第237章 神明之怒
神明之怒
風滾草的傑西·狄倫失去聲息， 另一個精神犧牲的法術波動越發微弱。
哈姆林基本能夠猜出發生了什麼。畢竟在拉德教的唱詩班待了這些年下來， “精神犧牲”是他們唯一被允許修習的法術。
傑西·狄倫多半陷入了重傷或昏迷， 導致無法繼續通過印記輸送魔力。至於艾德裡安·克洛斯，就不久前發生的戰鬥看來， 多半也沒有留下什麼餘力。
如今他們離開了深淵，而風滾草的兩位成員虛弱至極，其中一位又明確出現了異化。正是狂信徒們行動的好時機——哪怕事後教皇本人親自追究，也無法在程序上挑出錯處。只能吃下這個暗虧。
哈姆林擱在扶手上的手心滿是汗水。
獨眼矮人魯戈瞧不起人類， 哪怕他會因為克洛斯先生的實力認同對方，也不代表他真的在乎克洛斯的性命。
平安回到地表， 沒有受到致命傷害。他只需要繼續假裝虛弱，旁觀這一切。等這任務結束， 自己就能脫離唱詩班， 回到已經不再貧窮的家裡。
但是……
哈姆林·埃爾默抬起頭，將失明的雙眼轉向艾德裡安·克洛斯的氣息方向。
拉德教的叛徒，罪惡的黑章。原先留在聖地哈特菲爾德時，哈姆林聽聞過不少關於艾德裡安·克洛斯的流言。
勾結穆尼教高層， 在龍息石爭奪戰最重要的時刻失去力量，導致審判騎士團的精銳陷入苦戰， 元氣大傷。更別說身帶上級惡魔的交易刻印， 引誘“戰場聖人”卡希爾·愛德華茲與上級惡魔定下契約。
可是不說風滾草對於兄長的恩惠，在那令人窒息的黑暗中， 克洛斯先生是唯一一個發現自己狀態不佳的人。
唯一一個。
哈姆林顫抖著矮下身子，戰戰兢兢地試圖連接前任審判騎士長後頸的犧牲血印。
兄長在等待自己回家。擅自對教廷外的人——更何況是叛教者——使用精神犧牲是重罪。一旦被發現……
衝動而愚蠢至極， 哈姆林心想。之前他從未想過，第一次想要違逆教條就要承擔這種等級的風險。
可如果對方只是想要一點時間，一點用於保護同伴的時間。
克洛斯先生的聲音有點顫抖，“輝光的啟明星”也會感到恐懼嗎？
哈姆林將冰冷的雙手交握，顫抖著喘著氣。
【仁慈的神啊，一切榮光皆歸於您。請赦我的罪，帶我走出這泥潭。】他拼命在心底祈禱，而後不管不顧地將力量輸送了出去。
得到力量的艾德裡安·克洛斯沒有祈禱。
多次懇求沒有結果，他幹脆利落地接受了現況。前任審判騎士長只是靜靜地站在那裡，撐著殘破不堪的身軀，臉上帶著讓人恐懼的平和笑容。
戰意從那把破破爛爛的銀劍上向周邊輻射，但凡有人試圖接近，劍刃劃過後必然帶起揚起一道血痕。無論是盔甲、重盾或另一把劍，在那銳利的氣勢前統統變得薄紙般脆弱。
考慮到哈姆林自身虛弱的狀況，艾德裡安不敢索取太多力量。他固執地守在那裡，劍技為主，法術為輔，沒有後退哪怕半步。
如同一座擁有呼吸的堡壘。
直到現在，又撐過了幾分鐘了？
新一輪法術轟下，視野染上血紅。艾德裡安發現自己的呼吸開始不穩。
可他身後的人還是沒有醒來。
……那就繼續。
自己在逐步向死亡邁進，艾德裡安很清楚這一點。接連幾場激烈戰鬥下來，他的手在不受控制地顫抖，肌肉痛得仿佛徹底撕裂。過度的失血讓他全身發冷。
可他嘴角的笑容變得更大了。
多麼熟悉的寒冷，艾德裡安昏昏沉沉地思考著。就像十六年前？或者十七年前？
應該是那個時候，他第一次遇到背後那個睡不醒的傢伙。
艾德裡安想不起太過關於那場戰爭的細節，只記得戰爭之後焦黑的樹幹、腫脹的屍體以及鋪天蓋地的雪暴。缺乏食物的冬季，人類的自相殘殺後是蜂擁而至的惡魔和野獸，搶奪殘餘的屍體。
悲痛化為饑餓，饑餓化為絕望，隨即誕生了暴。亂。
而他踩著厚厚的積雪，一個人在夜晚的風暴中前行。
在戰爭中失去一切，尚是少年的艾德裡安沒有太多選擇——他不想為了少許被褥和硬麵包，就把昔日鄰居的頭戳在樹枝尖上。但他也不想縮在鮮血飛濺、魔獸徘徊的廢墟，乾等著死亡的來臨。
無盡的瘋狂中，不夠健壯的自己極有可能變為某只野獸或者某幾個人的晚餐。
好在他不是走投無路。
不遠不近的地方有座拉德教的教堂，他們願意接受年齡合適的戰爭孤兒——只不過需要穿越村莊廢墟邊的樹林，走上兩天兩夜。在似乎不打算停息的暴風雪中，這樣的舉動無異於自殺。
然而那是他唯一的選擇。
風卷著冰碴，抽打艾德裡安臉上早已麻木的皮膚。不夠厚實的破舊衣物無法抵禦寒氣，他的雙腳早已失去知覺，只能顫抖著數著步子。
他不知道自己走了多久，所見之處全部是白茫茫的一片。艾德裡安甚至漸漸分不出自己是從哪裡走來，又要向哪個方向前進。更糟的情況，他或許一直在某個區域無頭蒼蠅般胡亂轉圈。
相距不算近的枯木深深埋在雪裡，漸漸在他的眼中化為同一個模樣。
緊接而至的是越發濃重的黑暗。
一個白天的前行後，面對逐漸暗下來的天空，艾德裡安第一次嘗到真正的絕望。
他本以為自己能夠找到一兩個用於抵禦寒風的枯木樁，運氣好還能弄到點用於果腹的枯草和軟樹皮，可他什麼都沒有找到。天地間只剩下零星的枯樹和白茫茫的雪。
自己即將死去。
艾德裡安將手中的粗樹枝插進深至膝蓋的雪層，幾乎借由本能前進。眼前的一切開始變得模糊，與粗糙衣料摩擦的皮膚開始變得灼熱而疼痛。呼吸似乎結了冰，他的喉管被冰冷的風堵住，無法喘氣。
最後留下他記憶裡的是雪，夜色下模糊發光的白雪。艾德裡安跪下身，任由它們接住自己的軀體，他費力地抬起頭，向想象中教堂的方向伸出手。
但他心裡清楚，這裡的雪會埋葬他，然後在春天將他的屍骨吐出來。
還不想死，當時還是少年的艾德裡安麻木地想道。
那是他失去意識前最後一個念頭。
在之後發生的事情足以被稱為奇跡。
事實上直到前不久，艾德裡安·克洛斯都不確定那是不是一個奇特的臨終幻覺。或者當初自己只是遇到了某個路過的好心行人，他被凍壞的腦子扭曲了現實。
先到來的是溫熱的吐息，目光穿過綴著冰粒的睫毛。被久違的溫暖刺激出幾分知覺，艾德裡安意識不清地將目光掃過去。
他看到了一排巨大的，屬於野獸的利齒。可凍得失去知覺的鼻子沒有聞到野獸特有的腥臊味，耳朵裡也只有模糊的風聲。
那過分高大的野獸正用冰藍色的眼睛凝視著他，視線就像它的顏色那樣冰冷而毫無感情。自己還是難逃被野獸啃噬的命運，也好，艾德裡安胡亂想道，至少現在他不會感到太多疼痛。
然而隨即到來的不是利齒的撕扯，而是柔軟皮毛的海洋。
那巨大的野獸趴了下來，將身體蜷成團，將他裹在軀體正中。綿軟光滑的白色長毛似乎帶有魔力，奇異的漂浮感將他包裹，四肢刺痛著恢復知覺。艾德裡安下意識抓緊那長長的軟毛，確定自己聞到了一點漿果與牛奶的混合香氣。
如果這是死亡前的幻覺，死亡也許不像他想象的那樣可怕。
蓬鬆的白色長毛隔絕了暴風雪的呼號，同時讓他能夠自如呼吸。它溫暖至極，那份過於舒適的柔軟無法帶來半分真實感。
可在第二天醒來後，艾德裡安發現那毛茸茸的幻覺還停留在原處。他好不容易才把自己從那堆長毛中掙扎出來，巨大的野獸仍然團成一團，潔白的皮毛和積雪幾乎融為一體。那雙冰藍色的眼睛緊閉，古怪的角在陽光下閃著細膩的金光。
順便還像模像樣地打著呼嚕。
暴風雪不知何時停住，陽光傾瀉而下，而自己也不再感到饑餓或焦渴。艾德裡安伸長胳膊，穿過厚實的長毛，試探著戳了戳那野獸——對方只是哼唧了幾聲，團得更緊了。
艾德裡安下意識望向四周。湛藍的天空下，他能看到一點點屬於教堂的尖頂。
目的地近在眼前，他昨晚分明沒有前進那麼遠。但鑒於眼下發生的事情已經足夠離奇，艾德裡安從毛中拔出自己的粗樹枝，向那古怪的動物行了個笨拙的禮。
對方在睡夢中咂了咂嘴巴，沒有醒來的意思。那優雅的巨獸依舊趴臥在積雪之上，美麗得像一個夢。
之後的事情非常簡單，艾德裡安強撐著抵達教堂，而後成功被收留。他在獲得冬衣的第一天便跑回樹林，但那古怪野獸早就毫無蹤影。
它同樣不存在於任何書本、壁畫、傳說、甚至吟遊詩人的胡謅八扯中。艾德裡安試過詢問教堂的高層，以及長久居住在此地的居民，可他得到的基本都是“沒見過”、“是您的幻覺”或與此相近的回應。
那野獸只存在於他破碎的記憶裡，沒有留下任何其他的痕跡。
之後，每年冬天的那段時間，艾德裡安都會去樹林中找尋，追逐一個越發模糊的幻覺。直到審判騎士長的提拔命令到來，他不得不離開這片區域的那個冬日。
“再見。”
早已不再是少年的艾德裡安低下頭，最後一次對那片樹林告別。
在他剛抬起頭那一瞬，他似乎又看到了它——那隻美麗的巨獸，它站在不遠處的枯樹叢中，冰藍色的雙眼中滿是戲謔。
可當艾德裡安仔細看去，掛滿冰稜的棕黑色的樹枝間只能看到積雪。
【你最終還是找到了我。艾德，我說過吧？我喜歡你現在的樣子，讓人感覺……非常懷念。】傑西·狄倫早就知道……那個睡不醒的混賬。
回憶在逐漸模糊的意識中淡去。
艾德裡安舉高手中的劍，耳朵被自己的呼吸聲與心跳聲灌滿。腫脹的眼皮幾乎沉重到抬不起來，身體在憑藉本能抗住一波又一波的劍刃、利箭與法術。
銀劍發出不堪重負的低吟，前任審判騎士長幾乎看不清面前的一切。
他抓緊有些變形的銀質長劍，剩餘的力氣甚至不夠他揚起嘴角。狂信徒們似乎在喊叫什麼，可他已經無法理解那些詞句的意義。
艾德裡安只能勉強分出現在襲擊到自己面前的法術。
前任審判騎士長曾經非常擅長這個，不死不休的追蹤術。破壞極大，極難發動，對方準是專門為傑西·狄倫破費了個高級卷軸。
那份熱烈的白光刺入他的眼睛，如同陽光下明亮的積雪。
【答應我，不要輕易死掉。】
【那你可得保護好我，我很脆弱的。】他曾向任性的狄倫先生承諾過兩件事。如今看來，他必定要打破其中一個承諾了。
既然只能選擇一個，就選擇自己更喜歡的那個吧。對方曾贈予了自己這麼多年的時光，是時候將它還回去了。
“再見。”
他輕聲說道，突然有點想聽傑西·狄倫再問一遍那個問題。
【嘿，艾德，難道你今天真的有點喜歡我了嗎？】既然不喜說謊，自己這次該怎麼回答呢？
為了避免魔力過度損耗要了哈姆林的命，艾德裡安自行切斷精神犧牲。他並沒有從那團灼目的白光前閃開，只是將軀體中殘存的所有魔力擠出，搭建起來最後的防護。
法術擊穿血肉，隨即散去。變形的長劍插入泥土，艾德裡安·克洛斯依舊沒有倒下。
只是血泊不斷在他腳下積聚，而後蔓延。
溫熱的鮮血逐漸變涼，浸濕了後方金髮青年的長外套。
兩三秒過去，傑西·狄倫眨眨眼。
這場深淵之旅根本一點兒都不愉快。像是徹底放開本能那樣，源自魔王本體的敵意毫無顧忌地壓製著他。和自己本體的連接被斷掉，蒼白蜂巢的戰鬥徹底透支了他的力量，他險些連維護形態的力量都維持不住。
傑西將手抬起，滿意地發現它恢復了人類的樣式。
隨後他一隻手撐地，剛坐起身，便因為滿手的濕潤和充斥鼻腔的血腥皺起眉。
“艾德。”傑西像往常那樣轉過視線，望向站在自己身邊的人影。
可他的騎士長並沒有回應呼喚，傑西抬起眼，甚至透過對方左胸的駭人大洞看到一小片天空。
金髮青年陷入沉默。
“……哎呀。”片刻後，他收回目光，輕聲嘟囔。“看來我還是晚了一會兒。”
說罷他站起身，視線掃過靜立在四周、仿佛還沒有從面前場景回過神來的狂信徒們。
“先生們，先生們。”傑西·狄倫的語調聽起來一如既往的輕快。
他的星辰熄滅了。艾德裡安·克洛斯終究是凡人，人類脆弱又短暫，很容易因為各種稀奇古怪的原因死去。哪怕曾是“輝光的啟明星”，也必然會慢慢腐爛、化為骸骨，最終被世間徹底遺忘，如同廢屋角落的蟲蛻。
“剛剛的確發生了某些糟糕的事情，可那都是誤會，我保證。我可以解釋。”傑西舉起雙手，踏著血往前走了兩步，無比圓滑地說道。
他們的主要目標——叛教者克洛斯已經死了，不足為懼。狂信徒們看向面前的男人，皺起眉頭。
傑西·狄倫已經完全恢復了人類的模樣，那異常的魔力波動此刻也盡數消失。達成了主要目的，又失去了重要的異化證據，事情開始變得有點棘手。可沒等他們對接下來的行動達成一致——
“……我本該這樣說下去。”那個漂亮到不正常的金髮青年走過前任審判騎士長仍未倒下的屍體，臉上的笑容徹底消失。“不過我現在有點兒生氣了。”
風滾草僅剩的成員再次往前踏了一步，撿起地上半昏迷的灰鸚鵡，將它隨手扔到富勒山羊的背上。
“唔，我糾正一下，是相當生氣。”
傑西想了想，語調裡摻了些認真。他沒有回頭看那具屍體，語氣冰冷而平靜。
“我還沒能贏過艾德，你們就把他殺死了。我說過，我不喜歡輸。”
明明對方沒有採取任何行動，站得最近的幾位狂信徒卻陡然脊背發寒。那是源於本能的恐懼，如同面前的不是人類，而是某種未知而恐怖的人類天敵。
他們沒有等命令，直接出手攻擊。
而他們的目標卻連一個眼神都懶得投過來。傑西·狄倫瞥了眼衝到眼前的法術，法術在半空中硬是停止幾秒，隨即原路返回。
致命的法術穿過施術者的頭顱，軀體倒地的聲音在一片靜寂中格外沉重。
“這可是你們先動的手。”傑西搖搖手指，“記住了，這下就算是艾德或者團長也不能找藉口罵我啦。”
“艾德裡安·克洛斯已經死了。”為首的那位法師咽了口唾沫，嘶聲說道。
指揮魯戈沒有出聲，他用大大的黃色獨眼望著面前的傑西，枯瘦的手爪摸上卷軸。
“這不是顯而易見的嗎？我又不傻。”傑西輕飄飄地回應道，又向前踏出一步。“明明說好了不許輕易死掉……他之前就很脆弱，我才剛剛把視線挪走一會兒，唉。”
“你不能攻擊我們。”那身著紅色法袍的狂信徒掃了眼倒在地上的同伴，聲音尖利。“我們沒有違反任何教條，哪怕教皇在這裡，他也無權干涉我們的行動！”
“艾德裡安·克洛斯本來就是個卑鄙的叛教者，一點護衛的功績根本無法抵消他的罪孽。至於你，狄倫。現在停留在原地，否則我方將開始攻擊——”
“叛教者……哈。”傑西·狄倫那張沒有表情的漂亮面孔上漸漸浮出一個冷笑。
“你們的教條關我什麼事？為了地表的利益？說實話，我清楚你們那堆愚蠢的教條，可沒有一條規定了異化檢查必須立即進行。我瞧瞧時間……唔，我只是昏迷了十五分鐘而已。怎麼，你們收到了趕時間的神諭——如果不立即檢查，十五分鐘後地表就會立刻爆炸？”
“如果你們真的名正言順，我愚蠢的艾德可不會抵抗所謂的‘大義’。自顧自製定教條，自顧自宣揚正義，然後再鑽自己定下的教條空子。你們的目標一開始就是艾德吧？利用我來幹這件事……啊，真是精彩。”
金髮青年毫無誠意地拍了拍手，又往前踏了一步。
“攻擊。”法師高聲下令，“為了譖尼的榮光！”
數道白光從四面八方激射而來。
而後半途消失，沒有留下任何痕跡。
“我改主意啦。”傑西·狄倫瞄了眼那幾具因為法術反彈而殘缺不全的屍體，摸摸下巴。“把你們殺乾淨怪沒意思的……畢竟按照你們的妄想，戰死在抵抗‘邪惡’的場合，還能進個理想鄉或者別的什麼鬼地方。”
回答他的是更加急促而猛烈的進攻。
可那些驚天動地的法術依舊在半途悄無聲息地消融。利刃還沒沾上傑西·狄倫的衣角，便直接燃燒汽化。
“照我看，諸位如此虔誠，值得獎勵……值得仔細地‘嘉獎’一番。”
傑西直接走到為首的法師面前，揪住對方的衣領。語調很是輕柔，其中的惡意卻滿得幾乎要溢出來。
“不是想要維護神的榮光，保持信徒的純淨嗎？你們的最終目的不是魂歸理想鄉，匍匐在譖尼的面前嗎？”
法師摸出口袋裡的龍息石匕首，抬手就向傑西·狄倫的腹部刺去。可那飽含力量的刀刃如同刺到虛空，根本無法傷到對方分毫。
“你究竟是什麼東西？”他從牙縫裡擠出一個疑問。
“我有很多名字，您問哪個？”傑西的聲音清晰而響亮。“現在我叫傑西·狄倫。不過精靈們喜歡‘塞萊斯廷’這個名字，那群獨眼矮子叫我‘曼斯菲爾德’。看到暈在那邊的龍了嗎？它們給我取名‘迪米特裡厄’。”
隨後，那金髮的怪物譏諷地嚅動嘴脣。
“而你們一直稱我為‘譖尼’。”
“你在胡說什麼——”
“接下來，就請各位好好見見你們的神吧。” |
