這天，李元憫並沒有立即回西殿，而是悄悄拐去了鍾粹宮的獸房。
秋選在即，王貴妃自是約束著李元旭在宮中溫複功課，唯恐旁生枝節，故而一向熱鬧的獸房冷清了下來。
畢竟是王貴妃的地盤，鍾粹宮的守衛自是比其他處要嚴密，好在獸房離正宮頗遠，並非要地，且兇獸盤踞，宮人們避之尚且不及，又哪裡還會上趕著往這邊來，故而侍衛們並不上心，輪值時也是聚在遠處吃酒行令，對進出獸房的雜役宮人一概不做盤查。
日頭已近西山，正是晚膳的時候，守門侍衛也僅剩一人，李元憫已觀察了好些日子，知道不消片刻那侍衛便會領了食盒，躲在耳房偷懶。
李元憫靠著假山，用手背蹭了蹭破損的嘴角，瞥了一眼上面的血漬，吸了吸鼻子，不甚在意的模樣。他掏出假山一處隱秘的洞穴裡的包袱，翻出一套陳舊的宮女衣裳換上，他的長相本就雌雄莫辯，加之身量小，換了衣裳倒十足像個小宮女了。待守門侍衛腳步聲漸遠，便悄無聲息進了獸房。
一股惡臭撲鼻而來。
獸房內重重的柵欄分隔成幾塊區域，關著各類獅虎猛獸，伴隨著野獸此起彼伏的低吼聲，李元憫斂眉屏息快步走到最裡面。
一個人影蜷縮在地上。
綠頭蠅蟲飛舞著，偶爾停落在他身上，若不是身體有些許輕微的起伏，倒像是個死了多時的人。
此刻，地上的“死人”慢慢睜開眼睛，瞧了瞧來人，厭煩似地轉過臉，又將眼睛閉上了。
李元憫像是沒有看見似的靠近了去，隔著柵欄將他身下的乾草往自己方向使力拖了拖。
待人靠得近一些，輕手撩開他的汙黑的領口，露出胸膛上猙獰的傷口，傷口邊緣已開始結痂，不再潰爛生蟲。
前幾日，是李元憫一條一條用銀針將傷口裡的蛆蟲給挑了出來。
在四皇子興味最濃的時候，他幾乎每隔兩日便要有一場惡鬥，往往舊傷未愈新傷又增，不說醫治，便是吃食也難保證，加之獸房髒汙潮濕，傷口更是潰爛生蟲，饒是他天賦異稟，也生生被磋磨得奄奄一息，如今李元旭忙著秋選冷了這邊，獸房的太侍們自然是放任他自生自滅。
上一世那個神勇無匹、殺人如麻、令敵聞風喪膽的殺神“人屠”，如今隻像那微不足道的塵垢粃糠，萎縮於這陰冷汙臭的獸房中。
所幸賀雲逸給的傷藥是好的，如今看來，傷勢似乎有所好轉了。
正待繼續除去他的襖褲，一個粗噶嘶啞的聲音惡狠狠道：“作甚麽！”
李元憫手上的動作一頓，“讓我看看其他的傷。”
可猊烈卻是緊緊抓住褲頭不松手，李元憫眉頭一簇，目光落在對方赤紅躲閃的雙目上。
“滾！”
少年喘息著，惡聲惡氣，咬牙切齒，如同一隻不肯讓人侵犯領地的兇獸。
他身上那麽多化膿的撕咬傷，這般動作之下，汗出如瀑，顯是痛極，他渾身發抖，可依舊是死死掣住褲頭。
“你……”
李元憫突然意識到什麽，他臉色微微一紅，輕咳了一聲，
“沒事……我並非……”
他想說自己並非女子，後一想，自己也算不得男人，又何必解釋，隻輕輕歎了口氣，伸出手掌覆蓋住那雙死死拽緊褲頭的手，並不勉強他，聲音放柔了來。
“不用怕，我會幫你……”
他抿了抿唇，又道：“這並不算什麽。”
猊烈目色血紅，他早已耗了多日，再是精悍也只是個十歲的少年，他悶哼一聲脫了力，最終跌在乾草上。
李元憫遲疑片刻，伸手解開了他的褲帶。
更加劇烈的腥臊惡臭撲面而來，但見雙腿之間黑黃之物狼藉一片，李元憫不由得蹙緊眉頭。
猊烈偏過腦袋，死死咬著牙根，雙拳僵硬地握在身側，骨節分明，顯然是羞恥之至。
——緊閉的眼角分明有濕跡。
李元憫想，不過是個孩子啊。
他不再耽擱，吃力地搬來了猛獸飲水用的水槽，於水缸打了水，先是脫去那沾滿汙物的襖褲稍作清理，又撕下一片下擺沾了水，為之仔細擦拭。
天色漸漸陰翳下來，四處攏上一層朦朧的暗色。
李元憫額間生了細密的汗，他看了看乾草堆上已是清爽多了的少年，心裡松了一口氣。
許是站得過快，他腦袋一陣眩暈，耐力亦是瞬間瓦解，再也忍不住，伏在柵欄邊上嘔吐起來。
看著那個連膽汁都快要吐出來的小宮女，猊烈眼角發紅，心下恨恨想著，既是這般受不了……又何必假惺惺！世人皆是如此偽善險惡，她也不過如此！
李元憫輕喘著用袖口擦了擦唇角，額頭輕輕靠著柵欄上，無意間碰上少年那雙黑漆漆的眼睛，一時有些恍惚，仿佛看見了上輩子那個喊他姐姐的孩子，李元憫的目光一瞬變得柔軟。
猊烈一怔，粗喘著，側過臉去。
李元憫突然笑了一下，而後慢慢靠著柵欄坐了下來，他抬起頭來，將目光放得很遠。
獸房的上方是窄窄的一片天空，此刻正陰鬱地昏暗著，似暗啞晦澀的水墨畫。
他心想，他嘗試了無數次也無法心安理得地放下這個孩子，也許自己永遠就是這般廉價而被動吧。
這輩子……這輩子就這麽算計著，走一步算一步罷。
李元憫自言自語。
猊烈忍不住回頭，奇怪地看著“她”。
時光靜默地流動著，李元憫閉上眼睛，他的周圍充滿了惡臭、腥臊，諸般難聞的氣息交織在一起，可他卻是奇異地在其間感受到了一股寧靜。
猛然，遠遠的，開始有人聲騷動起來，有宮人激動地叫喊著，
“快看天上！”
“神跡！是神跡！”
他睜開眼睛再複望向天空，原本晦澀不明的天空一片明亮紫紅，仙鶴飛舞，偶爾低低地壓過天空，如同蓬萊仙境。
上一世刊心刻骨的奇景再現，李元憫瞬間紅了眼睛。
獸房內的凶獸齊齊暗了嘶鳴，似被此等景象感化，靜靜於原地候著，仰望上空。
世間好似突然安靜了。
初武廿一年的小寒天，鍾粹宮上方紫色祥雲環繞，仙鶴飛舞，明德帝大喜，視為吉兆，命禮部擬呈，太廟祈告，後大封前朝后宮。
***
因著吉兆之事，宮中熱鬧了好幾日。
然而一切的熱鬧皆不關乎西殿的。
外頭飄起了小雪，落在地上化為濕漉漉的痕跡，西殿院內的雜草早已枯黃，待西風一吹，搖搖曳曳的，露出幾分衰敗的模樣。
李元憫望著庭院的雪水發愣，心裡不免幾分憂慮。
“殿下憂心什麽？”
李元憫回過神來，勉力一笑，“昨日還是日頭頂著天的模樣，今日便下起了雪，也不知……多少人該受凍了。”
“畢竟入冬了，氣候反覆也是常事。”
賀雲逸不動聲色觀察著他，這段時日以來，他的氣色好轉了不少，隻身量依舊孱弱，叫他不由得揪心。
時下，他穿著一身錦鼠灰對襟襖，織錦腰帶，雖非名貴料子，倒比先前見得好多了，聽說是王貴妃憐他淒苦，特令內務府侍官送了些過冬用物過來。
連殿內的銅爐也添了不少生碳。
到底為他高興：“幸得貴妃娘娘照顧一二，你的好日子總算到了。”
李元憫笑笑不語。
“既是來了，便給你診診脈。”
未等對方反應過來，拿住他手腕，雙指搭在他的脈上，半晌，賀雲逸展顏一笑。
“好在那固本培元膏有幾分效用，這脈象倒比前幾次好得多了。”
李元憫神色一動：“那固本培元膏……待傷弱者是好的罷？”
“那是自然，固本培元，補虛養氣是極好的，”賀雲逸難得有幾分自得，“我們賀家的固本培元膏可是立身之本，自然不是旁的物事可比。”
李元憫若有所思地婆娑著手中那個雕刻著繁複花紋的藥盒。
賀雲逸知他一向謹小慎微，輕易不受恩，隻寬慰道：“不過是些尋常補藥熬製，隻製法是麻煩了些，可也不算什麽金貴之物，你安心用著便是。”
他又從醫箱裡拿出幾盒膏藥，推至李元憫面前，
“這幾盒是新製的，我特特調了些冬蜜，入口容易些。”
李元憫這次倒不再推辭，頰邊浮起微笑，只收了下來，正待再說什麽，外頭一聲通傳，進來了個面若圓盤、身著緋蘭宮裝的高等宮女。
“三殿下，王貴妃請你過去鍾粹宮一趟，嘗一嘗新進的香茶。”
這是鍾粹宮的大宮女青荷，仆從主變，這段時日王貴妃待李元憫的另眼相看，也令她對眼前之人多了幾分恭敬。
李元憫悄無聲息歎了口氣，站了起來。
“難為娘娘記掛，隻我的咳疾未愈，怕過了病氣給娘娘，這便不去了。”
“這……”青荷面上猶豫。
李元憫揖了下身子，“勞煩姑姑回稟娘娘一聲，待日後痊愈，元憫定當前去請罪請安。”
青荷知此行又是無果，唯有福了福，道了些吉祥話便退了出去。
“你咳疾未愈麽？”賀雲逸忙問。
李元憫輕笑了聲：“只找個由頭不去罷了。”
畢竟久浸宮闈，賀雲逸不由替他打算：“雖說殿下素來不喜逢迎，然而貴妃畢竟是后宮中饋，往後……切不可一味推脫。”
李元憫自是不會與他解釋，隻笑了笑：“我記下了。”
此次出來，賀雲逸是找了別的由頭的，眼見坐得也久了，怕父親起疑，便背上了行醫箱站了起來，低聲道：
“也不早了，我得回太醫院了。”
李元憫點點頭，跟著站了起來，他遲疑了半晌，隨意似得：“我如今身子已大好，往後賀太醫不必專程過來診脈了，這西殿……。”
他頓了頓：“往後如若不適，我自會去請。”
賀雲逸心間一痛，心道，他豈能請的動，又有哪個太醫願意過來？恐怕這十幾年的病痛他皆是硬生生扛過來的，他是清楚他的底子的，本就先天不足，這些年也耗得差不多了，如若再不養著，壽數恐難長久。
“也不是專程過來，有路過順道而已。”
望著他眼裡的一汪水秀柔和，賀雲逸心下酸楚，他怎會不知他擔心自己不祥的名頭累及他，當下並不點破，隻跟著笑了笑。
他走了幾步，又回過頭來，不由分說往他手上塞了一個玉佩：“往後若有要事，送這個去交給藥局小倌，我便會過來，殿下可千萬別自己扛著。”
“嗯。”
李元憫點點頭，珍重地收在懷裡，微微一笑：“我記下了。”
賀雲逸心間不舍，卻只能就此離去。
***
奢華靡麗的鍾萃宮內香霧環繞。
王朝鸞倚著貴妃榻，眼睛半闔著，李元朗正給她悉心揉按著太陽穴。
“往後待西殿那位客氣點。”懶洋洋的聲音隨口吩咐道。
“……是。”
李元朗畢恭畢敬，心間卻是一片驚濤駭浪，他怎知才過了幾日，王朝鸞待西殿那位的態度居然天差地別來，念起那日連廊李元憫對自己說的話，他心內一片驚駭，吞了吞口水：“母妃放心，前些年是孩兒不懂事，這些日孩兒已自省多次，往後定當與三殿下兄友弟恭，不教母妃掛心。”
“兄友弟恭……”王朝鸞嘲諷似得一笑。
自小寒天紫霞仙鶴神跡出現，那賤婦子便各般托辭不肯往這邊來了，倒是拿捏得一副好姿態，偏生他有幾分神神鬼鬼的本事，如今自不能對他如何，只能各般想法子拉攏他過來。
這些天，她派了不下幾路密探摸探李元憫這些年的行蹤軌跡，並沒有發現什麽可疑的地方。
想起那日傍晚漫天的紫霞仙鶴，世人皆視為大吉兆，卻令她渾身發冷、驚懼。
這一切竟被那賤婦子言中，那麽浙西餓鬼……卻是容不得她不信了。
正心煩意亂思索著，青荷從外頭進來了，她面帶幾分難色，王朝鸞眼中厲色一起，啪的一下摔碎了手中的玉盞！
“他這次又拿什麽做借口？！”
青荷不敢耽擱，依樣畫葫蘆回了，王朝鸞面上鐵青。
半晌，露出一個豔麗猙獰的笑容來，
“好，本宮好歹算他的半個母妃，兒子病了，我豈能不去關切關切，來人！擺駕西殿！” |
