從黑暗中掙脫出，眼前如蒙了層蛛網，將昏暗的燭火罩得朦朧粘膩。
“咳……”楚瑜嗓子裡泛酸，舌尖發麻，甜膩的熏香味道還殘存在鼻端，讓人胸口窒悶。他嘗試著抬了抬手，腕上一陣酸痛，鎖鏈在地上拖出沉悶的聲響。
“嗤”的一聲，一道燭光由暗到明，緩緩映入眼簾。楚瑜費力抬起沉重的眼皮，視線模糊了好一會兒才凝聚起來。
一間石室。
除卻一張桌案外，再無他物。桌上一盞梅花燭台，點著三根白燭，燭淚滑落，堆積成厚厚一層。楚瑜低頭，見自己手腕腳踝處扣著鎖鏈，縛在身後冰冷的石壁上。
“醒了？”低啞的聲音響起。
楚瑜眯起眸子，這才看見有人方才一直站在暗處，那輪廓隨著走動漸而顯露出來。
錦緞華袍，玉冠束髮，清雅絕倫。若非此處實在不是個好地方，這人當稱得上一聲君子如玉才是。
“璟侯爺。”楚瑜蒼白的脣抿做直線，神色冰冷。
璟侯爺走到燭檯面前，輕輕端起，兩步踱至楚瑜身前，緩緩蹲下去，伸手鉗住他下頜，輕笑道：“多日不見，楚二爺別來無恙。”
楚瑜別開臉去，卻掙不開璟侯爺的手，心下又惱幾分：“這就是璟侯爺的待客之道？”
璟侯爺手上用力，看著楚瑜因吃痛而愈發慘白幾分的臉，笑出聲來：“是啊，禮尚往來。楚二爺害得小侯好苦……小侯本是誠心想和二爺喜結連理，奈何二爺不解情意便罷了，竟是三番五次逼我到死路，你說這筆賬小侯是不是該和二爺算一算？”
暗室陰冷至極，楚瑜每喘一口氣，肺腑皆是刀刮般的疼，他吃力道：“是你暗算瑜在前。”
“楚二爺好手段，掐斷了璟侯府所有營生，又挑撥得小侯裡外不是人，直教人無法在上京混下去。”璟侯爺冷笑連連，這個把月里幾乎處處不順。
今上搞勤儉持政，朝中俸祿少之又少，滿堂朝臣誰會靠俸祿過日子，哪家不是一堆田產莊子鋪子。可自打得罪了楚瑜後，先是鋪子接連入不敷出，最後被一個接一個被清算。再而莊子裡頻頻出事，佃戶險些鬧到順天府去。最後便是昔日同僚個個因齟齬反目，連帶著被參了幾本在聖上面前。
璟侯爺從往日上京數一數二的清貴高門，成了今日這等門可羅雀的模樣。這一切皆是楚瑜授意，璟侯爺如何不惱恨？
“咳咳咳，咳咳……”楚瑜熬過一陣劇烈的咳嗽，費力喘息道：“君子愛財取之以道，若你那些營生做得磊落，又怎麼會容易垮掉，你私開賭坊暗樁，畫舫妓院，出了多少人命。你那田莊剝削佃戶，仗勢欺人，壓榨了多少長工百姓，又何以怪他們鬧到順天府。昔日同僚不知你面目幾何，眼下既瞧清了苗頭，誰又會同你為伍……咳……”
楚瑜壓住咳聲，冷笑道：“欲人勿聞，莫若勿言，欲人勿知，莫若勿為。是，爺承認皆同爺扯不開干係，那又怎樣？你這樣的蛀蟲碩鼠，合該如此下場。”
“住口！”璟侯爺猛地掐住楚瑜脖子，指骨捏得咯咯作響。楚瑜的脖頸纖細，在他手心裡顯得極為脆弱。他看著楚瑜蒼白的臉因為窒息而悶出一抹暗紅，如在潔白的宣紙上潑了一層硃砂，瀕臨死亡的美，才顯得觸目驚心。
楚瑜眼前發黑，就在腦中意識即將抽離時，一股空氣猛地灌了進來，頸間一松，額頭重重撞在地上。
璟侯爺站起身來，居高臨下地看著楚瑜，不冷不熱道：“你如今落到我手裡，這筆賬便一點點同你清算。世人皆說楚家雙璧如何驚才絕艷，如今看來不過爾爾。我是蛀蟲碩鼠，至少還能活著，不似你，指不定哪日就死在這暗室裡頭，爛成碎肉也無人尋到。”
楚瑜耳邊嗡鳴，強打起精神，用嘶啞的聲音道：“璟侯爺未免太自以為是了，當你能隻手遮天了？”
璟侯爺冷笑連連：“不然呢，難不成還指望秦崢來救你？”
提到秦崢，璟侯爺心下又是一陣酸怒，他伸手拽住楚瑜散開的長髮，強迫他抬起臉來。
“真是可笑，論門第，論家世，論容貌，論才學，我有哪裡不及秦崢？為何偏你眼裡只有他！”想到上次畫舫被楚瑜拒絕，又被秦崢恫嚇，璟侯爺心裡便咽不下這口氣。
楚瑜長髮披散，衣衫被拉扯得凌亂，儘管狼狽如此，眼神依舊輕蔑，譏諷道：“論門第，鎮北侯府幾代英魂征戰沙場，功勛穩實，你璟安侯府不及。論家世，秦崢如今的家底皆是他白手起家，積攢而來。你璟侯爺不及他。論容貌……”
楚瑜頓了頓，故作打量璟侯爺一眼，譏笑道：“恕我直言，你不及他十之一二。至於才學，姑且算他稍遜一籌，只是無妨，便將我的折作一份勻給他，那便勝你千百籌。”
……
璟侯爺原不是心胸寬廣的人，璟安侯府表面光鮮，實則不然，如今到了他這一代，已是內裡腐朽不堪。勉強撐起個門臉罷了。在上京這種世家遍地走，朝臣多如狗的地界，實在數不著。正如楚瑜那日所言，璟侯爺想要同他聯姻，多半是瞧上了楚家的家底殷實。
越是這般，璟侯爺便越是聽不得人如此赤裸裸地說自己。
楚瑜生來便是清貴的世家子弟，後天修得驚才絕艷，哪怕是不說話，也難免帶著幾分與生俱來的傲慢。況且是這般刻意扒皮見骨的嘲諷，一個輕慢的眼神，一個彎脣的譏誚，仿佛華服下的枯骨都被覷得一干二淨，直教人恨得牙癢。
璟侯爺自當是如此感受，臉色陰沉下去，上手再度捏住楚瑜下巴，迫使他揚起頭來。
“楚瑜，姑且看看自己身處何處，你當真不怕死？”
楚瑜揚起臉來，勉強露出一絲滿是嘲諷意味的笑來：“紙焉能掩火，殺楚瑜一人，只怕你得滅個九族來償。”
璟侯爺嗤笑一聲，竟是露出幾分慘淡來：“左右不過如此，拜卿所賜，璟安侯府已經垮了。光腳的還會怕穿鞋的？倒是你楚二爺……” 璟侯爺的話戛然而止，眼底的慘淡俱化作恨意，指尖曖昧地摩挲在楚瑜臉上，眼神愈發赤裸。
“說實話，就你這等脾性，本侯是瞧不上眼的。也就這張臉，倒是天賜的寶貝。可你不識好歹，那邊怪不得本侯使些手段了。”璟侯爺冷冷道，“只可惜上回便宜了秦崢，那藥滋味如何？也不曉得那日你是怎樣浪蕩求歡，輾轉人下的。”
楚瑜擰眉，厭惡地瞥了眼璟侯爺，別過臉去，不屑理會他。
“無妨，你說我處處不如他，如今我便要你好好體會一番，本侯究竟是不是不如他！”璟侯爺嗤笑一聲，掐住楚瑜下巴，狠狠含咬住他的脣。
楚瑜雙脣冰冷，驟然被堵上對方溫熱粘膩的嘴脣，被激得渾身汗毛都炸了起來，噁心感直衝心頭。一條滑膩的舌試圖撬開他的齒關，肩頭衣袍被猛地撕開，身體暴露在空氣裡，引起一陣戰慄。
楚瑜死咬著牙，鎖鏈被拉扯得錚錚作響，不一會兒便磨破手腕，一片血肉模糊。
璟侯爺手上用力捏住他雙頰。楚瑜吃痛悶哼一聲，趁這當口，璟侯爺的舌尖滑了進去……
脣舌攪出粘稠水聲，楚瑜死死閉上眸子，胃裡不住翻騰。璟侯爺幾次三番探舌入喉，更惹得楚瑜幾欲窒息。似是感到楚瑜無能為力的乖順，璟侯爺心下得意，鬆開了鉗制楚瑜下頜的手，轉而探入他衣襟中，一寸寸朝下撫去。
楚瑜趁這當口，狠狠咬下齒關，腥甜的血瞬間濺滿口中。
“唔！”璟侯爺猛地痛呼一聲，伸手捏住楚瑜脖子，因吃痛發狠的一腳踹在他柔軟的腰腹間。
劇烈的疼痛讓楚瑜腦中空白一片，嗓子裡一陣腥甜，方才那股噁心勁兒似一併趕來，待嘔出一口血後，整個人蜷縮著滑下身子，冷汗沿著額角落下，已是不省人事。
璟侯爺捂住嘴，拼命抽著涼氣，舌尖被楚瑜咬破，若不是他反應快恐怕整個舌頭都要斷了。想到這，璟侯爺先是一陣後怕，隨即臉色更是陰沉。他抹去脣角的血，抬手提起一旁的水桶，半桶冰冷的水朝楚瑜當頭澆去。
入了秋，天氣漸寒。楚瑜本就畏寒，這半桶水幾乎能要了他的命，骨頭裡是刺痛的冷意，他緩緩睜開眸子，水入了眼中，滿是酸澀，眼前一切都變得模糊不清。
璟侯爺的冷笑聲不住地在耳邊響起，因舌頭受傷說起話來含糊不清，倒是有幾分詭異的滲人：“楚二爺性子傲，怎麼著？不讓我碰你？好……好，那就看看你還能撐到幾時，總歸有你哭著跪在本侯腳邊求本侯幹你的時候。”
楚瑜眨了眨眸子，終於抖落掛在睫毛上的水珠，聞言淡淡瞥了眼璟侯爺，不言。
只一個眼神，便是無盡輕蔑和恥笑，蔑璟侯爺無望之想，笑璟侯爺痴人說夢。
璟侯爺只覺一股血氣從小腹直衝上頭，恨恨道：“真恨不得挖了你一雙眼。”可他舍不得，他還想看這雙眼裡流露出恐懼無助，流露出屈辱哀求，他要看著這雙眼流淚，變得可憐而卑賤。
密室裡是不見天日的昏暗，徒有淌淚的白燭晃著一線光……
※
楚二爺不見了。
當晚家中部曲便開始在城中搜找。
秦崢是半夜才知道這事的，白日裡沒跟上楚瑜，便以為他故意甩開自己回家了，誰知竟會沒了蹤影。接到國公府遣人來通報的消息，秦崢連衣裳都未來得及穿周正，便跟著往國公府打聽消息。
活生生一個人，怎麼會無緣無故消失。便是楚瑜當真有事，也斷然不會不通知家裡一聲就走，他的真兒還在家等爹爹回家。
秦崢越想心裡越慌，好不容易才從萬骨枯的戰場回到了他身旁，可卻眼睜睜讓他消失在自己眼前。想到最後見楚瑜從馬車上走下來，才覺剜心般的後悔，他該寸步不離地跟著才是。
一夜未眠，秦崢臨到天明將近，私下裡召集他一併歸京的舊部，遣派眾人去尋。誓要將上京翻個底朝天，也得把人找回來。
青雀街頭。
昨個兒這裡有集，熱鬧得緊。今日倒不似昨日繁華，大清早的，連帶著出攤的都寥寥無幾，反倒是有幾分冷清寧靜。
丹虞將手攏在臉前，哈了口白氣，搓了搓冰涼的指尖。上京的秋，也當真是冷。
楚二爺失蹤了，這事暫且還未曾驚動上頭，秦崢尋了一夜，丹虞卻是知曉的。聽聞昨個兒秦崢就跟到青雀西街，丹虞便大早上來這裡轉一轉。他曉得自己人單力薄，怕是幫不了多大的忙，可眼瞧著哥那心急如焚的模樣，也想著多一人總歸比少一人強。
“包子哎～包子～”
吆喝聲吸引了丹虞的視線，他往旁邊一瞅，正趕上包子出鍋，白騰騰的熱氣呼的一下在眼前升起，香噴噴白嫩嫩的包子一個個乖巧的在蒸籠，雲裡霧裡的讓人瞧得口水直流。
丹虞捂住咕嚕嚕的肚子，下意識朝攤子走了兩步。
那賣包子的小哥兒招呼道：“剛出籠的，要不要來倆？”
丹虞點了點頭，掏出銀錢買了六個。
熱騰騰的包子裹在折好的油紙包裡，他一邊吃一邊走，剛繞過拐角，脖子上一緊，被人猛地拽走。
“唔！！”丹虞一驚，下意識想要大叫，無奈嘴裡的包子阻礙了發揮。
“噓。”
丹虞後腦上被人不輕不重地拍了一下，他努力咽下包子，抬頭一看，面前站著一個書生模樣的人。
那書生身上青衫穿的松松垮垮，長髮束得也不如何規矩，發絲順著鬢間落下一縷又一縷。他嘴角噙著笑，一雙狡黠的眸子似沒睡醒般眯著，俊秀漂亮的臉處處透露出輕浮浪蕩的氣息，一看就不是什麼正經書生。
“嘿，旁友！”那書生長臂一展，勾住丹虞脖子，壓低聲音道：“畫子要伐？”
“啥？”丹虞脖子上一沉，被砸了個七葷八素。
書生原名陸枕，因家門前東邊有顆歪脖子梨樹，故而自稱東梨先生。此人打小聰慧，有過目不忘的本事。偏生性不羈，放浪形骸，整日裡流連花叢，混出三千薄倖名。東梨先生極擅丹青，有鬼手之稱。他便全仰仗這本事混口飯吃。
眼下東梨先生就是剛從青樓裡過夜晃蕩了出來，瞧上了丹虞手裡熱氣騰騰的包子。
“我不要……”丹虞費力搶回了自己的脖子，搖了搖頭。
書生笑了笑，一雙眸子狡黠如狐：“小兄弟別這麼快就拒絕嘛，先瞧瞧我的畫再說，保准是你沒見過的好東西。”
丹虞被他連拉帶拽到拐角，看著他偷摸從懷裡掏出個小本本，封皮上極是瀟灑的揮出幾個字，風月寶鑒。
書生嘿嘿一笑，一副不可言的模樣翻開畫本。■！環肥燕瘦，千姿百態，到處都是白花花的美人，一個個赤身裸體，正行諸多顛鸞倒鳳之事，十分辣眼。
丹虞的臉蹭的炸出一片紅，趕緊捂住眼睛，結結巴巴道：“不，不……”
書生用手肘搗了搗他：“怎麼樣？旁友，我瞧著與你有緣，這本便送你了，你只消將那一袋包子給我就成。”
“我不要！”丹虞耳朵都紅透了，轉身要走。
書生一怔，見他當真是一點都不稀罕，趕緊伸手拉住他：“哎，小兄弟。我東梨的畫本可是有不少達官顯貴整日裡私下搶著買的，你這什麼意思？”
丹虞避如蛇蝎般道：“我當真不喜歡，也不想看，即便你畫得再好又如何？”
書生了然，將風月寶鑒重新揣回懷裡，又從袖袋裡摸出另外一本來。這本還未曾上封皮。書生道：“這個給你當真是可惜了，才畫了兩三副，不過瞧著你面善，便給了你吧！”
丹虞根本不想接，卻被書生強行翻開硬是塞到他手裡。
這回依然是白花花……但明顯筆觸更顯精細，畫上兩人正共赴巫山。丹虞瞄了一眼正要趕緊閉眼，忽然腦子裡一空，猛地瞪大眼睛。
畫中承歡那人削肩柳腰，風姿綽約，形勝冰雪，貌羞花月。只是一副煙視媚行之態，眼角噙淚，長眉蹙著，口中咬一縷墨發，這等姿態太讓人把持不住。
可這樣一等一的容顏，直教人過目難忘。丹虞倒抽一口涼氣，手指都抖了起來。
書生得意道：“如何？這回可是對了口味？”
丹虞顧不得臉紅，一把抓住書生手腕，想了想道：“你……你誆我，拿這等虛捏亂造的東西來糊弄我，哪裡會有人生得這幅美艷模樣？”
書生挑眉，道：“哪裡誆你，一來是我畫得傳神，二來這畫中人本就生得美艷絕倫，若說起來這畫中本人當是風華更勝些。”
丹虞道：“我不信，你何時見得？”
書生拍了拍丹虞腦袋：“小兄弟，哥哥我可是向來過目不忘，便是畫不出十成十，也能畫出個九成九來。就昨個兒見到的這美人，瞧著衣著打扮應該是哪家的貴人，所以這畫你仔細收好了，莫要叫別人瞧見，免得多生是非。”
丹虞將畫捂起來，問道：“當真這樣？你當時如何瞧見的？”
書生順手撈走了丹虞懷裡的紙包，從裡面掏出包子邊吃邊說：“昨個兒集上看見的，好像是往嗓子眼胡同裡去買東西了，那有個編竹的老爺子。沒多大會兒，又碰巧看著那美人被人扶著走了，倆人挨得老近了，嗬，就是畫上的這個人。”他用沾了油麵的手指頭戳了戳畫上另一個男人。
丹虞心裡咯噔一跳，將畫揣進懷裡就走。
書生在後面啃著包子含糊道：“旁友，擼的好再來啊……”
丹虞腳下踉蹌一下，頭也不回地跑了。
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