夜已深，?李元憫仍未就寢，在燈燭下攤開小小一卷寫有細小字跡的絹布，仔細閱示。
他根基不深，?剛到嶺南之時，幾乎是耳目喑啞，?八年的時日是辛苦，可到底也費心費力埋了不少的暗線。
前幾日，?李老將軍安插在京城中的探子給他帶來了一個意想不到的情報——原來，?袁崇生竟是王朝鸞遣來嶺南代為斂財來了。
他竟不知自己在嶺南如此偏遠的地界，仍還能被王朝鸞記掛上，?嘴角浮起一絲冷笑，?將絹布置於燭火上燒了。
想必當年補上浙西賑災銀兩的虧空已讓王朝鸞連年捉襟見肘，?她母家不盛，自要用上大量銀錢運轉，可隨著明德帝年歲漸高，大皇子黨派盯得愈緊，?她便將手伸到他這處來——相比其他封地，?嶺南地處偏遠，山高皇帝遠，有什麽異動，?一層層遞上去也得十天半個月，?上達天聽之前都有可運作的空隙，?且嶺南封地的藩王乃她心中那個懦弱好拿捏的西殿冷宮之子，這般好的地方，?她怎會錯過。
想起了那張豔麗卻吐著毒蛇的臉，李元憫不由揉了揉眉頭。
王朝鸞其人心思縝密，猜疑心甚重，?當年縱虎之事，雖被他做得帷燈匣劍，但王朝鸞未必沒有懷疑過是他做的。也不知當年誆騙她的浙西餓鬼之事，如今還信上幾分。
不過既是這般多年沒有發難，想必她心間還是有幾分忌諱的。
無論如何，既是火燒到門口了，自必得站出來，事事退讓有時不見得能保全自己，反而讓豺狼步步緊逼，直到退無可退——他在嶺南好容易扎根下來，自不會讓旁人輕易破壞如今安穩的一切。
只是，這一步步，必得慎重又慎重，以防旁生枝節。
許是夜深了，他的腦裡想了很多關於宿命的東西。
命運實在是太難琢磨，即便他重活一世，改變了一部分命運，相對應的便要牽扯到其他料想不到的事情發生，似是全然不為自己所控。
就像為了救猊烈出獸房，他失去了上輩子唯一的一個摯友。又像他阻止了王朝鸞貪腐賑災之銀，但卻讓王朝鸞將手伸到了嶺南來，與上輩子想比，只不過受苦的從浙西百姓換做了嶺南百姓而已。
也不知這一回，嶺南事態會否因為自己的決定又會發生什麽措手不及的進展。但遑論如何，他必得殫精竭慮控住，避免事態惡化。
如今的嶺南，正是暗湧浮動，擠佔了百姓收成的新法頒布加上巡台府漠視倭夷侵擾民生這一樁，嶺南百姓的民怨恐是已到了極致。
活了兩輩子，李元憫自然深深懂得“民怨”是多麽可怕的東西，也許最初的時候可以用銀錢、酷法、暴力壓製下來，但那樣的壓製隻浮於表面，外頭看過去雖是風平浪靜，其實暗裡膿瘡已經不堪潰爛，直到再也掩飾不住，一朝爆發出來，演變成一場血流人間的浩劫。
上輩子，浙西水患，百姓流離失所，朝廷敕命戶部分撥賑災的銀兩安撫災民，卻神不知鬼不知地被王朝鸞協同浙西知府私吞，最終造成了一場流民揭竿起義的禍事，後嶺南地域發生大旱，更是激生了無數的饑民，為了平息這場斷斷續續持續了五年的浩劫，北安折損了幾近三成的兵力，為亡朝埋下禍端。
可以說，攻破京城城門的雖是赤虎軍，但究其根源，便是這“民怨”。
李元憫心中雖有悲憫，但自問能力有限，若非緊要，斷不會多管閑事，只是上輩子樁樁件件，讓他不得不重視這民生民意，這也是他如今焦心的地方。
李元憫看著棋盤上困窘的棋局，不由得輕輕咬著指尖的棋子，目色幽深。
這些天，廣安王府的府兵已被猊烈帶去了三分之二，匯同各屬地的族長組建民兵自衛，可對於地廣人稀的嶺南遠遠不夠，民怨沸騰，跡象種種，可歎袁崇生尚還沉浸在為京中貴妃娘娘斂財的美夢裡。
——既是事情已到了這兒，那便不要讓它捂著了，索性便催化它。
李元憫眸色一動，摸了摸手上那顆棋子，輕輕落在棋盤上。
***
偌大的宗祠堂內，眾位族長圍觀著幾位婦孺嚶嚶啼哭，地上躺著個頭纏白布之人，他一動不動，臉色發青，不知死活。
門口一聲通傳，一身素色青衫的李元憫在數位隨行的護衛下，匆匆進了來。
他面目凝重，立時讓身後的錢叔上前幫忙救治傷者，一邊前去扶起跪了一地的婦孺。
眼見那貌若仙人的廣安王也來了，為首的婦人哭得更是厲害，滿腔憤恨終於有了去處，她聲淚俱下：“廣安王，您得為賤婦做主啊！”
這婦人乃地上躺著的重傷者之妻，傷者便是清河境的江族長，清河境毗交趾，數個村落已遭受倭夷來回洗劫數次，巡台府非但沒有派遣郡守軍前來處置，境內的莊田還被巡台府以新法之名征賦重稅，村民們怎還耐得住，便在江族長的帶領下，浩浩蕩蕩一行人趕去了巡台府討要說法，一番激烈的聲討之下，當場便與巡台府的官兵們起了衝突，待戚族老趕到，為首的幾個早已傷的傷，關押的關押，全亂了套了。
“叫我們如何不鬧事！”婦人含恨，猶自涕淚：“以往的年份娃兒幾個還可以做幾套新衣，如今倒好，收了我們六成稅，再經倭夷這般磋磨，連個正經飽飯也吃不成！這賊巡台！是逼著咱們去死啊！”
“我男人不過是見鄉親們活不下去了，這才找了幾個族親上門討要說法，不成想，這下連命都快沒了！”
“殿下！您可千萬要為我們做主啊！”
婦人一哭，身邊的婦孺也跟著哭，整個廳堂愁雲慘淡一片。
李元憫歎了一口氣，忙讓阿英幾人扶著那些婦孺去一旁歇息。
戚族老迎了上來，滿面凝重：“有勞殿下走一趟了。”
“無妨，”李元憫鳳目微皺：“前些日，本王也去了一趟巡台府遊說，只是……”
眾人自是知道後話，面上不由露出了憤慨。
李元憫環顧了一圈眾人，歎了聲氣：“不怕大家笑話，本王雖有一個王侯的名號，但在這嶺南地界說話向來不如巡台府好用，縱然有心勸巡台大人出兵，但若沒有得到他首肯，亦是有心無力……很多事情上，本王皆是力有不逮。”
“殿下說哪裡話！”戚族老忙拜首，“這些年，殿下所為大家都是看在眼裡的，不說以往的辛勞，便是此番倭夷進犯，也是廣安王府上的兵將費心費力，幫著各境百姓組建民兵，若非如此，倭夷恐是更為猖獗！”
眾人紛紛稱是，又一人道：“若是巡台大人有殿下半分愛民之心，便不會到如今之境地，究其根源，這一切皆為那袁賊所禍！”
話既是說開了，戚族老身後一虯髯大漢猛地一拍桌子：
“這狗官，不僅侵吞我們的收成！連倭夷上門侵擾都不肯管了，咱們要這巡台府有何用！肏他老母的，還不若一把火給燒了，看著還清淨！”
這番話雖粗俗，卻擲地有聲，引起眾人紛紛應和，群情激昂。
李元憫忙阻道：“大家千萬不可衝動，這般貿貿然前去，只會落得與江族長一般的下場，於事無補，又何必做這等無謂的犧牲。”
“直娘賊的！反正都沒活路了！還不如出一口氣！便是見血，老子倒下一個，也得狠著勁兒擼一個下來！怕他不成！”
“對！”
“還舍不得一身剮麽？老子都快活不成了！”
“咱們跟那袁賊拚了！”
李元憫原地踱了幾步，面色凝重，他似是下定決心，走到堂中：“好，大家既有如此決心，本王願鼎力相助，隻這事咱們須得從長計議。”
李元憫淡淡看了一眼戚族老，戚族老會意，當即作勢往內廳一請：“眾位族長請隨我來。”
從宗祠堂回來，已是深夜，李元憫拖著疲累的身體坐著馬車回了王府。
等沐浴完，散了頭髮，看著雕花銅鏡中那張略顯疲累的臉，李元憫突然想起另一張線條冷硬的臉來，那孩子此刻奔波在邊境，該是比他更為辛苦吧。
仔細算起來，他離開都城已是半個月有余。
隻每隔幾日，便有書信傳來，上面就幾個簡簡單單的字，或是問安，或是表明自己一切安好，別無其他，連個引人遐思的字也沒有。
自打到了嶺南之境，李元憫與他還沒有分開這般久過，歎了口氣，緩步上了塌躺下，拉過了薄薄的褥子。
昏暗的燭光中，他掏出了頸間那塊紅繩系著的古樸的玉佩，放在頰邊蹭了蹭，被這溫熱的觸感熨帖著，他心裡不由得起了一層酸酸澀澀的感覺。
這樣的時候，總覺得時光格外漫長。
驀地，外頭一陣悉索的聲音，李元憫警醒起來，收了玉佩入懷，立刻起身，
“青竹？”他叫著小廝的名字。
外頭未應。
李元憫皺起了眉頭，他披著烏發，赤著一雙雪白的足下了地，輕輕撩開帷帳。
待看見那高大挺拔的男人之時，他眼眶驀地一熱。
是猊烈，他還未解下戰甲，面上帶著餐風露宿的風塵仆仆，他整個人曬黑了一圈，但看上去更為結實了，眉眼間閃爍著某種炙熱光芒，李元憫隻來得及喊上一聲阿烈，便被男人一把扛了起來往內室踏去。
天旋地轉間，他被丟在了泛著光澤的綢面上。
眼前人匆匆解了護甲甩開，連外袍都來不及除，便迫不及垂著腦袋就這麽急吼吼熱燥燥地鑽了進去，像是一匹多日未嘗到葷腥的野狼。
“阿烈……”
李元憫只能這樣帶著顫聲叫著他。
他像被丟在岸上的魚，像被折了翅膀的鳥兒，被動著，再難說出第二個字。
黑夜深濃。
作者有話要說： 啊孩子沒有那麽快，另外以後八點檔基本改為六點檔（如若六點刷不到，那就是當天推遲到八點），這樣的話下班回家吃晚飯洗完澡睡在床上，便可以看你們的評論了啊（瘋狂暗示）
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