名獵犬，所以信使乾脆直接與他溝通。列維誠實地說明了目的，信使詢問了他的姓名與編號，對他拍照取證，花幾分鍾確認了他的身份，同意他繼續自由閱覽。

　他要查閱一篇舊報道，內容是深度分析1985年3月30日的辛朋鎮居民失蹤事件。

　此事留下的資料較少，至今為止，保存完好且較有價值的刊物僅有《奧秘與記憶》的89年10月刊，該刊物在公眾領域內沒有任何電子版本流傳。

　1985年3月初，辛朋鎮的一名捕鼠人在一段廢棄地下隧道中失蹤。

　該隧道是禁酒令時期留下的，內部錯綜複雜，可以通向附近的大城市，也可以通向山區已被填埋的未知地下區域。

　警方在事發隧道內發現了一些意義不明的塗鴉，看起來是未知語言的字母，與一些頗為複雜的幾何圖案。

　此事尚未有定論，時隔半個月，辛朋鎮內又發生了一起失蹤案。

　四名青年在夜晚離開公寓，沿著建築正前方的道路行走，打算前往兩條街外的遊戲廳，走到一半時，四人一起消失在了路上。

　事情發生時，其中一人的母親幾乎目擊到了過程：

　她站在公寓窗口，可以遠望到整條道路，路上燈火比較昏暗，她無法看清街道上的細節，但能夠隱約看到四人的身影。

　四人走到街道中段，停下了腳步，似乎在商量著什麽，稍一晃神，他們的身影就直接消失了，就像原地蒸發一樣消失了。

　因為光線問題，那位母親無法看清街上是否有危險物品，也不能絕對確定她所看到的四條影子就是失蹤的四人。

　警察調查時，再次在街道上發現了不明塗鴉，其風格與隧道內的塗鴉高度一致。由於字符與圖案十分繁雜，短時間內無法完成對比。

　接下來的幾天，辛朋鎮上的人員開始連續大量失蹤。

　幾名當地警官前往隧道再次調查，就此失聯。數名居民陸續在小鎮內失蹤，而且無法確定事發的具體時間地點。

　很多人就只是出門上班，上學，前往郵局……然後就一去不回了。

　他們的親屬報警後，警方與其聯系確認，結果那些親屬也陸續失蹤了。

　鎮上大概出現了一個吞噬活人的幽靈，或者透明的流沙陷阱。

　小鎮居民飛速減少，連從外地趕來的警探也與上司失去了聯系。

　同年3月30日，兩名聯邦探員來到辛朋鎮。他們震驚地發現，這裡幾乎已經是一座空城了。

　一切發生得悄無聲息。這裡沒有任何自然災害、動物襲擊、暴力犯罪之類的跡象。

　不過，其實也並不是“所有的”居民都消失了。事件中有十三名幸存者，他們分別是：

　羅伯特一家五人，在最初的警員失蹤案發生後，全家驅車離開辛朋鎮。

　據說羅伯特先生是個陰謀論者，一直堅定相信著電波意識控制和外星人劫案。離開小鎮後，他還在自家門上貼了一張針對此事的事件分析，文章大意是“幕後黑手與外星人接觸並達成協議，犧牲偏遠小鎮，讓居民成為外星實驗品”之類。

　捕鼠員懷特。整個3月間，他一直在頻繁探索廢棄隧道。

　他發現了許多從未標識過的隧道分支，最遠探索到了抵達了附近山脈的另一邊。嚴格來說，他不算長時間住在小鎮范圍內。

　雖然他對失蹤案的調查毫無進展，但至少他沒有像同事一樣因此失蹤。

　泰勒女士。她八十二歲，癱瘓多年，被發現時躺在自家臥室中，已經奄奄一息，其子女均已失蹤。（泰勒女士並非嚴格意義上的幸存者，30日當天，她在等待醫療幫助的過程中不幸死亡。）

　約翰遜女士，即目擊深夜失蹤案的那位女士。兒子出事後，她被邀請到妹妹家去暫住，於3月中旬離開了辛朋鎮。

　馬丁夫婦。3月21日，馬丁夫人因恐懼而堅決離開了小鎮，3月22日，馬丁先生外出尋找妻子，後來兩人一直住在妻子的母親家。

　威爾斯先生。他年近八十，一直在鎮內徘徊，試圖尋找家人，精神明顯失常。

　據說他的妻子最先在綜合商場內失蹤，他的子女、孫子女執著地搜尋親人，然後陸續在幾天內接連消失。

　奧德曼女士。她六十六歲，喪偶後一直獨居，被發現時身體已極度虛弱。

　此前她一直在鎮內徘徊，試圖破壞、清理可見范圍內的一切塗鴉，甚至包括所有較為規整的人工繪製圖形，比如某些店鋪圖案，甚至交通標志。

　因為她的行為，有可能成為線索的字符全都受到了破壞，給後續調查造成了一定阻礙。

　最後一名幸存者，是個出生僅四十幾天的男嬰。被發現時他已瀕臨死亡，所幸最終還是順利存活了下來。

　警方無法得知其家人失蹤的具體情形，但從其健康狀況推測，最後一名家人消失的時間應該在二至三天前。

　辛朋鎮事件最終被定性為地質災害導致的地下有害氣體泄露。

　此地被列為禁區，具體地理坐標被從記錄中抹去。伴隨失蹤案的奇怪塗鴉也沒有再被提起過。

　事件一個月後，幸存者之一的威爾斯先生因病去世了。然後，又有兩名幸存者下落不明。一個是男嬰，任何人都查不到他的身份和家庭信息，另一個是不停破壞塗鴉的奧德曼女士。

　《奧秘與記憶》雜志在89年10月刊上對此事件進行了詳細敘述與分析，詳細到了令人不安的程度。這本雜志一向如此，他們有一夥不要命的記者，這幫人去過有食人族的海島，潛入過51區……這次他們大概是找到了願意接受訪問的幸存者，甚至還包括參與過調查的警員。

　多年後，這本雜志幾乎在市場上絕跡。由於此書本來就比較小眾，當年閱讀過並記得這篇專題的人也寥寥無幾。

　今天是列維第一次閱讀這篇專題。他早就知道辛朋鎮事件，但又不是十分了解。

　學會從沒有刻意隱瞞過他——他的故鄉就是辛朋鎮。

　他的出生證明上寫著，他叫列維·卡拉澤，生於1985年2月17日，父母均是學會導師。

　從卡拉澤懂事之後，教官就誠實地告知他，他的家人已經都不在這個世界上了。

　學會的資料庫裡沒有辛朋鎮事件的文字記載，教官也不做相關教學。列維只聽過相關簡述，卻不知道更多細節。

　他是獵犬，獵犬和信使就是這樣的，雖然多知多懂，但只知道一點皮毛。即使他能見到資深獵犬，而且對方知無不言，恐怕他能獲得的情報也十分有限。

　導師們肯定知道得更多，他們肯定比警方、比獵奇雜志更了解那件事……但導師從不與獵犬直接接觸，這是學會的規則。

　今天列維來讀這份專題，學會沒有阻止他。看來，導師們不介意讓他接觸這件事，或者……也許他們認為他應該知道。

　辛朋鎮事件是個長期的未解之謎。不僅是對公眾而言，對學會而言也是如此。

　而獵犬的職責，正是嗅探此類謎題。

　快讀完時，列維抬起頭，發現閱覽室長桌的盡頭坐著一個熟悉的身影。那人也拿著一本《奧秘與記憶》，封面上是一艘停在港口的軍艦。

　與此同時，那人抬頭看向他，興奮地撂下書跑過來：“列維·卡拉澤！怎麽是你！”

　來人正是“霍普金斯大師”。當年列維還不知道他叫萊爾德，所以通常稱他為“你”、“嘿”、“騙子”、“那個靈媒”等等。

　“安靜點！”列維隨手合上雜志，用另一本書擋住了它。

　這間閱覽室受到信使的監視，一個讀者和一個圖書管理員正暗暗看著他們。

　列維自己倒無所謂，但他非常擔心這個靈媒會引起什麽不必要的麻煩。

　“霍普金斯大師”回去拿起自己看的雜志，坐到列維身邊：“你知道費城實驗吧？”

　“知道。”列維瞟了一眼他手裡的雜志。《奧秘與記憶》1983年9月刊。

　靈媒用帶點小興奮的聲音說：“其實，愛爾德裡奇號根本沒有到過諾福克港。”

　“海軍也是這麽說的。”

　“但它真的消失了一段時間，”靈媒壓低聲音，“這本老雜志上有個專題，他們采訪到了當年經歷事件的科學工作者……據說，回來的船還是那艘船，但船上的生物並不是船員……而是一種具有船員的外皮的不明物質。外皮並非擬態，經過檢驗，它們是失蹤船員的皮膚，而它們的身體內部卻是一種未知類人猿生物的肉，至今都檢測不到完全匹配的DNA，也就是說，有某種力量把這種肉類打散，再給它穿上人皮，就像灌香腸……”（注