那老頭聽了他的問話， 罵聲頓時一滯，慢慢地轉向聞衡，兩隻眼睛似乎正透過斑白亂發悄悄地觀察他。

　聞衡坦然無畏地與他對視片刻， 那老者忽然一揮手， 道：“小子有幾分眼力。把他放下， 你來同我比劃比劃。”

　聞衡道：“晚輩遵命。”依言而行，將薛青瀾放在一級石階上，小聲囑咐：“在這裡略等我一會兒。”

　薛青瀾面上強裝鎮定，實際上急得扯他袖子， 匆促道：“別去！當心有詐。”

　聞衡半蹲在他面前，安慰道：“他穿的是本門長老服飾， 這是純鈞派的老前輩， 別擔心。”

　“萬一他不是呢？”薛青瀾臉都白了，“就算他是，你們純鈞派難道全是不殺生的善男信女？他要不是犯錯受罰， 怎麽會被關在這裡？”

　老頭在背後嘿然冷笑，不耐煩地催促道：“磨磨唧唧婆婆媽媽，我若要殺你，早便殺了，小孩家恁地多嘴！”

　聞衡手腕圓轉， 反過來將薛青瀾的手攥住， 緊緊地握了一握，傾身在他耳邊說：“無妨，你安心坐著，別怕。”說罷提劍朝那老人走去，執晚輩禮一拜，不卑不亢地道：“請前輩賜教。”

　老人並不答言， 袍袖鼓蕩，倏忽以指作劍，閃電一般點向聞衡。聞衡時時提防他突然發難，不敢稍有懈怠，此刻正是全神貫注，運起全部力氣相抗，正面接下了這一指。

　他在越影山上見過不少高手，以指作劍的並不少見，而且劍長指短，使劍的自來佔便宜，是故聞衡與他人討教時，縱然沒有內力，單憑飄忽多變的劍法，也不至於一上來就落了下風。可今日他與這老人交手不過兩招，立刻感覺到自己與真正武學大家天塹鴻溝一般的差距。在對方深不可測的內力壓製下，再討巧的劍法也是白搭。更何況他劍技也沒到出神入化的境界，末強本弱，是個一戳就塌的花架子。

　那老人指風如刀，凌厲迅捷，聞衡接了第一指，再接第二下就有些勉強，手臂麻意更上一層，右手難以自控地顫抖不停。那老人也看出他力竭，不悅道：“你出劍怎地不用內力？是受傷了，還是自負劍法高超，不肯使出全力？”

　聞衡整條右臂麻得沒有知覺，長劍脫手墜地，當啷一聲。他索性也不打了，站住苦笑道：“並非受傷，是晚輩天生經脈異樣，不能修習內功，絕不是故意敷衍，前輩勿要見怪。”

　“沒修過內功？”那老人出指出到一半，忽然變向，改為抓起他左腕，凝神號了片刻，喃喃道：“奇也怪哉……”

　聞衡一動不動，任由他號完了左手號右手，像此前所有人一樣搖頭疑惑道：“真是奇了，你這奇經八脈怎麽好似沒長一樣。”

　這種話在聞衡聽來，基本與“你吃了嗎”沒差，並不足以令他心神動搖。那老人神神叨叨圍著他轉了一圈，像是在研究他身上異樣，可繞到聞衡背後時，卻趁其不備猝然發難，抬手呼地一掌，向他背心拍去。

　薛青瀾失聲道：“小心！”

　他離弦箭一般飛身搶近前來，但終究慢了一步。聞衡閃避不及，被那一掌擊中肩胛。可奇怪的是，他就像被人輕輕推了一把，絲毫不疼，身體中一小股真氣自發匯聚起來，反倒將那老人也推得向後一仰。

　老人愣了一下，隨即拍手笑道：“難怪！原來如此……”

　“青瀾！”

　薛青瀾虛脫一般倒了下去，聞衡說過不許他妄動真氣，然而剛才情況危急，他顧不得上別的，強行出手，果然牽動了內傷，此刻臉色無比難看，唇邊一道血痕蜿蜒而下，滴落在黑色衣襟上。

　聞衡僅有左臂能動，手忙腳亂地將薛青瀾接在懷中，被他這副慘狀刺得心神劇痛，當即屈膝朝那老人重重地跪了下去：“我師弟方才在石廊中不慎中招，現下真氣紊亂，內傷甚重，求前輩高抬貴手，救他一命！”

　薛青瀾雖然明知他見了本門前輩，合該一跪，並無不妥，但一思及聞衡是為他求情，心中無論如何也過不去這個坎。他原本力竭神危，已近強弩之末，卻硬是咬著牙撐起身軀，擋在聞衡身前，抓著他的手道：“師兄，他存心要害你，並不可信……生死是我自己的事，你……你不要求他。”

　他七竅已開始緩慢滲血，雙手冷得像冰，面上幾無活氣。聞衡心中酸楚，胡亂將他按在自己肩頭，低聲道：“青瀾別說話，攢著些力氣，治傷要緊。”又抬頭對那老人懇求道：“人命關天，求前輩救他性命。”

　那老人冷眼旁觀許久，此刻終於開口問：“這黑衣小子口口聲聲叫你師兄，他也是純鈞門弟子？”

　聞衡搖頭道：“不是。他是玉泉長老好友的徒弟，純屬被晚輩牽連，才遭此無妄之災。”

　那老人一聽，立刻搖頭道：“不救，不救。”

　“為什麽？因為他不是本派弟子？”聞衡不死心，“他不是我是，若前輩一定要一個純鈞門人的身份，晚輩甘願一命換一命。”

　薛青瀾在昏沉中聽見了這句話，張了張嘴，要阻止他，然而發不出任何聲音，只能感覺到聞衡抱著他的手不斷用力，好像這樣就能多留他片刻一樣。

　老人並不買帳，嗤笑道：“我要你的命有什麽用，殺之無益，平白髒了我的手。”

　聞衡卻道：“一條人命捏在手中，只要前輩想用，總有用的著的地方。”

　老人定睛瞅了他片刻，忽然問：“這小子既然不是你師弟，你何必這樣護著他？連命都肯為他舍出來？”

　這話倒將聞衡問住了。他低頭看了懷中人一眼，默然片刻，才低聲答道：“他舍命來救，我自當以性命相報……沒什麽緣由。”

　老人聽了這話，反倒態度稍緩，自言自語地嘀咕道：“白璧微瑕實在可惜，不過情深義重，也算抵過了。”又對聞衡道：“要我替你救他，可以，我也懶得殺你，不過你需得替我做一件事，或許花費十年八年，或許有性命之危，你答不答允？”

　聞衡毫無猶疑，斬釘截鐵地道：“別說一件，一萬件也做得。既承深恩，前輩所命，晚輩自當全力以赴，萬死不辭。”

　這下老人終於滿意了，忽然探手一抓，將他懷中昏迷的薛青瀾提起來，擺成盤膝坐姿，單掌按住背心，將一股深厚內力送入薛青瀾體內，助他梳理真氣。他運功不過片時，薛青瀾面色便由青轉白，雙頰透出些許血色，呼吸漸趨平穩。又過片刻，隨著老人收功撤掌，薛青瀾周身劇震，驀地咳出一口紅中帶黑的淤血，恢復了神智。

　“感覺如何？”聞衡半跪在他身邊，兩指搭著他的脈搏，關切道：“還有哪裡難受麽？”

　薛青瀾搖了搖頭，心中百味陳雜，輕聲道：“師兄放心，好多了，沒有大礙。”他頓了一頓，望向聞衡的眼神既是歉疚又是感激：“師兄……”

　聞衡見他恢復如常，終於放下心來，被他這麽看著不由得微微一笑，揉了揉他的他後腦杓：“旁的都不要緊，你沒事就好，謝天謝地。”

　不妨那老人站在一旁看熱鬧，冷颼颼地道：“別高興得太早，你這位小朋友……哼。”

　聞衡一聽，立刻扭頭追問：“他怎麽了？”

　薛青瀾忙在他身後微微搖頭，那老人話鋒一轉，哼哼道：“他？我看他刁得很，專門欺負你這種脾氣好的。你要還這麽縱容著他，日久天長，遲早被他騎到腦袋上。”

　薛青瀾：“……”

　聞衡失笑，隻當他還記恨薛青瀾燒了他胡子的事，誠懇地解釋道：“他年紀小不知輕重，當時害怕才亂打一氣，不是故意的。前輩大人大量，別和小孩兒計較。”又道：“青瀾，來給前輩賠個不是。”

　若非聞衡絕不可能生出這麽大的兒子，老人簡直要懷疑兩人有什麽不可告人的父子關系。薛青瀾雖還對他心存警惕，卻仍依言起身，朝老人一揖，道：“晚輩方才無禮，多有得罪，還望前輩海涵，多謝前輩救命之恩。”

　老人淡淡道：“免了，你去謝他，不必謝我。”

　聞衡道：“前輩肯出手施救，晚輩感激不盡，您老人家有什麽難事盡管吩咐，晚輩雖不才，必當竭盡全力。”

　老人從衣襟上撕下一根布條，攏起滿頭亂發，在頭頂緊緊綰了個發髻，露出清臒面容。他雖年歲甚長，容貌不複從前，雙眼卻清澈如明湖一般，仍留存幾分當年俊秀朗逸的風姿，令人一見便心生親切，繼而不禁惋惜起來，不明白這樣的人怎麽會在地宮中平白蹉跎歲月。

　他梳起頭髮後，整個人氣質一變，同先前瘋瘋癲癲的老頭子判若兩人，頗為沉靜從容。老人一振衣袖，隔空從遠處吸過兩塊大石，落在聞薛二人面前，道：“請坐。”自己則在石階上盤膝坐下。

　他再度開口，聲音溫厚醇和，全不似初次照面時的嘶啞難聽：“老夫顧垂芳，曾是純鈞派臨秋峰第三代長老。”

　韓南甫是純鈞派第四代掌門，按輩分論，顧垂芳當是聞衡的太師叔。聞衡要起身行禮，被他隔空按下，慈和地道：“我早已卸任，無須多禮。”

　薛青瀾隻覺得這個名字耳熟，想了半天，問道：“前輩莫非是‘滄海懸劍’顧垂芳？”

　顧垂芳淡淡一笑，卻隻搖了搖頭，道：“劍藏海底三十載，刻舟難尋，舊事亦不必再提。”

　“滄海懸劍”這個名號聞衡曾有耳聞，他們純鈞派有一門劍法就叫“滄海劍”，正是這位顧太師叔所創。大約四十年前，顧垂芳遊歷至東海沿岸一帶，不巧遇到了當地土皇帝鯨鯤幫，被攔路搶劫。他這一路所見所聞，都是鯨鯤幫燒殺搶掠、無惡不作，連官府也與這匪幫勾結，致使當地百姓窮困潦倒，度日艱難。顧垂芳心中早已憋了一肚子火，正好借此機會假意降服，被鯨鯤幫幫眾掠到黑鯨島上做苦工，見到了盤踞此地的鯨鯤幫幫主郭興和手下一眾嘍囉。

　顧垂芳年輕氣盛，當下圖窮匕見，提著劍在黑鯨島接天崖上力戰三日，以一人之力誅殺郭興，重傷四大堂主，收拾了無數妄圖反抗的嘍囉。第四日，接到他傳信的純鈞派弟子趕來支援，上下齊心，終於將鯨鯤幫徹底肅清。

　這一戰威震江湖，顧垂芳力降鯨鯤幫的風姿深深烙刻在許多人心中，黑鯨島從此改名伏鯨島，純鈞派亦因此頗受讚揚，一時傳為美談。然而顧垂芳三十歲時接任臨秋峰長老，沒過幾年，卻忽然在江湖上銷聲匿跡，據說是閉關去了。

　可這一閉就是三十年，顧垂芳再無消息，仿佛憑空消失一般，死活難料，逐漸被人遺忘，連本派也沒什麽人提起了。

　聞衡以前聽到的傳言是說他走火入魔，閉關時不幸身亡，沒想到有朝一日竟然能在地宮深處見到這位傳說中的大前輩。

　顧垂芳不願多提舊事，兩人也不好打聽，只聽他道：“方才觀你言行，我信你是個有情義的孩子，因此將這件事托付給你。此事關系到純鈞派的一樁大秘密，或許對於你打通經脈、修習武功也有些好處。”