一位上了年紀的老臣出列，拱手道：“皇上，丞相。弘大人入朝為官三十載，兢兢業業，兩袖清風，儉以養廉。去年，弘母八十大壽，臣受邀前往弘府參宴。堂堂正三品的官員，家中竟比地方六品官員還要簡單樸素，所擺宴席不過寥寥數十桌。弘大人得知獨子泄題一事後，亦是沒有絲毫猶豫，主動將其子壓入大理寺。然弘家三代單傳，弘濱更是弘大人的老來子，白發人送黑發人已是常人不能忍之痛，如今弘大人年事已高，又正在病中，若讓他親眼目睹獨子被斬首示眾，恐怕會使其傷心過度，病情加重。還請皇上丞相看在弘大人的情面上，酌情發落。”

　趙棲也覺得這個弘大人有些可憐，“丞相，你要不再考慮考慮？”

　蕭世卿道：“既然吳大人和弘大人相交甚篤，弘濱行刑之日，吳大人就陪弘大人一同觀刑，聊以安慰，如何？”

　吳大人臉色刷地一下白了。

　“若吳大人還不夠，就讓京中所有五品以上，已成家立業的官員都去陪他。”蕭世卿冷道，“正好讓他們知道，教子無方，枉為人表的下場。”

　一時間，太華殿內鴉雀無聲，眾臣大氣都不敢出。趙棲在龍椅上坐得也不舒服，他捕捉到賀長洲的目光。賀長洲朝他微不可見地搖了搖頭，示意他不要多說。

　良久的沉默後，蕭世卿道：“其他大臣，可還有事要奏？”

　趙棲感覺自己回到了課堂上，聽和學為主，基本不用說話。一次早朝下來，他算是親眼見識到了蕭世卿的殺伐果決，雷厲風行。再說直接一點就是獨裁，只要他決定的事，無論是有多少人提出反對意見，他都不會改變主意。

　趙棲默默地翻了個白眼。既然如此，還上什麽早朝，議什麽國事，蕭世卿直接發號施令不就得了。

　早朝結束，溫太后派人前來，請趙棲和蕭世卿一同去慈安宮用膳。路上，蕭世卿道：“皇上有什麽想說的，但說無妨。”

　趙棲欲言又止，委婉道：“你有沒有想過，有些事情你不一定是對的。”見蕭世卿挑起了眉，趙棲趕緊補上稱呼，“丞相哥哥？”

　蕭世卿笑了，“皇上是覺得臣太獨斷了？”

　趙棲舉起手比劃著，食指和拇指幾乎要貼在一起，“就有這麽一點吧。”

　“對又如何，錯又如何。”蕭世卿道，“掌權者的權威遠比對錯更重要。滿朝文武可以唇槍舌戰，你來我往，但掌權者必須獨斷。”

　趙棲不服氣，“可是作為掌權者，不是應該從善如流嗎？”

　蕭世卿看著他，“誰說的？”

　“史書上說的啊。”

　“這麽說，皇上相信史書，勝過相信臣？”

　趙棲：？？？

　這不是廢話？！你可是原著蓋章的，亦正亦邪的奸臣梟雄——你要朕給你學？看你臉大的。

　趙棲露出笑容，“朕當然是更相信丞相哥哥啦！”

　到了慈安宮，溫太后問及今日早朝的情況，趙棲道：“朕從丞相身上學到了很多。”

　溫太后莞爾，“這就好。皇上慢慢來，無須著急。世卿，皇上對朝政之事尚且不熟，就勞煩你多費點心了。”

　蕭世卿點點頭，“臣應該的。”

　“聽聞昭南王又上了奏請增撥軍餉的折子，還是三十萬兩？”溫太后道，“作為大靖唯一的異姓王，李遲蘇倒是獅子大開口。”

　蕭世卿不置可否。

　溫太后一副說熱鬧的語氣，“這個李遲蘇，還是個風流人物。老昭南王的孝期還未過，就往王府裡抬了七八個美妾，禦史的狀都告到哀家這來了。據傳，他繼位後無心公務，整日流連於秦樓楚館。他要三十萬兩銀子究竟是為了充作軍餉，還是為了養府裡府外的一眾鶯鶯燕燕？”

　蕭世卿還未說話，一直專心吃飯的趙棲來了句：“他那是裝的，就是為了讓朝廷對他放心，讓你們打消削藩的念頭。”

　李遲蘇在原著中出現過幾次，趙棲對他還算了解。老昭南王當年和靖高祖是結拜兄弟，一同打天下。事成之後，靖高祖甚至說出了“朕之天下，與兄同享”之類的話。老昭南王惶恐不安，連夜上疏請求卸甲離京。靖高祖百般挽留無果，便封其為昭南王，並把西南三州賜予他為封地，世襲罔替。

　幾十年後，趙氏子孫早已忘卻了當年的烽火狼煙，李氏一族作為大靖唯一的異姓王，成了先帝和溫太后的心頭的一根刺。好在老昭南王一直安分守己，對皇室忠心耿耿，朝廷在他在世時從未提及削藩一事。後來，老昭南王病逝，李遲蘇承襲王位，遵循父親的意願，藏鋒露拙，韜光養晦，讓朝廷以為他沉溺女色，難當大任，從而對西南三州放松警惕。

　趙桐起兵造反後，朝廷命李遲蘇出兵鎮壓叛軍，李遲蘇抗旨不從；趙桐派謀士前去拉攏他，他亦不為所動。趙桐和狗皇帝打的你死我活，西南三州是唯一沒有經歷戰亂的地方，民生兵力空前發展，遠超其他諸州。等到天下初定，趙桐早就沒有精力再去對付一個作壁上觀，坐收漁利的昭南王。這時，李遲蘇才不慌不忙地接過新帝拋來的橄欖枝，繼續做他的西南霸主。

　溫太后驚得筷子都差點沒拿穩，“皇上說什麽？”

　現在的趙棲已經無所謂崩不崩人設了，反正他的人設早就崩了，溫太后等人似乎也漸漸接受了他的改變。而且他覺得自己非常有必要提醒他們提防著點李遲蘇。“朕的意思是，虎父無犬子，朕不太相信老昭南王會和弘子明一樣教出個混帳兒子。老昭南王不是有挺多兒子的麽，李遲蘇還是最小的那個，如果他真的像傳言中的那般不堪，老昭南王為什麽要把王位傳給他？”

　溫太后看向蕭世卿，蕭世卿倒顯得比她淡定多了，“皇上說的不無道理，現在對李遲蘇的為人下判斷為時過早。”

　溫太后緩過神，道：“等他入京，哀家會想法子試探試探他。還有一事，既然弘子明已被革職，那禮部侍郎一位的空缺，你有何打算？”溫太后挽了挽鬢發，“下月就是萬壽節了，正是禮部最忙的時候。”

　蕭世卿明白溫太后的意思，問：“太后可有合適人選推舉？”

　溫太后抿了口茶，道：“溫國公長房長孫溫霄元興三年進士及第，之後一直在翰林院做編修。那孩子哀家是看著長大的，品行端正，德才兼備，哀家想著給他一個實職。世卿，你覺得呢？”

　溫國公府是溫太后的母家，也是京中少數不為蕭家馬首是瞻的權貴之一。溫太后有意提拔自己人，蕭世卿一向心知肚明。他看了眼正在埋頭喝湯的小皇帝，道：“太后說好便好，臣沒有意見。”

　溫太后欣慰一笑，“世卿啊，聽說你母親近來身體抱恙，剛好哀家這裡有一枚北涼進貢的雪蓮，你回頭帶回府裡，給你母親補補。”

　蕭世卿：“臣替母親謝過太后。”

　溫太后和蕭世卿之間的暗潮湧動就連趙棲都能察覺得到。神仙打架，他這種道行不夠的小妖怪還是不湊熱鬧比較好。

　萬壽節臨近，按照大靖的規矩習俗，常年在封地的封王，遠嫁的公主郡主陸陸續續回到京中。趙棲和溫太后忙著見回京的宗室貴族，宮裡一天比一天熱鬧。可眼看離萬壽節只剩下半個月，趙棲還是沒見到他想見的人。

　這日，趙棲在勤政殿向蕭世卿學習治國之道（準確來說，是蕭世卿在批閱奏本，他在一旁發愣），問：“丞相哥哥，你說淮王他會奉詔進京嗎？”

　蕭世卿抬眸看他，“為何有此一問？”

　趙棲下巴擱在桌案上，打了個哈欠，“朕覺得他應該不想回來。他離京前被朕羞辱得那麽慘，說不定已經有陰影了。”

　蕭世卿微哂：“沒想到皇上還記得。不過，他回是肯定會回來的。一來，他不回是抗旨；二來，京中有他想見的人。”

　趙棲艱難地轉了個頭，“誰啊？”

　蕭世卿隻道：“當初他是為了誰在雍華宮門口長跪不起，還挨了三十廷仗的？”

　“這個問題朕會答，”趙棲道，“為了容棠。所以丞相哥哥的意思是，他會為了容棠回來？”

　“淮王和容棠感情非同一般，”蕭世卿笑了笑，“皇上難道不知道？”

　趙棲看出蕭世卿的笑容裡有那麽點幸災樂禍的味道，不由道：“那丞相哥哥呢，你和淮王就清清白白麽？”

　蕭世卿仍然笑著，“嗯？你繼續說。”

　趙棲沒有退縮，垂著眼睛道：“幾年前，丞相哥哥和淮王因偶然被困在宮中一宿，不是聊得挺開心的麽。看雪看星星看月亮，從詩詞歌賦談到人生哲學。你敢說，你對他沒有半點欣賞？”

　蕭世卿那頭沉寂了下來。趙棲以為自己的話惹怒了他，抬頭偷瞄一眼，“丞相哥哥？”

　蕭世卿的臉上難辨喜怒，“你為何知道此事。”

　“朕……朕親眼看到的。”趙棲道，“你就說這件事有沒有發生過？”

　蕭世卿輕一點頭，“確有此事。”

　趙棲酸道：“唉，有些人啊，還好意思說別人，五十步笑百步，可笑。”

　蕭世卿問：“你似乎不喜我同淮王走得太近？”

　趙棲沒有任何遲疑地回答：“是啊。”他可不想蕭世卿像原著裡的情節一樣，在生死存亡的關鍵時候棄他不顧，改投淮王的陣營。

　蕭世卿揚起唇角，“那你今夜留宿勤政殿罷。”

　趙棲：“？？？”

　“我也和你秉燭夜談，看明月星辰——你可滿意？”

　“……”朕不需要，謝謝！

　趙棲以為蕭世卿只是隨口一說，沒想到到了晚上他還沒有要走的意思。蕭世卿不走，趙棲只能留下來陪他。兩人一起用了晚膳，蕭世卿繼續消化堆積如山的奏本，趙棲無聊得直打哈欠。

　蕭世卿問：“你似乎很閑。”

　趙棲很無辜：“朕本來就沒事做啊。”

　蕭世卿丟給他一本奏本，“看吧。”

　趙棲打開奏本，異常艱難地讀了起來：“臣柳州長史甄詠思，據實參奏柳州刺史董‘宗’……”

　蕭世卿：“琮，那個字念‘琮’。”

　趙棲嘴硬道：“朕知道，朕只是看錯了。”

　蕭世卿笑了聲，“接著念。”

　“董琮在任期間，屢屢徇私瀆職，縱容屬下以權謀私，倒行逆施，無視大靖律例。臣憂心如焚，懇請聖上下旨，查處董琮，以正國法皇威。”趙棲念完了還不忘評價一句，“說了這麽多，這個董琮到底做了什麽啊，怎麽也不舉個具體的例子。”

　蕭世卿問：“你欲如何？”

　趙棲想了想，道：“派督察院的人去柳州詳查再報？”

　蕭世卿：“可以，寫罷。”

　“啊？”

　“執筆，把你剛剛說的寫上去。”蕭世卿道，“寫字總不需要我來教吧。”

　“可是朕的字很醜哎。”

　“剛好讓我看看有多醜。”

　趙棲隻好拿起筆，正要落筆，蕭世卿又道：“藍批不是你用的——來人，呈禦筆，上朱批。”

　太監呈上禦筆，趙棲把筆握在手中，忽然覺得手上有千斤重。他一手執筆，一手挽住衣袖，認認真真把剛才說的話寫下。

　蕭世卿皺起眉，“你的字……在紙上撒一把米，放隻雞上去都比你寫得好看。”

　趙棲厚著臉皮道：“朕謝謝丞相哥哥的誇獎。”

　蕭世卿低笑一聲，又丟給他一本奏折，“繼續。”

　兩人一直在勤政殿待到天邊漸白，蕭世卿才放趙棲回了寢宮。趙棲心裡那叫一個鬱悶，蕭世卿和趙桐獨處一夜是看雪看星星看月亮，到了他這裡，就成了通宵達旦地看奏本，同人不同命。

　蕭世卿讓趙棲歇了兩日，沒過多久，又命人送了本字帖來。“蕭丞相說，請皇上每日將字帖臨摹十遍，一月後交予丞相。”

　那一刻，趙棲再次想起了被作業支配的恐懼，欲哭無淚。不是……他書都穿了，為什麽還要忍受這種痛苦！

　頭兩天，趙棲還能勉強完成任務。到了第三天，他開始抓狂了，對著桌案哐哐哐砸腦袋。江德海看得心驚肉跳，攔住他，提議：“要不要找幾個會寫字的奴才替皇上分憂？”

　江德海一語驚醒夢中人。“對哦，讓其他人模仿朕的字跡，反正都是臨摹的，蕭世卿未必能看出來。”

　江德海：“奴才這就找人。”

　“不必，后宮裡不是養了一堆閑人麽。”趙棲道，“讓他們幫朕寫！”

　江德海問：“那容公子要寫麽？”

　“寫啊！”趙棲不假思索道，“都是朕的美人，朕要一視同仁，雨露均沾！”

　后宮眾美人接到任務後，紛紛抱怨：我們入宮當男寵女寵就是為了坐享其成，不勞而獲啊！要我們鍛煉就算了，現在還要我們練字，我們到底做錯了什麽！

　趙棲的口諭下達後，容棠第一次主動到雍華宮找他。趙棲震驚全家，問：“你是來找朕的，還是來找江德海的？”

　容棠：“……”

　江德海笑道：“皇上就別拿老奴來開玩笑了，容公子肯定是來找皇上的。”

　趙棲很懷疑：“是嗎？”

　“嗯。”

　“為什麽？”

　容棠輕皺著眉，“皇上的字不堪入目，我不想模仿。”

　趙棲耳根一紅，別人說就算了，但容棠可是正兒八經的探花郎，赫赫有名的大才子，被他這麽一說，趙棲還是有那麽點羞恥的。“朕覺得朕的字還好啊，是你要求太高了吧。”

　“皇上幼時也曾在南書房讀書，為何會寫出這種字？”

　趙棲想吐血，“太久不寫是這樣的。”

　容棠攤開一張紙，拿起筆蘸了墨，再將筆遞給趙棲，“請皇上寫一字。”

　趙棲用筆頭撓了撓頭，才寫了一點，就聽見容棠道：“握筆的姿勢不對。”帶著涼意的手握住了趙棲的右手，“應該這樣。”

　趙棲又聞到了淡淡的藥香味。容棠站在他身後，胸膛貼著他的背，他甚至能感覺到對方心臟的跳動。

　“皇上想寫什麽？”容棠在他耳後問。

　“容，”趙棲道，“容棠的容。”

　容棠頓了頓，隨後握緊他的手，在紙上行雲流水地寫下自己的姓。最後一橫寫完，容棠松開手，問：“皇上會了麽？”

　“呃……好像有點感覺了。再來一次？”

　一個小太監走了進來，在江德海耳邊耳語幾句，江德海立刻眉開眼笑，走上前稟告：“皇上，您盼了許久的人剛到京城不久，想必馬上就會進宮求見您。”

　“朕盼了許久的人，”趙棲道，“你是說，淮王？”

　容棠不著痕跡地站直了身體。