鎮北侯府墨底鑲金的門匾砸在地上，折斷了一角，那遒勁有力的字也蒙上了一層薄塵。當年秦家先祖守邊疆，驅匈奴，護國土，曾為這片土地灑盡熱血。那筆鋒銀鉤鐵畫，書不盡英魂傲骨。
只嘆眼下，三代忠魂傲骨，一朝家門敗落。
官兵身披軟甲，手持長戟，魚貫而入。名貴的花草被腳步踏碎零落成泥，枝頭金鈴兒沒了往日清脆，像是被扼住喉嚨了般，扯下入了誰人腰包。不管是玉砌獅子，還是紅漆金柱，被官兵席捲過之處，皆是廢墟一片。
這是照著抄家的架勢來的，秦家上下僕役被推搡到角落，若有人敢反抗當即就是一頓毆打，打死不論。更有年輕貌美的丫鬟被官兵趁機占盡便宜，一片哭啼哀嚎響徹秦家上下，滿目狼藉。
秦家當年也曾顯赫過，老侯爺走了後，雖無往昔榮光，可有楚瑜撐著，到底無人敢滋擾生事。這些年雖然小侯爺不曾在朝中領實職，可有了楚瑜的經營，日子卻是過得一年比一年富貴。
當初秦家的下人們不是沒有打過小算盤，楚二爺再如何也不過是嫁進門的人，侯府的主子是秦崢，主子看中的才是真正的主母。當日孟寒衣拉攏他們時，打的也是這個幌子。
孟寒衣待人和善，這樣的人做主母，自是比向來嚴厲的楚瑜叫人更舒坦。楚家這些下人們便也動搖了心思，跟著孟寒衣瞞天過海，險些要了楚瑜性命。一朝沒了楚瑜，落得如今這個下場，只能悔不當初。
……
博古架被推倒，上面名貴的瓷器碎了一地，觸目驚心。
“你們幹什麼！這裡可是鎮北侯府！”秦瑤尖叫著扶住孫氏，強撐著最後一絲力氣質問那些凶神惡煞的官兵。
為首的將領抬手一揮，便有人將秦家母女倆給拖拽到庭院裡。
當了這麼多年的富貴夫人小姐，秦家母女何時受過這樣的委屈，當即哭鬧不休。風聲傳開，秦家母女多少也聽到了事情緣由，心裡既恨極了孟寒衣的狠毒拖累了秦家，又擔憂秦崢真的因此獲罪。直到此時此刻，秦家母女才徹底明白，自己眼下的處境有多孤立無援。
家裡沒有了頂梁柱。
孫氏看著被嚇得瑟瑟發抖的女兒，不由得悲從中來，沒了丈夫，兒子入獄，只留下她一個婦人。從前那些日子過得太過平坦，以至於忘記了自己所依仗的是什麼。
那根秦家的頂梁柱，已經被他們親手砍斷了。
“好一個膽大包天的鎮北侯府。”為首將領冷哼一聲，不屑道：“孟寒衣意圖謀害聖上，鎮北侯府謀逆之心昭然若揭，今日府門上下一個都跑不了！”
“放你娘的狗屁，我家老侯爺一片赤膽忠心，我兒坦蕩磊落，憑什麼這麼污衊我們！”孫氏火爆脾氣上來一時間竟是忘了害怕，插著腰啐了一口。
那將領眉心一皺，凶煞之氣乍現，冷冷道：“無知婦人放什麼厥詞，當你秦家多麼金貴？那孟寒衣既然能跟秦崢隨行春狩，與你秦家定然關係匪淺，這麼大的罪名，容得下你們狡辯？來人，給我把秦家上下全部拿下，膽敢反抗者格殺勿論！”
話音剛落，兩個正在掙扎的僕役當即血濺當場，人頭滾落三尺遠。
短暫的死寂後，秦瑤尖叫起來，瑟縮到母親的懷裡，崩潰大哭。孫氏瞪大了眼睛，一口氣卡在喉中，既上不來也下不去，想要昏厥過去，偏又恐懼到清醒異常。方才懂得所有富貴和權勢背後是她這個後宅婦人不曾見過的危險，只是從來都有人將這爾虞我詐、弱肉強食的一面遮掩得太好，以至於她以為得到這一切合該如此輕鬆自然。
秦瑤嚎啕大哭，說到底她不過十五六歲的年紀，跟上京其他高門貴女一樣，驕縱蠻橫又被保護得太好，從未見過任何風浪。眼前的變故，直接摧毀了她十幾年來所有的認知，曾經有多麼驕橫，如今就有多絕望。
母女倆就像是浮萍一樣無依無靠，一時間除了放聲大哭再也沒了別的念頭。
那將領眉宇間滿是煞氣，漠然瞥了一眼地上鎮北侯府的牌匾，一腳將其踏成兩截，冷冷道：“這些人全部帶走，反抗者，殺！逃匿者，殺！今日就算是血洗了秦府，也要找出秦崢謀逆的證據！”
殺令一下，秦府上下頓時一片凄聲哀啼。滿府僕役婢女哭聲漫天，秦家母女絕望地閉上眼睛，涕泗橫流。
“多日不見，明遠將軍脾氣見長。”
輕飄飄的話顯得有些中氣不足，可又意外地穩若磐石，就像是一道鎮宅符，讓那不見天日的悲戚散去不少，哀嚎聲一瞬間也漸而熄了下去。
眾人皆下意識朝聲音處看去。
雲紋錦緞官靴一步步踏過侯府的狼藉，團花緋袍、躞蹀扣玉，衣袂繡忍冬，下擺紋牡丹，赫然是朝中公服。他面色蒼白，愈發映得眸如點漆，失之凌厲，卻是一片荒蕪，也無風雨也無晴。
“若血洗侯府，便以瑜為始。”
楚瑜字字擲地有聲，一步步走到為首將領明遠將軍樊烏面前。他近來消瘦得厲害，原本合身的衣袍竟有幾分空盪蕩，垂在肩頭，愈發顯得形銷骨立，可那挺直的脊背，卻給了秦府上下難以言喻的希望，像是黑夜裡的一抹燭，泥潭裡的浮木。
孫氏和秦瑤眼睛一熱，淚水流得更加肆意。
樊將軍眉頭一擰，衝楚瑜微微頷首，語氣仍然強硬而傲慢：“原來楚二爺還在這，不過我等也是奉命行事，楚二爺莫要與我為難。”
青藤黃花梨椅擺在秦家院子裡，楚瑜衣袖一拂，挑袍坐下，勾了勾蒼白的脣，閑敲扶手道：“既然是秉公行事，那便公事公談。於此之前，敢問明遠將軍一句，照朝中禮法而言，將軍從四品武職，本官領職正二品總管大臣，承襲三等公爵……”話音一頓，驟然變冷，“明遠將軍見本官而不行禮，未免……失禮極了。”
“你！”明遠將軍是朝中少有的草根出身的將軍，武勇有餘，氣量不足，最厭惡旁人拿出身壓他，而自矜如楚瑜，不僅偏要壓他一頭，還要壓得他抬不起頭。
楚瑜閑叩扶手的指尖一停，輕聲道：“好一個秉公，不知將軍秉的是哪家的公？是大理寺還是九門提督或是御林軍？可有今上手諭或層層公文章程？”
老侯爺曾是北門軍大統領，當年得罪過太多人，如今終於被摸到這天大的把柄，想著落井下石的人不少。雖未曾得到手諭或章程，秦家連坐罪是定死了的，如今扣住人到時候還能先一步博個露臉的機會。故而這邊剛得到風聲，明遠將軍一行人便先來壓住秦家人……
楚瑜見對方不答，忍不住重重一拍扶手，厲聲道：“瑜還未入棺槨，還是這侯府半個當家人，膽敢在鎮北侯府生事鬧事的，先掂量掂量自己個兒的身份！”
風起，吹得楚瑜衣袂飄搖，他身形一動不動，恍若六年前，白衣墨發，隻身站在侯府門前，放言道：
從今日起，這裡我就是當家人。
秦瑤含淚看著楚瑜的背影，什麼話都說不出，只能攙著孫氏一步步挪到楚瑜身後。
秋月冷冷掃了兩人一眼，不動聲色地站在楚瑜身旁，隔在她們與自家主子之間。
楚瑜掩脣低咳幾聲，淡淡道：“明遠將軍既久而不答，想必是全都沒有吧？那又何來的膽量揚言血洗侯府？”
明遠將軍面色陰沉道：“楚瑜，你休要在這強詞奪理！秦家密謀造反，刺殺皇上，你既應承了自己是秦府當家人，那就同樣脫不了干係！來人，一起拿下！”
楚瑜低笑一聲，面覆寒霜：“瑜是病了些許時日，但還不至於耳目不靈到這等地步。我家侯爺受小人矇蔽多年，方才糊塗至此將那不軌之人帶在身旁。那奸佞小人是我侯府下人不假，可也僅是如此。刺殺之時，我家侯爺亦捨命救駕，若非如此，只怕早已被小人得逞。便是功過相抵，皇上的意思尚且不明，將軍怎就先一步給侯府定了罪？”
越俎代庖，這頂帽子壓下來罪名可大了，明遠將軍當即臉色一白，急聲辯道：“非是如此，你……”
楚瑜當即拍案起身，打斷他道：“既非如此，明遠將軍今日之舉豈不放肆！秦崢雖入獄，可爵位仍在，陛下一日不削爵，這裡一日就是鎮北侯府！護國英魂尤在，秦家祠堂裡牌位列列，血染沙場、為國捐軀者不下於百人，那一雙雙眼尚在你頭頂看著。爾，何敢！”
聲不高，卻帶著雷霆之怒，當即震懾住了明遠將軍在內的一干士兵。他們都是軍伍出身，本就對捐軀的英魂心懷敬畏，如今更是沒有一人敢動。
“還請明遠將軍帶著你的人退十丈之外，罪名未定之前，勿動秦家一人！否則……”楚瑜話至此，不在多言，一個冰冷的眼神警告足矣。
明遠將軍氣悶，咬牙切齒道：“楚二爺好氣魄，只盼著等陛下手諭下來之後，您還能跟此時一樣說得出這種話來。”
楚瑜伸手，擺出個嫻雅的送客姿態：“不勞將軍費心，瑜這就去求陛下手諭。”
明遠將軍臉色青一陣白一陣，一抬手道：“都撤下，退十丈！”
十丈門外，官兵仍舊是圍守住侯府，只要上面有一點收押的意思，他們還會傾巢而上。但至少眼下秦府是平安的。
爭分奪秒的緊要關頭，楚瑜哪裡敢耽擱，當即命人備好馬車要往宮裡去。
“楚二哥哥！”秦瑤哽咽著喚了一聲。
孫氏無顏面對楚瑜，只能靠在女兒身側掩面哭泣。
秦瑤咬了咬下脣，噗通一聲跪下哽咽道：“求您救救我哥……”
楚瑜沒有回頭，語氣裡沒有一絲情緒：“你哥不會死在我前頭。”
他只剩這麼一條殘喘的命，多餘的承諾，他給不起，也不想給了。
……
上了馬車，楚瑜幾乎是一頭栽倒在秋月身上。
“二爺！”秋月手心冰涼，堪堪扶住楚瑜，急聲叫道。
楚瑜面如金紙，眸子半闔，緩過一口氣後開始低咳起來，每咳一聲臉色便慘白幾分，不過多時有血沿著脣角流下，驚得秋月險些叫出聲來，卻被楚瑜一把捂住嘴。
“別怕，是我自己咬破了脣舌。”楚瑜長長喘了一口氣，舌尖的細密的疼讓他清醒了幾分。
秋月眼圈一紅，從一旁倒了杯茶遞給楚瑜。
楚瑜伸手，虛弱得五指發顫，哆哆嗦嗦地接過杯子，灑了半身茶水，偏不要秋月喂過來，自己湊在脣邊和著血生咽下半杯茶。
“二爺，您何苦……”秋月著實看不下去，哽咽道。
杯盞從楚瑜手裡滑落，他靠在軟榻上，沒有回答秋月的意思，只是滿是倦意道：“我合會兒眼，待到了地方，千萬記得喊醒我，若我醒不來，你……”
話音愈發低沉，最後未曾說完，楚瑜就撐不住昏睡過去。秋月將毯子往上扯了扯，蓋住楚瑜，伸手用帕子將他脣角的血擦去。靜坐了半晌，終是忍不住小聲哭出聲來。
根本未曾等到秋月喚醒他，楚瑜心裡擱著這種事情，自己也歇得不安穩，快要宮門的時候就醒了過來。他從秋月手裡接過帕子捂住臉，半晌汲取出一絲清醒，挑簾走了出去。
巍巍宮闕，飛檐振翅，天邊鳥雀一行，行過沉甸甸的天色。
楚瑜遞了牌子上去，請求陛見，果然不過片刻就被回絕了。
皇帝身旁的王大伴早些年裡受過楚瑜不少恩惠，出了這種事情，著實見不得楚瑜在這風頭浪尖上還來找死，只得壓低聲音湊在他耳畔提醒道：“楚大人且回國公府去吧，這會兒陛下怕是不想見您的……這可是掉腦袋的大事，陛下正在氣頭上……”
楚瑜領了這份情，頷首道：“多謝大伴良言，侯爺受奸人矇蔽，犯下如此大錯，瑜不敢求陛下寬恕鎮北侯府，只求能給饒我家侯爺一條性命，好來贖罪。”說罷，楚瑜俯身跪在殿前，當即衝裡面磕了三個頭。
王大伴沒有辦法，只好回去覆命。
楚瑜咬死了秦崢是受人矇蔽，絕不知情，如此方能有一線希望求來秦崢一條命。
只是從正午當頭跪到了日暮西斜，裡面仍舊是一點動靜都沒有，往來官員倒是不少，自是都瞧見了跪在殿前白玉台階上的楚瑜。
不相熟的站在一旁指指點點，低語幾句，生怕牽扯上關係，不敢上前來。也有往昔交情不錯的朝臣來勸說一兩句，更有那舊日不和的來嘲諷幾句。
楚瑜只是跪著，聽到勸慰，便微微低頭還個禮，聽到譏諷，只是垂眸不語。曾經榮辱一肩扛，走到今日，心裡竟是平靜如水。
身旁議論的聲音愈發大了起來，似不在乎被楚瑜聽到，或者說本就是說與楚瑜聽的。
“呦，這不是楚二爺嗎，怎的在這裡跪著？”一聲滿是譏誚的話帶出刻薄意味。
楚瑜頭也沒抬，眼前出現一雙雲緞官靴，陰影壓下來，有人用手指輕輕抬了抬楚瑜尖俏的下巴，被楚瑜下意識躲開。
半蹲在跟前的是寧伯爺，他似笑非笑地盯著楚瑜看了會兒，搖頭嘖嘖道：“卿本佳人，奈何從賊？”
楚瑜抿了抿乾裂的脣，用嘶啞的聲音道：“伯爺的話，瑜不明白。”
寧伯爺冷笑一聲，嘲弄道：“秦崢謀逆還不為賊？你今日為他求情，又算作什麼？還是說要贊二爺一聲，情比金堅，今個兒是來求陛下賞牌坊的？瞧不出來楚二爺還是個痴情種……”
楚瑜臉色蒼白，伸手抵住心口，劇烈咳嗽起來。
寧伯爺還想再說什麼，余光忽然瞥見身後來人，只得匆匆起身，暗含深意道：“罷，不叨擾二爺救夫了，且祝您能如願以償……”
楚瑜隻手撐住地面，一手捂住脣壓住咳聲，眼前一陣陣發黑，忽然腕上一緊，身子一個踉蹌險些被人拽起來。
“楚瑜，你給我起來。”暗含慍怒的聲音從頭頂傳來。
拉住楚瑜的不是旁人，正是他的兄長楚茗。 |
