赴宴

　　三月初十是平寧長公主的壽辰的正日子，陳頤安照例是心情很好的起床，說：“今日是姨母的壽辰，咱們只怕得早些去伺候著。”

　　鄭明珠從鏡子裡看看他：“也不知母親怎麼安排的，且母親說過，要帶三位妹妹一起去。”

　　“我陪你去請安，問一問母親吧。”陳頤安接過一盞桂圓蓮子湯來，只喝了一口就放下了。

　　鄭明珠便說：“那自然是好的，不過要略等我一等。”陳頤安示意無妨，自己在一邊坐下，饒有興致的看著她梳妝。

　　因是要緊場合，鄭明珠便叫丫頭梳了個牡丹髻，戴了赤金五鳳朝陽攢珠金鳳，風嘴銜著一溜南珠垂在額間，另有一套四朵赤金鑲紅寶石的鬢花，再選了一對南珠耳墜子。

　　鄭明珠對著鏡子左右照了照，有時候她看著這鏡子中的容顏還沒有真實感，可是看起來實在是人比花嬌，清艷至極。

　　鄭明珠從鏡子裡對陳頤安笑道：“大爺瞧瞧這樣子可好。”

　　陳頤安走過去，雙手扶在她肩上，也彎下腰來看，他不是擅長甜言蜜語的人，心中雖喜，嘴裡卻也只是笑道：“這樣就好了。”

　　倒是手一向很快，順手又揉一下她的臉。

　　鄭明珠嬌嗔的把他的手打下去，站了起來：“行了，咱們走吧。”

　　今日榮安堂裡不止陳夫人一人，鄭明珠進去的時候，見陳夫人身邊坐了一個男子，約四十出頭模樣，國字臉，濃眉入鬢，極有威儀。

　　這顯然就是她從來沒見過的公爹，武安侯陳熙華，當今天子重臣，極受寵信。

　　鄭明珠和陳頤安一起恭恭敬敬的請下安去，陳夫人笑著叫他們起來：“難得今日齊全，侯爺和安哥兒都是休沐，咱們早一些去公主府，也是禮數。”

　　鄭明珠應了，站到陳夫人身邊，陳頤安卻是坐到了陳熙華的下手，還沒說兩句話，就見丫頭打起簾子，報導：“二爺四爺五爺來了。”

　　隨即又是幾位姑娘來了。

　　原來侯府規矩，只有休沐的時候，侯爺早上會來正房用早飯，幾位少爺都來正房給父親和母親請安，除三爺陳頤鴻在外讀書之外，這一早上算是來齊全了。

　　鄭明珠不言不語站在一邊，陳家這些少爺都是第一次見，二爺陳頤青是陳夫人所出，今年十七了，正在說親事，三爺陳頤鴻是妾室花姨娘所出，如今在外讀書，並沒有在家，四爺陳頤禮是妾室林姨娘所出，剛滿十三歲，還有五爺陳頤謙，是妾室蘭姨娘所出，才八歲，一個個都規規矩矩的站著。

　　兄弟姐妹間互相見了禮，陳夫人便吩咐擺飯，鄭明珠和陳頤寬一邊一個扶著陳夫人，到東次間落座，而公公陳熙華卻帶著兒子們在正廳吃飯。

　　進門前鄭明珠回頭看看，見陳頤安挨著陳熙華極近，似乎正在說著什麼，陳熙華冷峻的臉上就鬆動了一點，不似先前看起來那麼嚴厲。

　　這位公爹好大的威儀！

　　鄭明珠心想，見幾個小叔子在公爹跟前都戰戰兢兢，大氣都不敢出的樣子，似乎只有陳頤安不頂怕他，一直在說話，臉上的神情也是微微帶笑，並不緊張。

　　看來自己的夫君在公爹心中是不一樣的。

　　鄭明珠就放下不少心，也不好多看，如同往常一樣伺候陳夫人和幾位小姐吃飯。

　　吃過了早飯，陳夫人對小姐們說：“昨日我已經吩咐過了，寬姐兒，雅姐兒和嫻丫頭今日隨我去公主府拜壽，你們可收拾齊全了？”

　　陳頤寬，陳頤雅和陳穎嫻都站起來答道：“昨日就收拾好了，衣服和首飾母親過了目就換上。”

　　鄭明珠在一邊留心看著，三位小姐不分嫡庶，捧上來的衣服和首飾都是差不多的，只顏色和嵌的寶石略有不同，陳夫人看過了，讓她們去換衣服梳妝，又問鄭明珠：“我看你這樣，是不用換的罷？”

　　鄭明珠忙笑道：“媳婦想著要伺候母親梳妝，就先換好了才過來的。”

　　陳夫人見這媳婦這陣子溫柔懂事，心中也是歡喜，便讓她伺候著換了件淺金色纏枝遍地錦長襖，黃色錦緞裙子，又戴了一副赤金鑲翡翠的頭面，她本就氣質雍容，穿了這個顏色，更是貴氣逼人，盡顯侯夫人威儀。

　　鄭明珠不由的想起朱氏，朱氏年齡約比陳夫人小十歲，倒是十分俏麗，卻差了雍容。

　　公主府這個時候到的人並不多，也就是近親和一些交好的世家，鄭明珠扶著陳夫人，帶著三位小姐到了上房，那公主府上房正廳極為高大闊朗，極盡富貴之能事，牆上張著大紅幔子，牆邊是一色的半人高粉彩大花瓶，都插著極絢爛鮮豔的時令花兒，階下一溜的紫檀木椅子上是簇新的大紅五福捧壽的錦緞墊子，兩隻椅子之間都有同套的紫檀木小幾，上首榻上坐著帝國最年長的公主，平寧長公主。

　　鄭明珠留心看著，長公主今日五十整壽，但看起來只有四十歲的樣子，穿著明黃的公主服侍，白皙豐腴，雖不甚美，卻是十分高貴典雅，周圍還坐了幾個婦人，有三個身穿王妃服飾，自然就是長公主的弟媳，幾位親王正妃，也是她的舅母，幾位穿著公主的服飾，另外還有兩個穿的普通服飾，應該就是駙馬的姐妹才對，身邊還站著幾個穿著大紅錦緞襖兒的美婦人，以及林氏，那想必就是些侄女，兒媳婦和侄兒媳婦，正在說笑。

　　陳夫人領著鄭明珠和兩位小姐給長公主磕頭拜壽，長公主連忙叫人扶了起來，鄭明珠便上前給坐著的幾位婦人並這些姐姐嫂嫂們行禮，又對林氏笑道：“嫂嫂倒是到的早。”

　　“你哥哥吩咐，叫我早些來伺候姨母呢。”

　　那邊長公主拉著三位小姐的手看了一陣，又誇了一陣，給了表禮，就叫人：“好生送三位姑娘去後頭紫藤廊，小姐們都在那玩呢。”

　　然後就笑著招手叫鄭明珠：“珠丫頭，過來。”

　　鄭明珠心中打鼓，卻不敢遲疑，自從成為鄭明珠以來，身邊的人，不敢好意歹意，總是不十分待見她，有人冷淡有人客氣，也有人裝的花團錦簇，卻叫她渾身不自在。而這位身份尊貴的公主，不知道又是怎麼樣。

　　鄭明珠從林氏跟前過來，長公主就一般拉住她的手，拉著她在身邊坐下：“果是瘦了！前日我就聽說你病了，惦記到現在，看瘦的這樣，如今可好了？”

　　鄭明珠笑道：“只是一點風寒，如今早好了，還沒謝過姨媽賜藥。”

　　心中有點吃驚，長公主竟然對她這樣慈愛？

　　鄭明珠後來才知道，原來平寧長公主只有平陽公主這一個同母的妹妹，又小著近十歲，從小兒就是平寧長公主帶著幼妹的時候多，有幾分長姐如母的意思，後來平陽公主早逝，只留下一子一女，而平寧長公主一生生了四個兒子，竟連一個女兒也沒有，便更是疼愛自己胞妹這唯一的一個女兒。

　　長公主笑道：“果真只是一點風寒，不是被你姑爺氣的？若是你只管說出來，有我給你撐腰，不用怕你婆婆。”

　　陳夫人在一邊坐著，笑道：“哪有這樣的姨母，竟教唆我媳婦，幸而我這媳婦是個好的，憑誰也教不壞。”

　　鄭明珠心中略微明白了些，陳夫人顯然和長公主極熟稔，玩笑隨意，她便紅了臉，低聲道：“姨媽說的什麼話，就一點風寒，哪裡就扯到這裡頭去了，姑爺自是好的，婆婆也疼我。”

　　長公主笑道：“既然姑爺是好的，怎麼還沒見你給我生個侄孫兒呢。”

　　一屋子都笑起來，鄭明珠低垂了頭，把臉緋紅了：“姨媽！”

　　長公主身後有個穿著大紅百蝶穿花雲錦長襖兒的麗人笑道：“珠妹妹都嫁人了，還這樣害羞。要不回頭咱們問問妹夫好了。”說著就掩嘴笑。

　　長公主笑道：“你當人人都像你這丫頭這樣不害臊不成。”

　　“子嗣大事，做什麼要害臊，姑母這是偏心，只疼珠妹妹，就不疼我。”那麗人說話爽利，姿態大方，鄭明珠心中先就有了幾分好感。

　　其實鄭明珠本身也是爽利個性，除了在陳頤安跟前，因彷若新婚，還大方不起來，平日里實在不是這樣害羞的，商家之女，本來教養上就要松泛的多，她更從小就不是養在深閨裡的，時時見著外人，和高門深閨的嬌小姐自是不同，只是如今她頭一次到這樣地方來，許多該認得的人都不認得，只覺得頭皮發麻，實在擔心的很，只得裝羞怯，少說些話，多聽多看，只望過了這一關。

　　正說著，一個乳母抱著一個襁褓進來，笑道：“哥兒醒了，找世子妃呢。”

　　那麗人忙走過去接過來，又對鄭明珠笑道：“珠妹妹過來瞧瞧你侄兒，回去也趕緊生個這樣胖的。”

　　一屋子人都笑起來，連陳夫人都站起來過去看，長公主說：“這丫頭生個胖小子，就美的這樣，到處顯擺呢，當誰沒生過兒子似的。”

　　她笑道：“生個小子不難，生個這樣胖的小子可不容易，姑母瞧瞧，生下來就七斤重，又能吃的很，兩個奶媽子不夠他吃，您瞧瞧這腿這胳膊，鬧起來我還抱不住。”

　　鄭明珠此時已經知道了這麗人是誰，自從知道要來長公主府拜壽，鄭明珠就琢磨過了，長公主是親姨母，她的近親也是自己的近親，要說不認得實在說不過去，所以鄭明珠未雨綢繆，早早的就扯著翡翠問了許多話，打聽了許多細節，指望能從蛛絲馬跡上猜出身份來。