第194章 笑臉
特倫特枯萎症可不是個能老實等著人趕路的疾病。梅德思用了珍藏的錫兵定位法陣，冒險將自己強制傳送到離弗林特最近的公共傳送陣。
年輕的雜學家沒來得及收拾自己的儀表，滿是污漬的袍子，亂糟糟的頭髮和鬍子。在那亂成一團的劉海下，眼淚不住地滴上裂開的傳送銀盤。
他或許再也不會有會用到它了。
弗林特看起來比梅德思還要糟——短短五個月不見，眼下的弗林特瘦得嚇人，連眼睛裡的光彩都分毫不見。如同被人活活抽去肌肉和內臟，只剩一具瀕死的肉體。
梅德思拿不準要不要擁抱自己曾經的團長。
“讓我看看拉蒙小姐。”他幹脆地說道，向簡樸的房屋內走去。
幻象的奧利弗猛地握緊尼莫的。可惜他只能見到母親的半張臉——索尼婭斜倚在床頭，眼睛上纏著軟布。她一隻輕輕搭在明顯凸起的腹部，嘴角掛著安撫人心的微笑。就算只露出半張臉，那微笑依舊甜美。
“梅德思先生。”她禮貌地招呼道，“您好，這是我們第一次見吧。很遺憾，我沒法下床跟您打招呼啦。”
她停頓了一會兒：“左邊的桌子上有食物嗎？我餓了。”
“呃，有。”梅德思下意識回應道。
“果然……弗林特！你沒有好好吃飯，我昨晚說什麼來著？”索尼婭的氣勢並沒有因為疾病而減弱，儘管弗林特看起來憔悴無比，他仍然下意識縮了縮脖子。
“索尼婭……”弗林特坐到床邊，用顫抖的撩開妻子汗濕的劉海。“我一會兒就去吃，我保證。”
梅德思在床邊站定，一大串大小不一的法陣首尾相接，繞著索尼婭從頭到腳轉了圈。他沉默了半分鐘：“的確是特倫特枯萎症。按照你聯繫我的時間和拉蒙小姐的身體狀況看來，她現在處於……傳染期的末期。弗林特，我得跟你單獨談談。”
聽到這句話，他們無畏的團長整個人輕微地顫抖了一下。
“不用。”索尼婭聲音輕快，嘴角的笑意依然沒有消失。“我不介意，我想知道。”
“……拉蒙小姐……”
“說吧，巴爾薩澤。”弗林特握緊妻子的，“告訴我們。”
“我知道你準是盡快通知了我，可是……已經來不及了。”梅德思咬咬牙，“傳染期的末期，詛咒已經開始蔓延，我或許有辦法將這個過程減緩，但……”
“最多能緩多久？”索尼婭認真地問道，“弗林特跟我說過特倫特枯萎症的事情，我馬上就要開始發作了。是這樣嗎？”
“通常來說，傳染期結束後的第一天人還可以保留正常的思維。但第二天開始，詛咒會開始集破壞腦部。最後它將集在您的雙眼，將它們變為克羅伊登血樹的種子。”
“嗯。”索尼婭沒有露出恐懼或者崩潰的神色，她淡定自若地點點頭，沒被弗林特握住的那隻輕輕撫摸著腹部。“然後呢？”
“我，呃，根據的我研究……”
這位流浪舞女和梅德思想象的完全不同。她沒有半分嬌滴滴的媚人氣質，面對即將到來的死亡，索尼婭看起來冷靜而坦然。而他自己卻開始結巴，嗓子有點發苦，“根據我的研究，弗林特能用力量暫時抑制住詛咒，讓您保持清醒的時間變為兩天。可是兩天之後，無論他再怎麼努力，詛咒都會……對不起，真的對不起。如果我能早點到，如果我之前多做些研究……”
“如果不要這個孩子呢？”弗林特突然開口問道。
“懷孕會讓她的身體變得虛弱，不是嗎？那麼如果我們不要這個孩子，她能不能……哪怕多一天……”
“弗林特！”索尼婭吼了一嗓子。
“很抱歉，弗林特。現在施加任何外力，都會加劇拉蒙小姐身體的衰弱。”梅德思許久沒有修剪過的指甲刺破了掌心。
殺死魔王的男人坐在床沿，下脣顫抖著。十幾秒後，他終於發出一聲隱約的哽咽。就像被宣告臨近死亡的是他自己。
“梅德思先生。”索尼婭一隻拍著弗林特的背，繼續平靜地發問。“我們的孩子還有救嗎？”
梅德思一時間呆在原地。
“按照我所了解的信息，我有個大膽的推測。這個孩子現在還是我身體的一部分，而詛咒的主要目標是我的大腦。就算這孩子會沾染上詛咒，那麼開始發病的時間應該是他或她作為‘人類個體’存活的那一瞬間。是不是這樣？”
“理論上的確……”這女人聰明得可怕。
“也就是說——只要這個孩子能活下去，就會成為第一例在被感染的最早期發現的病例。”
索尼婭摩挲腹部的動作停住了：“聽您剛才話裡的意思，‘早點發現’的話會有辦法。而現在確實有一個發現得足夠早的病人。梅德思先生，告訴我，這孩子還有希望嗎？”
“有。”梅德思麻木地回答，“但那僅僅是一個理論，而且……就像我剛剛說的，任何外力都會對您的身體……”
“我最多還有兩天好活。”索尼婭的聲音十分堅定，“腦子爛成一鍋粥，只是具會呼吸的肉體，我不想要那樣的臨終。在我意識喪失之後，你們想辦法救這孩子就好。”
“我明白你的意思了。巴爾薩澤，過來下，這次我們得兩個人談談。”弗林特艱難地說道，就像那些詞彙嵌滿碎玻璃，被他從嗓子裡帶著血嘔出。“你該休息會兒了，索尼婭。”
“別走。”索尼婭抓住愛人的衣角，“我想和你多待一會兒。我們彼此約定過，親愛的。我們不會瞞彼此任何事，你忘了嗎？”
“索尼婭……”
“就算也看不到，我也嗅得出來。”她努力讓語調顯得輕鬆，“你有心事，很重的心事。你看，我連死亡都不怕，你的小秘密可擊不倒我。讓我猜猜看——你知道這是誰幹的了，是嗎？”
“……”弗林特痛苦地閉上雙眼。
梅德思倒抽一口冷氣：“需要我迴避下嗎？”
“不，我相信你，我的兄弟。”弗林特疲憊地擁住妻子。
“巴爾薩澤，我想你應該聽說過最近奧爾本和威拉德之間的戰爭。”弗林特垂下眼睛，“兩邊一直在僵持。”
“我知道。可這應該跟你沒關係了吧，你不是和陛下說好了要隱退？”
“是，但不到一個月前，桑普森召我進宮談心。你知道我沒有保護好阿巴斯，讓他死在了深淵之底。帶回骨玉算是為國效力，但私情上……我之前總覺得對阿拉斯泰爾家有虧欠。所以我去了。”
弗林特沒有用“陛下”這個稱呼。
“桑普森的意思很清楚，他問我‘休息夠了沒有’。還說如果我願意，他可以幫我召集我想要的任何人。他要‘錫兵’復出，作為傳奇傭兵團再次活動，甚至於插戰爭。”
“……”梅德思啞口無言。
“其實我也是這麼想的。”奧利弗身邊的亡靈法師在此刻補充道，“弗林特還那麼年輕，他那樣強大，總會重新來過。說實話我……做夢都想要他重建錫兵。”
“我是多麼愚蠢啊。”那具枯骨輕聲說道。
而另一邊的弗林特也在繼續。
“我拒絕了他……不如說，我非常堅定地拒絕了他。我告訴他，我已經帶回了足夠奧爾本用上五百年的骨玉，不想為了插戰爭重建錫兵。沒人能取代我曾經的同伴。”
弗林特慘然一笑：“我還告訴他，我最近已經開始物色偏僻村鎮的住宅了。我的孩子還有四個月就要出生，現在我只想和我的家人們一起平靜生活。他笑著答應了，就像那只是個老人家心血來潮的提議。我不該表現得那麼堅決的，索尼婭，這都是我的錯……”
“阿拉斯泰爾家的人做的？”索尼婭沉吟片刻，“你沒有第一時間聯繫你的弟弟，原因是這個？”
“嗯。我的這位老朋友更清醒些，弟弟他太過正直。現在我向伊曼求助，等他清楚真相，不知道會做出什麼事——他也是馬上要做父親的人，我不想把他從他的孩子身邊奪走。”
弗林特將下巴抵上妻子的肩膀：“伊曼紐爾是審判騎士長。如果他和這件事毫無關聯，無論這件事最後如何，教皇大人保住他還是沒有問題的。”
梅德思僵硬地站著，喉結滾動了一下：“如果我沒理解錯，弗林特。你是說……陛下做的這一切？”
“我猜他本來不想讓我發現……我……”
“我來說吧。”索尼婭撫弄著弗林特的頭髮，輕聲嘆息。“前些天弗林特去物色我們將來的家。他一直把我保護得很好，為了防止錫兵敵人的報復，我們的住處是保密的。弗林特還在我們的住處四處都設了檢測強力魔法道具的法陣。我也不會蠢到四處亂跑，最多在門口的集市轉轉。”
“那天我聞到了一股很好聞的香氣，天啊，那真是難以形容的奇妙香味。一個盲眼老婆婆在帳篷裡售賣香料袋，我就過去瞧了瞧。我一直都很喜歡這些東西，弗林特知道，我們的陛下……應該也知道。其實現在想想挺可疑的，那個老太太一直堅稱要賣給‘有緣分的人’，趕跑了好幾個顧客。而我一去，她就熱情地將我拉進帳篷。”
“就像怕我跑掉似的。”她無奈地笑笑。
“克羅伊登血樹的香味。”梅德思乾巴巴地猜測道。
“她拉住我，我一下子就被那味道吸引了。像所有香料商人一樣，她在帳篷裡把香料袋拆開，展示裡面的內容物。”
“裡面有個涂著金粉的乾癟果實，我從未看到過。於是我仔細看了會兒——期間她還抓住我的，用指一直點著我心的果實。我猜是為了保證我的注視時間足夠吧。”
弗林特抱緊了心愛的妻子，一言不發。
“然後我的眼睛開始疼痛，開始我還以為是進了灰塵——可到家之後，那疼痛還在。我經常在外闖蕩，正常的眼痛我還是清楚的。哪裡有點不對勁，我立刻聯繫了弗林特。”
“而我發現了深淵詛咒的氣息。”弗林特的情緒終於平復了些。
“可是陛下……陛下應該沒有克羅伊登血樹的果實。”梅德思的聲音顫抖得愈發厲害。
“在和阿巴斯偶爾聊到這件事之前，我也這麼認為。”弗林特的聲音裡終於開始出現憤怒。“阿巴斯挺久之前說過，自己趁所有人不注意溜進過宮廷實驗室倉，發現了早該消失的致病源。當時他年紀不大，仗著有防護，在果實底部刻了個笑臉。”
“索尼婭不對勁，我第一反應是向宮廷醫師求助，他們很快確診了特倫特枯萎症。皇帝告訴我那老太婆是威拉德那邊派來的奸細，本來想借此害死我，並在奧爾本引發瘟疫。順便讓我節哀順變——聽上去多麼合理啊。”
“‘這是譖尼的安排，我可憐的孩子。你還遠遠不到退隱的年紀，是時候回到戰場了。’……他是這麼說的。”
“可是在那之後，索尼婭跟我形容過那果子。果實底部有個笑臉，巴爾薩澤。”弗林特的聲音顫抖得厲害。
“或許只是巧合……”梅德思掙扎著說道。
“笑臉的嘴巴上有兩道豎線，有點眼熟，我還因為這個還多看了幾眼。”索尼婭嘆息著補充。
阿巴斯的慣用標記，一個嘴巴上帶有兩道豎線的笑臉。只有阿巴斯的朋友們才知道的暗號——眼下的一切已經不是巧合能夠解釋的了。
一時間整個房間陷入沉默。
“還記得我們的約定嗎，弗林特？”索尼婭率先出聲。
“哪個？”
“你在求婚之後說的那個——如果身為傭兵的你死在孩子不記事的時候，讓我不要向孩子提太多你的事情。你不希望自己的後代對這個職業有太幼稚的憧憬。”
“嗯。”
“現在是我的請求，如果我們的孩子能活下來，你不要向他提任何關於我的事情。雖說我不認為你會做什麼傻事，我也不希望他在仇恨長大。答應我，弗林特。”
“我……”
“求你了。”
“……好。”錫兵傭兵團的團長雙目通紅，看起來馬上就要落淚。
“現在我真的累啦，或許你們兩位也需要一點交流時間。”索尼婭攥緊被子，努力向兩人露出一個微笑。“去聊會兒吧，小夥子們。我需要睡個半小時。”
可當他們走出房間，關上門，還是能聽到房間裡絕望而壓抑的哭聲。
弗林特的眼淚一下子涌出眼眶。他緊咬牙關，不敢發出分毫聲音。直到走得足夠遠，他才敢允許自己發出大聲的抽噎。
“弗林特……”梅德思退了一步。
“接下來需要我做什麼？”好不容易平復了情緒，這位地表最強大的男人終於能再次開口說話。
“你們的孩子能活下來，也僅僅是理論上有那麼一點希望。”梅德思痛苦地閉上眼睛。“作為你的朋友，我勸你放棄。”
“告訴我要怎麼做。”弗林特喃喃道，“這是她的願望。”
“五個月的胎兒……你需要用你自己的血肉和力量維持這個孩子的存活。這還是不考慮特倫特枯萎症的情況。如果你真的要救那孩子，必須用力量壓住詛咒，將它封在那顆心臟裡。”
“如果只是封住……”
“不是封住那麼簡單。”一連串絕望的衝擊下，梅德思終於崩潰地大叫。“詛咒被壓製在心臟裡，心臟雖然還會生長，但它無法跳動了！聽著，它無法跳動！你必須另外再注入足夠的力量，用你的力量支撐著它跳——你知道這意味著什麼嗎，弗林特，它會把你掏空！”
梅德思用力扯著自己的頭髮。
“我必須告訴你，哪怕是你這樣做了，這孩子能活下來的幾率也就是可憐的百分之幾。但你的力量一旦被榨乾到極限，它不會再恢復了！你……你再也不能帶著我們……”
“如果可以，我想當個好父親。”弗林特狠狠地抹了把臉上的淚水，從牙縫裡擠著句子。“那絕對很難，我知道，但那不需要顛覆世界的力量。”
“你會一無所有的。”梅德思掌心被抓破的傷口還在滲血，“如果這孩子也……你真的會一無所有的。求你了弗林特，你一直是我們之最理性的那個。是，我也為索尼婭感到遺憾，但你會走出來，大家總能走出來。你的未來還很長，而你現在很不清醒……”
“我不會走出來的。”弗林特一字一頓地說道。
“這個世界上只有一個索尼婭·拉蒙，也只有一個弗林特·洛佩茲。不會有兩份完全相同的感情，我很確定，我走不出來。”
“很多人都有過這種經歷，你不可能這麼軟弱！”
“你不明白，巴爾薩澤。我馬上就要沒有家了。”
“你會再有一個家，弗林特……團長！”
“不，再也不會有了。屬於我的那個家，再也不會有了。”
奧利弗的眼圈發紅，他長長地舒了一口氣，努力讓自己在這壓抑的幻境保持呼吸。他用抓住胸口，他的心臟正在胸膛充滿活力地跳動著。
“就像你們看到的那樣。索尼婭清醒了兩天，然後……我把你從你母親的身體裡取了出來，奧利弗·拉蒙。團長就像事先約定好的那樣開始救你，可力量的過度注入非常痛苦，就像生生剝下皮膚。我以為到了這個地步，團長會知難而退。但他沒有。”
“他真的瘋了。從拉蒙小姐去世的那一刻起，他就瘋了。至少我當時那樣認為。他瘋了似的救你。我在旁邊喊過無數遍，喊得嗓子都啞了——‘這孩子連個完整的人都算不上，索尼婭已經去世了，她不會知道——你該為自己打算。’”
“然後他揍了我。”亡靈法師摸著早已沒有皮肉的面頰。
“我沒有看到結果就離開了那裡，或許我不想看到心目最強悍的男人的絕望慘狀。當時你父親不讓任何人接近，他守著你母親的屍體，一隻抓著殘火，一隻傾盡全部力量救治著你。那個時候，你看起來像具不成形的屍體，而他看起來甚至……不太像個人。”
“這聽上去不像是多麼過分的錯誤。”奧利弗的聲音有點顫抖，“或許你過於自責。”
“不。”
亡靈法師站在一片迷霧之，沒有呼喚出更多的影像。
“作為一個懦夫，我在那之後一直在遠方打聽他的消息。一個月後，我聽說他帶著殘火之劍回到了奧爾本首都附近，沒有帶著孩子，只是背著一具棺材。我以為……”
“你以為他要去找桑普森復仇？”尼莫的聲音平板，他有了個相當不好的猜測。
“當時正處於戰爭的關鍵時期。”那具枯骨輕聲說道，“如果那個時候他殺了奧爾本的國王，奧爾本就完了。”
奧利弗難以置信地扭過頭，注視著身邊的亡靈法師。
梅德思用滿是符的骨握住錫兵的徽章。
“我掙扎了很久。”
“團長是我這個世界上最欽佩的人，但我見過他最瘋狂，最不理性的一面……我問我自己，我真的有權把整個國家的人的性命，押在一個絕望者的品性上嗎？”
尼莫閉上眼睛，長長地嘆了口氣。
“……我告訴了桑普森。我背叛了團長的信任，我告訴了桑普森。”骷髏的雙眼有血淚流下。
“我告訴他……弗林特知道了你做的事情，你要小心，不要見他。”
“既然我還活著，也就是說，父親當初並不是為復仇而去的首都。”奧利弗將目光從梅德思身上移開。
“是的。他終究還是那個弗林特·洛佩茲。”梅德思的聲音充滿痛苦和悔恨。“但是桑普森·阿拉斯泰爾也終究是桑普森·阿拉斯泰爾。他知道這樣一來，自己算是徹底得罪了弗林特這個強者……他趁弗林特還虛弱，對弗林特下了追殺令。”
“我跪著求國王過無數次，向他保證，弗林特不再是之前那個強悍到異常的男人……可他不信。”
“因為你是錫兵的一員。”安的語氣裡滿是嘲諷，“他不會相信的，他就是那樣的人——將一切危險扼殺在萌芽期的冷酷王者。”
“然後又一個月，桑普森收到了一份禮物。一份來自弗林特·洛佩茲的禮物。”
“……禮物？”艾德裡安皺起眉頭。
“弗林特自己的右臂。”梅德思眼洞的亮光暗了下去，“只附了一張字條，‘我們之間從此兩清。’”
“那是用複雜的深淵魔法切斷的，無法通過治愈術恢復。團長同樣了解桑普森……現在想來，他應該是在保護你，奧利弗。他想消除自己的‘威脅’，保護你遠離奧爾本的追殺。”
“可是拉蒙叔叔……不，我們認識的弗林特的右臂是完整的。”
“這就是我要告訴你們的，故事的最後。”梅德思看了眼沉默的奧利弗，聲音十分虛弱。他顫抖著伸出指，召出了最後的幻象。
年輕的梅德思正站在房間間。
一條絞索懸在屋內，而梅德思正站在它面前，雙目無神地看著來回擺動的繩索。他伸出一隻，輕輕撥弄著它。
他刮過鬍子，將自己打理得乾淨利落，錫兵的徽章在他胸口閃閃發光。
幾分鐘後，他微微嘆息一聲，站上了椅子。可刻有錫兵徽記的通訊水晶卻在此時此刻開始閃爍。梅德思直接摔下木椅，他甚至來不及站起來，直接爬到水晶旁邊——
“我們見個面吧，巴爾薩澤。”弗林特的聲音從水晶傳來，“是時候結束這一切了。” |
