第185章 特倫特枯萎症
尼莫皺起眉頭，他方才將大部分注意力都放在了自由活動的屍體上，沒太注意那位年輕的公主。
視線越過皇帝屍體的肩膀，尼莫第一次看清黛麗婭公主的長相——黛麗婭有著和安極為相似的慄色頭髮，被編成精細的發辮，綴著細碎寶石和珍珠的花飾正點綴其。她的容貌相當出色，透出少女特有的清麗氣質，如同一朵柔軟細嫩的花苞。
可惜秀麗的公主面容白得不太自然，臉上沒帶任何情緒，雙眼的確像奧利弗所說的那樣一直緊閉著。
尼莫謹慎地放開探知，感應著年輕公主的情況。半分鐘後，他下意識倒抽了口冷氣。
“怎麼樣？”奧利弗連忙低聲詢問。
“剛剛我在探查皇帝的狀況，他身上只有非常淡薄的地表魔法波動。不過有意思的是，天花板上有活人的氣息——被刻意掩飾過的活人氣息。”
尼莫篤定地指指皇帝上方的吊燈：“親王恐怕也擔心在場哪位感應到太過強大的魔咒，屍體有人在上面動操縱。我感覺到的魔法波動應該是魔法絲線。上面的人不止一個，如果我沒猜錯，聲音八成也是腹語師之類的人弄出來的。”
“提線木偶那樣？”奧利弗牙疼似的吸著氣。
“提線木偶那樣。”尼莫的臉色也算不得好看，他瞧了眼“行動自如”的皇帝，只覺得脊背一陣惡寒。
“……黛麗婭公主呢？”
“她身上有深淵詛咒的味道。”注意到旁人的視線，尼莫挨近奧利弗，用舌尖舔了下對方耳垂上閃爍的橄欖石，而後將聲音壓得更低。“我大概能分出是什麼詛咒，但這件事……我想等安他們在場的時候一起說比較好。”
奧利弗揉揉通紅的耳垂，表情嚴肅下來。
“是的，我想我知道親王如何控制黛麗婭公主了。”尼莫輕聲嘆息，“除非公主自己不想活下去，否則安這回人救定啦。”
由於皇帝“身體虛弱”，演講沒有持續太長時間。黛麗婭公主年紀尚小，被艾爾德裡克親王從高台後面直接領去大廳外側的走廊，全程一言不發。
皇室成員終於離開，大廳內的氣氛頓時熱鬧不少。尼莫和奧利弗相互點點頭，向相反的方向邁去，一邊盡量自然地融入人群，一邊尋找著那位過於活潑的羅莎小姐。
然而奧利弗沒走兩步路就被絆住了。
一位身材凹凸有致的貴婦人攔住了他的路：“嗨，小甜心，有空聊兩句嗎？”
這輩子第一次被人叫做“小甜心”，奧利弗從頭到腳抖了一遍。
“我先看上他的。”另一位年輕點的姑娘湊上來，“天啊，他的臉可真像戈德溫·洛佩茲，近看更像啦。嘖嘖，看不出我們的威廉大人對洛佩茲先生還有這種想法。”
這種行為的確不少見。不少風頭正茂的年輕領袖們社會地位不低，但確實出身平民，身後沒有古老的家族支撐。部分貴族們會挑選與他們容貌相似的情人尋求刺激，某種角度來說，這樣的事實讓奧利弗和艾德裡安的假冒情人身份更加可信，然而……
奧利弗嘴角抽了抽，在心裡給可憐的威廉公爵和自家堂哥瘋狂道歉。
“女士們，女士們。”平復了下情緒，奧利弗強行擠出個客氣的微笑。他用雙向下虛虛一壓，意圖請求激動的姑娘們平靜下來。“失禮了，我……我對男人更感興。”
不少年輕點的姑娘在扇子後發出嘆息，悻悻散去，可稍微年長些的女士們還在興致勃勃地打量他。更糟糕的是，這宣言一出，不少男人饒有興地轉過頭來。
奧利弗：“……”
他倒是很想說自己已經有了愛人，可惜公爵情人的身份在那擺著，這樣的發言未免讓人起疑。於是這話從奧利弗舌尖上繞了一圈，又被他活生生咽了下去。眼見要被上前搭訕的人困住，風滾草的團長無奈地轉過頭，試圖用眼神向自家戀人求救。
可惜他的視線被一個魁梧的背影徹底擋住，一位身材高大的先生正擋在兩人之間，和尼莫說著什麼。
十分鐘前。
自從踏上城堡的台階，尼莫便一直維持著面無表情的狀態，毫無顧忌地向外散髮冰冷的氣息。他甚至可能做過了頭，物理意義上的降低了周遭溫度，不過這招的確有效——眼下魔王先生儘管英俊依舊，整個人卻頗有點陰沉冰冷的意思。而舞會時間有限，他又沒有名義上的好出身，純粹為了尋歡作樂的男男女女大多不喜歡這種難啃的骨頭，更青睞會看人臉色的乖順情人。
目前只有幾個年紀較小的叛逆少女偷偷投來羞怯的視線。
小姑娘們更偏愛透出點神秘氣質的男人，可惜基本都被親人看管著，沒有哪位敢上來搭話。尼莫臉繃得很緊，心情卻輕鬆不少。他嚴肅地拿好取食物的小盤，在擺放食物的桌邊轉悠著，四處尋找羅莎·厄爾利的身影。以及——
小櫻桃派很是喜人，嘗一點，給奧利拿一個。頭回見這種牛奶布丁，嘗一點，給奧利拿一個。尼莫用力散髮冷氣，認真地給奧利弗挑選小點心。
大吊燈投下的光線被擋住，似乎有堵墻停在了他的身邊。尼莫小心地將一小塊樹莓蛋卷放在盤子裡，扭頭去看。
一位穿著正式到與其他人格格不入的高個子男人正站在他身邊，男人面相凶悍，左胸口拉德教的聖徽格外扎眼。尼莫瞬間心虛了幾秒，臉上堪堪維持著波瀾不驚的狀態。
“我注意您很久了。”那人身高絕對有兩米以上，身材結實，多半不是普通貴族。“您似乎對女性沒有什麼興，願意一起喝一杯嗎？”
尼莫僵硬地搖搖頭。
“不用害怕。”高大的男人不好意思地笑了笑，“別看我這樣，我好歹也是拉德教的審判騎士，不會對您做什麼失禮的事。我很少做這種事情，只是您身上有某種特質……”
先前探查皇室成員時，他沒法徹底收斂氣息。這位先生準是察覺到了一點深淵的氣息，但又無法準確辨別自己探查到的究竟是什麼——然後誤會到了奇妙的方向。
“不，我並非害怕您。”尼莫乾咳了兩聲，竭力讓自己聽上去更冷漠些。“我喜歡綠眼睛的男人，您不是我喜歡的類型。”
他頓了頓，露出一個略帶尷尬的微笑：“這不是藉口。我相信您的身份，而且……我相信您一定能成為一位出色的審判騎士。”
尼莫拍拍男人結實的胳膊，徑直走開，他方才瞄到一片火紅的裙角，而那紅裙的主人十分符合羅莎·厄爾利的外貌特徵。
然而他剛越過高大的審判騎士，就看到了自家戀人略帶驚恐的面龐。
奧利弗比了個“救命”的口型，而後回頭繼續應付一擁而上的男男女女。尼莫一時失笑，忍不住搖搖頭。隨即他強硬地分開人群，十分不客氣地走上前去，貌似凶狠地揪住奧利弗胸口的蓬鬆領巾：“安德烈大人叫我們去瞧瞧‘玫瑰’，我們得走了。”
那是他們事先約定好“發現羅莎”的暗語。
脫離不同香水味道蒸出的甜膩香霧後，奧利弗狠狠舒了口氣：“你救了我一命，之前他們怎麼都不願意放人……老天，我簡直要開始同情戈德溫了，你知道剛才有多少男人來搭訕嗎？”
“不客氣。”尼莫將盛滿點心的小盤塞進奧利弗懷裡。這段時間下來，面部肌肉板得直發僵，他忍不住海獺似的用掌心揉起來。“反正他們不會成功的……不管是對戈德溫還是對你。”
“哎，我還挺喜歡你這種發言風格。”奧利弗往嘴裡塞了根樹莓蛋卷，跟叼煙卷似的叼著。“多說點。”
“有會按著你說個夠，現在我們去找安。”尼莫從奧利弗的嘴巴外面利落地掰掉半截蛋卷，送進自己嘴裡。“在我們偉大的團長犧牲自己改變大廳人員密度的時候，我仔細確認了一遍。羅莎不在大廳，我看見她向花園那邊跑了。”
“安應該在花園走廊吧，這不正好嗎？”
然而事情並不像他們想象的那樣順利。
“嘿，安……德烈大人，您在做什麼？”
傑西正站在大理石花壇的角落，臉上堆滿略微有點古怪的假笑。前任騎士長則在他兩步之外，全身散髮著生人勿近的氣息，臉色難看至極。奧利弗回憶了幾秒自己的悲慘遭遇，決定向騎士長投去萬分同情的目光——好歹他知道那群人是衝“酷似戈德溫的臉”來的，這裡的艾德裡安·克洛斯可是如假包換的本尊。
安也在這裡，只不過她並不是一個人前來。一位紅裙姑娘正站在她面前，面頰緋紅，雙眼閃閃發亮。
那姑娘不是別人，正是羅莎小姐。
“你們來了。”安說道，向剛到的兩人轉過頭去，聲音因為尷尬有點變調。
“安德烈，這些人是你的朋友嗎？”羅莎十分自然地輓住安的臂，安則不動聲色地向外縮了縮。
“是。這幾位是叔父的情人，我帶他們來散心。”安笑道，“都是些沒什麼常識的鄉下人而已，現在我得告訴他們如何享受這種場合。”
她抓起姑娘的，熟稔地吻了吻姑娘的指。“親愛的羅莎，您願意去玫瑰噴泉那邊等我一會兒嗎？等我把這邊的事情安排好了，我就去找您……二十分鐘，不，十五分鐘就可以。”
羅莎大方地揮揮帕，提起裙子，輕盈而歡快地向花園奔去。
“……”尼莫和奧利弗眼神複雜地看向安。
“我不會赴約的！唉，等這事兒完了，我得給她寄點禮物，外加一封道歉信。”安咬牙切齒，音調高了些。“是我沒想到這個，剛剛她突然衝出來——算啦，說正事。現在我姑且算是把羅莎小姐弄去了一個我們清楚的區域，並且能穩住她十五分鐘左右。”
“要見黛麗婭，十五分鐘可不夠聊吧。”傑西臉上依舊帶著微妙的笑容，意有所指地說道。“現在的小姑娘可都是很能說的。”
“還在介意剛才的事？狄倫，我沒空顧忌您那龐大的自尊心。”安翻了個白眼，“我們說正事，就像我之前說過的，你們得有誰去吸引住羅莎的注意力。趁這個會，剩下的人跟我走，搞定黛麗婭身邊的侍衛和可能的監視。”
“我去吸引她的注意力。”傑西少見的率先表態，尼莫震驚地望向他。
“嘿，你不是被拒絕了嗎？”安不客氣地露出牙齒，“我聽見了，她說‘我不喜歡比我漂亮的男人，也不喜歡一看就討男人喜歡的男人。’……狄倫先生，人要學會適可而止。”
“我要雪恥，這回我肯定能拖住她。當然，不用任何法術。”傑西信誓旦旦地說道，一隻捉住艾德裡安的胳膊。“不過艾德得和我一起。”
“隨便，如果你拖不住導致任務失敗，所有財產充公如何？”
“成交。”傑西信心滿滿地答道。
“還有事後的道歉信和禮物，你出錢。就算你要走感情路線，也不許太過火。不要讓她真的心動。”
“我自有分寸。”
“……雖然我懷疑這點，但行吧。”
“那麼就是我和奧利和你一起去見黛麗婭了。”尼莫正正領口，“安，有件事需要你提前知道下。”
“說。”安緩緩吐著氣，倚在種滿黃玫瑰的白色花壇邊，目光銳利地看過來。人們大多聚集在大廳和花園，此刻的走廊昏暗而空盪。
“狄倫和克洛斯先生也一起聽一下比較好。”尼莫清清嗓子，“黛麗婭公主得了特倫特枯萎症。”
安的表情肉眼可見地僵住：“你確定？”
“我在克萊門學院取得了這個病症的所有資料，它的詛咒特徵非常明顯，我百分百確定。艾爾德裡克親王準是用藥物抑制了病情的蔓延，但這也意味著……如果有人想把公主帶走，沒了皇室的藥劑，公主會因為迅速惡化的病情死亡，並且很可能將疫情帶到外界。”
安的表情猙獰了一瞬，她甚至在剎那間放出不少殺氣。等她平靜下來，臉上只剩淡淡的憤怒和悲傷。
“怪不得她一直閉著眼睛。”她苦澀地說道。“好女孩。”
“有誰介意解釋下嗎？”奧利弗撓撓頭，“說實話，我對這個了解不算多——特倫特枯萎症消失了挺久，大家只傳下來了最嚇人的那部分，其並沒有關於眼睛的故事。”
“當初各國給民眾的解釋是‘飲用了被惡魔血液污染的水’。”年輕了不少的艾德裡安突然開口，聲音相比十年後的騎士長要更柔軟清澈些，但語調的那份沉穩分毫未變。“我想兩位都清楚，事實並非如此。”
“嗯。”尼莫點點頭，有意無意地搭上奧利弗的肩膀。“特倫特枯萎症的源頭不是惡魔的血液，是某種深淵植物的果實。”
“以及……它是靠‘對視’和‘生育’進行傳染的詛咒類疾病，和水沒有半點關係。” |
