他驚詫的樣子太明顯， 連宿遊風都愣了一下，問：“你知道他？”

　可聞衡這時候早已聽不進他的問話，瀕死的聲音如同噩夢一般浮現， 在他耳邊高高低低地回響——

　“王爺……刺殺陛下未遂……”

　“大內高手就地誅殺……”

　“禁軍抄家……王妃自盡……”

　以大內九高手為首的內衛一直深受皇室倚重， 聲威震懾江湖， 只不過這些人潛居深宮，甚少露面，外人難以詳細了解，更不可能親見。但聞衡記得自己小時候有一年進宮， 曾與其中幾個人打過照面。

　當時的具體情形他已不記得了，但慶王聞克楨曾告訴過他那些人的名字。由於太有規律， 這些名字至今仍牢牢地鐫刻在他腦海中。

　大內高手從第一到第九， 每個人的名字就是他們的排序。

　那一天從宮中回王府的車上，他坐在聞克楨膝頭，聽父親半醉著逗他， 用玩笑口吻道：“衡兒以後見到名中帶數的人要繞著走，知道嗎？”他一根一根掰著聞衡的手指數道，“馮抱一、寇不貳、韓三獻、四雲平、五鹿嶽、陸清鍾、黎七、燕重八、九……九什麽來著？”

　慶王最後到底也沒弄明白“九什麽”，醉醺醺地睡了過去，聞衡卻從小過耳不忘， 無意中記下了這串名字。等他再長大一些， 才知道這就是大內九大高手的名諱，

　按聞克楨當年的吩咐，他理當繞著這個名字走；可是七年前慶王府一夕覆滅，父母慘死、家破流亡，這樁改變了他一生的懸案，聞衡無論如何也不敢忘。

　他曾以為這些人的真名早已被掩去， “一二三四”不過是個代號，卻沒想到有朝一日，竟會從毫不相乾的人口中聽到熟悉的名字。

　“這個馮抱一現在何處？”聞衡殺氣騰騰地問，“師父能找到他嗎？”

　“怎麽，真想孝敬為師，替我報仇啊？”宿遊風很是受用，不過仍是笑道，“他在皇宮，你就別想啦。”

　果然是他。

　聞衡默不作聲低頭，在心裡暗暗記下一筆。

　“他偷了步虛宮的東西，逃進皇宮，這些年來隻做了這一件事？”聞衡又追問道，“步虛宮既然人多勢眾，為何不派個更厲害的高手殺進宮中，把東西奪回來？”

　宿遊風搖頭道：“事情沒你想的那麽簡單，牽涉很多，一時說不清楚，反正跟你沒多大關系，你不必替我煩心了。”

　“總之，”他寬厚的手掌在聞衡肩上重重一拍，“我不白當你師父一場，咱們就此別過，來日你若遇到棘手的麻煩，就拿著這信物上昆侖山步虛宮，無論多難，必定救你一次。”

　一塊沉甸甸的牌子砸在他胸膛上，不知是什麽材質，烏中帶金，上頭鑄著幾個七扭八拐、不似中原文字的異文。聞衡舉在手中，左看右看，總覺得似乎有些眼熟，問宿遊風：“這是什麽？”

　“玄冥樓主令。”宿遊風道，“這是步虛宮內沿用多年的文字，在中原早已失傳，你不認得也正常。”

　聞衡將令牌貼身收好，思索片刻，又再次確認道：“師父，你真不需要我幫忙？有事弟子服其勞，別不好意思。”

　宿遊風在牆邊伸腿給了他一腳，聞衡敏捷閃過，聽他笑罵道：“小兔崽子快滾，別蹬鼻子上臉，以後遲早有用的著你的時候！”

　師徒二人分食了烤魚，一宿無話。次日聞衡隨宿遊風下山，如同來時一般兩手空空，僅背著一把劍，從此離開了這個世外桃源。

　直到分道揚鑣，宿遊風也沒有問過他要去做什麽。這個人看似瘋瘋癲癲，實際上既看得看，也能放得下。換作旁人，這四年苦心經營斷不能說拋下便拋下，他卻走得乾脆利落，一點也不肯叫聞衡猶豫試探。

　當然，也一文錢都沒有給聞衡留下。

　聞衡長這麽大，就是流亡途中，也沒缺過錢使。然而現在他站在空無一人的曠野中，前不著村後不著店，還沒出山，就已經感覺到了何謂“英雄末路”。

　慶王府倒沒有“不能典當”的家訓，可他也沒有五花馬千金裘，全身上下隻一把鐵劍、一把短匕、一身布衣。最值錢的東西當屬懷中的烏金令牌，可那玩意是保命符，現在就拿出去當掉，當鋪肯不肯收另說，倒確實有傷他們師徒情分。

　聞衡在明晃晃的日頭下歎了口氣，施展輕功，燕子般輕盈地掠過重重樹梢，身影消失在山路盡頭。

　九曲定風城。

　聞衡在當鋪當掉了匕首，換得一錢碎銀並十幾文錢，先去買了一頂鬥笠戴上，又走進一家小飯館，要了一碗雞湯餛飩，安靜地坐在角落桌邊等著上菜。

　宿遊風曾說他將聞衡擄去時，兩日方到山谷。聞衡暗地裡估算過，以老乞丐的腳程，兩日跑不出九曲地界，他離湛川城應當不遠。從山谷出來後，走了不到半日，果然就看到了定風城。只不過他運氣不好，走反了方向，湛川城在九曲南邊，定風城卻在九曲東北方向，已快到拓州邊界了。

　聞衡不曉得是本城民風如此，還是今日有大事發生，一路行來，街上竟然有不少背劍佩刀的江湖人。他歇腳這間店鋪不大，只有六張桌子，臨近午時，竟也坐得滿滿當當，粗粗一看，幾乎每桌都是江湖豪客。

　店中人聲喧囂，酒氣菜香混成一團炙熱空氣，夥計穿梭各桌之間，忙得腳不沾地。聞衡那碗雞湯餛飩可能是太窮酸，店家忙忘了，半天也沒給送來。聞衡正要抬嗓催一聲小二，忽聽背後腳步聲響，一個肩背寬闊、腰懸長刀的高大男人走了過來，粗聲問道：“這位兄台，店中人多，借個座兒如何？”

　這人嘴上雖客氣，手上動作倒快，早把一隻粗布包袱卸下來放在桌上。聞衡不欲多事，抬手壓了壓鬥笠，淡淡道：“請便。”

　那人便就地落座，叫跑堂夥計過來，點了一斤牛肉、一斤羊肉，一盤饅頭外加一角十年陳釀。單他一人，點了這麽些東西，也夠能吃了。聞衡順便催了催他的餛飩，吩咐間聽間那人輕笑了一聲，低聲嘀咕道：“鴿子吃食兒。”

　聞衡從鬥笠下看去，只見那人生得劍眉星目，棱角分明，十分英俊，只是膚色稍深，一看是常年經風吹日曬。他握著茶杯的手骨節粗大，虎口生繭，兩腕上綁著牛皮護腕，衣衫雖不華麗，卻也整潔乾淨，聽口音談吐，想是出身北方的武林豪傑，只是不知是江湖遊俠，還是哪家門派的弟子。

　聞衡端著茶杯呷了口白水，沒有理他。

　那人心直口快，話出口才意識到有些冒犯，不免訕訕，見他背負長劍，找補道：“兄台也是去參加論劍大會？”

　論劍大會？

　聞衡頓時心下了然，無怪乎往來行客中有這麽多江湖人，他在幽谷無知無覺，原來今年正是司幽山十年一度的論劍大會，要決出天下第一劍宗和天下第一劍客。

　這是中原武林中難得的盛事，各大門派自然選派精銳戰力前往，那些無門無派的英雄豪傑們也都紛紛趕往拓州湊熱鬧，畢竟十年才有這麽一回，就算當不了天下第一，能親眼見證第一誕生也足夠吹上好幾年了。

　就像“吃了麽”一樣，此時問人是不是要參加論劍大會只是個攀談的話頭，聞衡並不想與他多談，正要搖頭，跑堂的捧著滿滿的托盤湊上前來，殷勤道：“兩位客官，菜齊了，您慢用。”

　五六個碗碟在桌上擺開，那人看樣子餓得狠了，就著酒肉，一口氣連吃三個拳頭大的白饅頭。吃相雖不算粗魯，但跟斯文也不沾邊，難為他在這炎炎夏日裡，胃口竟一絲不受影響。

　聞衡慢慢喝著滾燙的熱湯，隻覺得走了個老的又來個壯的，吃飯總落不著消停，每到此時候就格外思念薛青瀾。

　兩人不作聲地各自吃著飯，店中另一邊的客人們正興致高昂地推杯換盞，高談闊論。有個虯髯客道：“今年論劍大會當真熱鬧得緊，純鈞派固然厲害，可褚家劍派這十年來也是英才輩出，風頭正健，不知道‘天下第一劍宗’的名頭能叫哪家奪得。”

　“我看招搖山莊也不賴，要是把還雁門放到他們對面，連武林盟主他們都能打下來！”

　“哈哈哈！兄台說的極是！”

　聞衡對面那人似乎也在支著耳朵偷聽，頗為不屑地冷哼一聲。

　“來來回回就是這幾個門派，早就看煩了，要是像三十年前那個什麽派的劍客半道殺出，那才有趣。”

　“呵，當年那人風頭是出夠了，下場也是夠慘了。不說別的，褚家劍派能看著一個外人奪得天下第一劍的名頭嗎？”

　“什麽劍宗劍客，都是那幾個門派輪流坐莊，小門小派誰管你死活？照我說，就該另開一場武林大會，管他使刀使劍，一起上去比劃，贏者為尊，弄個武林盟主當當。”

　“話雖如此，若論當世武學名門，實力強橫，還屬純鈞派，不管是論劍大會還是武林大會，人家照樣是天下第一劍宗。”

　“喲，哪裡來的純鈞門下走狗，在這裡亂吠？你才識得幾個江湖門派，就敢大言不慚地鼓吹純鈞派。純鈞派如今沒什麽能拿得出手的弟子，只剩個花架子，瘦死的駱駝比馬大罷了，根本不值一提。”

　眼見著那邊越說越不像話，有人聽不下去，“啪”地一拍桌子，起身怒斥道：“你嘴裡放尊重些！說誰不值一提呢？”

　兩夥人一言不合就要動手，聞衡作為曾經的純鈞弟子，不僅絲毫沒有榮譽感，還抱著餛飩碗往裡面挪了挪，好像避之不及，唯恐牽連到他一般。

　對面男人察覺這細微動作，雖明知這種膽小怕事的人並不少見，眼中仍是流露出一絲輕蔑之色。

　作者有話要說： 還有兩章沒改完，正在施工。