楚瑜腦子嗡鳴一陣，低聲喚了聲：“哥哥。”
楚茗氣得渾身發抖，自打從圍場回來後，他便沒有歇過。原本以為那孟寒衣當真是秦崢隨行的下人，他雖惱過秦崢與自己弟弟之間感情不睦，但從未懷疑過秦崢會有弒君之心。
直到真兒被楚家女婢護著送來東宮之前，楚茗還在想辦法保住秦崢一條命。可當從大丫鬟碧玉口中聽到侯府所發生的事後，楚茗是當真恨不得侯府上下立刻不得好死。
“跟我回家！”楚茗眼尾有些發紅，厲聲道。
楚瑜掙了掙手腕，僅剩的力氣不足以掙開，只得求道：“哥……你不要管我了……”
楚茗聽到這話怒急攻心，高高抬起手來，巴掌快要落在楚瑜臉上前又堪堪停住，最後只是狠狠拂袖甩開了楚瑜。
楚瑜跌在地上，半晌才撐著起身，跪在楚茗面前，低垂著頭，壓下眼中的酸澀。
“不管你……怪只怪我管你太少……”楚茗身形踉蹌幾下，苦笑連連，眼尾愈發泛紅，給如玉容顏平添悲色：“若當年我能管束著你，你就不會執意在孝期下嫁秦崢，毀了自己一身清譽。若當年我能管束著你，你就不會棄仕途滾在內務府那大染缸裡，斷了自己登閣的機會。若眼下我還不管你，你是不是連命都搭進去了！”
非進士不入翰林，非翰林不入內閣。楚瑜十六歲那年，以會試第一名拿下會元，一場策問驚艷滿上京，爭相傳頌，一夜紙貴。所有人都以為楚瑜將會一如其兄長那般金榜題名，狀元及第。
親赴瓊林宴，打馬御街前，進翰林，入內閣，從此清貴一身，令人瞻仰。本該如此，合該如此，可誰也沒有想到這個節骨眼上，楚瑜白衣出嫁，禮崩樂壞，寧遭天下學子非議也要下嫁侯府。失了清譽，再想狀元及第已是不可能，就算皇帝有心偏愛也沒有辦法。
楚茗曾苦心勸過弟弟無數遭：“若你當真愛慕秦家那世子，也不必自毀前途、急於一時，待殿試過了再從長計議才是。”
可當年楚瑜只是倔強道：“倘若我不能在他最脆弱之時守在他身旁，又有何資格說自己愛他，便是今後榮光一身，又能如何？終究是沒能好好護他一回。”
後來是楚瑜到底沒能入翰林，從此沒了再進內閣的可能，為了給秦崢在朝堂鋪路，他自請去了關係網萬般複雜的內務府，哪怕做一個弄臣也在所不惜。
人說刮骨刀楚二爺是黑了心肝肺，諂媚於上，狠辣於下，攪弄朝堂風雲。可卻不知，不過情痴未悟罷了。
楚茗只有這麼一個弟弟，父母辭世後，長兄如父亦如母，溺愛多餘管教。一步步縱楚瑜走至今日，滿腔盡是對秦家的惱恨和對弟弟的心疼。倘若今日楚瑜肯低頭向他訴一句委屈，他能頭也不回就讓秦家血債血還。
可偏偏被作踐至此，楚瑜還要為秦家屈膝跪在殿前任人輕賤，楚茗如何不惱不怒不恨！
“楚家百年氣節，容不得你這般自輕自賤，若你還是我楚家男兒，若你還認我這個兄長，現在，你立刻跟我回家！自此秦家同你再無半分關係，生死各自有命，無需你來插手！”楚茗看著眼前的弟弟，壓下滿目心疼，冷厲道。
楚瑜緊咬牙關，只覺得兄長的聲音忽遠忽近，眼前一陣陣泛黑，他竭力掐住掌心，俯身重重叩首，額頭生生磕出血色。半晌，從齒縫裡艱難擠出幾個字：“楚瑜有愧天顏，有愧先祖，有愧父兄……”
話盡於此，其意已顯。
楚茗渾身發抖，怒其不爭哀其不幸，悲聲道：“寧負盡天下，卻不肯負他，我沒有你這樣的弟弟，楚家沒有你這樣的子孫！”
楚瑜胸口氣血翻騰，喉頭泛腥，緩緩闔眸不言。
楚茗拂袖，頭也不回地離去，只是腳步的虛浮踉蹌卻是騙不得人。
楚瑜看著哥哥的背影，咽下一口血，緩緩跪直了身體，恭恭敬敬衝他離去的方向磕了個頭。秦家連坐之罪是定死的了，他既然為秦家出頭，就做好了一起被株連的準備。能就此跟楚家跟兄長撇開關係，最好不過，免得連累楚家蒙羞，連累哥哥清名。
……
見月升日暮，聽暮鼓晨鐘。
楚瑜舌下壓著秋月偷偷塞給他的參片，苦澀的味道充盈著口中，除卻這幾分苦外，竟是再無其他感覺。身子早已不似自己的般麻木，先是膝頭，然後一雙腿，最後渾身上下能稍作動彈之處，恐怕唯有一雙眼睛，偶爾輕闔一下，長長的睫毛在風中顫顫，遮住灰白的眸。
“奉天承運皇帝，敕旨——”
宮人尖細的聲音像是從雲端遙遙傳來，由遠至近，穿破耳膜，逐字逐句落入楚瑜心底。
“鎮北侯秦崢播糠眯目，受奸佞不軌小人矇蔽，念其救駕有功，不忍刑殺，剝侯爵貶為庶民，流刑三千里充軍涼州……”
“布告天下，鹹使聞知。”
……
聲過耳而不留，楚瑜已是聽不清楚宮人究竟說了些什麼，只是隱約明白秦崢不會死了。
不會死在他前面了。
楚瑜微微張了張脣，想要謝恩，卻發不出任何聲音，他俯身叩首，渾身的骨頭像是枯朽的殘木，風一吹，盡數碎裂開來，額頭重重磕在石階之上，一片濡濕蔓開，隨即便是血的腥甜滋味。
急促的腳步聲，誰驚慌喚他名字，將他緊緊抱在懷裡，一線墨香繞在鼻端，衝散了血腥味。楚瑜眸中一酸，是什麼微涼滑落脖頸，苦澀發麻的舌尖擠出幾個字來。
哥。
回家。
※
人間四月芳菲盡。
一場綿綿細雨，竟是無聲吹落了院子裡枝頭單薄的桃花，清晨丫鬟婆子來來往往途徑園子，腳上繡鞋將那花瓣紛紛碾作塵。
前些天倒是暖和，真兒早早脫了夾襖，早上出來的時候只穿了今年新裁的鵝黃襦裙，熟料落了雨倒是又涼了幾分。正巧了有藉口摸索到了爹爹床邊，一溜煙鑽了進去。
楚瑜順手將小丫頭摟在懷裡拍了拍，闔眸輕聲道：“再過兩年都是大姑娘了，怎的還膩著爹爹，這般不知羞。”
真兒捂在軟被裡的小臉微微紅了紅，又有些不甘心，小聲爭辯道：“是天冷……”
楚瑜輕笑一聲，本想說什麼，結果引了一陣悶咳出來，只得蹙眉掩脣斷斷續續壓下。
“爹爹！”真兒小小的手有模有樣地在楚瑜背上順了順，又輕輕拍了拍。
楚瑜擺了擺手，捉住真兒微涼的小手捂在手心：“無妨……咳咳……咳……”
在外間候著的秋月聞聲忙進來，手裡端著方才丫鬟遞過來的湯藥，一股濃郁的苦澀味道瞬間在屋子裡散開。
“二爺，輕著些，莫要扯了傷口。”秋月兩步上前，將藥甕放在一旁，扶起楚瑜來，仔細瞧了眼他額上的傷。
楚瑜額頭纏了一圈三指寬的白色繃帶，是月余前磕在太和殿前落下的，傷口極深，又傷了頭部，前後昏迷了近半個多月。那段時間裡，楚茗幾乎是衣不解帶地照顧著弟弟，太醫院上下皆是惶惶然，生怕楚瑜出點什麼事，同太子妃這梁子算是結下了。
好在昏昏沉沉睡了半個月後，瘦脫了形的楚瑜醒了，起初幾天仍舊是虛弱得不像話，又將養了一段時日這才有了些許氣色。難產在前傷了元氣，操勞在後，一雙腿險些廢了，身子骨徹底毀了個七七八八。
最讓人心憂的是楚瑜精神狀態不大好，愈發沉默緘言，就算是面對兄長也不肯開口說話，只是兀自沉默或醒或睡。楚茗沒有辦法，只得讓真兒多陪著他。
可憐真兒日日面對這樣的爹爹，生把眼淚咽回肚子裡，小心翼翼地照顧陪伴著他，乖巧得讓人心疼。那綿軟的白嫩小手端起大藥碗，吹涼一勺勺藥送到爹爹嘴邊，然後窩在爹爹懷裡掰著手指頭將自己聽過的故事盡數講給他聽，且盼著爹爹能快些好起來。
只要爹爹能快些好起來，她什麼都不要了，不要那綾羅裙裳，不要那金銀玉石，不要街邊的糖人，不要繡坊的團扇，甚至不要大爹爹……
小小的真兒終是陪楚瑜走過了最艱難的日子。
桃花初謝，楚瑜神思漸而恢復正常，不在似從往鬱郁，除卻身子不大好外，眼底漸而有了幾分往昔神采。只是從未問過秦家事，從未提過秦家人。
似乎那些年不過是大夢一場。
……
“德建名立，形端表正 。空谷傳聲，虛堂習聽。禍因惡積，福緣善慶……”真兒從袖中取出薄薄的書冊，晃蕩著小腳丫，窩在爹爹身旁逐字逐句讀了起來。
楚瑜喝完藥，壓了兩口清茶，伸手揉了揉女兒柔軟的小腦袋，忽覺浮生半日，能得清閒如此，實屬幸事。
一旁丫鬟正清掃博古架上的細塵，其中有個丫頭年紀小，做事手腳尚不麻利，不小心碰落了一方檀木錦盒，只聽見砰的一聲響，打破了這一室的閑逸。
秋月眉心一蹙，厲聲道：“怎麼回事？”
那丫鬟也嚇了一跳，當即噗通跪下，連連叩首道：“二爺恕罪，月姑娘莫惱。”
秋月看了眼楚瑜，解釋道：“新來的丫頭，原本瞧著還算伶俐才調來這邊做個掃灑丫鬟的，誰知道竟是這般毛手毛腳。二爺莫怪，回頭送去別的園子裡先調教兩年去。”
楚瑜擺了擺手：“無礙，你看著安排就成。”
國公府家風雖嚴，但也不會無端苛責下人。
秋月應了一聲，給那丫鬟使了個眼色讓她下去，自己彎腰收拾起來。
楚瑜瞧見那檀木盒摔開，裡面黑色的絲絨錦布裡裹著的東西露出一角，朱紅綢繩，暖玉吊墜，泛著淡淡的溫潤光澤……
那被有意無意遺忘的事情，就像是壓在萬丈心墻下塵封的散碎典籍，只需一點風，就呼啦啦吹得滿心滿眼皆是。
秋月臉色一白，趕忙將那吊墜裹住塞回錦盒裡，慌亂得好似比方才那小丫鬟還顯莽撞，只是愈發顯得欲蓋彌彰。
就在那錦盒即將被重新擱回博古架前，被楚瑜蒼白而消瘦的手攔住。
“二爺……”秋月面無血色。
楚瑜淡淡點了點頭，指尖撥開檀木盒，輕輕取出那觀音玉墜，收攏在手心。
原來，假裝釋懷不過是自欺欺人，這一刻楚瑜方才明悟，他欠了自己一場了結。 |
