對方溫和一笑，朝他微微點了點頭，世家公子，溫文爾雅，芝蘭玉樹，與上輩子的初次相見並無二致。

　這麽當頭，李元憫突然想起了上輩子與他的二三事來。

　李元憫自小被冷落苛待，小小年紀已然嘗遍世間人情冷暖，上一世的初遇與其說是驚豔，更是他黑暗歲月的救贖。

　一個自小苦寒的人，哪裡能逃得過那樣一個如陽光般炙熱的人的圍獵，他誠惶誠恐地接受了這份上天難得的饋贈，以為命運終究待他不薄，然而隨著二人朝夕相處，敏感如李元憫，還是察覺了一絲不對，對方瞥向他的目光雖一概溫和，卻偶有隱忍，甚至有一絲厭惡，但他藏得極好，好得讓他以為自己看錯了。

　他後來才曉得，他本有個情投意合的世家女的，二人郎才女貌，心意相通，乃天造地設的一對，也不知他的候父司馬忌怎生說動了他，令他強忍著厭惡，以身作餌，誘他進地獄的。

　李元憫按下朝他冷笑的衝動，微微頷首致意，便將目光移向他處，再不往那邊瞧上一眼。

　雲台上，四色玉簡也投得差不多了，四位皇子謄抄的卷軸雖未署名，可內容私下早已通過氣的，心中有數的侯爵貴胄們焉能瞧不出哪些詩賦是誰所為。

　待一炷香過後，象征最佳的朱紅玉簡幾乎分布在大皇子、四皇子的卷宗下。剩余兩卷，一個好歹有旁的顏色，也有一二片朱紅玉簡，而屬於李元憫的卷軸下，皆是象征末等的玄色玉簡。

　李元憫入太學院雖遲，但功課頗為用功，太學院的五經博士雖礙著其他皇子的面子，從無待其另眼相看過，但私底下頗有鼓勵。上一世他為著這場秋選，可謂夙興夜寐，苦讀五家，然而秋選卻等來這樣的結果，一個十三歲的孩子哪裡曉得這其間的門道，自是以為自己無一是處，對他來說難免打擊巨大。卻在這等灰心絕望的時刻，司馬昱如菩薩一般，持著那張朱紅色的玉簡，置在他的卷軸前。

　李元憫閉了閉目，嘴角露出一絲譏笑。

　眼見百官差不多都落下玉簡，木桁前，獨留司馬忌還在徘徊，明德帝見狀，笑道：

　“鎮北侯如何還未決斷？”

　司馬忌搖了搖頭，頗為苦惱的模樣，歎道：

　“陛下這可難為老臣了，論行軍打仗，老臣自然在行，便是這文縐縐的東西，不動一兵一卒便鬧得老臣頭疼，我看啊，這分明比打仗難多了。”

　眾官笑，明德帝亦是龍顏大悅：“罷了，算是朕為難你了，咱們君臣多年，朕豈能不明白你的心思，瞧著你今日特特帶了元若過來，想必來救你的急的，也好，朕倒也想瞧瞧元若自個兒想當誰的太學侍郎！”

　司馬忌感激拜首道：“陛下聖明。”

　明德帝拂須一笑，當即朝司馬忌招招手：“元若，還不速速前去襄助爾父？”

　司馬昱微微一笑，站了起來朝明德帝行了禮，帷帳後不由得一陣騷動。

　褚貴人嘖嘖歎了一聲，朝著司馬皇后道：“不愧是人人口中的‘京中玉人’，皇后娘娘這寶貝侄子儀表堂堂、風度翩翩，可把京城一眾世家子弟給比下去了，也不知往後便宜了哪家貴女。”

　皇后笑了笑：“日子過得可真快啊，想當初昱兒不過繈褓中一幼兒，而今已十六，倒真是可以考慮婚事了。”

　她自是喜愛母家的這個嫡長侄子，若非兄長不允，早便與陛下建言定為鳳鳴公主的駙馬。

　心下不免幾分失落。

　另一邊，王朝鸞倒也是緊緊盯著司馬昱，自他接過司馬忌手上的四色玉簡，她的一顆心已是咚咚咚地狂跳了起來。

　一切便看這片刻功夫了。

　她的注意力皆在司馬昱身上，自然關注不到其他，待身邊褚貴人的尖叫聲驟起，她一時還回不過神來，待看清眼前，不由驚叫出聲！

　雲台下已經亂作一團，眾人紛紛尖叫著逃竄。

　一隻猛虎不知從何方飛躍雲台上，瞬間踏碎了木桁，塵屑齊飛，而猛虎躁動不已，仰天嘶吼。

　王朝鸞臉上的血色盡失。

　她獸房內的猛獸豈會跑到這兒來？

　未等她想明白，禦前已經亂作一鍋粥了。

　“護駕！護駕！”隨行太侍變了臉色，高聲喝道。

　一瞬間，猛虎跳上台階，明德帝慌得從龍椅上滾下來，禦前侍衛反應倒迅速，片刻功夫便將明德帝守衛得嚴嚴實實。

　猛虎異常得躁動，追逐雲台中四處逃竄的人。

　大皇子四皇子自有官員掩護著退後，李元朗倒也機敏，速速從雲台上跳了下去，木桁邊上只剩李元憫一人。

　他心間砰砰砰地跳，並無多少驚慌，眼中反倒生起了幾分狂熱。

　“跟我來！”手腕被一隻骨節分明的手握住，李元憫回頭一看，是司馬昱，未等反應過來，便被攬住腰部，亦從雲台上跳了下去。

　數名侍衛圍合上來，護著他們轉移到安全之地。

　禦林親衛軍來得很快，層層重兵將雲台圍住，待首領手勢一揮，弓·弩手就位。

　“放箭！”一聲喝。

　大片劍雨飛出，猛虎發出了淒厲的怒吼，頃刻間被射成了一隻刺蝟。

　猛虎轟然倒地，血，漫了一地。

　李元憫閉了目，將視線從那片血漬上移開。

　“沒事吧？”司馬昱顯然受驚不小，但還記得柔聲問他。

　李元憫隻喘著氣，沒有回答他，不動聲色將手腕從他的掌心中掙脫出來。

　局勢已安，明德帝驚魂未定，又聽得身後急促的叫聲。

　“娘娘！娘娘！”

　原來是一向膽小的英美人昏厥過去。

　“傳太醫！”明德帝拂袖。

　片刻功夫，一眾太醫傾巢出動，齊齊趕往太學院。

　待賀雲逸匆匆走進太學院，第一眼先瞧見了狼藉一片的雲台，一隻碩壯的插滿了箭矢的猛虎一動不動倒在地上，顯然已了無生息。

　雲台前呻·吟之聲此起彼伏，有忙亂逃竄中摔傷的宮人，亦有被嚇到昏厥的官員，一片混亂。

　賀雲逸心下惴惴，四下逡巡，待看見雲台下安然無恙的李元憫，心下稍安。對方也瞧見他了，面上帶著幾分不自在，居然別過臉去。

　情況緊急，不容得賀雲逸多思，他在別的太醫的幫忙下，將傷者抬去軟席，路過猛虎屍首的時候，他聞到了一股極淡的特殊的草香。

　身體一僵，瞳仁凝縮，驚疑的目光落在猛虎屍首上。

　“賀太醫？”

　賀雲逸清醒過來，他喉結動了動，面色有一絲蒼白。

　“這兒有我，你自去帷帳後方瞧瞧英美人。”

　賀雲逸點點頭，將人搬至一旁軟席上，然後背上行醫箱踏入帷帳。

　在鎮北侯的指揮下，雲台上的秩序漸漸恢復正常，明德帝坐在龍椅上面色鐵青，秋選這樣的大日子，他卻在百官面前失了儀態，何其惱火，官員們皆垂首攏手，站在下首大氣也不敢出。

　很快，數個禦前親衛押解了一內侍上前。

　為首的侍衛道：“啟稟陛下，臣已找到放虎之人，便是這鍾萃宮的內侍陳喜。”

　明德帝登時一掌拍在座邊龍首上，朝著身後帷帳怒斥：“巍巍皇宮，天子腳下，居然混進一隻凶獸，王貴妃，人是你宮裡的，你作何解釋！”

　王貴妃在帷帳後已是失了方寸，忙撩開珠簾撲的一下跪在明德帝面前：“陛下，人雖是臣妾宮中的，但絕非臣妾所為，此事定是有旁的緣故。”

　杏目當即一擰，朝著那內侍怒喝：“你究竟是哪個宮裡派來陷害鍾粹宮的。”

　內侍雙腿顫顫，早已是面無人色，他噗通一下跪了下來：“小人……小人不知發生了什麽。”

　王朝鸞很快便定下心來，她穩了穩神，知道今日之事怕是不能善終，鍾粹宮獸房的存在眾所周知，隻原先獸房養著皆是些供人賞玩的奇珍異獸，並無威脅，這些年才進了些猛獸凶禽，因兄長乃巡防營都督，掌宮禁巡防之權，故而此事做得方便隱秘，如今事發，再是如何也逃不了問責了。當下之計，自是先暫緩事態，再好好謀算一番。

　遂軟聲道：“陛下，此事乾系重大，必得詳細盤查，臣妾看這奴才都嚇壞魂了，一時半會兒也問不出個什麽，不若先安撫傷患，這奴才暫且關押大理寺，日後再行盤查發落。”

　話音未落，褚貴人的譏諷的聲音傳來：

　“正因此事關系重大，才要當場好好查查，免得百官誤以為陛下包庇誰呢。”

　珠簾一掀，司馬皇后已是在褚貴人的攙扶下緩步出來。二人看了一眼跪著的王朝鸞，雙雙朝明德帝福了福身子。

　王朝鸞切齒道：“此事未明，你這毒婦便口口聲聲包庇，是何居心？！”

　“說話怎可如此沒輕沒重。”司馬皇后對著褚貴人輕叱道，旋即扶起了王朝鸞，“妹妹素來恭順束幾，哪裡會做這般無法無天之事，其中定是有什麽誤會。”

　“不過……”她話鋒一轉：“褚貴人說得也是，此事慎重，今日怕是要當場查個水落石出了，本宮相信此事定非貴妃所為，正因如此，更要在百官面前還貴妃清白。”

　王朝鸞看著嘴角噙著溫柔笑意的司馬皇后，一口銀牙幾近咬碎，正待辯駁幾句，明德帝已是面色鐵青發話了：

　“將那狗奴才押近些問話！”

　很快，那內侍被拖到了禦前，他涕淚泗流，隻一個勁兒地磕頭：“奴才什麽都不知道，什麽都不知道啊陛下！貴妃娘娘，您救救奴才！救救奴才！”

　“閉嘴！”明德帝忍了怒火，“你說！好端端的為何會帶著這隻兇獸來太學院？”

　內侍哭道：“是三殿下！是三殿下吩咐的！”