第221章 幽靈騎士
時間回到太陽將要下山之前。
奧利弗將那匹黑馬從託管的旅店中牽出，看夥計滿臉的無聊， 黑色皮毛的教皇先生八成沒有惹出什麼值得關注的亂子。
黑馬打了個幾個響鼻， 用長臉拼命蹭奧利弗的腦袋， 將奧利弗一頭棕發蹭得像鳥窩。它蹭兩下便會警惕地抬頭看眼尼莫——尼莫禮貌地與它保持距離，決定向“看上去較為友善”的方向努力。
“按照教皇——咳，我是說拉德教的教皇——奎因大人的意思，狄倫和克洛斯先生應該會直接過去中心教堂那邊，哈特菲爾德離這裡不遠， 我們可以在中心教堂集合。”
尼莫邊說邊拿起根新鮮胡蘿蔔， 小心翼翼向那隻馬遞過去， 試圖把奧利弗從黏人的馬那邊救出來。魔王先生甚至貼心地用清潔咒去掉了上面的泥。
黑馬挑剔地瞄了眼那根誘人的胡蘿蔔，耳朵向前伸了伸。片刻之後，它終於決定暫時放棄奧利弗的腦袋， 開始嚼蘿蔔。
“嗯， 我想狄倫先生不會在這個關鍵時間點溜掉。”奧利弗用手指梳了梳亂成一團的頭髮。
“深淵……”尼莫又拿起一根胡蘿蔔， 咂咂嘴。“這回我們可能要在裡面待上挺久，按照那些傳記的說法，哪怕是單純的淺層探索都至少要半個月。前提還是深淵裡的設備和法陣一切正常。”
沒人知道深淵究竟有多大，人們對它的了解比深海之底多不了多少。他們唯一清楚的只有一件事，地底被稱為“深淵”的空間， 絕對比地表的海洋還要廣闊。
數千年來， 甚至更早， 地表各個種族逐漸向下探索， 精心積累和維護出一條相對安全的通路。每隔百年， 無論遠征發生與否，地表種族都會精心檢查一番通路的情況。
深淵之內詭異而危險，如果不能穩定好那些大型傳送陣——別說討伐魔王，九成戰士甚至無法活著撐到深淵之底。
原則上來說，大型傳送陣只允許地表的遠征軍隊使用。但由於大傳送陣周邊環境穩定，保護措施得當，相對安全得多。不少冒險者會在附近搭建自用的傳送陣，甚至發展出規模接近小型村鎮的補給點。
地表的種族們精心照料著這條直通地底的路，可眼下它卻出了問題。
地表各族的緊張並非沒有理由——除了信仰特殊的深淵教會，就算平時各個種族、國家、宗教之間再看對方不順眼，在深淵遠征上的利益還是高度一致的。
眼下深淵教會元氣大傷，不可能有精力做出這樣的大動作。這隻意味著一件事——深淵之中有股力量有組織地行動起來，正試圖阻撓遠征。
這可是前所未有的大事。
往日的遠征軍隊當然會在深淵中被惡魔襲擊，可那八成都是出於惡魔的饑餓、好奇或無聊。惡魔們行動自由散漫，除了本身習慣集體行動的族群，並不會有合作行為。
從來沒有上級惡魔對魔王被殺表達過怨憤，更別提因此刻意阻撓遠征。
爬上地表、喪失記憶的魔王，深淵之底的“另一個魔王”，被人為破壞的傳送陣——這次偵察隊名義上是考察和修復傳送陣，然而實際上大家都明白，這更像是拂去謎團外層積塵的一次嘗試。
極其危險，充滿未知。
不過這危險倒不至於嚇住魔王與勇者，尼莫更擔心的是另一件事。
就像他跟奧利弗說的那樣——現在他姑且算知道自己是魔王，他可不想一腳踏進深淵就直接被所謂的“法則”拖到深淵之底，再也無法出來。
他們需要盡快弄清楚這一點。幸運的是，他們有一個可以嘗試的辦法。
“‘拜訪’戴拉萊涅恩的時候，我記下了可以用的空間坐標。”尼莫扯下綁著短馬尾的繩圈，又將頭髮束了束。“但那都是在公共區域，潘多拉忒爾在地下更深的地方，我能感覺到——奧利？！”
一直沉浸在思考裡的魔王先生瞬間拔高聲音。
那匹馬嚼完胡蘿蔔，又開始深沉咀嚼奧利弗的頭髮。這次風滾草的團長決意反抗，他右手將馬臉推開，左手隨手撐上墻壁。
然後那隻左手徑直穿過墻壁。
奧利弗驚得一下子把手從馬臉上鬆開，這使得他的左手瞬間卡死在墻壁裡。尼莫剛綁好腦後的亂發，就看到了小心拔拽自己左手的奧利弗。
奧利弗拔了會兒，意識到給附近房屋的墻上加個大洞有點不妥。於是他伸長胳膊，嘗試著捏住馬耳朵。
他的左手瞬間獲得自由。
“……它的魔法可以影響你。”尼莫目瞪口呆地在原地愣了幾秒，隨後堅定地指出這一點。
“這不公平，我本人都不會穿墻。”奧利弗喃喃道，他驚魂未定地揉著馬耳朵，試圖和黑馬進行交流。
“沒關係，我也不會像蛛犬那樣狂噴口水，平衡點……不過說到這個，奧利，我有個主意。”
“嗯？”
五小時後。
奧利弗只覺得他們這次潛入蠢透了。不過從另一方面來講，他們或許可以成為傭兵公會的恐怖傳說。
夜幕降臨，黑鎧騎士騎著黑馬，地龍顱骨製成的頭盔覆在他的臉上。墨色的披風隨著馬匹動作晃動，破敗的布料下擺翻滾著灰黑的霧氣。
馬匹在空無一人的走廊中前進，黑騎士就像一抹幽魂，連人帶馬直接穿過布滿法陣、堅固厚實的墻壁。而那能夠同時抵禦深淵法術和地表法術的墻壁保持著安靜，沒有任何反應。
一個身穿傭兵公會總部研究服的可憐人正被這騎士拖著，同樣穿過墻壁前進。
他的臉色異常蒼白，像是在喊叫什麼，但一切寂靜無聲——沒有馬蹄聲，沒有尖叫，也沒有衣料摩擦、物品碰撞的聲響。
留下守夜的兩位研究人員長大嘴巴，手裡的奶油煎餅啪地扣到地板上。
“那……那個是什麼？我們要不要通知地上的——”
“可是護衛墻壁沒有反應！是幻象，絕對是幻象……你瞧見了嗎？那個被拖著的人身上的衣服是老制服，三十年前就沒再用了。這可能是某種，對，某種過去的閃現……”
“我還是通知一下上面吧。”
“你要怎麼說？有一位騎士不知道為什麼突然出現在地下，直接穿過滿是防禦法陣的護衛墻壁消失，還拖著一個不可能出現在現在的人？朋友，他們消失的那個地方可不好打開。萬一費勁打開之後什麼都沒有，這個月的研究經費可就……你知道的。”
“可是我們明明在大廳探測到了深淵法術的痕跡……”
“一點殘存的痕跡，說不清的。你也知道是大廳，白天還不知道有多少三教九流的人來過。真要出了事，也是外面的看守和法陣管理人沒做好本職。這樣吧，我們再看看，如果那個幻影再次出現，我們就通知上面。”
護衛墻壁之後的兩位“幻影”松了口氣。
“我剛剛過墻的時候絆了下，差點松了手，戴拉萊涅恩的舊制服太長了。”尼莫拍拍胸口，確定手腕上的馬鬃細繩還在。
“我被墻卡了三次。”奧利弗還騎在馬上，他聽起來有點恍惚。“它真的很不喜歡你，尼莫。它還在為它的馬鬃難過。”
“……告訴它，我可以回去給它烤點馬點心。手藝有保障，我之前向路標鎮的冒險者兜售過，銷量很不錯。”
黑馬嚴肅地瞪了他一會兒，扭過頭去。
“我們繼續吧。那堵墻有兩下子，所有消音法陣都失效了。”奧利弗扯扯韁繩，從馬背上跳了下來。“逃出去的時候可能要費點事。”
面前是他們的目的地。不需要任何情報或說明，兩個人能夠感受到那股猶如實質的力量。
地下大廳燈中空空盪蕩，沒有研究員在活動，四周的魔法燈卻沒有熄滅，只是稍稍暗了點。大廳中央擺放著一個巨大的黑色立方體。其上畫滿法陣與符文，鮮紅的光輝順著紋路流淌，有點像先前戴拉萊涅恩所用的血陣光輝。
四下安靜至極，只有那個黑髮立方中傳來重疊在一起的沉悶聲音——
潘多拉忒爾的心跳。
兩人認得這個氣息，曾幾何時，這氣息對他們來說意味著純粹的死亡。可眼下他們能從其中分辨出更多東西——絕望、痛苦和求救。
“她很虛弱。黑章測試那會兒……她應該是崩毀到途中被強行帶回了這裡，直到現在也沒有完全恢復。”尼莫走上前去，一隻手放上黑色立方體粗糙的外壁。他一時間無法確定材質，只覺得觸手光滑冰涼。
奧利弗沉默不語，黑馬似乎感覺到了氣氛不對，也不再鬧騰，安靜地站在一邊。
被武器化的上級惡魔，和寂靜教堂的魘豹一樣被徹底束縛。人們鑽了諸多法術的空子，將它們固定在深淵與地表的夾縫之中。
既無法降臨地表，也沒法回到深淵。
如同一個被沼澤吞沒軀幹，卻遲遲無法死去的人。
潘多拉忒爾的情況甚至更糟——至少魘豹科萊斯托羅不需要時刻提心吊膽，擔憂自己哪部分軀體被空間魔法割裂出去，而後粗暴地安回來。
更糟的是，她會在成年後被殺死，人們無法控制一隻成年的上級惡魔。眼下她還活著，那意味著潘多拉忒爾漫長的幼年期還沒有結束。
一隻孤獨的幼崽。
一個在黑暗和孤獨中放聲痛哭的孩童。
有點諷刺，尼莫抽抽嘴角。人們總認為孩子的哭聲能改變一切，可地下大廳來來往往，並沒有人去傾聽她的聲音。
“準備好了嗎，奧利？”尼莫小聲問道。
“嗯。”
奧利弗沒有多話，他做了個手勢，灰霧化為鎖鏈的形狀，直接纏緊尼莫的腰。另一部分灰霧騰空而起，將整個地下大廳暫時隔絕。
尼莫另一隻手也貼上巨大的黑色牢籠，閉上眼睛。
流淌在黑色立方體表面的微光霎時熄滅，厚實而堅固的材料瞬間化作飛灰。被囚禁的惡魔露出形貌——她看上去不再是猩紅色的霧氣龍卷，牢籠之中是一團致密而濃稠的液體。尼莫不太敢想象，如果這些液體通通散為霧氣……
潘多拉忒爾漂浮到半空。
原本保持著立方體形狀的液體開始舒展，表面騰起朦朧的霧氣。惡魔的本體水銀般流動，無數條液體肢體數張開來，不住舞動，如同一朵在亮光中盛放的暗紅曇花。
那是無機質的、令人毛骨悚然的舞蹈。
【深淵的美人，惡魔舞者。】
尼莫目不轉睛地凝視著面前的景象，突然領會了黑章測試時，灰鸚鵡那些形容的意義所在。
可惜好景不長。
終於意識到自己取回了一部分自由，年幼的潘多拉忒爾陷入瘋狂。猩紅色龍卷從液體表面蒸騰而起，掃過大廳裡莊嚴豪華的裝潢，眼看就要——
“安靜！”尼莫大聲叫道。
魔王的氣勢十分有效。察覺尼莫氣息的剎那，潘多拉忒爾迅速將自己縮成球，乖乖趴回地上，只不過她軀體表面的猩紅霧氣依舊不老實地浮動著。
“接下來我會把你送回深淵。”尼莫撤掉了面前的影盾，瞥了眼半邊變成廢墟的大廳。
潘多拉忒爾的反應非常激烈。
她展開所有肢體，瞬間扒住大廳的每一個凸出部分，一副不想走的激烈架勢。液體肢體直直繃緊，活像一隻型號過大的海膽。
尼莫可不認為她在留戀這裡。
“聽著，小姑娘。”尼莫朝撐滿空間的異形惡魔伸出一隻手，“如果你選擇現在復仇，你或許可以毀掉這裡。但你的力氣會耗盡，他們最終還會捉住你。”
潘多拉忒爾沒有動彈的意思。
“我沒有阻礙你復仇的想法。”尼莫狠狠嘆了口氣，“是的，我沒有經歷過你的噩夢，我沒有權利替你決定要不要原諒那些人。但是……請聽我說。”
“我會把你送回深淵，你可以找到你的同族，並且養傷。這回你願意休息多久就可以休息多久，你可以去任何你想要去的地方。如果在那之後，你仍然想要復仇——”
尼莫停頓片刻。
“你或許會找到辦法和人類契約，想方設法回到地表。而到那時，視你的復仇方式而定……我可能會是你的朋友，可能會是旁觀者，也可能是你的敵人。至少在現在，現在我請求你，讓我送你回家。”
潘多拉忒爾緩緩收回肢體，再次縮成球狀。她似乎在思考。
【您保證？保證我還有機會？】
惡魔的情緒仍然有點恍惚，她似乎還沒能從“重獲自由”這個發現中緩過神來。
【我保證。】
終於接收到一縷意念，尼莫松了口氣。
處理過寂靜教堂的科萊斯托羅，這次尼莫熟練了不少。快速描畫好從深淵教會那邊學來的法陣，加上些許改良——
地面開裂，通向深淵的入口再次出現。
潘多拉忒爾停留了幾秒，儘管她沒有眼睛，尼莫總感覺她在最後打量這個大廳。
而後她堅定地衝那裂縫衝去，撲向自己深淵彼端的殘軀。
“就是現在！”尼莫叫道，然後順著深淵裂縫滑下。上級惡魔歸位後，裂縫開始緩緩閉合。
在通過裂縫的那一瞬，尼莫的視野變為完全的黑暗。他拼命在腦海里默念“我是魔王”，順便把從尤裡瑟斯那裡得到的記憶碎片來了個混合回馬燈，但沒有任何意外出現——拉扯感，沉重感，什麼都沒有。
尼莫如釋重負地大嘆一口氣，抬頭看了眼即將完全閉合的裂縫，他扯了扯捆住自己腰部的灰霧鎖鏈。
得到信號的奧利弗迅速收回鎖鏈，可能是怕戀人被閉合的裂縫留在深淵，他的速度快得嚇人——尼莫被他釣魚似的扯了回來，直接撞上奧利弗的胸口。衝擊力使兩個人一起倒在地上，在地板上滑行了近十米。
“沒有任何問題。”尼莫撐起身體，拍了拍身下奧利弗的臉頰。“我們可以安心準備啦。”
奧利弗仰躺在自己的黑色披風上，骸骨頭盔下的臉開始可疑地發紅。
“尼莫，我有兩件事得告訴你。”
“嗯哼。”
“第一，剛剛的衝擊……我的防護罩出現波動，估計現在外面的警報已經響了。第二，你、你的衣服被深淵燒得不剩什麼了，你還能恢復它嗎？……呃，要不要我把我的披風借你用用？”
“……” |
