們。”塞西說。

　“如果我們現在開門會怎樣？”肖恩問。

　傑裡連連搖頭：“我覺得不好吧……”

　於是，三人一齊望向洞穴深處。

　洞壁雖凹凸不平，但也能看出是人工開鑿而成，兩排小燈就像路標一樣，無聲地為人指引方向。

　“我們要往裡面走走嗎？”塞西說，“也許這裡和方尖碑一帶是相通的。看起來有人在這兒，而且是理智的正常人，你們看，他們懂得開掘隧道，還能布置燈，這至少說明他們有發電機。”

　兩個少年人點頭同意。在異常的環境中看到熟悉的東西，會讓人感到放松很多。

　最終，他們決定隻往裡面走一小段，絕不轉彎，絕不走岔路，如果沒有燈了就返回來。總之先不要太深入，只是去看看情況。

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　從岩山到方尖碑的這一路上，列維和萊爾德看到了數不清的怪物屍體。有些還能看出原本形態，也有些碎得稀爛。

　比如他們剛剛路過的“狼”屍體。它是被攔腰斬斷的，形態相對完整，它的體型很大，毛發較多，很像奇幻故事裡的狼人，但手腳仍是人類的形態，只是被放大了很多倍，它的頭部因為被前後拉長，所以遠看像狼，如果離近看，其實它的正面是人臉，腦後也是人類，而側面則有三個頭疊在一起那麽長，就像被扭曲變形的照片。

　萊爾德習慣於把這樣的東西稱為“屍體”，其實嚴格來說，他不該用這個詞，它不是“屍體”，它還活著。

　這個“狼”的上下半身已經分開，正在分別向著不同方向爬行。上半身發現了列維和萊爾德，呼哧呼哧地向著他們爬過來，幸好它爬得比較慢，輕松就能躲開。

　列維指出，從現存結構來看，這“狼”的上下半身之間缺少了一段。大概它缺失的身體是被別的生物吃掉了……很可能是艾希莉乾的。

　“狼”已經算是相對完整的了，更多的是難辨原型的碎肉。其中有不少還在一鼓一鼓地動，也不知是神經反應還是真的活著。

　從一路上的經驗來看，這個地方的怪物好像真的不會死，但這種“不死”並不意味著無損。

　它們可以被擊傷，可以被嚇退，會因為切割而損失形體，也可以因為被別的生物吞噬而消失……頭或心臟都不是它們的要害，它們可以被毀滅，卻不會出現常見概念中的“死亡”。

　列維用斧子捅了捅腳邊礙事的屍塊，從背包裡找出小瓶，取了一塊肉當樣本放了進去。

　一回頭，他發現萊爾德也在乾同樣的事情，而且用的是瑞士軍刀上的小剪子。

　“你竟然沒有吐。”列維感歎道。

　萊爾德把塞好的小瓶放回提箱裡：“我早就想這樣做了，但之前太緊張，沒時間，也不敢停下來。”

　列維問：“你以前經常見到這樣的場面嗎？即使是普通人類乾的。”

　“不經見常。其實我一直在忍耐惡心，只是沒有吐而已。我是一個非常內斂的人，感到惡心的時候也會保持體面，只會默默難過，不會嘔吐。”

　列維嗤笑了一下，繼續向前走。萊爾德用力眨了幾下眼，捏了捏眉心。

　其實萊爾德沒說謊，他確實覺得這一切都很惡心。據說深呼吸能夠平穩心緒，但他完全不想在這樣的空氣裡深呼吸。

　他決定還是說點什麽，說話能轉移注意力：“我一直在想，艾希莉竟然這麽厲害嗎？她受了那麽重的傷，就算因為吃東西而成長了……那她怎麽成長得這麽快？正常來說，就算有人給她一種超能力，她恐怕也得訓練一段時間才能運用自如吧？”

　列維說：“她從人類變成四隻手的模樣，也才用了不到一個月的時間。也許越是變得奇怪，繼續變化的速度就越快。”

　“那些被剝皮的人好像就沒什麽‘成長’，”萊爾德說，“艾希莉稱它們為居民，它們肯定在灰色森林裡存在了很長時間。它們怎麽就不會在被傷害後迅速成長？”

　仔細一想，這些怪物好像都挺欺軟怕硬的。

　紅怪物圍攻過艾希莉和羅伊，但當面對嵌合人的時候，它們幾乎沒有還手之力。萊爾德開槍打中其中一個的時候，它沒有死，也沒有馬上反擊。

　它們害怕嵌合人，也害怕“成長”後的艾希莉和羅伊，面對子彈的時候，它們相對來說也並不算特別英勇。

　還有，塞西講述她遇到的東西時，說它們會跟蹤她、觀察它，但似乎不會主動攻擊。

　一旦塞西打中了其中的某個，剩下的就更加不敢靠近。這感覺就好像是……

　“怪物……”萊爾德輕輕說。

　列維回頭：“什麽？”

　萊爾德說：“你還記得艾希莉說的那些瘋話嗎？她說過‘怪物’這個詞。我突然覺得，也許這不是謾罵，也許我們確實是怪物。”

　列維背對他繼續向前走，想了想，說：“有道理。我們覺得它們是不可理解的生物，說不定它們看我們也一樣。”

　萊爾德說：“列維，想象一下，假如你是一個人類……”

　“我本來就是，謝謝。”

　“噢，我是說，假如你是一個正常人，”萊爾德接著說，“周六晚上你在街區裡夜跑，突然在路燈下遇到一個從沒見過的生物，它看起來……反正你就想象一個特別怪的東西吧，任何你看過的怪物都行。這時你會是什麽反應？”

　列維挺認真地想了想，問：“我有武器嗎？”

　“沒有！你在夜跑呢。”

　“我至少應該帶一把防身的槍。我確實會這樣做的。”

　萊爾德一手扶額：“你根本沒有認真想象！這反應一點也不‘普通人’！人看到怪物，或者看到手拿電鋸的壯漢，他要麽在原地嚇傻，要麽慌亂逃命，要麽試圖溝通，如果確定逃不掉了，也許還會拚死一搏。如果那怪物根本不動彈，或者雖然有動作卻完全沒有關注你，那麽你也許會壯著膽子多看兩眼，膽子大的人說不定還會跟上去繼續觀察。”

　列維點點頭：“嗯，差不多吧。所以呢？”

　萊爾德說：“你不覺得嗎？沒皮的‘居民’對我們的反應，就像我們假如看到怪物時的反應。它們大多數比較謹慎，人多勢眾時則變得很勇猛。而艾希莉、羅伊和那個灰色獵人都不一樣，它們有極強的攻擊欲望，比別的怪物主動得多。他們三個都是從‘進門’的人變化而成的。”

　“沒有皮的怪物沒準也曾經是這樣。”

　“或許吧，但它們給人的感覺很不一樣，你不覺得嗎？而且，灰色獵人來到這世界那麽久了，連他都認為它們是一種原住民。”

　列維放慢腳步。萊爾德的話讓他眉頭輕顫了一下，但他沒有馬上說出內心的疑惑。

　他問：“那麽山谷裡的紅土地呢？它又算是什麽？我看它的攻擊欲望挺強的。你認為它也是某個人類變成的嗎？”

　萊爾德說：“我不知它是怎麽來的，只知道它存在了很長時間，經歷了無數種成長，已經變成我們不太能理解的結構了。而且，它的攻擊欲望並不算很強。”

　“那麽凶殘，攻擊欲望還不強？”

　“確實不。它並不是時時刻刻都