兩人洗漱方畢， 出門與范揚匯合。可憐范總鏢頭被聞衡幾句話攪合得一宿噩夢，早晨撞見他倆並肩從一間房中走出，又受了一回驚嚇， 連肉包子都嘗不出鮮味， 隻想趕緊了結此間事， 離他們兩人越遠越好。

　吃過了飯，三人商議今夜該如何行事，潛入皇宮不難，難的是去哪兒找劍， 禁宮佔地千畝，屋舍不計其數， 純鈞劍這種寶貝只怕藏得更深， 若不知道確切位置，進去了也是像無頭蒼蠅一般亂撞。

　當初薛青瀾替聞衡尋訪純鈞劍下落時，在一個退隱大盜那裡得到了“純鈞劍在內衛手中”的線索。可惜當時他只顧著確認那是不是純鈞劍， 沒留心多問宮內情形，想了一會兒毫無頭緒，不由得歎道：“早知今日，該提前把那大盜抓來，讓他給咱們作個向導， 省得自己在這裡想破頭。”

　聞衡叫他的話勾動思緒， 靈光一閃，忽然道：“正是，你倒提醒我了，咱們何須費心，找個向導引路不就好了？”

　范揚怎舌：“公子又說笑了，私闖禁宮可是大罪， 哪來的向導願意給咱們賣命？”

　聞衡卻笑道：“這可由不得他願不願意。”便叫兩人附耳過來，如此這般詳說一番。

　饒是范揚與薛青瀾早知道聞衡一貫足智多謀，聽了他的計劃，也不由得生出匪夷所思之感來。

　薛青瀾親手為他斟了杯茶，問道：“衡哥，你說句老實話，你是不是在刑城時就算到了今天這一步？”

　“天橋底下算命的也沒有那麽神。”聞衡接過茶，“純粹是運氣好，趕巧了。若非你們兩個在，我自己一個人斷然不敢行此險招。”

　這計劃乍一看似乎出格離奇，然而仔細一琢磨，確實是個簡便有效的法子，只是尋常人輕易想不到這上頭來，也不知道聞衡的腦子是怎麽長的，看著是個老成持重的人，行事居然如此劍走偏鋒。

　范揚忍不住感慨道：“公子從小到大，在動腦子這塊就沒輸過誰，我就是再活三十年，也未必有這麽聰明——可見老天造人總是不公。”

　薛青瀾聽見這話笑了起來，聞衡點了點他，佯怒道：“還笑？一個垂星宗護法和一個鹿鳴鏢局總鏢頭，在我這個沒家沒業的人跟前哭訴不公，這是打算氣死誰？換個人來早一頓亂棍把你們兩個打出去了。”見范揚也跟著笑，聞衡複歎了口氣，搖頭道：“傻人有傻福，這話終究不錯。”

　語畢，三人同時破功大笑，好半天才收住。計議已定，當下便各自分頭行動，為今晚入宮做準備。

　因心中有事，這一日過得飛快，待到二更夜深，三人換上黑衣黑巾，悄無聲息地從客棧窗口溜出，抄近路直奔皇宮而去。聞衡范揚都識得路，徑自繞到禁宮西側翻牆而入，沿屋頂潛行。底下禁軍侍衛雖巡邏警惕，奈何三人身法輕捷，來去如風，又有夜色遮蔽，一徑深入禁宮深處，竟無人發覺。

　宮苑西所分成兩處，前頭是先太后居處萬壽宮、大佛堂、後頭是冰窖和內書堂。內書堂是大內藏書之所，珍藏著古往今來朝廷搜羅的無數武功秘笈，也正因其特殊，需要專人看守，所以亦是大內高手住處。此刻內書堂正堂內一片黑暗，兩側廡房也皆盡昏暗，唯有一間窗紙上透出昏黃燭光。

　房間內，九大人正伏案疾書，窗欞外忽然“咚”地一聲響，像是有什麽東西掉了，九大人筆稍一滯，警惕地抬眼看去，只聽外面又是“喀拉”一聲，這回是樹枝折斷的動靜。

　他疑惑地擱下筆，走過去推開窗，卻見外面夜色幽幽，空無一物，就在他怔愣的這一瞬間，頭頂忽然降下一段白綾，卷住脖頸時猛地收緊，一股巨力直接將他從窗口拖上了房頂。

　任誰忽然遭此一擊，被扼住要害呼吸不暢，都很難立刻回手反擊，九大人算反應快的，立刻摸出腰間所藏的短匕向頭頂揮去，意圖割斷白綾設法自救。誰知偷襲的不光是一個人，他動手的時候早有人從旁擒住他的手腕，以小擒拿術卸去匕首，另一個黑衣人則熟練地將他按住，掰開下巴強令他吞了一粒指肚大小的藥丸。

　那藥丸一入喉便化作一股腥苦的藥液，不過數息，九大人便覺丹田空空，內力被藥性化去，手腳再也掙扎不動，成了任人宰割的魚肉，與此同時，脖頸上的吊索卻逐漸放松，而且松得很有技巧，既令他循序漸進地恢復呼吸，又不至於猛地被空氣嗆住，發出咳嗽聲引來附近守衛。

　九大人借著黯淡月光，勉強看清了圍在他身邊的三個蒙面人。他仰面躺在廂房屋頂上，這群人不但給他下了化功的毒/藥，還十分謹慎地點了他幾處要穴，令他完全動彈不得。三人中的一個壓低了嗓子道：“我有事要請大人幫忙，不得已出此下策，大人要是想活命，就老老實實地配合我們行事。”

　九大人聽了他的聲音，心中反倒微松了一口氣，訝異揚眉，用口型問道：“是你？”

　可憐聞衡算無遺策，卻打死也想不到九大人竟能認出他來，整個人原地愣住，難以置信地問旁邊人：“這什麽記性？他是真認出來了，還是詐我呢？”

　范揚長長地“呃”了一聲。

　只聽薛青瀾在一旁涼涼地答道：“就像有的人記性特別差，看臉都不認人一樣，有的人天生記性特別好，光憑聲音也能認出見過的人，不稀奇。”

　聞衡：“……”

　好在范揚記得他們是來幹嘛的，忙道：“現在不是說這個的時候，一個大活人在這兒，你倆別光聊天乾晾著人家行嗎？”

　九大人：“……”

　“內書堂裡只有你一個人？”聞衡總算想起了正事，很客氣地問，“方便說話麽？”

　九大人眼下受製於人，對方又與他交過手，他很清楚聞衡的手段，也想看看這群人究竟在弄什麽鬼，所以動作輕微地點了點頭，表示願意配合。聞衡與范揚一人一邊抓住他的肩膀，自屋頂一躍而下，順著大開的窗戶進入室內，薛青瀾在後壓陣，待確認屋中安全，便回手將窗戶緊緊掩住。

　范揚提了一把椅子來，聞衡解開九大人身上穴道，令他坐在椅子上，說道：“大人放心，我等無意傷人，隻想請你做一件事。”

　九大人被白綾勒了喉嚨，聲音沙啞地問：“什麽事？”

　聞衡客客氣氣地道：“我聽說純鈞派鎮派之寶純鈞劍藏在宮中，可否請大人為我取來一觀？”

　九大人莫名其妙：“你要純鈞劍，有本事自己去偷就是了，抓我做什麽？”

　聞衡道：“正是因為不知道純鈞劍在哪兒，所以才特意繞了點路，來勞動大人為我指明藏劍之處。”

　“你瘋了？”九大人被他驚得咳嗽了一聲，“刑城僥幸逃脫一回，你還真當自己無所不能了？皇宮是天子居所，內書堂更是機要重地，今夜其他內衛若在此，你們就是自投羅網，一個也別想活！”

　“前日是僥幸，今日也僥幸。”聞衡不緊不慢地道，“誰知就是這麽巧，另外幾位大人今夜剛好都不在。”

　九大人目光陡然轉深，甚至潛藏著一絲極細微的忌憚：“這也是你一早就算好的？”

　聞衡但笑不答，像是默認了他的猜想。

　九大人沉思片刻，忽然問：“你既然已是昆侖步虛宮的傳人，還要純鈞劍做什麽？”

　聞衡他問得一怔，反道：“純鈞劍與步虛宮有什麽關系？”

　九大人面上掠過訝然神色：“你不知道？”

　聞衡下意識與薛青瀾對望一眼，搖了搖頭。九大人愈發匪夷所思：“你既然不知道純鈞劍有什麽用，也不知道它的淵源來歷，為什麽還要大費周折地進宮來偷它？”

　聞衡想了想，言簡意賅地答道：“受人所托。”

　九大人問：“誰？”

　聞衡不想被他牽著鼻子走，道：“大人的問題未免太多，我是來拿純鈞劍的，它有什麽用不重要，你只要告訴我劍在哪裡就足夠了。”

　九大人冷笑道：“你不會當真以為我會幫你？擅闖宮禁、偷盜禦物都是彌天大罪，更別說你我有舊怨在先，我幹什麽想不開要聽你的指使？”

　薛青瀾抱臂在旁，看不下去，冷冷地道：“他好言好語地跟你商量，早答應了你就少受一份罪，別敬酒不吃吃罰酒。”

　從刑城時就能看出來，九大人是個心狠手辣、性情乖張之徒，這種人吃軟不吃硬，因此被薛青瀾這麽一激，他反而更加不買帳：“早說了我不怕死，勸你少費口舌，也不必說什麽敬酒罰酒，直接痛痛快快地給我一刀。想來用不了多久，咱們就能黃泉再會，結伴過奈何橋了。”

　薛青瀾手上轉著從他那裡繳來的匕首，少見的露出一點笑意：“我為什麽要弄死你？人死了萬事皆空，那有什麽意思？還是叫你活著受折磨才好。”他將一點寒芒抵在九大人額心上，柔聲道：“你吃的那粒藥不但會化去內力，還可以壓抑痛覺，我就算當場剁了你的手腳，你也照樣清醒——放心，我醫術很好，不會讓你流血而死的。”

　森森的冷光從額頭向下，點過眼角，喉頭，心口，最終落在他無力的腕脈間，冰涼鋒利的薄刃一下一下來回刮擦著一小塊皮膚，隨時都可能一刀下去切斷筋骨。

　對於九大人這樣自負自傲的人來說，折辱是件比死可怕一萬倍的事情。

　他置身於薛青瀾的目光下，背後竟然有些發冷：“今夜是你們唯一的機會，錯失時機，往後一輩子也別想再見到純鈞劍。”

　薛青瀾卻不以為意，輕描淡寫地道：“今夜拿不到純鈞劍也沒什麽要緊，你們大內高手不是有好幾個嗎？一個一個地問，總有識趣的人。但你這麽不識趣，我就算不要純鈞劍，也得想辦法把你帶出去慢慢調/教，癡了傻了，也就聽話了。”他想了想，又補充道，“但我不希望你太快屈服，那樣很沒意思，越剛烈的人活的越久，你最好多堅持幾天。”

　范揚聽得渾身起雞皮疙瘩，猛扯聞衡袖子，讓他趕緊上去攔一攔。聞衡卻氣定神閑地站在旁邊看戲，挺新鮮地觀賞薛青瀾發瘋。

　他在論劍大會上看見的薛護法陰沉乖戾，雖然跟純鈞派動了手，但當著許多人的面，那股瘋勁還是克制了不少，眼下的薛青瀾卻好似有了靠山和底氣，肆無忌憚地揭掉了自己身上那一層無害的畫皮，露出屬於垂星宗護法的真正面目。

　九大人終於碰上一個比自己還喪心病狂的瘋子，跟聞衡范揚完全不同，殺人對薛青瀾來說是一件比家常便飯還平常的事情，甚至已經失去了應有的刺激感，他毫不介意把場面弄得更血腥、更殘忍一些。

　“虛張聲勢，”九大人咬著後槽牙，目光如電，射向他背後的兩個人，“你不把純鈞劍看在眼裡，和你一起來的人呢？”

　薛青瀾連頭都沒回，不用看任何人眼色，徑自俯身湊近他，輕輕地道：“我有什麽不敢的？”

　“你不是問他為什麽大費周折地來偷一把破劍嗎？我現在可以告訴你。”

　“是、為、了、我。”