因著這場雨，李元憫大病了一場。

　畢竟是入牒司馬皇后名下的皇子，秋蟬自是擔心他一命嗚呼殃及自己，終還是讓冬月去容華宮稟報上一聲。

　果如秋蟬所料，司馬皇后再是不喜這位養子，畢竟是記牒了的，未免落人口實，便遣了太醫院的人過去。

　李元憫病得迷迷糊糊，睜眼便瞧見了一張熟悉的臉面，他不可置信瞪大了眼睛，忽而一下坐了起來，緊緊抓住對方的手：

　“知鶴兄，怎麽是你？你怎麽還活著？”

　李元憫失聲哽咽：“你怎麽還活著！”

　秋蟬大急，將死死巴著那年輕太醫的李元憫給按住，一邊帶著歉意道：

　“賀太醫，三殿下這是病糊塗了，亂說話呢。”

　“不礙事……你且將他放下來。”

　賀雲逸揉了揉被抓得通紅的手腕，心覺奇怪，知鶴是他的別號，少有人知，雖說賀家是太醫名家，可這是他進太醫院以來第一次面診，眼前這枯瘦的三皇子怎會知曉……還說了那些死不死的冒犯人的話？

　賀雲逸眉頭一皺，心下有幾分不快，然眼前的少年看起來很傷心，眉間悲苦的神色不似一個十三歲的孩子該有的，他略略沉吟，不再細思，隻下手給他施針。

　待解開那小衣，賀雲逸不由得倒抽一口冷氣——太瘦了！這哪裡是一個養尊處優的皇子的身子！但見那蒼白如玉的皮膚上還有些新舊錯陳的淤青，一眼望去便知是人為。

　賀雲逸不由想起那些太醫院裡的傳聞，暗暗心驚，沒成想這個人人避之不及的不祥皇子居然被人糟踐成如此，到底是醫者仁心，賀雲逸不由唏噓，面上卻是不顯，他雖才十七歲，但身為太醫世家的長孫，早已浸淫了父輩的圓滑融通，時下他雙目無波，像是沒看見那些異狀一般為之施針。

　半晌，眼前人悠然醒轉，隻怔怔地看著自己，賀雲逸這才發現這位瘦骨嶙峋的三皇子長了一雙極漂亮的鳳目，瞳仁漆黑，水波清漾，裡面卻含著一絲若有若無的蒼涼，賀雲逸一時有些恍神，然對方似有克制，最終垂下那雙水墨一般的眸子，道了聲謝。

　賀雲逸目光一頓，微微頷首，便起了身。

　秋蟬殷勤地拿著他的行醫箱迎了上來，面上帶了嬌俏的笑，

　“賀太醫年紀輕輕便可出任醫官，可真叫秋蟬佩服得緊。”

　秋蟬生得秀美，便是在皇后宮中當值時亦是佼佼者，聽說她的相貌還跟當年某位最得寵的姬女相似，也因這個緣故，才會被容華宮的大宮女青荷所忌，排擠到這暗無天日的西殿當差。憑著這幾分不俗的相貌心氣自然也高了幾分。

　她已是想得極明白，既是宮中升遷機遇渺微，不若為自己往後的婚配打算上一番。

　宮中的潑天富貴早已養叼了她的胃口，過了年她便十九了，她可不想放出宮後隨意配給一個鄉間野夫。但她亦有幾分自知之明，也知肖想王侯貴胄除了賠上清白的身子撈不到好處，倒是退一步有大乾坤可做——好比這太醫院的醫官們，他們自有皇家響俸供養，身份雖非貴胄可比，但也是比上不足比下有余，算是一番良配了。

　更何況眼前這賀太醫的相貌……

　念此，秋蟬眼波流轉，拿捏了姿態福了福身子，

　“此番有勞賀太醫了。”

　“無妨。”

　賀雲逸淡淡道，他不動聲色又往垂幔裡瞧了一眼，垂幔中的人影低垂著頭，額頭抵在膝上，影影綽綽的身影看上去無端端有股寂寞的味道。

　賀雲逸目光停頓片刻，接過秋蟬手上的醫箱，客氣地道了聲別，便頭也不回自行離去。

　秋蟬戀戀不舍的目光流連於那挺拔的身影良久，還未回神，便聽見屋裡一聲“秋蟬”，秋蟬心裡不由煩恨，輕嘖了一聲，撩開珠簾走了進去。

　“殿下有何事？”

　聲音不算失禮，可決計稱不上恭敬。

　李元憫撩開紗幔坐了起來，緩緩抬起眼皮看著眼前之人。

　“莫要肖想賀太醫。”他直白道。

　一下被戳中心思的秋蟬又羞又惱，

　“殿下莫不是病糊塗了罷！奴婢不知你說什麽胡話——”

　李元憫瞬間冷了眸子，唬得秋蟬驀地收了口，羞惱間帶了驚疑。

　寢房內的氣氛多多少少有些微妙。

　半晌，李元憫不辯喜怒的聲音傳來：“本皇子雖無多少權柄，但驅逐一個宮女，尚且算不上費力。”

　語調輕緩，但如石入鏡湖，讓秋蟬心裡重重一跳，且不說這語氣不像一個十三歲少年的口吻，這三殿下……緣何無端端像是變了個人？

　以往這個默不吭聲的三皇子，即便下人逾矩，只要不太過分，他一向是淡淡揭過，是以這些年她從未將這主子放在眼裡，這般久了，她都快忘了，眼前這個人身份是個皇子啊，她從容華宮貶到了西殿，早已無退路可退，若是這兒也容不得她……這宮中可多得是吃人的地兒。

　秋蟬背後一涼，當下噗通跪下告饒，

　“奴婢一心隻為服侍殿下，何嘗敢肖想其他！”

　她抬頭窺了一眼李元憫，又慌忙伏下，

　“望殿下切莫懷疑奴婢的為主之心……”

　李元憫盯著她半晌，道：“退下吧。”

　“……是。”

　秋蟬心有余悸，再複抬了眼皮看了眼李元憫，但見他已闔上了雙目，似已疲倦。她吞了吞口水，小心翼翼退出去了。

　李元憫輕輕歎了口氣。

　上輩子秋蟬施計迫得賀雲逸娶了她，賀雲逸待她雖無夫妻情分，但到底是不薄，然而秋蟬卻在齎恨兼並司馬昱的誘導下毒殺賀雲逸……他已虧欠賀雲逸太多，便是賀雲逸之死，歸根到底皆在自己，今生，他定要保著他。

　他當了一世的傀儡皇帝，早就瞧遍了人心，如今的他已不是曾經那個十三歲的彷徨無依的怯懦少年。

　他方才的話沒有說全，他自有驅逐秋蟬的辦法，但對於目前的他來說，代價太大，所幸他還有一段時日籌謀，至於秋蟬這樣的小人，有野望卻無行遠自邇的心思，先用這名不副實的主子頭銜震懾一下也好。

　既已決定活下去，這輩子千難萬難，也要好好打算每一步。

　他揉了揉眉頭，一股疲累襲上心頭。

　***

　休養了五日，李元憫已是無恙，夜裡的噩夢也少了許多，隻銅鏡中的那張臉依舊沒有絲毫血色，長發披散，宛若遊魂。

　倒也符合這宮中人人談及色變的不祥身份。

　李元憫唇角自嘲似的輕輕一勾。

　秋蟬端著水小心翼翼地從外頭進來了，她仔細打量著李元憫臉上的神色。

　“殿下，該洗漱了。”

　她放下了水，殷勤地上前為之挽發，似是關切：

　“您身子已大好，今日這太學院……要去麽？”

　秋蟬自是以為李元憫是遭了欺負才不願去太學院，哪裡知道他遲遲未去的真正緣由。

　李元憫初遇司馬昱，正是在太學院。

　北安朝自□□成帝始，便設“太學院”及“國子學”二處，太學院位於北殿，是教習皇子們的地方，毗鄰太學院的便是專供公卿大夫子弟教習的國子學，待有皇子年滿十六，便要“秋選”，即在國子學裡挑選一批背景資質優越的子弟作為皇子們的伴讀，明裡是天家鴻恩，暗裡自是為將來的朝政鋪路，這些子弟大多便是皇子們爭取的左膀右臂，亦是未來天子的朝中肱骨，故而對於雙方來說，秋選可謂至關重要。

　明德帝子嗣不多，膝下僅四子二女，大皇子李元乾為趙淑妃所生，趙家左相乃三朝元老，麾下門生遍布朝野，自成黨派，故而趙淑妃雖不得聖寵，但大皇子李元乾的地位不可輕撼，能與之相抗衡的唯有寵妃王貴妃所生的四皇子李元旭，剩余的二皇子李元朗、三皇子李元憫皆為姬女所生，自然與皇位失之交臂。

　尤其是三皇子李元憫，他因雙性不祥的緣故為明德帝所惡，早無任何希冀，貴胄子弟均避之不及，唯恐被挑去作他的伴讀，沒成想，反而是幾位皇子皆中意的鎮北侯世子司馬昱選了他。

　當年在宮廷傾軋的淤泥裡掙扎的他，看見那位芝蘭玉樹的世家子神祇一般向他伸出了橄欖枝，他心間訝異又有漣漪。

　只是那時。

　李元憫眸色微垂，掩去其間的冷色，大皇子李承旭已年滿十六，再過一個月，便要“秋選”了。

　秋蟬見他微微皺眉，心下嗤笑，面上卻關切道：

　“奴婢瞧著殿下還是去吧，若陛下見殿下這般勤勉，定是歡喜的。”

　聽得歡喜二字，李元憫輕笑一聲，淡淡瞟了一眼她，秋蟬面色一緊，卻也是換上了更謙卑的笑：“奴婢僭越了，這便去太學博士那兒告假。”

　“不必了，”李元憫打斷道，“我去。”

　秋蟬心間腹誹，一邊吩咐候著的另一位面相木訥的宮女：

　“冬月，給殿下備好行裝。”

　***

　太學院位於北極殿，樹蔭環繞，鶯啼婉轉，一角簷牙矗立綠影中，更顯清幽安寧，可今日的北極殿卻是喧鬧一片。

　未近大門，李元憫已是聽得四皇子李元旭的笑聲傳來：

　“今日博士不在，便讓你們瞧瞧咱新得的寶貝！”

　怎是今日？

　李元憫心下一緊，捏了捏衣角，胸口跳動得厲害，他自然知曉四皇子口中的“寶貝”是什麽，想到上輩子看到的慘烈場景，李元憫的腳步便邁不進去。

　正心思繁亂間，背後被人一推，李元憫打了個踉蹌，回頭便看見二皇子李元朗那一張不陰不陽的臉。

　“喲，三弟，好些日子不見啊，可教皇兄想得很啊。”

　李元朗與李元憫一般，乃王貴妃宮內的姬女所生，但他自小以四皇子為尊，處處忍讓，為人又是圓滑鑽營，故而王貴妃待他倒是像模像樣地有幾分母子情分。

　然李元朗又豈是那種一世甘於人後的角色，他最擅借他人之手行自己方便之事，上輩子便是李元朗慫恿的李元旭起兵逼宮，後兵敗，先李元旭於亂軍之中，後被猊烈斬殺。

　念及上輩子的種種，李元憫吞下了喉間那股惡心的感覺，隻如平日一般稍稍頷首：“二皇兄。”

　對方勾唇一笑，拍了拍他的肩，

　“進去罷。”

　李元憫閉了閉目，隻咬著牙進了去。

　待小門一開，喧鬧聲愈盛，喝彩伴隨野獸的嘶吼紛至遝來。