此話一出，舉眾嘩然，在場之人齊齊將目光轉向那位孱弱的三皇子。

　“混帳東西！”

　明德帝本就是厭煩這個不男不女的皇子，若非當年開元寺的空洞大師一番謁語苦苦相勸，豈能留他於世。

　當即氣血上頭，拂袖大怒：“來人，將這孽障拉下去，仗責一百！”

　這仗責之刑，便是壯漢也受不住百棍，更何況這小袍子都填不滿的三皇子。

　司馬昱眉頭深皺。

　此時的賀雲逸正在帷帳內為暈厥的英美人施針，聽得這話，心急如焚，卻聽得皇后娘娘的聲音傳來：

　“陛下息怒，此事查明定要嚴懲，只不過臣妾有一事想不通，這鍾粹宮的宮人自有王貴妃調·教，如何聽得三皇子的差遣？”

　“臣妾冤枉！”王朝鸞立刻喊冤：“這些時日，臣妾見三皇子獨居西殿，憐他淒苦無狀，便略照顧一二，有了這層乾系，三皇子進出鍾粹宮自也方便，想必宮人們亦是看在此處才讓他行事方便，不想竟著了計！”

　她目色一獰，指著司馬皇后哭道：“皇后娘娘，這三殿下可是記在您名下的！臣妾到底是何處得罪了你！教你如此處心積慮！”

　“你——”

　司馬皇后臉色一變，她怎知對方如此狡賴，頃刻間便將這把火引到自己身上。

　明德帝被吵得腦仁生疼，他揉了揉眉頭，這會兒倒是冷靜下來，緩緩踱了幾步，朝著下首道：

　“拉那孽障上前問話！”

　李元憫長長吐了一口氣，從侍衛身後走了出去，司馬昱心念一動，正想悄自交代他幾句，然而對方似沒發覺他暗示一般，微微抿著嘴往禦前走去。

　一掀下擺，跪在禦前。

　明德帝瞧了幾眼他那副弱不禁風的模樣，心下生厭，沉了臉：“你且將你這些日所為一五一十說出來，若有半句隱瞞，朕必不饒不了你！”

　對於這位生身父親，上輩子的李元憫除了畏怕，其實還有幾分隱藏在內心極深處的期許的，他想，若無父母，他怎會降生這世上，可他一輩子分明卻是這般無父無母的態勢，何為舐犢情深、何為父母慈愛，他全然不知。

　隔了這麽多年，上方所謂的“父皇”待他依舊一副視若狗彘的模樣，倒沒有別的什麽，只會生出一股悵惘之意，他在這個世上太飄忽了，如無根之萍，無根之水，天地之大，不知何處才是歸處。

　明德帝見他面色恍惚，怒喝道：“還不快說出來！”

　李元憫渾身一顫，訥訥地看了明德帝一眼。

　他眼中唯一一點光亮熄滅，跪俯下去，似被驚嚇到，囁嚅著：“是二哥……元憫只是與那內侍傳了二哥的話，讓他辰時便將那隻猛獸運過來……”

　“你胡說！”

　李元朗一瘸一拐衝了出來，方才慌亂跳下雲台之際，不慎崴到了腳踝，然足下再痛，豈能比得上此間的慌亂暴怒，他指著李元憫罵道：

　“好你個李元憫，竟血口噴人！”

　李元憫驀地抬起頭，似是驚疑地看著他。

　他雙唇抖瑟，眼中恐慌，最終艱難開口，

　“回父皇，此事皆是元憫一人所為，不關二哥的事。”

　在場眾人皆知他在后宮的境遇，如若他死咬著，旁人自還會存著幾分疑慮，然而他如此大包大攬，旁人又豈能信李元朗清白。

　一股恐懼冷冷襲上心頭，李元朗慌張地往上一瞧，果然，王朝鸞一雙杏目泛著冷意正死盯著他，眼中是點點寒星。

　一親衛上前，雙手呈上一把銅鎖，

　“啟稟陛下，此乃關押猛虎的鐵籠上找到的鎖具，卑職已查驗過，這鎖頭外觀雖完整，但鎖芯已被人動過手腳，只需輕輕一碰便會脫落，故而這兇獸才這般輕易逃脫。”

　明德帝面色黑沉，“好，好，倒是算計到朕的頭上了！”

　親衛猶豫：“卑職還遣人去了鍾粹宮的獸房……”

　明德帝瞧了一眼釵發散亂的王貴妃，她面上慌亂一片，自是知道關竅不小，心下沉怒：

　“說！那裡還養了多少隻兇獸！”

　“獅虎三隻，羆熊兩隻、花豹五隻……”

　后宮竟蓄養如此多兇獸，聽聞親衛口述，不僅百官妃嬪，便是明德帝也不免心驚肉跳，背後立時發了一陣冷汗。

　“除此……”親衛窺著明德帝的臉色，又道：“裡面還關有一人。”

　明德帝險些懷疑自己的耳朵：“人？”

　“乃一掖幽庭賤奴。”

　後妃宮殿，竟私藏掖幽庭賤奴，官員們面面相覷，均不敢先發一言，明德帝眼前發黑，他跌跌撞撞後退幾步，怒瞪了王貴妃一眼，半晌，切齒道：

　“將人帶上來。”

　王朝鸞怎知自己獸房中竟藏了一個賤奴，她扭頭驚疑地看了一眼雲台下的李元旭，對方滿目駭然，她心下絕望，跌坐在地上，隻恨這些年，對親兒縱容太過。

　很快，禦林親衛將關著猊烈的籠子運到了禦前，一同來的還有掖幽庭中令。

　猊烈目色黑沉，緊緊抓住柵欄，警惕地觀察著周圍，方才一堆官兵模樣的人圍了獸房，將他連人帶籠拉到了這兒，他雖不知發生什麽事，可心下明白絕非好事。

　這個雲台他自是熟悉，他曾在這兒與無數的野獸搏鬥廝殺，原以為又要來一場血戰，然而今日之狀，顯然並非如此。

　目光不由落在眼前一個跪在地上的背影，皺了皺眉，他覺得很熟悉。

　明德帝端詳猊烈半晌，心知關押在掖幽庭的必是朝廷欽犯的親眷，隻猊烈頭髮蓬亂，臉面汙黑，自是瞧不出樣子。

　“籠中何人？”

　早在四皇子向他討要這賤奴之時，這中令便知遲早會出事，隻不知後果竟如此嚴重，他汗出如瀑，顫聲道：“此乃叛將倪焱之子，猊烈。”

　當場一陣騷動聲。

　叛將倪焱，出身寒族，曾憑著赫赫戰功當上了江北大營的主帥，初武十年，江北大軍苦戰三年，終於收復漠北，將北安的版圖擴向西域，立下不世之功，然而五年前，此人通敵賣國，使得北安短短數日就丟了南台十六州，消息傳來，明德帝大怒，當場賜命斬立決，其府上男丁年滿十六者皆誅殺，未滿者押入掖幽庭為官奴，女眷充入教坊司。

　掖幽庭中令知道此事已一發不可收拾，只能一五一十地將事情給抖露出來——那四皇子如何討要猊烈，又是如何充作兇獸與猛獸相搏。

　在場不少武將與倪焱共事過，多數人仍對當年這一樁死案疑慮在心，此刻看見倪焱獨子小小年紀便遭此非人折磨，不由義憤填膺。

　一個老將含怒上前，隔著柵欄拖過猊烈，一把將他身上汙黑得看不清顏色的衣服扯開，一具狼藉一片的身子敞露在眾人面前。

　上面或新或舊的撕咬傷口，有尚還在發炎的，亦有結了厚厚血痂的，滿身肌膚，竟找不到一寸好的地方。

　猊烈目色血紅，正待出招卡住那老頭的咽喉，余光卻見眼前跪伏的人目光投向了他，幾不可見地搖了搖頭。

　猊烈手一松，怔在當場。

　正要細看，那人已經轉移目光，恍若完全不認識一般。

　猊烈胸膛劇烈起伏著，突然想起了最後一次會面，那人與他說：無論如何都要裝作不認識他，切切。

　她？是他？

　那人為何會穿著皇子的衣服，又為何跪在地上？猊烈緊抓著鐵杆。

　方才扯開猊烈衣物的乃北疆軍老將李茂，他素來欣賞倪焱，當年也因倪焱的緣故從正二品大將貶至如今四品參將，見故人之子如此備受磋磨，豈能耐得住性子，隻眼中含淚，當即合掌跪下：“陛下，當年倪焱雖犯下不可饒恕的罪孽，然他身已伏誅，闔族覆滅，已受到天威嚴懲，可他亦有大功在身，看在漠北疆域的份上，這孩子怎能被如此苛待？”

　明德帝面色青紅，他怎知一樁事的背後竟還有一樁，倒像是拔出蘿卜帶出泥，今日，怕是不能輕易善終了，一時暗悔沒有聽著王貴妃的建議，私下審定，如今卻是面臨這等被架上台面的局勢。

　事情愈發棘手，倪焱通敵，罪有應得，但其漠北之功亦不可埋沒，北安素以仁政治國，一個有功的罪將處理起來最是微妙，當年那場風波，至今仍是眾多武將心間的一根刺，而今這倪焱之子，卻是這般被皇家子弟苛待，若不好好安撫，萬一讓有心人拿此事做文章，顯然會寒了天下人的心。

　遂冷聲道：“帶四皇子上來！”

　饒是仗著明德帝的寵愛，李元旭也知道今日這事不可能輕易揭過了，他跌跌撞撞跪在明德帝足下，哭道：“孩兒一時貪玩而已，都是孩兒一時貪玩，父皇，孩兒再不會了！”

　明德帝恨鐵不成鋼，一把踹開他：“糊塗東西！今日之禍皆是因你而起，若不讓你長長記性，日後怕是把這天給捅穿了！來人！拉這孽障下去仗責二十！”