“為什麽？”聞衡問。

　薛青瀾垂著眼不看他， 低聲道：“我要去一趟明州。”

　“去做什麽？”

　薛青瀾遲疑片刻，搖了搖頭，沒有回答。

　聞衡的底線就是不想說可以不說， 但一定不能說謊。見薛青瀾搖頭， 他便不在這件事上深究， 轉而問道：“要去多久？自己一個人在外面，睡覺怎麽辦？”

　“來回大約一個月。”薛青瀾抓著他的手指來回晃悠，借著夜色遮掩，稍微流露出一點戀戀不舍的意思來：“你不在， 睡是一定睡不好，隻好硬捱， 不過這麽多年都過來了， 也不差這幾天。”

　聞衡快要被他氣笑了，屈指在他掌心裡一勾，“你自己不讓人陪著， 還要跟我撒嬌？講不講理了？”

　薛青瀾手腕一翻，勾著他的食指搖了搖，小聲道：“偏不講理。你待如何？”

　他在聞衡面前很容易變得幼稚，明知道必須要去做一件辛苦的事，逃不掉， 但是心裡又不情願， 就會忍不住要無理取鬧，五分的委屈誇大成十分，得賺足了安慰勸哄，才有勇氣上路前行。

　聞衡一看他這做派，就想起當年他教薛青瀾學劍。薛青瀾那時已經算是相當自律聽話了，但畢竟年紀小， 有時候難免偷懶不想用功，就變著法地跟聞衡耍賴。他倒也不提什麽過分要求，就是得讓聞衡陪著閑坐半天，翻來覆去地拉鋸幾個回合，再東拉西扯地說些歪理，把聞衡對他的憐惜消耗得差不多了，自會見好就收，乖乖地讓幹什麽就幹什麽。

　聞衡在純鈞派是小輩，沒帶過別的師弟師妹，唯獨在薛青瀾身上傾注了無限耐心，所以薛青瀾總跟他撒嬌，其實都是被他一手慣出來的。除了薛青瀾，他此生大概不會再對別的什麽人付出這麽純粹的心思、給出這麽多的溫柔了。

　“這話該我問你才對，那麽不想去還非要去。”聞衡勾著指尖把他拉過來一點，輕聲道，“又不帶我，又離不開我，你到底想怎麽樣？”

　薛青瀾歎了口氣，不知想到哪裡，忽而喃喃道：“若是能一輩子不離開就好了。”

　聞衡心中霎時軟作一彎春水，無論薛青瀾這話出自何種情感，其中一腔純粹赤忱，眷戀之深，都已足夠令人動容。

　他將薛青瀾的手握在掌中，許諾道：“看在這句話的份上，這次且放你出去，我到純鈞派交差之後，仍在鹿鳴鏢局旁邊的院子裡落腳，等你從明州回來，若要見我，就去湛川城找我，那時再說未來打算。”

　薛青瀾“嗯”了一聲，俯身過來趴在他膝頭，小孩似的悶悶地問：“未來的事未來再說，眼下呢？”

　聞衡驀然失笑，在他後頸上捏了一把：“把你委屈的，不知道的還以為是我要趕你走。在下駑鈍，小薛公子有什麽要求不妨劃下道來，我叫范揚起來咱們一道參詳參詳，或可量力而行。”

　薛青瀾在掌心裡掐他，力氣不大，像貓撓一樣。月光斜照入亭，薄紗般均勻地落在發頂，聞衡不經意間低頭與他對視，卻見他眼角眉梢殊無笑意，反而含著一點淡淡的寂寥，看出來是真舍不得走，心中惆悵難言，只是嘴上不肯說得太直白。

　“好了，好了。”聞衡半摟著他，安慰道，“不逗你了。趁著天還沒亮，睡一覺養精蓄銳，待明早醒了我送你一程，這樣好不好？”

　薛青瀾眼中一亮，但旋即意識到自己該體貼聞衡一些，又搖頭道：“別折騰了，衡哥。”

　“在我面前，不用這麽懂事。”聞衡輕輕地歎了口氣，“傻子，真當我就舍得讓你這麽走了？”

　這話比什麽勸說都管用，薛青瀾立刻妥協了，默不作聲地埋首扎進聞衡的懷裡，用力抱緊了他。

　次日天不亮，范揚還迷迷瞪瞪地將醒未醒，就聽說聞衡要往南多送薛青瀾幾十裡，當場嚇清醒了，忙不迭地把聞衡拉到一邊，心急火燎地問：“公子，前天你不是說‘還不到那個地步’，今天這又鬧的是哪一出？”

　聞衡道：“他一去要一月方回，舍不得我，我送他一段，怎麽了？”

　“還‘怎麽了’？這事大了！這跟直說‘我心儀你’有什麽差別？”范揚是真為他愁白了頭，苦口婆心地勸道，“我的公子啊，就算您對小薛公子有意，疼人也不是這麽個疼法，這也太溺愛了，就不怕把他寵壞了麽？”

　聞衡上下掃視他一遍，在晨風裡笑了起來：“你還沒成親，說起心得來倒頭頭是道。不過依我看呢，你要是總這麽顧慮重重，還沒做幾件事，先擔心旁人當不當得起，一時半會兒恐怕很難找到稱心如意的親事。”

　范揚：“……”

　聞衡笑著走開，過去解開韁繩翻身上馬，雙腿一夾馬腹，朗聲道：“走了，駕！”

　薛青瀾一頭霧水地看了范揚一眼，雖沒弄明白他，還是策馬跟上了聞衡。

　眼看著兩人飛馳遠去，范揚知道聞衡這是決心要一意孤行到底，別說他三言兩語，就是八頭牛也拉不回來。

　他隻好牽過馬來，追在兩人後頭向南疾馳。

　聞衡多走了十幾裡路，將薛青瀾送到了沿途經過第一個小鎮路口。三人勒馬駐足，范揚主動退開，遠遠地在一旁等著。他原以為二人要話別良久，沒想到也就幾句話的工夫，薛青瀾便率先策馬離去，聞衡則撥轉馬頭，回到了原路上。

　范揚反而一愣：“都送出這麽遠了，怎麽不多說幾句話，就讓薛公子這麽走了？”

　聞衡卻比他想象的更乾脆果斷，道：“私心歸私心，總不能耽誤正事。”

　范揚此前總有“妖妃禍國”的擔心，此時見聞衡拎得清楚，心中稍慰，附和道：“正是。公子雖重情重義，可也不當把兒女私情看得過重。”

　聞衡不接他的話，道：“走了，咱們也該回去了。”

　兩人縱馬回程，路過京城時，只見城門緊閉，往來盤查十分森嚴，想是昨夜事發驚動了皇帝，故今日宮中派出大批兵馬，在城中大肆搜查。

　當年聞衡從保安寺倉皇出逃，走的也是這條路，那時正值凜冬深寒，縱然有十幾個護衛甘願為他赴死，也總覺得不安；如今他與范揚從滿城官兵眼皮子底下單騎打馬而過，如家常便飯一般輕松，那夜夜困擾他的夢魘，似乎也同飛揚的塵土一樣，被急促馬蹄永遠甩在了身後。

　回程不忙著趕路，兩人每日在客店裡投宿，由范揚給他詳述這四年裡江湖人事變遷，如此走了約莫半個月，終於到了湛川城鹿鳴鏢局。聞衡在隔壁小院落腳，歇了一日，與鏢局舊識們見面敘舊，又聽范揚給他算了半天的帳。待將山下這一攤子事理清，又聽說被擒的純鈞弟子業已回山，聞衡當下便收好純鈞劍，同范揚交待了去處，動身往越影山上來。

　聞衡如今已不是純鈞弟子，要上山拜會，就得規規矩矩地在山門等人通傳。沒過多久，但聽得一陣腳步聲由遠及近，雖已盡力沉穩，仍稍顯急促，聞衡抬眼一望，只見一個白袍的俊朗青年從石階上快步而下，瞧見他時微微一怔，似是不敢認，又有些驚喜，半揚著聲問：“嶽師弟？”

　聞衡站在石階下，昂著頭與他目光相接，忽地露出一點笑意，道：“多年不見，師兄一切安好？”

　廖長星緩緩吐出胸中懸著的一口氣，也笑了起來，三步並作兩步邁下最後幾階，衝他伸出手，兩人緊緊地握了一握。

　師兄弟暌違數年，卻好似隔世再見，萬千別情，盡在不言之中。

　廖長星從山門接了他，與他並肩向玉泉峰上走去，偶一錯眼，見兩人肩膀堪堪平齊，不由得感慨道：“我記得你當年走時，比長卿還矮一點，如今終於長開，看著倒比我還高一些。”

　聞衡毫不謙虛地道：“練內功確實能長個兒，我從前是被耽誤了，否則早該比四師兄高半頭。”

　廖長星笑著搖了搖頭，道：“聽說你神功大成，來日若與長卿打起來，千萬記得手下留情。”

　從前聞衡還在純鈞派時，便多承廖長星照顧，同他交情最好。這位二師兄沉穩正派，處事周全，聞衡對他的信任僅次於薛青瀾和范揚，否則在刑城時也不會放心地把計劃全盤交托給他。他們雖先前沒有見面，卻已靠書信通過一回氣，此時重逢，除了有點面生，再沒有其他隔閡，恍然還是當年同門相處時的模樣。

　兩人一路閑聊，走了半日方登上玉泉峰，廖長星領他到客院門前，替他推開門，道：“前日裡接到穿書，我還以為你會跟長卿他們一道回來。客院是現成的，你先稍坐片刻，我去給主峰傳信。”

　聞衡熟門熟路地進院，在正堂坐下，有個年輕弟子送上新茶，一邊添水一邊不住偷眼打量他，顯然是不知他的身份，對他十分好奇。

　片刻後廖長星折返回來，在茶桌旁坐下，道：“事關重大，一會兒需得你親自面見掌門人，仔細分說當日情形。”

　聞衡給他斟了一杯茶，點頭應承道：“這是自然。四師兄他們情況如何？師父和其他師兄們呢？我這一路上來，除了剛才那個給我端茶的少年，竟沒見到別的弟子，敢是都不在家？”

　廖長星苦笑道：“自你走後，諸事紛雜，師父閉關數年，大師兄和三師弟也都受傷不輕，如今再添一個長卿，咱們峰上五個親傳弟子倒下三個，現下就只有那一個入門弟子，是我代師父挑回來的，平日裡也由我來教導，至今還沒見過師父的面。”

　不必深說，聞衡已領悟了他話中未竟之意——秦陵受傷之後，玉泉峰失去了主心骨，勉強靠廖長星獨挑大梁，竟連收個新弟子都成了難事。

　長此以往，玉泉峰這一脈遲早人丁凋零，或許用不了兩年，他們就要被掃地出門，給新的長老騰位子。