坐在一張桌子上用早茶，衡南捧著杯一口一口喝, 水霧漫過眉毛, 薛雁捏著帕子端端坐著, 茶杯擺在桌面上，在美人面前升起薄霧。

　　薛雁的聲音細柔和善，說話卻相當沉穩：“你有多大了？”

　　衡南拿手背抹一下嘴唇：“十五歲半。”

　　薛雁道：“再過一個月就是我的十七歲生辰, 叫你南妹妹，可以嗎？”

　　衡南實在噁心於與陌生人稱姐道妹, 把頭按得更低，答得更乖順：“不敢，姑娘叫我名字就好。”

　　薛雁和薛雪榮對視一眼, 薛雪榮搖了搖頭, 是說“她平時可不這樣的”, 薛雁若有所思地轉過臉去。

　　薛秀榮皺一下眉：“禮不可廢。進了盛家的門，就把那些壞習慣都改一改，還像在那地方一樣花兒柳兒地喊，你自己輕賤不要緊，讓外人聽見, 以為薛姑娘無禮。”

　　衡南眉頭微蹙，嘆道：“正是這個道理。可薛姑娘叫盛君殊表哥, 那該叫我表嫂才是，衡南身輕, 當然擔不起一句表嫂。姑娘一時糊塗, 叫妹妹可是亂了, 讓人聽見發笑，衡南不敢，故而推辭。”


　　薛雪榮氣得不輕，衡南懟她可不是一次兩次了，剛要說話，薛雁喝了口水，笑道：“難為你這番苦心，按理說，是該叫一聲'表嫂'才是。”

　　“只是兩家已換了庚帖，九月份我就要進盛家的門，做表哥的妻，到時你我還得姐妹相稱，本想先同妹妹說好，咱們兩個也好培養感情。”

　　衡南聽了，像被人錘了一棒，飛快地看她一眼。薛雁細眉細眼，皮膚細嫩，微笑起來平靜和善，端坐窗邊，只兩耳下的翡翠耳墜在搖晃著，像一尊白玉觀音。

　　跟薛氏一類的女人。

　　彷彿她還站在二層樓上，邊嗑瓜子邊嘲笑著進了盤絲洞的唐僧，唐僧們捏著潔淨的、帶著香味的帕子抬起一張張塗脂抹粉的臉，略帶嫌惡地挑選著貨物。

　　有時她也覺得，挑選人的是人，被挑選的是獸。她們被關在籠裡，骨頭蜷縮得畸形，公子屢次拿手掰著，想要把她鋪平舒展，可是不行。

　　她譏諷地想，薛雁長得沒她好看。

　　可是盛君殊根本就不看臉。

　　薛雁不用他掰，不用他教養，她學了十幾年如何伺候男人的時候，薛雁和盛君殊一樣，學了十幾年的詩書，婚事成了，他滿意了，薛秀榮也滿意了，唯獨她……

　　“原來是這樣。”衡南瞬間變了張臉，乖巧地笑道，“以後請雁姐姐多關照。”

　　薛雁微不可聞蹙了一下眉。她不怕那些依仗寵愛撒嬌耍痴，胡攪蠻纏的。越是不清楚自己幾斤幾兩的人，越是容易情緒激動把自己作死，或者從高處掉下去摔死。

　　那些庶弟庶妹，比起她來還是見識短淺。勾欄裡出來的女子，果然都是人精，識時務是第一位的，還真像姑母說的那樣，她“滑”得很，讓人不好拿捏。


　　薛雁笑道：“你住在東院吧？我去看了，裡頭東西不多，多數也舊了。我都著人全部換了新的，置辦了珠釵、胭脂、衣裳，又點了幾個丫鬟，你一會兒回去看看合不合意，倘若有需要的，別拘禮，儘管來找我說。”

　　衡南默了一下。

　　外人看來，薛雁照顧她分神費力還花錢，真是再大方體貼不過。可這是把她的地盤，從盛君殊屋裡挪出來，徹底劃死在東院了。

　　豈止如此，連她的打扮和裝束也都規定好了，她不住，不穿，不戴，就是對錶姑娘有意見，她哪兒敢？

　　衡南的頭埋得更低，更謙遜：“多謝雁姐姐。”

　　薛雁和薛雪榮對視一眼，只覺得這一拳像打在棉花上。薛雪榮道：“你雁姐姐體諒你一人無聊，說是讓你以後每天來這兒喝早茶，說說話，你願不願意？”

　　衡南只笑說好。

　　這是要搓磨她，一次不成就五次十次，總有一次逼得她露出真面目來，好藉題發揮，往後的日子還長著呢。

　　回了東院，屋子裡的家具果然換過新的，聞起來有股刺鼻的漆味。衡南推開窗，兩個瘦小的丫頭垂著手從門外走進來，一個叫梅花，一個叫小端，衡南沒心思搭理她們，看了一眼，就支使她們到外面去了。

　　拉開櫃子，裡面果然換了新衣裳，衡南拿出來一樣一樣看，邊看邊在心裡冷笑，用著她的時候，給她的衣裳束著腰，領口恨不得低到肚臍上去；用完她了，便知道防著她，一件一件素得像剛死了爹一樣。


　　還有桌上的簪子耳墜，少倒是不少，可惜這些菱形的方塊的，笨重規整，怕是和盛老婦人戴的一個風格。衡南將這一堆亂七八糟的東西一推，蜷縮著躺在床上。

　　這薛雁不是個簡單角色。

　　起碼比她那個婆母厲害得多。

　　衡南越想身上越熱，閉著眼睛扯開衣裳，拿起扇子心浮氣躁地扇了扇，掉頭靠牆無聲地睡去。

　　盛君殊春闈結束，自是有一堆事情等著他，要和他的老師見面，要赴其他世家子弟一年一度的聚會，還要回复各親戚的詢問關懷。

　　等到他抽出空來，已不知過了多久，盛君殊喝點水，喘口氣，問丫鬟衡南在哪裡，傍晚便來了東院。

　　來的時候，裡面燈燭昏暗，她正面朝牆睡著，衣裳穿得亂七八糟，肩膀，後背和腿都露著，盛君殊從後面一看，都看到了前面的風光。

　　盛君殊正是血氣方剛的年紀，見這幅睡相，身上本能地發熱，但公子為人端方，見衡南睡得正熟，竟硬是壓住了那股衝動，坐在床邊，小心地幫她理了理衣服，又拉過被子蓋好，按了按她的發頂，就起身離去。


　　從第二日開始，衡南便去陪薛雁喝早茶。她去的時候是清晨，天都未大亮，林梢上麻雀在脆鳴，幾個丫鬟慌張地將她攔在門外，說薛雁還在洗漱呢。衡南笑著應一聲，乖巧地等在門口。

　　初始時薛雪榮還跟著她們，過了幾天，凌晨早茶喝了幾次，她也熬不住了，便不再來了。

　　衡南打得正是這個主意，她平時關在東院裡，憋著一股氣，就是睡覺；薛雁可不一樣，她要侍奉老太太，又要陪伴薛雪榮，還要在整個盛家的下人面前混臉熟，聽說老太太還在手把手地教她做賬、管理內務，薛雁是個要強的心性，晚上必定熬著要整理一遍白天的內容，這麼折騰了幾日，她臉上熬得都生了痤瘡。

　　薛雁耗她，她也反著耗薛雁，看誰耗得過誰。

　　薛雁也是聰明人，知道調整策略。衡南後來再喝早茶，便不大能進得去了。五次裡只有一兩次能得通傳，剩下幾次，丫鬟就推說薛雁身子不適，不讓她進。

　　衡南一路披著晨曦回到東院，歪頭摘掉那又厚又笨重的首飾一扔，睡回籠覺去。

　　“南妹妹在那個地方，受了不少苦吧？我聽說老鴇子愛打不聽話的，你也捱過打嗎？”

　　薛雁身上披著件小衣，細瘦的手裡端著茶杯，清晨的日光籠在她淡淡的臉上，即使是在一大清早，她還能坐得端端的，不見絲毫疲態。

　　勾欄的事，正是衡南逆鱗，見丫鬟紛紛看在她身上，她臉上泛上一層紅：“我沒被打過。”

　　“看來你很聽話。”薛雁笑了一下，低頭抿一口茶，“看妹妹這樣子也是乖巧，人讓做什麼，就做什麼。這是對的，人都是活當下，你年紀也小，骨頭軟，做了違心的事也正常。滿心想著逃過一頓打就是了，哪兒能往長遠的想呢？”

　　衡南余光瞥著跟著薛雁來的那些丫鬟，她們正和盛家的丫鬟交換眼神，前者好奇探尋，後者意味深長。

　　盛家是典型的主子少，奴僕多，供養了大批精力旺盛的閒人，過不了多久，閒言碎語便會生在廚房里和窗戶外。

　　“恐怕雁姐姐不太了解那地方。”衡南眼梢帶著淺淺冷笑，擱下茶杯，“我過得不如盛家舒服是真的，但從來沒人敢逼著我做什麼。”

　　“這我知道。”薛雁微笑著看她，“姑母同我說了，原本老鴇子是要掛你的牌，要不是表哥收了你，你就接了你娘的班，做金陵的花魁。這麼大的搖錢樹，怎麼可能不好好養著？”

　　“……”衡南抬頭看她。

　　從前薛雪榮以為這事丟人，在外人面前從不多說半句，下人們多有猜測。若是窮苦人家逼良為娼，或許還能引得一二分同情。若知道她是妓子生的，賤上加賤，還不一定怎麼說。

　　“我娘是蘇州人，小時候學得蘇繡，平日里就愛教我穿針引線，不學都不行。”薛雁露出無奈的神色，拉家常一般平淡道，“南妹妹，你娘平日里都同你怎麼相處？”

　幾乎像是一句暗示，她背後的丫鬟，紛紛用袖子擋住嘴，臊得滿臉通紅。

　　衡南緊緊握著茶杯，不叫茶潑出一星半點：“自小相隔開的。沒怎麼見過。”

　　“原來是真的。”衡南問什麼是真的，薛雁側頭道，“我聽聞妓子生了孩子，都要抱出去……因為生了孩子，母性會影響……”她住口，微微一笑，“不該說，真臊得慌。”

　　衡南藏在袖裡的指尖微微發抖。薛雁傾身替她斟茶，笑道：“冒犯了，我實在沒同勾欄裡的姑娘打過交道，好奇得很，問題便有些多。”

　　衡南垂眼，接過滾燙的茶：“雁姐姐還想問什麼？”

　　“妹妹從前是不是認得很多男人？”

　　衡南直勾勾地看著她：“不認得。”

　　“那總有不少男人認得你吧。”薛雁的毫不怯懦地看著她，“聽說你們十五歲都要出一次展，讓人家從頭到腳看上一遍，是為估價，你是展過的吧？這倒沒什麼，怕就怕表哥往後帶著你拋頭露面，金陵方寸之地，叫人看見了，背後說什麼不好聽的。”

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　　一晃又捱了十天，衡南連公子的模樣都有些記不得。她在屋裡翻了好久，總算找到盛君殊從前落下的兩個鎮紙，在手裡握了握，出門，梅花馬上跟上來，“姑娘想去哪？”

　　衡南看了她一眼：“我去給公子送東西。”

　　“公子這會兒不在屋裡。”梅花攔住她，眼睛眨巴眨巴，“聽說老太太病了，已好幾日了，公子忙著在床前陪侍，姑娘還是別去添亂了。”

　　“……”衡南默然看著她攔在身前的手臂，慢慢地，那視線沿著軀幹轉到了臉上，似笑非笑的，“老太太病了好幾日了？”

　　“……是。”

　　“怎麼也沒人告訴我一聲？”

　　“這……”梅花低頭。

　　衡南看著她笑道，“公子和雁姐姐一起陪侍的？”

　　梅花目光躲閃，似乎有點不敢看她。

　　衡南收了目光和笑容，眼裡一片冷寂寂的黑，扭頭進屋，梅花總算鬆了口氣，她又突然轉過來，直勾勾地看著她：“你是負責盯著我的？”

　　梅花慌得左腳踩在右腳上，退了兩步。

　　老夫人房裡，一股中藥和檀香混合的味道。

　　因為祖母身體不適，盛君殊放心不下，每天來看她，如今已經是第六天。

　　每天來時，老太太都躺在里間，外面用床帳擋住，薛雁掖好被角，退出來，在小廳的椅子上坐下，輕聲細語：“表哥，吃些點心嗎？”

　　盛君殊這才發現桌子上每天都擺著幾碟精緻的小餅，丫鬟來倒茶，茶香就瀰漫在中藥裡，混成一股難言的苦澀。

　　薛雁開始跟他聊天，多半是詩書學問。開始時盛君殊礙於禮貌，同她說幾句，可眼見薛雁沒有停下來的意思，他看一眼內間，提醒道：“祖母在休息，不若我們晚點再聊？”

　　薛雁點點頭，略帶尷尬地抿唇一笑。

　　里間卻傳來盛老夫人的聲音：“哥兒，你們怎麼不說了？我喜歡聽你們說話，說得熱熱鬧鬧的，我心裡才不寂寞。”

　　兩人對視一眼，盛君殊生得冷淡矜貴，一雙眼更黑，薛雁薄紅了臉，別過頭。盛君殊沒注意，他心裡很擔憂，老人開始害怕安靜，不是什麼好兆頭。祖母身體一向硬朗，他本想著祖母還能健健康康十年二十年……


　　於是他開始和薛雁聊天，此情此景，即便是他感興趣的學問，他也實在沒法聊得專注，多半是在發呆和答非所問，薛雁卻好像毫不在意，時不時地投以崇拜的眼神。

　　她到底在崇拜什麼……？

　　盛君殊困惑地想。

　　薛雁也很能聊天，無論他說什麼，她都能接得滴水不漏，再拋出一個問題，像一個永無止境的圓。盛君殊覺得自己就像是踩著滾輪拼命奔跑的倉鼠，口乾舌燥，頭痛欲裂，終於捱到太陽落山，他喝盡了最後一口茶，站起身來：“祖母，你感覺好些麼？”

　　半晌沒聽見回答，好半天，里間傳出一陣細微的鼾聲。薛雁忙微笑著站起來：“表哥，天晚了，你快點回去吧。”

　　盛君殊點了點頭，見薛雁一口水也沒喝，由衷地說：“……你辛苦了。”

　　“不辛苦。”薛雁兩眼帶著笑意，“今天很開心。”

　　盛君殊看著她欲言又止，垂眼，轉身離開房間。

　　室外新鮮的風一吹，他的頭疼散了大半，他現在想見衡南，非常想見衡南，哪怕說幾句話也好，他這樣想著，直直往東院去。

　　盛君殊是把她從床上拖起來的。

　　“你幹什麼？”衡南起床氣極重，一腳蹬出去，讓盛君殊伸手抓住腳腕，皺眉，“這才幾點，你怎麼能不吃飯就睡覺？”

　　“你懂什麼？”衡南拉著床柱不放，劇烈掙扎著，“你又不每天凌晨起來，你放開！”

　　“你凌晨起來做什麼？”盛君殊疑惑，拉開椅子，將她按在桌前，“吃飯。”