色嵌合人喂養著。艾希莉悄悄看過樹屋裡的東西，她看到了一些手寫的冊子，裡面可能是日記什麽的，她想看，卻認不出裡面的字。

　她認為那也許是一種外語，其中只有少量單詞類似英文，也有可能是寫字的人精神有問題，寫得不清楚。

　不知不覺中，艾希莉的手和腳越長越完整，腳趾也快長出來了。

　羅伊當初沒有被切斷肢體，只有皮肉被咬掉，他的骨頭完整，所以他可以跟著灰色嵌合人走來走去。但現在他的成長速度並不快，皮膚總是破破爛爛，臉上只剩一隻眼珠。嵌合人給艾希莉多接了一雙手臂，但沒有給羅伊多一點眼睛……

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　艾希莉說這段的時候，傑裡猶豫著，打斷了她的描述。

　“那個，等一下，艾希莉……”傑裡僵硬地微笑著，雙手緊緊攥在一起，“你可以不要講得這麽細嗎……我有點不舒服……”

　艾希莉疑惑地看著他，努力思考了一會兒，才明白他到底在不舒服什麽。

　她從鬥篷下伸出一隻手，扶著額頭。聽她說話的四人都並不知道這隻手到底是她的哪種手……

　她說：“有時候，我不太能分辨自己正不正常……我已經盡力保持了。”

　萊爾德和列維對視了一下。

　剛才艾希莉提到的“日記”就在列維身上，萊爾德也拍攝了它的照片作為備份。他們都讀過它，它有點破舊和殘缺不全，但上面的文字本身並不難懂，即使看不懂其中深意，起碼單詞的字面意思都很明確。

　如果艾希莉看不懂它，那麽顯然不是因為它寫得不清楚，而是她出現了閱讀障礙。

　看來艾希莉很有自知之明，她確實不能分辨自己是否正常。這一點在她講述個人遭遇時尤為明顯。

　她說的內容不僅驚人，還叫人生理性不適，可是她的語氣太平靜了，就像在講述日常的煩惱，而不是駭人聽聞的血腥畫面。

　不過，她總歸還保有一些從前的理智，所以經過提醒，她能夠及時明白傑裡說“不舒服”是什麽意思。

　於是她省略了一些細節內容，隻講述後來發生的變故。

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　艾希莉意識到不對勁，是因為有一次，她不小心從樹屋摔了下去。

　她四隻手著地，膝蓋跪著，剛長好的腳還露著肉，沒有皮，粗糙的地面讓她非常疼痛。

　一段熟悉的記憶突然浮現出來：十六歲的夏天，她和羅伊出去野營，同去的還有羅伊的哥哥姐姐。可惜野營沒能愉快收場，艾希莉從一塊岩石上跌下來受了傷，腿動不了，羅伊留下陪她，哥哥姐姐去報案，最後救生員來把她運下了山，艾希莉的父母差點為此和羅伊家打官司。

　艾希莉回憶起了那次受傷的感覺……還回憶起了親朋好友和羅伊的驚慌表情。

　一種巨大的恐慌突然襲上心頭。

　艾希莉猛然醒悟，那個人才是我啊，現在這個迷了路的人是誰？這個摔下樹屋，用四隻手著地的人是誰？這個不斷成長著的……是什麽生物？

　等到羅伊和灰色嵌合人回來後，艾希莉悄悄對羅伊說：我想回家。

　羅伊全身震顫了一下，好像也突然之間意識到了什麽。

　總之，他們找了個機會逃開了。雖然從某種意義上來說，是那個灰色的嵌合人救了他們，但它並不該是他們的歸宿。

　它正在把他們變成和自己一樣的東西。如果再這麽下去，即使有機會回家，他們也不可能回得去了。

　在逃離的過程中，他倆遭遇過好幾次血紅色怪物，還有幾次差點再被灰色嵌合人抓到。他們新長出來的皮膚和手腳又多次受傷，然後再愈合，變得更加堅固，他們又吃過幾次“東西”，所以身體仍在繼續成長。

　只有成長，才能保護自己，可是越成長，他們就距離原本的自己越遠……他們曾經能意識到這個惡性循環，卻無計可施。

　艾希莉的頭頸部沒有受過傷，所以還一直保持著最初的樣子，但她的身體在不斷成長，她多出來的手融合進了身體裡，原本斷掉再長出來的手也變成了另一種形態，她每次狼狽地受傷並痊愈後，皮膚都會變得比從前更加強韌。

　現在她已經不怎麽怕那些被剝了皮的“居民”了，她比它們更強大，也更敏捷。

　但她仍然不敢面對“獵人”，她認為，那是這片森林裡最危險的東西。

　在四處躲藏的日子裡，羅伊徹底崩潰了。

　艾希莉還能回憶起過去，還希望找到回去的路，可羅伊變得連正常說話的能力都沒有了。

　他變得警惕而神經質，有時會主動跑去找東西來獵殺，也有時會被一點風吹草動嚇得尖叫上好幾分鍾。

　他仍然認識艾希莉，只有艾希莉能讓他平靜下來，可是當艾希莉偶爾放松警惕，或者自顧不暇的時候，羅伊就可能突然失常。

　後來艾希莉才發現，羅伊身上的每個傷痕裡都長出了一隻眼睛，而且皮膚非常強韌，很難受傷。艾希莉的皮膚也比從前硬，她可以徒手抓握刀刃，但羅伊的皮膚更誇張，當他把眼睛閉緊後，在這裡能找到的任何東西都傷害不了他。

　艾希莉不知道具體的道理，只是隱約覺得，也許這樣讓羅伊覺得更安全，這就是他成長的方向。

　在獵人面前的時候，羅伊隻張開過一隻眼睛。獵人沒有挖過他的眼睛，但他見過它對“居民”這樣做。

　那些“居民”把眼睛藏在口腔裡，於是，羅伊就把長出來的更多眼睛藏在傷口中。

　隨著他漸漸成長，他的皮膚變得堅韌，傷口卻沒有閉合，而是變成了無數隱蔽的眼皮。

　艾希莉不知道為什麽羅伊的膚色比她更深，大概這也是他自己希望的。他可以藏身在顏色灰暗的森林裡，融於環境，猛一看去就像樹木或者影子。

　自從找到這個斷崖，艾希莉和羅伊就一直藏身在谷底。他們逃走的時候，拿走了樹屋裡的一些物資，還帶上了自己原本穿的鞋子，羅伊的體型變得比從前稍微大了一圈，他穿不上皮鞋了，艾希莉的腳也塞不進過去的高跟鞋裡。

　艾希莉曾經試圖穿過灰色樹林，回到那個看起來很像松鼠鎮的地方。她知道那不是真的家鄉，但她想試試，試著在那裡找到某種希望。

　她曾經往回走過，走了很遠。她成功地避開了“獵人”，也沒有被“居民”阻礙，但她就是怎麽也找不到那個地方了。

　好像一旦離開，一旦看見新的景色，就再也回不去了。

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　艾希莉說完之後，沉默了很久的列維問：“你想過繼續往前走嗎？”

　“想過，但是……不了。”艾希莉說。

　“我有一些別的線索，”列維說，“講起來有些複雜……簡單說，我們要去稍遠的地方調查一個現象，那可能是我們回家的線索。不久前，有個屬於這世界的生物出現在了我們的世界上，雖然只出現了很短的時間……但這可以說明，我們應該也有機會回去，只是回去的路不一定在原來的地方。”

　說這些的時候，列維對萊爾德使了使眼色，像是希望他幫忙說服艾希莉。

　萊爾德猜到了列維的目的：他要繼續探索，至少也要找到“伊蓮娜”最後出現過的那個坐標，所以，他想帶上艾希莉和羅伊一起走。

　萊爾德裝作沒反應，無視了列維的眼神。

　TBC

　34

　艾希莉又往洞裡面縮了縮：“我們不離開。”

　“你們打算一直留在這？”列維問，“難道你打算永遠徘徊在這個地方，像被你稱為‘居民’那些東西一樣，就這麽耗下去？”

　艾希莉點點頭：“是，我就是要這樣。”

　“但是……”

　“我們已經不能回家了。”她回頭看了看羅伊，“之前我也總想，到底怎麽才能回去呢……現在我不想了。我發現了，我們兩個都不能回去了。往哪走都沒意義。我們已經是……”

　列維說：“你沒試過又怎麽知道？也許等我們找到出路，你就變回原來的樣子了。”

　說著，他一手拍拍萊爾德的肩：“他小時候也進來過，然後順利離開了。這是他第二次進來。”

　聽到這話，傑裡和肖恩吃驚地看著萊爾德。

　“你果然是真的進來過……”傑裡向萊爾德投去敬佩的目光，“我們這一路就靠你了！”

　“別靠我，我什麽都不記得，”萊爾德說，“傑裡，那時我才五歲，我確實什麽都不記得。也許我只是走失了一段時間而已，並沒有任何證據證