第27章 元宵節加更

　　到了莊府門前， 霍庭先一步下了馬車， 正要把霍夫人抬出來， 霍夫人終於改口道：“我人都來這了， 給他道歉就道歉， 你給我鬆綁， 別被其他將軍府的人看見笑話我。”

　　“你態度好點。”霍庭給霍夫人松了綁， 霍夫人整理了一下衣衫頭飾， 不情不願地下了馬車， 親自到了莊府門前。莊府大門緊閉， 兩個門衛長得威武雄壯， 像兩座山一樣守在門前。

　　霍庭見到那兩個守衛， 先是一驚， 接著才上前，客客氣氣地自報家門，又讓下人抬了賠禮過來， 求見莊子竹。霍夫人在一旁冷眼瞧著，縮在下人給他撐著的傘裡，躲著風雪。

　　墨書早就吩咐過門衛， 門衛問都不用問， 簡單直接地回絕了霍庭， 連霍家帶來的賠禮都不收，大門緊閉不開。霍夫人看著又要罵， 可他想了想， 走出傘裡， 在莊府門前屈膝行禮，保持著屈膝的姿態不動，並大聲嘟囔道：“莊大人，老身在宮裡得罪了你，現在老身給你回禮來了，你大人有大量，就放過我們家了吧！不過是讓你行禮，我夫君從五品被貶到九品不入，我從縣主被削成縣君，莊大人你可滿意了嗎！”

　　門衛喝止道：“請霍夫人保持安靜，速速離開，莫要阻礙我們府的主子休息。”

　　霍夫人這下不屈膝了，捏了捏大腿，又捶了捶，大聲說道：“老身真的給你賠禮來了，莊大人你已經兩次拒絕了我們霍府的邀約，這次我們親自來到，你不能連門都不開，讓我們在風雪裡呆站啊！莊大人你開開門，讓老身進去給你賠禮吧！”

　　門衛上前來，冷聲道：“霍夫人，我們家的主子感染風寒，恕不接待，請您速速離開，莫要在此搗亂。”

　　另一個門衛則冷笑道：“而且，你在這嘟囔給誰呢？莊府門前，可不是你撒潑的地方！再這樣下去，休怪我們無禮。”

　　霍夫人環視一看，莊府旁邊，分別是張將軍府、梁將軍府、兵部尚書郭大人的府邸，他們的門衛出身軍人，訓練有素，不會出言恥笑他，不會離守崗位，只是那看好戲的眼神止都止不住，臉上都是戲虐的神情。甚至有門衛說道：“霍夫人再繼續在我將軍府門前搗亂，休怪我們也不客氣了。”

　　霍庭連忙連聲道歉，把霍夫人塞回馬車裡，留了致歉信給莊府的門衛。他還想留下賠禮，只是門衛冷硬地拒絕了，一件不收。霍庭只好把賠禮都帶回去，回到馬車上，教訓霍夫人說道：“他不收禮，我們多來幾次就是了，你嘟囔什麼呢。”

　　霍夫人表示不服：“我不大聲說幾句，誰知道那莊子竹竟是如此心胸狹窄，不就是讓他行個禮，用得著這麼報復我們家的嗎。”

　　霍庭沒好氣地說：“剛那莊府門前的兩名門衛，你可見過？那是皇宮之中巡視的禁軍！我在上朝時見過幾面，皇上連禁軍都派過來給莊大人當門衛，你怎麼還故意得罪他呢。”

　　霍夫人不說話了，憋著一口氣回到府中。還沒過多久，霍夫人還沒能來得及喝上一口熱茶，門房卻來通報，好幾位將軍夫人結伴過來探望他。

　　打頭陣的，是莊子竹的鄰居，梁將軍夫人和張將軍夫人，梁將軍與張將軍官拜一品大將軍，給他們的夫人也請封了一品誥命，比從前的昌樂縣主品級要高，比而今的霍夫人品級就更高了。

　　霍夫人都覺得這些將軍夫人們來得蹺蹊，他穿戴完畢，出來迎客，把五位將軍夫人迎到廳堂之中，正要坐下，梁將軍夫人就說道：“我們下午前來，是想為上午可清的及笄禮補上禮物，今天早上身子不舒服，沒來到真是不好意思呢。”

　　霍夫人道了聲：“無妨。”那邊張將軍夫人就說道：“我們也都是，只是，霍縣君，太后都對你稱讚有加，能負責教導莊大人禮儀，怎麼今天我們過來，都不見縣君行禮呢？這不合禮數吧？”

　　“！”霍夫人終於知道這些人十來幹什麼的了，敢情是給莊子竹報仇，還來看他被削之後的笑話的！

　　可是品級的確沒有這幾位將軍夫人的誥命高，霍夫人含著怨氣，一一行屈膝禮。梁將軍夫人掩嘴嘲笑道：“不愧是太后娘娘親口稱讚過的，縣君的禮儀很標準呢。”

　　霍夫人都要氣死了，行禮也算了，按禮數來，受不了的是這些夫人們聯手起來嘲笑他！都是趨炎附勢的小人，見那莊子竹受皇上關注，一個個都過來作踐他！

　　此時的霍夫人，已經完全忘記當日是如何因著品級壓著莊子竹讓他行禮的了。

　　五位將軍夫人探望了一下，話不投機半句多，沒坐一會兒就離開了。他們還沒離開之前，又有幾位三品的誥命夫人連袂而來，同樣是藉口來補霍可清的及笄禮物，有的則是來說要探望他。

　　本來夫人們之間見面，可以忽略行禮，也沒人專門讓別人行禮的，霍夫人後路都被自己堵死了，誰讓他自己要求高，行禮不標準都不行。

　　霍夫人把今天來的夫人們一一記下，後來人實在是太多了，他根本記不全，只把夫人們自發的舉動都推翻莊子竹身上，想著將來起伏了，肯定不饒了他。

　　而嘲笑完霍夫人的將軍夫人們，從霍府出來，又來探望莊子竹，把霍夫人被削後要向他們恭敬行禮的事情告訴莊子竹，讓莊子竹同樂。

　　霍夫人在他府外嚷嚷，莊子竹早就知道他爵位被削，夫人們去奚落霍夫人的時候，莊子竹也有些“他如今是應得的”的感覺，只是也有些疑惑，霍夫人被削還親自來他門前賠禮，太后給他送禮，這也太快了。

　　莊子竹送走了夫人們，又思考了一下，決定向宣恒毅上摺子。

　　他在蕭國時就被封了三品官職，到京城郊外，在火'器研製期間，除了熟悉的將軍與兵部官員，與外界全無交流。

　　研製出來以後，火'器是軍中機密，只有高級將領和當時在蕭國的士兵們，才能知道火器的威力，京中大多數官員與他們的家眷、皇親貴族們，都不甚瞭解。

　　於是，在外人看來，他的官職、御賜於他的官宅、皇上給予的恩寵，等等，都與他的實績不相配。而且他又是個哥兒，外人心裡有別的想法難以避免，容易遭人嫉恨，甚至影響皇帝的聲譽。皇帝越是給他榮耀，就越給其他幹實事的官員帶來不好的影響。

　　現在霍夫人被罰，莊子竹便上了摺子，奏請皇上，半月後的冬獵，可以請各國使者一同參加，將炸'藥用於開山，將火'筒用於冬獵，給禁軍配備火'筒，顯示火'器的威力，以揚國威，達到震懾目的，不戰而勝。

　　這時候，從京中官員到各國使者，都不會像現在這樣輕視他了。

　　莊子竹又把帶著刺'刀的新火'筒結構圖附在摺子之中，表明自己休息期間並沒有偷懶，仍能層出不窮地研發新武器，當得起火器營掌印的職責。

　　當莊子竹的奏摺送到宣恒毅的禦案上去，宣恒毅一看到是莊子竹的奏摺，被莊子竹拒之於門外的鬱悶馬上煙消雲散，嘴角浮現起微笑。

　　宣恒毅看到莊子竹的摺子，馬上准奏，又笑道：“子竹和朕想到一塊去了，這就是心意相通吧。”

　　一旁伺候的李順裝作沒有聽見。

　　只是，宣恒毅剛剛才微笑完，接著又愁眉苦臉起來。本來他的本意是想讓莊子竹回京休息，被那霍夫人一攪和，莊子竹又得到郊外去，忙於職務，這樣想要見面又遠了。

　　得了皇上的允許，莊子竹在府中收拾行李，趕到火器營，為冬獵做準備。而霍府中的霍庭，也在收拾行李，準備過年後就上任。

　　霍夫人卻沒在動手收拾的，霍庭收拾好，對霍夫人歎氣道：“你跟我上任，去到南邊，你還是有品級的縣君，比雖然被削了爵，但外面的人都不知道，比許多平民好多了。”

　　霍夫人堅持坐著不起來收拾，問道：“這年我還過不過了？真要去南邊？你沒得起複了嗎？”

　　霍庭又歎氣道：“聖旨都下了，過年後就得上任，還能修改嗎？離開這裡也好，京城達官貴人太多太多了。今天，就來了一撥又一撥，都讓你行禮，你就過得很舒服嗎？”

　　霍夫人閉上了嘴，對莊子竹更加記恨。他想了又想，怎麼都氣不過，退出房裡去，招來自己的管事，在他耳邊悄聲耳語一番。

　　管事勸道：“夫人，不說能不能成，這事要是讓上面知道——”

　　霍夫人雙眼一瞪，罵道：“你就不會做得乾淨點？總之你就別露面。”

　　管事只得領命而去，他假裝送賠禮到莊府，又讓人在東大街探聽莊子竹行蹤，只收到莊子竹十天沒出門的消息，完全探不出莊子竹早就到火器營去了。

　　霍夫人氣得捏住管事的耳朵來責罰他，冬獵快來到，管事派去蹲等的人才探到莊子竹回府的消息。

　　霍夫人心中一一喜，心道機會終於來了。

　　莊府那邊。

　　門衛盡職盡責地向莊子竹報告，近十天，霍府都派人來送賠禮，且在莊府附近，有可疑的地痞流氓探頭探腦的，請莊子竹出門時多加小心，他們也會多帶人跟隨莊子竹。

　　莊子竹說了聲：“知道了。”又給墨書分了一把新式帶刀'刺的火'筒，讓墨書帶著防身。

　　距冬獵還有五天，這五天，莊子竹可沒打算呆在府裡。小胡同的碧翠閣、清溪閣等他都沒見識過，來到古代，有機會怎麼也得見識一下。